CHAPITRE III

TRAVAUX A ÉTABLIR EN DEHORS DU >OL FRANÇAIS. JONCTION DU RHIN ET DU RHONE AVEC LE DANUBE.

Disposition des fleures français autour des sources du Danube. — Sous quel rapport le Danube est le premier fleuve du monde. — Avantage d'une liaison de nos fleuves avec le Danube, autant pour l'Ouest de la France que pour L'Est. — Elle serait d'uue réabsation peu difficile. — Elle se réduirait strictement a lier le Rbin au Danube. — Caractère politique de cette entreprise. — Importance présente du Danube. — E.apports nouveaux qui semblent a la veille de s'ouvrir entre l'Occident et l'Orient. — Le Danube est le grand chemin intérieur entre l'Occident et l'Orient. — Progrès des pays qui entourent la mer Noire. — Tous les peuples d'Europe ont à gagner à ce que le Danube soit amélioré et à ce qu'd soit lié aux fleuves français; intérêt de la France, de l'Angleterre, de l'Autriche et de la R.ussie. — Divers plans de jonction proposés entre le Danube et le FJiin. — Projets de César, de Cbarlemagne, de Napoléon, du roi de Wurtemberg, du roi de Bavière. — Tracé de M. Brisson. — Développement et dépense présumée des canaux à construire. — Nouvelle liaison du Bbin au Rhône par l'Aar. — Il y a urgence à ce que l'on se mette prompteruent à l'œuvre. — 11 s'agit de défendre le Havre contre Anvers et PiOtterdam , Marseille contre Trieste. — De la convenance qu'il y aurait à aider, s'il était nécessaire, l'entreprise par un subside; des subsides militaires et des subsides industriels. — Bénéfice qu'en retirerait la France sous les rapports politique et militaire. — D'un svstème d'association allemande de douanes qui serait plus équitable et plus favorable à la France. — Des nonvelles relations commerciales entre la France et l'Allemagne du Nord et celle du Midi.

Indépendamment des travaux que nous avons énumérés comme devant être établis sur le territoire français, le gouvernement pourrait et devrait intervenir pour L'exécution d$ quelques lignes qui seraient situées en totalité sur le sol étranger , et qui néanmoins seraient de nature à exercer une grande influence sur la prospérité de la France. Je veux parler spé-

paiement d'un canal ou de plusieurs canaux d'une médiocre ('•tendue , qui , aboutissant au Danube , ouvriraient à nos départements de l'Est et à la France entière les vastes provinces de l'Allemagne du Midi , et permettraient à un bateau parti de Nantes de continuer sa course sans désemparer jusqu'à la Mer Noire.

Si l'on se place sur la frontière orientale de la France au coin des départements du Haut-Rhin et duDoubs,on sera frappé d'une symétrie toute particulière qu'offre autour de ce point le cours général de plusieurs grands fleuves d'Europe , presque tous français , symétrie qui doit en partie être attribuée à la situation géographique de la France entre trois mers, et qui est ainsi envers notre patrie un don de la nature que nous sommes tenus d'utiliser. Ainsi posé , l'observateur aura devant et derrière lui , à sa droite et à sa gauche , quatre fleuves se tournant le dos deux à deux et formant une croix dont les deux bras seront représentés, l'un par le Danube , qui va , de l'ouest à l'est , se décharger dans la Mer Noire , et l'autre parla Loire qui se rend de l'est à l'ouest dans l'Atlantique ; la tète et le pied de la croix seront figurés par le Rhin et par le Rhône qui vont , le premier du midi au nord dans la Mer du Nord, l'autre du nord au midi dans la Méditerranée. Comme la nature dans ses œuvres les plus bienfaisantes laisse toujours quelque chose à faire aux hommes , il existe au centre , entre les quatre fleuves, une lacune que nous avons remplie sur notre sol en reliant la Loire et le Rhin à la Saône , branche du Rhône , par les beaux canaux du Centre et du Rhône au Rhin; mais rien n'a eu lieu encore, si ce n'est dans les rêves de quelques grands hommes de l'antiquité et des temps modernes , pour combler l'intervalle qui sépare le Danube des trois autres fleuves, disons même des quatre autres, parce que la Seine , qu'il est impossible de passer sous silence quand il s'agit des lignes navigables de France , la Seine a été rattachée au point central de la croix par un magnifique ouvrage, le canal de Rourgogne.

