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politiques a dépouillé les catholiques d’un pouvoir dont ils avaient loyalement usé, mais en leur laissant tous les drojts qui suffisent à l’honneur et au salut de la religion; parce que là, comme ailleurs, comme presque partout et presque toujours, les fourbes et les audacieux peuvent envahir ou escamoter le gouvernement. Mais nous ne craignons pas la contagion de ce découragement pusillanime: nous avons confiance dans le bon sens , dans l’antique fierté du clergé et du peuple belge. Ils ne chercheront pas un remède dans le despotisme; ils ne soupireront pas après un régime dont , ils ont connu et répudié le péril. Si affligeant que puisse être à leurs yeux l’ascendant politique d’un parti incorrigible, ils le trouveront moins humiliant et moins dangereux que le système qui donnait à Joseph II le droit d’effacer d’un trait de plume toutes les libertés traditionnelles du pays et de l’Église, à Napoléon le pouvoir d’incorporer le grand séminaire de Gand dans un escadron du train d’artillerie et au roi Guillaume 1 er l’audace de con-

1 En avril i8i3, deux cent trente-six séminaristes de Gand furent envoyés à Wesel pour y être incorporés au train d’artillerie. Voir le décret du gouvernement provisoire qui leur rend la liberté, en date du 9 avril 1814 » au Bulletin des lois, 5 e série, 1. 1, p. 3i.

damner au carcan un évêque coupable de résistance à ses volontés arbitraires *.

N’oublions pas la Hollande, car, là aussi, de précieux éléments dë régénération se présentent et se développent aux yeux de l’observateur étonné. Oui, dans cette Hollande, où la persécution contre les catholiques a été pendant un demi-siècle si active et si efficace; qui a si cruellement pourchassé les missionnaires, les religieux, tous les soldats de la vérité, dans les deux hémisphères, sur terre et sur mer, en Asie comme en Amérique ; qui a anéanti, avec la domination portugaise, les meilleures espérances de l’Église dans les Indes; et qui, arrivée au terme de ses conquêtes coloniales , était devenue elle-même comme une sorte de colonie d’écrivains incrédules et jansénistes ; dans cette Hollande, où l’existence des catholiques était comme oubliée du monde entier, ils ont peu à peu reconquis la force et l’importance qui conviennent à la moitié d’un peuple. Leur nombre s’élève déjà aux deux cinquièmes de la population entière. La gravité de leurs mœurs, la ferveur de leur foi, leur pieuse

' Le prince de Broglic, évêque de Gand. S’étant dérobé parla fuite à la sentence qui le menaçait, il ne fut mis au carcan qu’en effigie , entre deux voleurs, le 8 octobre 1817.