CHAPITRE II

Du malaise provenant de la faute des hommes.

On a dit avec raison: Les passions sont de la nature et même de l’essence de l’ homme. Il les tient duCrêaleur. Chercher à les extirper serait folie. Il faut seulement s'attacher à les diriger, et bien dirigées, elles contribuent à notre bonheur... L'homme n'est point nativement méchant , il mut mieux approprier la forme sociale aux dispositions naturelles de l'homme, que de ployer la nature de l’homme aux exigences de la forme sociale... Tout cela est vrai. Seulement, quelques conséquences tirées par l’auteur de ces prémisses, nous paraissent exagérées.

Notre civilisation trouve des apologistes trop prévenus et des censeurs trop sévères ; selon les uns, tout serait généralement bien, et, suivant les autres, tout serait généralement mal, des deux côtés : on va trop loin.

On éviterait toute exagération, si l'on faisait attention que l’état dont on parle n’est pas un état définitif, mais une situation transitoire. L’humanité n’a pas prononcé son nec plus ultra ; elle n’est pas encore arrivée au but ; elle y marche.

Dire, en effet, que les sociétés humaines n’ont pas progressé; c’est nier l’évidence ; c’est ne pas vouloir regarder en arrière ni comparer le passé au présent. En h rance,

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par exemple, qui oserait nier sérieusement les conquêtes de la vérité sur les préjugés; de l’humanité sur la barbarie? 11 ne faut pas les méconnaître, ces conquêtes importantes dont la possession est le prix de tant d’efforts et de sang.

Mais il ne faut pas dire aussi que l’ordre social a atteint sa perfection et qu'il ne nous reste plus rien à faire. Dès qu’il y a, au sein de la société, des souffrances non méritées, la société a encore des obligations à remplir. L'homme peut effectivement souffrir sans sa faute, en présence des grands principes qui garantissent la sûreté personnelle, la liberté individuelle , la propriété et l’égalité devant la loi; l’homme, quoique laborieux et économe, peut manquer du nécessaire, au milieu de notre organisation sociale ; et cela ne devrait pas être. Cette situation, fût-elle seule, et il y en a d’autres, serait un acte d’accusation contre qui?... Voyons :

Parmi les causes du malaise social, il faut placer l'affaiblissement du sentiment religieux, et par ces mots, sentiment religieux, nous n'entendons pas seulement les pratiques extérieures de la religion, pratiques dont l'hypocrisie peut s’affubler comme d’un masque. Nous entendons surtout la mise en action des préceptes de l’Évangile.

A dater de loin, les absolutions et les indulgences finirent par devenir une manière de transactions temporelles entre l’Église et les particuliers. Il ne fut plus question, dit l’abbé Fleury, de s’assurer de la conversion des cœurs, laquelle est pourtant l'unique but des pénitences canoniques (1). Avec de l’argent on acheta le pardon de tous les péchés !... Cependant, l’absolution suppose une véritable contrition et la ferme volonté de ne plus retomber dans la même faute; autrement, la confession perdrait toute son efficacité; elle deviendrait même un moyen de mal faire, en toute sûreté de conscience (2).

(I) Hist. ecclesiastique, I. Il, dise. I, art 15, t. 17, p. 317 et suiv.

(3) Il y a encore aujourd’hui, surtout dans les campagnes, un grand

Eli bien, on ne saurait se le dissimuler, le sentiment religieux, ainsi défini, s'est considérablement affaibli, à tous les degrés de l'échelle sociale ; et cela n’est peut-être pas surprenant, surtout chez une nation labourée par tant de révolutions ! Ces révolutions ne passent jamais sur un peuple, sans froisser, sans emporter même des principes de morale. On pourrait dire aussi des nombreux acteurs, dans ces grands drames politiques, que le bruil des armes les empêche souvent d’entendre le langage des lois ; et l’on contracte si facilement l’habitude de ne plus les observer !

Cependant, nous le répétons, dans l’absence du véritable sentiment religieux, l’homme remplira toujours mal ses devoirs; parce qu’il finira par perdre de vue son origine et sa mission. L'égoïsme se substituera à tous les sentiments généreux; sa passion dominante deviendra la soif des richesses, et, pour s’en procurer, il fera taire tous les scrupules ; il boira à la coupe de toutes les hontes. Il se croira suffisamment honnête homme, s’il parvient à échapper à la flétrissure des tribunaux répressifs, et la société nous offrira le spectacle du peuple hébreu, prosterné aux pieds du veau d’or.

Sans le sentiment religieux , on ne saurait donc être ni bon père, ni bon fils, ni bon époux, ni bon citoyen. Prenez, examinez un à un les vices que présente l’ensemble de la société , et vous serez amené à écrire en regard de chacun d’eux : absence plus ou moins complète du sentiment religieux. En effet , comme l’a dit un moraliste , lorsqu’on accorde trop à l’intérêt particulier, les vertus se perdent dans cet intérêt, comme les fleuves dans la mer.