Il serait d'un haut intérêt pour la France d'effectuer la liaison de ses grandes artères de navigation avec le Danube, ou d'en faciliter l'exécution par d'autres mains, carie Danube

est le plus grand fleuve de l'Europe habitable , et nos autres fleuves d'Europe sont despygmées en comparaison de ce géant. L'étendue de son cours est d'environ 700 lieues; le Rhin n'en a que 300, la Loire 230, la Seine 470 , la Tamise 86 ; son bassin occupe un espace quadruple de celui du Rhin , sextuple de celui de la Loire , décuple de celui de la Garonne , trentecinq fois plus grand que celui de la Tamise, et presque une fois et demie aussi vaste que la France. Il est vrai que , depuis la découverte du Nouveau-Monde , le Danube peut , aux yeux du géographe théoricien et du naturaliste , n'être plus que de taille médiocre; car il est autant dépassé par le fleuve des Amazones et par le Mississipi , qu'il dépasse lui-même le Rhin ou la Loire; mais aux yeux de l'homme d'État qui mesure l'importance des diverses régions du globe d'après leur population , et qui fait peu de cas des solitudes , le Danube en vérité n'est maintenant ni plus ni moins que le premier fleuve que notre civilisation ait touché. Et après tout, quand il s'agit de l'Europe et de la France, le Mississipi est hors de la question , ainsi que le fleuve des Amazones.

Ce n'est qu'à la condition d'opérer cette jonction que nous jouirons d'un avantage que notre admirable situation nous promet , celui d'être les intermédiaires entre l'Allemagne du Midi , y compris les principautés du Ras-Danube, et l'hémisphère occidental. Alors seulement le Danube sera ce qu'il est appelé à devenir , le grand chemin de l'Asie centrale , et il le sera au profit de toute la France , en y comprenant même les ports et les départements de notre Ouest le plus extrême. Car Marseille , le Havre, Nantes, et même Rordeaux, lorsque la Garonne aura été rattachée à nos autres fleuves, pourraient tout aussi bien alors être les ports des contrées baignées par le Danube, que New-York est celui de Cincinnati , de Louisville et de Chicago.

Cette belle entreprise ne serait pourtant pas d'une réalisation démesurément difficile. Une fois sortis des Alpes, et arrivés au sol français, le Rhin et le Rhonc ne sont plus séparés du Danube par aucune grande chaîne de montagnes. Le plateau de la Forêt-Noire , où le Danube a sa source, est baigné par le Rhin , et n'est éloigné du Doubs , affluent secondaire

du Rhône, que de quelques lieues. Ce plateau est ainsi le centre hydrographique de l'Europe, et cependant l'idée de le surmonter par un canal n'a rien de fort extraordinaire, rien d'effrayant après l'exécution d'ouvrages tels que le canal du Midi et le canal de Bourgogne (I). Il n'y aurait point de grandes distances à franchir; si l'on trace un cercle autour delà ville de Baie, avec un rayon de vingt lieues, sa circonférence rencontrera , en même temps que le cours du Danube , celui du Doubs, affluent aujourd'hui canalisé (2) du Rhône; celui de l'Aar, affluent du Khin , en communication naturelle avec les lacs de Bienne et de Neuchàtel , et se rapprochant ainsi du lac de Genève qui est traversé par le Rhône lui-même.

Il résulte de là que si Ton creusait un canal qui , partant du Rhin près deBàle, allât rejoindre le Danube, et un autre entre le lac de Neuchàtel et celui de Genève , on effectuerait la jonction du Danube avec quatre , au moins, des fleuves de France, le Rhône et le Rhin , la Loire et la Seine, puisque, répétonsle , la Seine et la Loire sont rattachées à la Saône par des canaux aujourd'hui navigables sur toute leur longueur.

