X PRÉFACE

aucun tribunal ne saurait \e forcer à exécuter un con" trat , ou à rendre à un particulier ce qui lui est dû , et que ce n'est que par grâce qu'il consent à rendre justice '• Enfin, quelle opinion pourra-t-il avoir du peuple anglais , s'il lui arrive d^assister aux ridicules parades d'un couronnement, et s'il est témoin de l'engouement puéril de presque toutes les classes pour dételles représentations?... Alors, peut-être, passant de l'excès d'une prévention favorable à l'excès du dégoût^ il se pressera de conclure que la nation anglaise est la dernière dans l'échelle des nations Kbres , et qu'il y a d'autant moins d'espoir de lui voir briser les chaînes du despotisme et de l'aristocratie qu'elle se croit la plus libre de toutes.

Tel est , sans contredit , l'un des côtés du tableau politique et moral de ce pajs ; mais si Ton jette les yeux sur un autre point de ce tableau , soudain la scène prendra un autre aspect. Je supposerai maintenant un autre étranger qui arrive en Angleterre , croyant n'y trouver qu'une aristocratie fortementconstituée , qu'une population entièrement monarchique et restée pure de l'esprit de révolution qui agite l'Europe depuis trente ans; quel sera son étonnement lorsqu'il saura que , dans ce pays , le plus grand nombi^ des fonctionnaires publics est au choix de ce

(i) \oj, BUckslooc, tom. I, pag. 2S1 9 2S2,

VMÈPÂCB» XJ

quoQ DonuDe les dernières classes de citoyens ? que pensera-t-il en voyant la masse populaire intervenir dans ces réunions publiques si fréquentes, oii souvent les plus grands personnages viennent solliciter sa faveur? ne sera-t-il pas épouvanté de ces assemblées taamkaeuses y tenues en plein air , où toute une ville, tout un comté se précipitent en foule avec les passons les plus violentes, qui sont encore excitées par ies orateurs les plus véhémens?... Et s^il assiste à fé- 1«ciion d^un membre de la chambre des communes , ans un des lieux oii le peuple n'a pas été entière* ment dépossédé de ce droit , comment supportera-t-il le spectacle de ces décbmations virulentes , de ces injures réciproques , des violences même de la multitude envers les candidats qui n'ont pas son suffrage ? enfin , quand il saura que cette immense population de Londres, non satisfaite de lire chaque jour les satires les moins équivoques contre le roi , non satisfaite de le voir bafoué ï chaque coin de rue dans les caricatures le plus sanglantes , va quelquefois jusqu'à Faccabler d'outrages directs, jusqu'à couvrir sa voi« tore de boue ' , alors toutes ses idées seront confondues , et il sera prêt à considérer le peuple anglais comme le plus révolutionnaire, comme le plus antimonarchique de la terre.

O Jgi'uifi Uait a m Ueu notammcot tf rt lVpoqu«t du prort:» dt b mae CaroUac.

XÎj PRÉFÀCS.

Si des impressions aassi opposées sont également basées sur des faits , selon qu'on se trouve dans des points de vue différens, Ton conçoit qu'il doit être bien difficile aux écrivains étrangers de représenter fidèlement l'ensemble d'an tableau aussi varié que celui des institutions et des mœurs anglaises. Ce n'est qu'après un séjour prolongé , après des observations plusieurs fois répétées, qu'il peut parvenir à bien juger les divers objets qui le frappent d'abord. Mais cela ne suffît pas pour le garantir d'erreur ; il faut encore qu'il ne soit pas dominé par des préjuges, des sentimens, ou des intérêts tellement exclusifs qu'ils le disposent à ne voir jamais les choses que sous une seule face. Il £iut aussi qu'il ne se laisse pas influencer par les hommes an milieu desquels il vit ,ott dont il est à portée de recevoir des explications. Il doit, autant que possible , voir par lui-même , et ne pas se contenter d'un premier aperçu ni d'une première impression. Enfin , quand les institutions ou les habitudes lui semblent bizarres , il doit remonter à leur source ; il doit s'entourer des secours de l'histoire , oii seulement il peut en trouver l'explication , lors même qu'il ne les trouverait pas justifiées '.