La paresse et le mauvais emploi du produit du travail, sont aussi deux des principales causes du malaise social.

nombre de personnes, qui croient qu'un délit (un vol) confessé est un délit pardonné, et qu'elles peuvent recommencer, sauf à se confesser de nouveau. Que prouve celle opinion? Une religion malcompri.se, parce que peut-être n’a-l-elle pas été bien enseignée.

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Dans ces derniers temps , les classes ouvrières n'ont pas manqué d’adulateurs, qui, pour emprunter le secours de leurs bras, essayaient de leur persuader qu’elles trouveront le bien-être dans une nouvelle transformation gouvernementale... On les trompe impudemment ; car d’autres combinaisons politiques n’apporteraient, ainsi que nous l’avons vu , aucun soulagement à leurs souffrances. C’est ailleurs qu’il faut chercher le remède, et ce remède est , en partie , à la disposition des classes ouvrières, elles-mêmes.

N’oublions pas que le travail est une obligation imposée par la Providence à l’homme , qui n’obtient rien sans labeur. Concevoir l'aisance sans le travail qui la procure, c’est donc rêver.

Le bien-être auquel il est donné à l’homme d’atteindre sur la terre , voilà le but ; le travail , voilà le moyen. Le travail est donc la première condition du bien-être.

Mais le travail n’est lui-même un moyen d’arriver au bien-être, qu’autaut qu'on fait un bon usage des produits du travail.

Il est manifeste que le travailleur, qui emploie, sans utilité réelle, le fruit de son travail, se trouve dans la même situation que s’il n’avait pas travaillé du tout. Cette situation , il l’aura même empirée, s’il s’est livré aux excès de l’intempérance, dont les suites sont ordinairement l’affaiblissement de la santé et l’altération des facultés intellectuelles; en un mot, au physique, des maladies; au moral, l’abrutissement.

Combien d’ouvriers, par exemple, s'abstiennent de travailler plusieurs jours chaque semaine? Durant cette cessation de travaux, non-seulement ils ne gagnent rien, mais ils dépensent ce qu’ils avaient gagné, et, quand les maladies ou d’autres accidents arrivent, ils se trouvent dans le plus complet dcnùment.

Ce ne sont pas uniquement les ouvriers célibataires qui se conduisent ainsi ; des époux , des pères ne les imitent que trop; et tandis qu’ils dissipent, au sein de la débauche, les

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produits do leur travail, la femme et les enfants restent liv rés aux étreintes de la misère.

11 y a, dans presque toutes les classes d’ouvriers, une institution qui aurait pu devenir une institution très-bienfaisante; mais elle a dégénéré en association d’excès et d’orgies. L’on pressent que nous voulons parler du compagnonnage.

Que des travailleurs se rapprochent , se réunissent, s’associent dans le but louable de s’aider, de se secourir mutuellement; l'humanité ne peut qu’applaudir à cette bonne œuvre, laquelle existe déjà parmi un assez grand nombre d’ouvriers intelligents. Mais, en général, ce n’est pas cela seulement que nous offre le compagnonnage. Les orgies qu’il entraîne, les rixes presque toujours sanglantes qu'il suscite ne lui ont-ils pas fait perdre son caractère primitif? Ce fut un sentiment d’affection réciproque qui rapprocha les hommes, et, pourtant, ne dirait-on pas que c’est plutôt la haine que l’amour du prochain, qui est la base du compagnonnage, tel qu’il est organisé de nos jours ? Pourquoi celte inimitié entre les différents corps de métiers? Pourquoi cette animosité entre les individus du même état , mais appartenant à des sections différentes; entre les dévorants et les gavais? Voycz-les se rencontrer dans nos rues, sur nos places ou nos grandes routes: individuellement, ils se connaissent à peine ; ils n’ont personnellement, les uns contre les autres, aucuns griefs ; mais ils font partie de corporations différentes, et c’est assez... Vous les prendriez volontiers pour des hordes de sauvages, tant l’attaque est soudaine , le combat acharné et les armes déloyales!... Le jeune ouvrier qui, pour se perfectionner, dans son état, fait ce qu’on appelle le tour de France , pourrait rentrer chez lui avec des économies, qui l’aideraient à s'établir; au lieu de cela, il y revient aussi pauvre qu’il l’était en partant, mais à coup sur moins sain et surtout moins moral. Comment les travailleurs intelligents ne cherchent-ils pas à

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sorlir de cette fangeuse ornière ; comment ne s’efforcentils pas d’effacer ce reste de barbarie dont ils sont les premières victimes ?