Bien plus , le Rhône étant déjà lié au Rhin par un canal à deux embouchures dont l'une est précisément à Bàle , il ré-

(i) D'après les travaux de deux observateurs allemands, le professeur Schùbler et le capitaine Michaelis, pour aller de Donauesehingen, sur le Danube, a "VYaldshut, sur le Rhin (à 16 lieues en amont de Bàle), on a à franchir un col dont l'élévation au-dessus du Rhin est de 44otuJ et audessus du Danube de 5lm. Entre Scheer, ville située sur les bords du Danube, à vingt lieues en aval de DonaueschingeD, et le lac de Constance d'où sort le Rhin, le point de partage, en passant par Mosskireh, serait à z^.om au-dessus du lac et à 88m au-dessus du Danube. L'élévation du point de partage du canal de Bourgogne au-dessus de son extrémité méridionale sur la Saune, est de 199m; au-dessus de l'extrémité septentrionale, sur l'Yonne, elle est de 5oom.

Du côté de Strasbourg il serait beaucoup plus difficile de jeter un canal du Rhin au Danube. En gravissant la peute de la Forêt-Noire par la Kintzig qui débouche dans le Rhin près de Strasbourg, il faudrait monter à 74.0m au-dessus du Rhiu. Si l'on se dirigeait par Fribourg en Brisgau et Neustadt, il faudrait s'élever à -00m au-dessus du fleuve.

(a) Le Doubs canaUsé forme une partie du canal du Rhône au Rhin,

420 VOÏE5 DE COMMUNICATION".

suite de cette heureuse circonstance que, si l'on ne tenait compte que de l'Allemagne et delà France; si, passant sous silence nos alliés helvétiques , on renonçait à ouvrir une nouvelle communication du Rhône au Rhin à travers les Cantons, un seul canal du Danube au Rhin suffirait à accomplir l'union avec le Danube de quatre de nos fleuves , le Rhône et le Rhin, la Loire et la Seine; et ce canal n'aurait, de fleuve à fleuve, indépendamment des canaux latéraux qui devraient le continuer , que seize lieues de long.

Le commerce n'est pas seul à demander que nos fleuves de France soient rattachés au Danube , et qu'une navigation permanente , régulière et sur une grande échelle s'établisse de la Méditerranée, de l'Océan et de la Mer du Nord, jusqu'à la Mer Noire par le Danube. La haute politique aausside bonnes raisons pour le vouloir ; car il me semble qu'il y a peu d'exagération à affirmer qu'une jonction rapide et sûre, entre le Danube et nos fleuves français qui rayonnent dans tous les sens à partir de sa source, pourvu qu'elle fût suivie de l'amélioration du cours du Danube telle qu'on la veut à Vienne, serait un de ces faits qui marquent dans l'histoire. Pour motiver cette assertion, ou au moins pour l'expliquer, je hasarderai ici quelques vues de politique spéculative.

On a dit avec raison que la scène politique tendait manifestement depuis quelques années à se déplacer. Tous les regards aujourd'hui sont fixés sur l'Orient. Dans l'opinion des hommes d'État les plus expérimentés, et des penseurs les plus profonds, le nœud de la difficulté européenne est à Constantinople. Parmi les régions qui avoisinent la cité des empereurs et des sultans, les unes secouent le linceul dont elles étaient couvertes depuis plusieurs siècles, tels sont les bords delà Mer .Voire, la romanesque Trébisonde, l'Asie Mineure, la Grèce et les rives de l'Euphrate et du Tigre; les autres marchent graduellement à une importance qui dans le passé n'avait jamais été leur partage , telles sont les provinces du bas Danube et la Russie Méridionale, qui n'ont pas compté encore dans L'histoire du genre humain.

