DE LA NATION ANGLAISE

Une observation générale qui frappe tout homme attentif en Usant l'histoire d'Angleterre, c'est que cet état a toujours renfermé dans son sein beaucoup d'él émeus d'opposition politique. A plusieurs époques remarquabloi» on a vu les citoyens tenter de secouer le joug de leurs tyrans, ou tout au moins de neutraliser le pouvoir arbitraire, soit par les habitudes sociales, soit en faisant plier les institutions dans le sens de leurs libertés.

Un tel phénomène ne peut s'expliquer par le climat, comme le prétendront certains publicistes, puisqu'a beaucoup de latitudes semblables il est des peuples entièrement esclaves, et puisque, sur le même point du globe, les malheureux Irlandais gémissent depuis des siècles sous tous les genres d'oppression. On ne p(uit Tat-

E8QUIASE HlbTORJQUE. 3

tnba«r (faiTanlage à la race d'hommes qui habile ce jars; eu-, i pluMeara époques « la nation anglaise, ainsi que les autres nations de l'Europe, a supporté \en tymnnies les plua affreuses. D'ailleurs, des trois peuplades modernes qui ont formé celte même nation , savoir los ADgIo - Saxons 9 les Danois et \ch Normands, les deux premières, sor le sol primitif, semblent sYtre réunies à dcisein poar constituer la seule monarchie entièrement :Uolue qai existe dan.s l'Europe civilisée ' , et la Iroiiicme ne vint s'établii* en Angleterre que pour y jeter \» bases profondes de tous les genres de despotisme féo« (kl, sacerdotal et monarchique V Je pen.^e donc qu'il ûui chercher ailleurs la cause de ce phénomène, et je

,:; Quoiqa'il j ait quelque incrrtit«<le sur Torigine de» An^loiBton^ , il parait cepenciaot avéré qa*une graodc partie cl*entre eux :alMUî«m le littoral du Wëser, de r£lbe et de b mer Baltique, ainsi 1^ b peniBAule de Jutbml. Or, toute cette péninsule et une partie ia Litl£>ral de TElbc et de la Baltique forment aujourd'hui 1rs posaea« "toùi cootioentales do Danemarrk qui, comme on le »ait, dan« le w^ie dernier, a formellement cédé au roi tous \r% droits de la souverMoeté oatioBalc, qui étaient autrefois exercés concurremment par le loi «1 pur les étata-genéraux , tirés des dirers ordres de la nation.

t» Il e%t bien reoMirquable qirà Pépoque m^me oii Guillaume-le- Coaqvéraot établissait en Angleterre le despotisme le plus complet (^i iaaoais peut-être ait pesé sur aucune nation, Tltalie do mojen âge EHsait les plas beaux efforts Tcrs b liberté. Alors s*établirent la pluftri des républiques italieuDes dont les débris existaient encore il t a na*t-cîoq ans; et, plus tard, lorsque TAngleterre continuait à subir patieatKRieiil le jovg^ on bien lorsqnVIle ne sarait se battre que pour krboîxde ses tyrans, TAUemagne vojait s*éleTer ia ligue anxèatitfme, «éritable fédération républicaioe, qui a contribué si puissamment ii ta cifilisatîoii du nord de TEurope. Quelque temps après, rien n*é» ssbit encore b soumission du peuple anglais, lorsque les Suisses ianairat de si grands prodiges pour leur liberté; enfin, cVst au temps <le b tTraooîe si affreuse des Tudors , que b Holbnde étonnait le moade par soo bcroianie politique et par se» vrrtus ci? ique%. Eh bien I )f II Arianifa, h ees direnes époques, parce que le mooMDt du réreil

crois plus raisonnable de l'attribuer à plusieurs circonstances particulières de l'histoire anglaise, qui sont purement accidentelles, et qui ont agi sur cette nation comme elles eussent agi sur toute autre association politique.

( De 450 à 652. ) ROIS SAXONS DURANT L'HEPTARCHIE ,

Et après la réunion des sept royaumes, jusqu'à TitTuption des

Danois.

Le germe primitif de toutes ces circonstances me semble tenir à une particularité notable de l'établissement des Anglo-Saxons sur le territoire des anciens Bretons. Dans toutes les autres parties del'Europe^ les peuples barbares qui les envahirent au moyen âge, quoiqu'ayant cruellement sévi centime leurs babitans , ne les anéantirent point en entier y mais se bornèrent à employer tous les moyens de les asservir. De là deux peuples distincts dans chacun de ces éLits nouveaux, le peu pie des vainqueui^s et celui des vaincus. Ainsi, dès le principe, les institutions furent adaptées à ce double état social ; ainsi , d'un c<}té, tout fut constitué pour conserver l'empire, et de Pau Ire, tout fut prévu pour maintenir la soumission. Or , quoique pai* la suite

