CHAPITRE ni

Du malaise indépendant de la volonté de l'homme.

Il y a , dans la vie des nations , des fléaux dont ne' saurait se garantir toute la prudence humaine.

II y a aussi, pour le commerce et l’industrie, de mauvais jours, des coques calamiteuses, durant le passage desquels les ouvriers laborieux peuvent se trouver réduits à l’impossibilité de travailler.

Enfin , des accidents personnels et imprévus , de longues maladies peuvent amener encore l'inaction , la gcne, la misère.

Dans tous ces cas et autres analogues, c'est à la société qu’il incombe de fournir le travail qui manque, et de soulager, dans la mesure de ses moyens , les ouvriers qui souffrent. La société ne doit rien à la paresse, rien à l’inconduite (1); mais elle doit des secours au malheur. Ici, revient ce précepte de la loi naturelle , proclamé de nouveau par l’Évangile : Fais pour les semblables ce que tu voudrais qu’ils fissent pour toi.

Ce principe de morale est applicable aux sociétés-nations, de même qu’aux individus ; il l’est même à plus forte raison : l’état social est un nouveau lien qui rapproche les hommes et rend encore plus intimes leurs devoirs. Nés et vivant sur le sol de la commune patrie, protégés par les mêmes lois, réunis par le même intérêt, enveloppés dans la même solidarité nationale, il ne se peut pas que le malheur, qui frappe les uns, soit indifférent aux autres :

(1) Il y a des hommes assez dégénérés, pour s’imaginer que, quelles que soient leur paresse et leur inconduite, la société leur doit des secours. C'est une erreur.

le citoyen est doublement le frère de ses concitoyens ; il l’est de par Dieu et de par la société. La bienfaisance, qui vit encore dans le cœur des individus , ne saurait être éteinte au sein d’une nation.

On ne peut d’ailleurs admettre que le sentiment de sociabilité, qui concourut à former les nations, ait négligé de stipuler, au moins implicitement, que l’association tout entière viendrait au secours de ceux de ses membres qui, sans leur

faute surtout, se trouveraient manquer du nécessaire

Ainsi, (pi on étudie l’homme, soit dans l’état primitif, soit dans l’état social, il nous apparaît obligé envers ses semblables: les aider, les secourir est un devoir écrit partout.

Sous un autre point de vue, il est manifeste que la société, elle-même, est intéressée à ce qu’ilen soit de la sorte: remontez à la cause d’une foule de délits et de crimes ; vous la trouverez, dans le dénùment extrême des coupables; c’est la misère qui les a poussés et jetés dans cette funeste carrière. Ceux qui possèdent ne seraient pas si souvent inquiétés dans leur possession; la société serait moins fréquemment troublée et l’autorité serait plus généralement respectée, si la misère ne fomentait pas ces affligeants désordres. Ces vérités, dont l’évidence éclate à tous les yeux, imposent aux législateurs l’impérieuse nécessité d’améliorer le sort des classes ouvrières, qui souffrent, sans qu’il y ait de leur faute.

TITRE DEUXIÈME