DE L’AÜTORITÉ DE NOS INSTITUTIONS POLITIQUES

A ce point de vue , on ne leur a pas épargné les critiques. Afin de les dépouiller de l’autorité nécessaire à toute insti-

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lotion , on en conteste la légitimité , et c’est en cela seulement que s’accordent deux factions ennemies, qui, prêtes à s’entre-déchirer, regretteraient bientôt d’avoir renversé l’unique barrière qui les sépare encore.

Ici, naissent pour nous des répugnances qu’on éprouve toujours à s’occuper des factions. A part les sentiments et les moyens que désavoue la morale, il y a, dans les partis dissidents , des opinions qui , bien qu’erronées, peuvent être consciencieuses. Ces opinions constituent une sorte de propriété intime, de domaine intérieur, dans lequel on ne pénètre point sans quelque scrupule. Ce ne sera donc pas dans un but de vaine polémique que nous examinerons la légitimité de nos institutions ; car nos voudrions pouvoir éclairer sans blesser. Mais , enfin , si elles sont légitimes, le démontrer est, tout à la fois, une nécessité de notre sujet et un devoir de conviction .

L’illégalité prétendue de ces institutions résulterait, suivant l’école dite légitimiste , de la circonstance qu’en 1830 le trône n’était pas vacant; et, selon l’école radicale, de cette autre circonstance, que les deux chambres françaises n’étaient pas revêtues du pouvoir constituant.

On pourrait , d’un seul mot , répondre victorieusement à ces objections, en disant que, suivant les publicistes les plus accrédités, le gouvernement, dont l’origine serait l’usurpation , peut devenir légitime , si , respectant les droits des citoyens, il est toléré par eux. Cette doctrine n’est point contraire à la raison, puisqu’en dernier analyse, il ne s’agit que d’une question de consentement, lequel vaut quoique n’étant que tacite : en France, le Consulat commença par l’usurpation , et pourtant l’adhésion des Français légitima ce gouvernement.

Mais , indépendamment de cette observation , il est certain qu’en 1830, le trône était vacant et que les chambres françaises se trouvaient suffisamment autorisées à faire ce qu’elles firent.