La rivalité armée de l'Orient et de l'Occident , qui forme le grand drame des siècles de l'antiquité, avait été interrompue

lignes de .navigation. \-2\

depuis quatre ou cinq cents ans , parce que l'attention et l'activité des principaux peuples de l'Europe, absorbées d'abord par les combats acharnés qu'ils se livraient les uns aux autres, ensuite par la découverte et la colonisation du Nouveau- Monde, avaient cessé de se diriger vers l'Orient. Tant de rapports se sont établis entre les nations qui peuplent l'Europe , les mœurs s'y sont tellement adoucies, le commerce y a si étroitement associé tous les intérêts, que de longues luttes y sont désormais impossibles. L'Europe ne fait plus qu'une famille; toute guerre européenne serait une guerre civile, une guerre impie. Si nous sommes destinés à voir se consommer de nouveau cet acte sacrilège, ce pourra être un affreux embrasement, un choc effroyable , un bouleversement des nationalités et des dynasties qui en sont les symboles , mais ce sera de courte durée. D'un autre côté, au dehors, la mission des peuples européens sur le sol transatlantique est terminée; l' Amérique s'est soustraite à la tutelle de l'Europe. Les peuples européens que le besoin d'action dévora , et qui ne sauraient se tenir reployés sur eux-mêmes, si ce n'est pour de faibles intervalles, pour de passagers entr'actes, quelle que soit la prospérité matérielle qu'ils pussent obtenir en concentrant leur activité chacun chez soi, attendent avec impatience que la Providence leur montre au loin une autre tâche. N'ayant plus à remuer le monde du coté de l'Occident, ils se retournent vers l'Orient. Et pourquoi en effet cette mission lointaine , à laquelle notre époque aspire sans s'en rendre bien compte encore, ne consisterait-elle pas à aller secouer la léthargie des Orientaux et à leur restituer au centuple les bienfaits de la civilisation qui de chez eux était venue dans nos contrées? L'attention inquiète et ambitieuse avec laquelle tous les cabinets européens observent ce qui se passe à Constantinople et à Alexandrie; notre présence à Alger, et celle d'un peuple germanique en Grèce ; les acquisitions de la Russie sur les bords de la Mer Noire , ses conquêtes récentes sur la Perse , sa marche triomphale sur Andrinople au travers du Isalkan , la protection que le Czar impose au sultan etla présence de ses troupes sous les murs du sérail; les efforts de l'Angleterre du Côté d'-l'Euphrate, ses lignes de bateaux à vapeur organisées

dans la Mer Rouge, ses immenses possessions dans l'Inde, sa marche progressive vers les frontières du céleste empire que cernent également, par mer les Américains, parterre les Cosaques , avant-garde de l'armée moscovite; les tentatives des commerçants, les pressentiments des penseurs et de vagues instincts populaires; tout cela ne révèle-t-il pas qu'incessamment, sous une forme ou sous une autre, il y aura entre les nations orientales et celles de l'Occident une nouvelle étreinte, une nouvelle mêlée qui sera suivie bientôt de pacifiques rapports, de communications permanentes, d'un long cours d'échanges dans les personnes et dans les choses?

Cette révolution dans la politique de l'ancien monde commencera peut-être parce que les Russes menaceront Constantinople, ou Téhéran , ou l'Inde, peut-être parce que l'Autriche voudra s'arrondir du côté de la Valachie; ce sera peut-être parce que l'Angleterre tentera de prévenir les attaques du Czar , selon la méthode d'Annibal , en portant la guerre dans les provinces méridionales de l'empire russe : peut-être parce qu'un homme du destin aura surgi du milieu des peuples mahométans pour les sauver de la tombe vers {laquelle ils gravitent fatalement. Ce pourra être enfin pour mille autres motifs et à toute autre occasion ; mais ce sera.