n'était pas encore venu pour la nation anglaise,'eùt-il été raisonnable, et surtout f^énéreux,d«> prétendre qu'eUc seule était une race indigno de la liberté?... Les Anglais devraient donc faire quelquefois un retour sur leur propre histoire, et ne point accabler si mal à propos de leur mcpris les autres nations qui ont eu le malheur d'échouer dans la conquête de la litx'rté. L'orgueil national, quand il est immodéré et exclusif, est aussi funeste à la cause des peuples que les haines nationales; car on est bien près de se joindre aux oppresseurs de ceux qu^on croit absolument faits pour l'esclavage. Que tous les amis de l'humanité, dans tous les pajs, songent donc qu'on ne peut que plaindre Ir** peuples qui succombent. Le mépris et Tindignation doivent tomber sur ceux-là seuls qui trahissent leur cause ; et mnlliearcusrincnt , dans toutes les nations , il s'est toujours trouvé un trop grand nombre d'hommes semblables.

460 6b'I. HOIA 8AJCON8. 5

4^ temps il se sait opéré mie sorte de fusion entre les [Hiitres et les sujets, il n'eu est pas moins resté une furie "toipi^inte de cet état primitif, qui a toujours laissé une cnnde prépondérance de moyens a la classe des domiuteurs. ^lais en Angleterre il n'en fut pas ainsi; lors- (pt, les \nglo-Saxons en firent la conquête, ils extermiatrent ou chassèrent à peu près toas les iiabitans, car ceux qui avaient échappé au fer se i*éfugièreiit en LuOâse , <-n Irlande , dans le pays de Galles , ou sur les '^»teà de Finance '. Ainsi l'Angleterre pi*oprement dite nrsta prefyqne entièrement peuplée de la nation dtb vain*

I , M. M^jer ( tom. II , pag. ia( de »on ouvn;;r Rur Us Jnsiùmtions fÊdàrûxircs des primcipaux peuples de t Europe, cdition dr i8a!)) f^joh^t TopinioD de HunMî et de Reeret, qoi penient que Tancienne ncr des Breton» fut entièrement ejctermiMee par les Anj^lo-Saions. ^c« aborder re point de rootrovene, il me tufiit, pour appuyer Tin* loftMta que je tire d''un tel fait, que chacun s*acc«irde à penser que la tn;% «grande partie des Bretons disparut de PAni^lelerre , soit par IXTet àt 1'4'xterfni Dation , soit par Teflet de la fuite. Dans tous les ras, en ft«pp>Mnt qu^uD petit nombre des «aincus »oit alors resté sur le sol «D<;bâ«^ il parait certain que la plus |i;ran<le partie de re^ restes m^me^i «an été réduite en esclava^, en sorlf que le» institutions primilives ées An*k>-SaxoBs n'auront point <*te altérées pour cette portion de la crxnmonaoté, comme celles des Francs, par exemple, à Têtard «les Oauloîs, qui ne furent point réduits en escUra^c mats dont U con» •Hlioo politique était inférieure à celle des Francs , et qui étant tr<*s aocnbreux, formèrent un véritable peuple ii part qui avait ses lois partwniÎM.-r^s, quoique à la discrétion des vainqueurs. ( Ao<e de i8'i3. )

L>epoi« la rédaction de cette pnrlie de mon travail, j^ai lu, d.ins la ficraùénf livraison an Journal de» Cour» publia , un article du cours •k M. Guixot sur le svst«*me représentatif, où je trouve une opinion a peu prr» semblable ii la mienne sur la première cause des développeîneti% de U liberté anglaise ; mais comme le pa^Mge auquel je me rélcre "Jk re moment contient de pins quelques vues que )e n*adople quVn furtie, fc croi» otib' d'en donner ici un extrait accompagné de quelques 'b variations.

« Les Anglo-Saxons furent surtout placés dans la position la plus :itnr*ï>\r. à l« ur dcvrloppcrocnt (de leurs institutions). Plus isolés que

queurs; ainâi les insillulions delà nouvelle patrie ne furent calculées que pour un peuple d'hommes libres ; elles durent donc conserver un grand caractère d'égalil(î entre tous les citoyens, en même temps qu'elles durent introduire dans les habitudes de ce peuple une forte tendance d'opposition aux abusde pouvoir du gouvernement. Il y a plus : un seul et même gouvernement nes'étant établi sur toute l'Angleteri'e qu'environ quatre cents ans après l'arrivée des Saxons, c'est-à-dire lorequ^Egbert

