CHAPITRE

Ces causes ne résident point dans nos institutions politiques.

De nos jours, il n’est |>as rare de rencontrer des hommes qui placent, dans nos institutions politiques, la cause ou les causes de ce malaise, et nous avons eu déjà l’occasion de signaler cette erreur.

Les institutions politiques ne contribuent au malaise social qu'alors qu’elles gênent, contrarient ou empêchent les lions effets du droit civil ou son heureux développement. Ainsi, par exemple, l’esclavage et la féodalité étaient de vicieuses institutions; parce qu’elles introduisaient, dans la société, des distinctions contraires aux principes de l’équité naturelle, à l’égalité devant la loi ; distinctions favorables au petit nombre et très-préjudiciables aux masses : à côté d’ordres privilégiés, il ne peut se trouver que des classes plus ou moins misérables, de même que, dans le voisinage immédiat d'un arbre à végétation luxuriante, il ne peut croî tre que d’autres arbres plus ou moins chétifs.

Mais, lorsque les institutions politiques n’ont, comme les nôtres, d'autre mission que celle de sauvegarder les institutions civiles ; lorsque, comme les nôtres, les institutions politiques, loin de contrarier les perfectionnements de la législation civile ou privée, se prêtent, elles-mêmes, au progrès social, il y a une véritable ineptie à leur imputer la cause du malaise qu’éprouvent les populations. Aussi, Charles Fourier, à qui du moins on ne peut reprocher ni le défaut d’intelligence, ni un ardent amour de l’humanité, prend-il en pitié ce libéralisme suranné, qui s'obstine encore à voir dans nos institutions politiques, la cause des souffrances de la société française. Effectivement, elle n’est pas là, et elle ne peut même y être.

Disons, à cette occasion, que d’honnêtes ouvriers de la capitale avaient, sous le régime républicain, compris cette

vérité. Le conventionnel Pétion, pour apaiser leurs murmures, leur promettait tout ce qu’on promettait aux masses, à cette époque d'illusions et d’égarements... « Ce n’est « point tout cela qu’il nous faut, lui répondirent-ils; c’est « du travail, du pain et de la tranquillité. » Ces ouvrierslà avaient plus de bon sens que le tribun qui les haranguait.

Non, chez nous, le malaise n’a point sa cause dans nos institutions politiques.il découle, en général, de deux sources : de la faute des hommes et d’événements indépendants de leur volonté.