Or, le Danube serait dès lors appelé à un grand avenir, car il partagerait avec la Méditerranée le privilège de conduire du coté de l'Orient los hommes , les idées et les choses qui semblent à la veille de s'y précipiter , de toute la grande ligne du littoral de l'Atlantique , sur lequel notre civilisation, dans le mouvement général de l'Est à l'Ouest qu'elle a suivi jusqu'à présent , a transporté ses sanctuaires. Le Danube n'est peutêtre pas le plus court chemin de Byzance, quoiqu'une fois amélioré , il doive être le plus sûr et le plus commode (I). Le Danube ne fera jamais oublier aux Européens le chemin d'Alexandrie et l'Ithsme de Suez; mais le Danube avec la Mer Noire fournira le meilleur moyen de pénétrer dans l'Asie centrale. Déjà la statistique , dont le témoignage est toujours le

(1) Surtont si l'on effectue la coupure d'une douzaine de lieues projetée entre la Mer Noire et le fleuve, du coté de Rassova.

bienvenu pour appuyer les prévisions , les pressentiments et les instincts, nous montre que le commerce , qui est le précursera de la civilisation, se porte avec ardeur vers la Mer Noire. C'est à la Mer Noire qu'appartient Odessa ; et Odessa n'est pas le seul port florissant de la Mer Noire. En 1853, les importations de Trébisonde ont été, selon M. Molineau (I), de

10 millions de fr., et les exportations de \4 millions de fr. ; en 1835, les importations étaient montées à 59 millions, et les exportations à 55 millions. Nous avons en France de grands ports dont le commerce avec l'étranger est moins considérable.

11 est pénible de l'avouer , mais c'est à peine si Nantes, quoiqu'il ait derrière lui la belle , riche et populeuse vallée de la Loire, et devant lui les deux Amériques et l'Angleterre, c'est à peine si Nantes égale aujourd'hui Trébisonde, qui, il va trente ans , semblait ne plus exister que dans les romans de chevalerie.

Pour nous, Français, c'est par le Danube aussi bien que par la Méditerranée que passeraient nos nouveaux Godefrois de Bouillon et nos Tancrèdes, si nous étions destinés à être les chefs d'une autre croisade dirigée bien loin sur les bords de la Mer Noire et au-delà vers l'Orient le plus reculé. Pour les Anglais , c'est la route de l'Inde en prenant la Perse à revers. Pour l'Autriche , c'est une voie impériale qui mène au côté vulnérable du formidable empire russe. Pour les philosophes de l'Europe , amis de l'indépendance de nos pays occidentaux , et dont i'œil mesure avec effroi les progrès de la puissance moscovite , le Danube est le canal par où s'infiltreront de l'Ouest à l'Est , malgré les efforts d'une police ombrageuse , des opinions libérales qui , pénétrant sur les domaines du gouvernement russe , l'obligeront à s'occuper de ses propres affaires au lieu de menacer nos nations avancées.

Et cependant le Danube , s'il était aisément navigable sur tout son cours, et l'Autriche s'occupe de le rendre tel, rendrait un grand service à la Russie elle-même, lors même qu'il serait tout entier hors de ses terres et qu'elle cesserait d'en

(i) M. Moliueau est l'auteur d'un écrit fort curieux sur la jonction du Rhin au Danube.

tenir, comme aujourd'hui, les clefs. Commercialement et politiquement, la Russie aspire à être en possession exclusive de la navigation de la Mer Noire. Si le commerce du Levant avec l'Europe occidentale continue à avoir lieu exclusivement par mer et par navires de long cours , la Russie ne réussira pas à empêcher sur la Mer Noire la concurrence des vaisseaux marchands anglais dont la présence appelle nécessairement celle des bâtiments de guerre britanniques. Au contraire , si , par un moyen quelconque , la navigation marchande de la Mer Noire était réduite à un cabotage partant des bouches du Danube, les vaisseaux russes s'empareraient aisément du monopole de cette navigation , et la Hotte militaire de Sébastopol serait sans rivale sur celte mer. Ainsi le perfectionnement complet du cours du Danube et sa jonction avec nos fleuves de France, avec le Rhin inférieur et avec l'Adriatique, doivent amener ce résultat que , dans un très grand nombre de cas, pour le transport des hommes et des produits de l'Occident vers l'Orient, et vice versa, le Danube se substituerait à la Méditerranée; ils doivent donc apparaître à la Russie comme favorisant ses projets sur la Mer Noire, et par conséquent lui sourire; car la tendance vers le Midi et vers tout ce qui touche au Bosphore est plus forte à Saint-Pétersbourg que l'antipathie contre le libéralisme.