les aulres, ils ne fureot pas dcrnngt-s dans re laborieux enfantement ,par des invasions continnelles. D'ailleurs, leur établissement se fit d'une manière plus simple ; ils^ restèrent seuls maîtres du pays. Les Bretons furent à peu près détruits : les uns se retirèrent dans le pajs deCornouailleSydans celui de Galles ou dans l'Armorique; les autres furent disperses ou réduits en servitude. Les Anglo-Saxons, livrés à eux-mêmes, furent donc moins troubles par les anciennes institutions romaines; cVst un peuple qui a tout tiré de son propre Jbnds , qui a touljaii spomtattément. Ce bonheur de sa situation s'est montré dans le cours de son histoire, et se marque bien aussi dans sa littérature : le classique n'y eut presque point d'influence, et n'arrêta point l'essor naturel de son ^nie. Il garda en tout l'esprit primitif de la vieille Germanie; aussi les institutions s'j construisent plus facilement: ailleurs elles sont dénaturées et mutilées par le mélange du droit romain. Pour les Francs et les Visigoths, les assemblées nationales qu'on tenait dans l'ancienne patrie sont suspendues; en Angleterre elles ne cessent jamais ; elles viennent d'année en année ranimer la religion des souvenirs, et conservent toujours sur le gouvernement une influence directe. C'est donc chex ce peuple que, du cinquième an onzième sièf'le, 1rs institutions prirent un développement plus naturel et plus complet. »

J'ai dit que je n'adoptais qu'en partie les vues de M. Guizot, parce que je trouve trop absolue son opinion f|ue le peuple anglais a tout tiré lie son propre J'onds^ et qu'il a tout f'ttii spontanément. Le peuple anglais n'a que trop été influencé par les nations étrangères, même avant la conquête normande; et depuis cette dernière époque, l'Angleterre est certainement un des pajrs qui, sous plusieurs rapports, n vu le plus se dénaturer une pariir de ses iinciennes institutions. Je peu.se que celte propoMtioii sera cumplètenicnt prouvée par toute In suite lie cet ouvrage, (^otede i8'-^5. }

rtunil lea sept étais qui ronftituaieiil au para vaut c<* c|uV»ii . ppelé Vkeplarrhie , il dut se formcT une foule d^UMges urDculur:» à chacun de ces état.^, et ces Ujiag<*.s devaient pj" L suite .servir aussi d'élémeiis de résistance aux efloi ts u uoe tYranni^:* commune.

Lorsque p\us lard, vei-^ la fin du neutième sic*cie^ Ailred- le- Grand cumpila le code des loi» appelé Dombecy *jQ liber JudicicUis ^ quoi(|ne le pouToir royal , H Kin.i ^te aussi le pouToiraristocralique eussent beaucoup |>ius dt fiurœ que lors de rétablissement primitif, cependant 9 prince ne put modifier que légèrement les anciennes ivjtumes S qui étaient fortcm^t eni*actnées et dont plu- ^«srsremontsienl k Tétat des peuplade.*! s^ixonnes en Gorssanie.

Pir la suite, il est frai, comme on le vcira bientôt, jocjeane constitution saxonne fut considérablement altért: mais il eu resta toujours quelques débris, surtout pliant à rétablissement salutaire des administrations municipales '. Les traditions de Tancien état des cboses ne Turent également jamais entièrement éteintes. Enfin, une âuccesbion d^événemens postérieurs, dont quelques-uns peuvent facilement se rattacher o ces causes, servirent à '^ développer elles-mêmes de plus en plus: et toutes ces auses réunies devaient un jour conduire TAugleterre au îegré de liberté dont elle jouit aujourd'hui.

I, bUi kfttoDt;, i. iV, p. 4ii, l({;n. io a a4 , (*t p. 4i3, n" 7. 1' M^-fer, l«>m. Il, pm^. 10, un 71-75.

8 IxVTRODUCTlON.

C De 652 à 850. ) IRRUPTION DES DANOIS.

Pendant tout le temps que durèrent les irruptions des Danois, surtout après la mort d'Alfred, la constitution originaire subit d'assez graves altérations qui préparaient celles plus graves eucore que devait lui faire subir la conquête de Guillaume, duc de Normandie. Sous les premieis successeurs d'Alfred , le clergé avait déjà acquis un grand empire, et sous Edwy, l'archevêque de Cantorbéry était assez puissant pour forcer le roi à répudier sa femme. Une telle influence dut aussi beaucoup dénaturer les institutions primitives. Sous Edgar, (]ni succéda à Ed>vy, les moines régnèrent absolument, etEdouard, surnommé le martyr^ ne fut également qu'une de leurs créatures.

Cette influence du clergé, sous les rois saxons euxmêmes , fut une des causes principales de la facilité avec laquelle devait s'introduire plus tard le droitnormandqui, comme le droit canon, était principalement fondé su)le droit romain. Mais une autre circonstance devait encore favoriser cette révolution légale : Edouard , dit le confesseur, dont nous venons de parler, et qui compila un nouveau code vers le milieu du onzième siècle, avait une grande prédilection pour les lois normandes, parce qu'il avait été élevé dans le duché de Normandie. Enfin le clergé anglais ayant été des premiers à reconnaître Guillaunie-le-Conquérant, et les tribunaux de cette époque étant presque entièrement entre les mains des ecclésiastiques , parce que les laïques étaient presque tous illétrés, il n'esl plus étonnant que les lois du peuple vain*-

652 8.S0. IRRUmON DB5 DAHOIS. 9

uufur aienl pu pi-endre ai facilement racine en Angle*

'ire '.

CDe1066ii11S4.)