(i) A cet éçard, je supplie ceux de mes lecteursqnîsont versés dans rhistoire générale d'Angleterre de ne pas se dispenser de lire la partie historique decet ouvrage^ car, d*un c6té, j*ose me flatter qu'ils j trou- ▼eroni quelques aperçus nouffaax ^ mAme relatifement k l'état général de la nation , sur lequel il imparte de ne pas être abusé si Tod vettf

FEiFACB. xiij

De tous les aotetin français que j'ai lus sur IVHat actuel des institotions anglaises , je puis affirmer qu'auom ni sa se préserver de quelqu'une des influences ocm je viens de parler*. Aussi leurs ëcrits ne sont a géoëral que des romans apologétiques ou des (âairibes amères , également éloignés de la vérité. Mas ce qiii peut diminoer leurs torts à cet égard, c'est qu^indépendamment des motifs d'erreur dont [u déjà parle, il est impossible d'imaginer une langue àa barbare que celle des lois et de la pratique an-

«iromMÎtre «ne partie qoelcoDqae de wt% institutions; rt cl*un aotre '«, la utïïim àem étenemeat générmux y est ronttaoïaent prêtenlee • iar BaoîcsY apériale à Tobiet de nict rccberchct , ce <|iii %«-rt pui»m k» écUif«r, et ce qa*oo oe peut attendre d'une hittoire

i; Je dots (kire à ee auiet nae dialioetion eitentielle entre les cm- ^q«i oat traité de tètmi attmel des iottitationt anflaitet et rrui 9Lmt tût k cet ^trd des recbercbet hisUfrifm€M, Soua re dernier Qffort, ft ni*efnpre«e de rendre an te'moigna^ érlatant d*ettine à L Hever ifA^MienlBni , q«i • écrit nn «teellent onvraf^e sur tOri- 9m tL ItM progrèê des %m$tkmtitmê jmdiciaim dt iW plmpmri tU» fofia dt t£wrcp€. Je lai ai tant d^oblifpition pour tout re qui ron- 9m k WÊ/ujtM à^y qne i*afone avec plaisir que tant lui il ni*eât etr ^dJScile de ne pas faire des mepritet sur rorigioe et les prof^'-^de Xanian tnatlHrtiofM qairraMmtrnt à cette époque. ( \nte de iivj3. )

ûepaia la ccdaciion définitif e de monoavraKe, que des cirronslanee» artiraiiéres ont empêché de publier plui lAt,M. dt* Siarl a (ait paraître n iMirtM tmr r jâmgUtmrrêy aaïqnelleson ne pourrait non plu», muh aiaitâce, Caire le reprocbe que fadresM en général au i auteurs r t ran|;er» tu ont écrit sur les institutions anf;lattes. Quoique nos vues diflerent à planear» égards, fe dots a la vérité de dire que cVst le |>reaii<^ ou?ra|^ le cegenre qni me semble avoir évit«: la plupart des défauts que je vien» àt ièptalrr. U est en général écrit dans an bon esprit d'obiervalion, 1 ta critiqae des DKZurs et des institutions de rAngU-terre me semble kea «opérieore à ceUe des aatres éciivains qui ont traité le nièmc mfit.{»'oud€ taaS.)