Je conclus ici cette longue digression en disant qu'aujourd'hui tous les peuples à qui sont dévolus les plus grands rôles dans le monde , ont de puissants motifs pour souhaiter que le Danube devienne une communication de premier ordre. La guerre et la paix sont d'accord à le vouloir, l'industrie le réclame, la politique l'exige; la raison et l'imagination, si rarement en bonne harmonie, y trouveront également leur compte, l'une et l'autre.

Pour lier le Danube à tous nos fleuves français, il suffirait strictement, avons-nous dit, de l'unir au Rhin. Telle est l'influence que cette liaison est appelée à exercer nécessairement sur les affaires de l'Europe prise en masse et en détail, qu'elle a, tour à tour, occupé la pensée des grands hommes à qui il a été donné de tenir dans leurs mains les destinées de notre Occident. César voulait, s'il faut en croire la tradition, ratta-

Lignes de navigation'. 4251

cher le Rhin au Danube, du lac de Constance à Ulm. Charlemagne, dont la capitale était à Aix-la-Chapelle et la résidence h plus habituelle à Bingen , près de l'embouchure du Mein , voulait effectuer la jonction par l'intermédiaire de cette dernière rivière. Napoléon ordonna un immense canal qui d'Anvers se serait dirigé sur le Rhin , au-dessous de Cologne , et serait remonté ensuite jusqu'à Neubourg sur le Danube. La partie comprise entre Anvers et le Rhin , célèbre sous le nom de canal du ~Sord , a seule été commencée et n'est pas terminée encore; nos désastres d'il y a vingt-quatre ans en sont la cause. Depuis 1813, la nécessité d'un canal du Danube au Rhin a été de plus en plus vivement sentie. Le roi de Wurtemberg conçut, dès 1824, le projet d'un canal entre Manheim sur le Rhin et Ulm sur le Danube, par le Necker et la Lauter, avec embranchement sur le lac de Constance. Le roi de Bavière reprit, bientôt après, la pensée de Chaiiemagne, et comme ce prince, en homme convaincu, passe très volontiers de la théorie à la pratique , les travaux sont maintenant en activité sur cette ligne du Mein. Une autre idée fut mise en avant à l'effet de lier Kehl sur le Rhin, vis-à-vis de Strasbourg, à Ulm. M. Brisson avait un peu antérieurement proposé un canal, de Waldshut à Donaueschingen, qui se serait prolongé latéralement au Rhin , de Waldshut à Bàle , et latéralement au Danube, de Donaueschingen à Ulm. Ce fut même en vue de ce plan que le gouvernement français se décida à ajouter un embranchement sur Bàle au grand canal du Rhône au Rhin.

Le projet du roi de Wurtemberg, que ce prince n'a point abandonné, celui de M. Brisson, et celui d'après lequel le canal descendant du Danube viendrait déboucher dans le Rhin, vis-à-vis de Strasbourg, méritent tous les trois considération. La France aurait à opter entre eux, et à vivement appuyer de son influence et même de son concours financier celui qu'elle aurait choisi. Probablement, au lieu d'un, il conviendrait qu'elle en soutînt deux, celui de Waldshut, qui serait le plus avantageux à la Suisse , et celui de Kehl, qui , s'il était d'un parcours facile, serait fort avantageux à Strasbourg, au Havre et à Paris. A la condition de les aider tous deux

simultanément , elle déterminerait sans doute le roi de "Wurtemberg à renoncer à la ligne du Xecker et de Manheim.

Le canal de Kehl à Olm aurait (I) 60 lieues.

Le canal qui de Waldshnt irait rejoindre à

Donaueschingen celui de Kehl 46

Le canal latéral de Waldshnt à Bàle. ... 14

Ce total est moindre de 5 lieues que le canal de Xantes â Brest. A raison de 6! 0,000 francs par lieue, la dépense serait de .'i4 millions.

Pour être complet et parfait, ce système devrait comprendre en outre un canal remontant l'Aar, à partir de sa jonction avec le Rhin à Waldshut, et se dirigeant vers le lac de Genève, en suivant le sillon rectiligne , profond et large, qui sépare les Alpes du Jura, et au fond duquel s'étendent les nappes d'eau déjà passablement navigables des lacs de Rienne et de >~euchàtel. Il resterait ensuite à améliorer le Rhône à partir de sa sortie du lac de Genève. Ce perfectionnement du Rhône était une pensée de Xapoléon, pensée digne de lui, qui lui était venue eu contemplant l'admirable distribution des fleuves d'Europe autour des montagnes de la ForêtOsoire.

il y a urgence à ce que cette jonction du Danube au Rhin et au Rhône occupe sans délai le gouvernement français. Quoiqu'elle doive être établie en dehors de notre sol, elle importe essentiellement , non seulement à l'extension , mais même à la conservation de notre commerce. Le projet bavarois qui est en cours d'exécution, portera un rude coup à notre transit avec l'Allemagne, et dépouillera le Havre au profit de Rotterdam, si nous ne nous hâtons de prolonger jusqu'au Danube le canal de Paris (et par conséquent du Havre) à Strasbourg, soit par la Kintzig, soit au moins par Râle, carie canal du Rhône au Rhin relie Râle à Strasbourg. Le goinernement belge, qui continue avec une imperturbable assurance son chemin de fer d'Ahters a Cologne, et qui s'apprête à finir

(i^ De Injonction du Danubeau Rhin, etc.. par M. Molineau, p. 107,

le grand canal du Nord commencé par Napoléon , va ajouter à la concurrence de Rotterdam la double rivalité d'un chemin de fer et d'un canal entre Anvers et le Rhin. Mais, moyennant le canal du Rhin au Danube , le Havre et Strasbourg pourront défier leurs adversaires , car les marchandises seraient alors aussi vite au cœur de l'Allemagne par le Havre , Paris et Strasbourg, que par Rotterdam ou par Anvers (I). Il ne s'agit pas seulement du Havre et du Nord de la France ; le Midi est aussi menacé, car, sur le sol autrichien, le Danube va bientôt être rattaché à la Méditerranée par la Save et le canal de Carlow itz , dirigé sur Trieste. Marseille se verrait alors exclu du commerce de l'Allemagne comme l'aurait déjà été le Havre; et ce qui garantira le Havre garantirait aiiss^ Marseille.

Il me semble donc que le gouvernement et les Chambres ne devraient pas hésiter à subvenir, s'il était nécessaire, à une partie de la dépense, à s'inscrire, par exemple, pour une dizaine de millions , sur la liste des souscripteurs. Nous aurions par là un moyen simple de faire asseoir les droits de péage sur des bases favorables à notre négoce et à notre transit. Puisqu'il est reçu de donner des subsides pour la guerre , je ne vois pas pourquoi l'on en refuserait pour des ouvrages qui intéressent vivement l'industrie nationale et la richesse du pays. L'Angleterre a versé des milliards dans les coffres des souverains de l'Europe pour renverser Napoléon, ce qui revenait pour elle, jusqu'à un certain point, à délivrer son commerce du blocus continental ; pourquoi ne contribue-

(1) De Strasbourg à la mer parle Rhin jusqu'à Dusseldorf, le canal du Nord et l'Escaut, il y aura . ig5 lieues.

De Strasbourg à la mer, en suivant le B.hin, il y a environ 200

De Strasbourg à la mer par le canal du Rhin à la Seine et par la Seine, il y aura 211

Actuellement le trajet par eau de Strasbourg au Havre et par le canal du Rhône au Rhin, la Saône, le canal du Centre, le canal Latéral et le canal de Briare, est de 007 1/2.