XVr PRJÈFÀCE. p

glaise ; or ce n^est qu^après avoir surmonté les plu8|^ grands dégoûts , et à force dHnvestigations opiniâtres, j^^ qu'un étranger peut parvenir à trouver le fil de ce^^ ^ dédale vraiment inextricable. ^

Quant aux auteurs anglais qui ont écrit sur I^SjL institutions de leur pays y on doit les distinguer ^n^ • deux classes : avant que Bentham, dans le premier de t ses ouvrages ' , eût osé attaquer Pétonnante partialité ^^ de Blackstone pour tout ce qui tient à la législation •/ anglaise , presque tous ceux qui avaient écrit sur ce ^ sujet s'étaient contentés d'admirer y sans presque , jamais hasarder la moindre critique. Et depuis Bentham même , beaucoup d'écrivains ont encore suivi les traces de Blackstone et de ceux qui l'avaient pré-

Cal

cédé dans la même carrière. Quelques-uns même ont renchéri 3 , s'il est possible, sur l'éloge perpétuel qu'a- . vaient fait ces auteurs de toutes tes lois anglaises. 0 ^ est vraiment curieux de voir les raisons qu'ils invo-^, quent pour justifier les dispositions les plus bizarres. ^ Ce qui cai*actérise surtout le dernier degré de la prë-^e vention qui les aveugle, c'est qu'ils attribuent la méine ^^ excellence, la méine perfection au système législa-^^ tif anglais de toutes les époques , bien que les dispo- ^ sitionsen aient changé vingt Jbis, et bien que telle loi ^,

(i) Fmgmtnt on govemmenty ou?ra|çe publié en 1776 et qui n*a ^ pat été traduit en français. ^

(a) Voyes surtout Eunomusj or Dialogues ccnceming the iaw'ami ^ comtiMwf* tlfEngUnd ; par Edward Wjone , 4* ^îtion, 1891 • ^

j'iDjounThai soit absolumeQl Toppcaë de la loi antrfneart ifui réglait la même matière. En vérité, je ne crois point exagérer de dire qae si, dans quelque ^«eiile chronique anglaise ^ qaelqu^ln d^eox eût trouvé u< diiposition Oavorable a la rage ou à b peste, il es trouvé mille raisons pour démontrer l'excellence Ane telle loi*. Sans doute on doit excuser Tenàûususme des Anglais pour leurs institutions, d'après !i snpérioriié réelle de quelques-unes d'elles , mais il ■porte à la vérité et au perfectionnement même de a institutions de prémunir contre Texcès de pariàaé de ces écrivains.

Depuis Bentbam qui , dans plusieurs ouvrages partnfiers^ a surtout attaqué les vices de l'organisation /didaire, on doit remarquer un autre écrivain natioaal qui a suivi son exemple ' : Sir George Ensor,

(t'j Depsis que i*** ^^^ ^ P^^^K* i**> déeooveri que Blacktlonr ^ fa cipciMlint parle a rlwqdc iiMbUat de prinHpes tihéramx , fut uo ài ^kitmrmn de TetcUfage des Bèfreft , Doa-«euleroeot dans le* colato, omU mim« em AmgUierrt, ( Vojei le compte rendu par I. Ckrkaoa Mir raboUtion de la Iraile det noin.)

.'3) Mon oaTr»!^ était lermiiié depuis pluairun moii lonK|u'a èie féiUt relai de M. Miller, iotilulé : an im/niryr on tke prtttni »tatt oj àtfwUlaw of £ngiaiui.(^ech€frhn sur IVtat actuel de la loi ci?ile #AnçlrtflTe.) Cetouvraj^e eat fort remarquable a plusieurs r^ards : Tabord il aniioiioe uo chanj^emeat faTorable dam Ici idcet de la oatÎM^ et notammeol dans œllea de la claïae des Ic|çi«te4, à laquelle it 11. If illcr, car il a pour bot la critique i^nerale d*un i^«qa^oa »*<^ialinait à legardrr comme parfait , et de pla« la rr- «érieose det mojreni d*eii corri^^r les vice». Eo second lieu , Paatear ▼ préseaie des tues dVntemble , trè« rarm en An^'lr- ^oa îMmi <v qoi roaceriie le barreau et la Icçialation , comma