Par le canal du Rhône au Rhin, la Saône, le canal de Bourgogne, il est de 270

•128 VOIES DE COMMCXICATIOX.

rions-nous pas pour quelques millions à une entreprise qui ferait disparaître l'obstacle qu'opposent au nôtre les rochers de la Forêt-Noire? Sait-on si , d'ici à un an , à six mois, nous n'aurons pas à prêter à l'Espagne une centaine de millions ? Qui donc pourrait trouver à redire à ce que nous nous en prêtassions indirectement à nous-mêmc une dizaine, par lîintermédiaire des gouvernements ou des compagnies qui joindraient le Rhin et le Rhône au Danube? Au moins ce ne serait pas un prêt à fonds perde.

Si la politique guerrière a seule le privilège de faire dénouer les cordons de la bourse , disons qu'il est essentiel à l'amélioration de notre situation politique et militaire en Europe, que le Danube soit rattaché au Rhin et au Rhône. Quand nous aurons noué, par le Danube, d'étroits rapports d'affaires avec l'Autriche , il ne tardera pas à s'établir, entre elle et nous , d'intimes relations de bonne amitié. Et ce n'est pas tout : la Prusse a formé en Allemagne une ligne dédouanes qui est aussi une ligne politique anti-française. Cette association embrasse non seulement les Etats de l'Allemagne du Nord, qui naturellement relèvent de la Prusse et vivent sous sa dépendance, mais aussi plusieurs États du Midi, tels que le grandduché de Bade, et les royaumes de Bavière et de Wurtemberg dont les patrons naturels sont la France et l'Autriche. La jonction du Rhin et du Rhône au Danube rompra cette union mal assortie des Etats méridionaux de l'Allemagne avec la Prusse, et les replacera sans efforts, politiquement et commercialement, sous la tutelle bienveillante de la France et de l'Autriche, eu resserrant l'une contre l'autre ces deux grandes puissances. Et le moment ne saurait être plus opportun pour opérer ce revirement, car l'instant est venu où les divers membres de l'association prussienne vont avoir à déclarer s'ils entendent ou non y rester pendant douze années encore (I). Si nous savions agir, il est probable que la Bavière , le

(i) L'article £i de l'acte constitutif de la ligue prussienne porte que l'association durera jusqu'au icr janvier iSia, et que tout État qui, deux ans auparavant, n'aurait pas déclaré s'en retirer, en ferait partie pour douze animes de plu?.

Wurtemberg , le grand-duché de Bade , celui de Hesse- Darmstadt et celui de Nassau f et , avec tous ces États allemands, la Suisse, ne tarderaient pas à former une fédération de douanes qui serait flanquée, à l'ouest par la France, à l'est par l'Autriche, et que ces deux grandes puissances sauraient protéger et maintenir.

Celte combinaison profiterait à la France, non seulement parce qu'elle lui donnerait des alliés commerciaux dont elle manque et une influence politique qu'il nous faut reconquérir pour que notre avenir soit digne de notre passé; mais aussi parce qu'elle nous permettrait d'établir avec l'Allemagne du Nord elle-même des rapports plus avantageux que ceux qui subsistent aujourd'hui entre elle et nous. C'est ce qu'il est facile de faire concevoir par un exemple. Dans l'Allemagne du Nord où la vigne est très peu cultivée et où il est aisé de s'approvisionner par mer des produits du Médoc et du littoral de la Méditerranée, nos vins avaient, de temps immémorial , la préférence sur tous les autres. Mais le grand-duché de Bade et le Wurtemberg produisent en grande quantité de petits vins clairets. Pour obtenir l'affiliation de ces États méridionaux, la Prusse et ses confédérés du Nord ont dû frapper les vins français de droits très élevés. Si les États de l'Allemagne du Nord cessaient d'être associés à ceux du Midi, ces droits exorbitants n'auraient plus de raison d'existence , et disparaîtraient bientôt, au grand bénéfice de nos propriétaires vinicoles.