CHAPITRE IV

DU RESEAU DES CHEMINS DE FER TEL QU IL Y A LIEU l'entreprendre DÈS A PRÉSENT.

BU RESZAU GÉNÉRAL DES CHEMINS DE FER TET, QTJ IL DEVRA ETRE DÉFI>ITIVtME>'T ETABLI CX JOUR.

Lignes dont doit se composer le réseau. Cinq lignes parisiennes : 1 ■ ligne de la Méditerranée; 2° ligne du IS'ord ; 3° ligne de la Péninsule espagnole ; 4° ligne de l'Allemagne; 5° ligne de Paris à la mer. — Deux lignes non parisiennes , celles de la Méditerranée à la mer du IV'ord et de la Méditerranée au golfe de Gascogne. — Éventualité d'une ligue de Paris à Brest dans le cas où la navigation à vapeur s'établirait d'un côté à l'autre de l'Atlantique. — Développement du réseau , mille vingt-trois lieues.

Les grandes lignes de chemins de fer en faveur desquelles l'opinion publique et l'administration semblent maintenant se trouver d'accord, et sur lesquelles, abstraction faite des grandes questions d'administration publique et de politique que soulève l'entreprise d'un vaste réseau, il ne peut guère y avoir de débats qu'en ce qui concerne , soit les localités intermédiain s qu'elles doivent traverser, soit l'ordre dans lequel il convient de les entreprendre en totalité ou par parties, soit enfin le mode d'exécution par l'Etat ou par les compagnies, par les ponts et chaussées ou par les officiers du génie et de l'artillerie assistés de l'armée ; ces grandes lignes , qu'on a avec raison dénommées politiques, sont au nombre de cinq, savoir :

\° Celle de Paris vers la Méditerranée, par Lyon et par Marseille ;

2° Celle de Paris vers l'Angleterre , la Belgique et les provinces rhénanes;

CHEMLNS DE FER. 20o

3° Celle de Paris à la Péninsule espagnole , par Bordeaux et Bayonne , avec ramification sur Nantes ;

4° Celle de Paris vers l'Allemagne centrale, vers Vienne et le Danube , par Strasbourg ;

5° Celle de Paris à la mer, par Rouen.

A ces cinq lignes parisiennes il y aurait lieu d'en joindre deux autres dirigées , l'une du golfe de Gascogne vers la Méditerranée , ou de Bordeaux à Marseille , l'autre de la Méditerranée vers la mer du Nord, ou de Marseille au Rhin. Aboutissant à la Méditerranée, celle-ci serait, qu'on me passe l'expression , un Danube artificiel aussi utile à l'Allemagne , et surtout à celle du Nord, que l'est à l'Allemagne du Midi le Danube lui-même par sa liaison avec la mer Noire. Le chemin de fer de la Méditerranée à la mer du Nord n'est réellement possible que par la France. Pour aller de Gènes , de Venise ou de Trieste à Hambourg, il faudrait se frayer un passage à travers des chaînes de montagnes en présence desquelles l'art doit s'humilier. Au contraire, la ligne de Marseille au Rhin est une voie sûre et courte que la nature semble s'être plu à indiquer. On n'y rencontre ni Alpes du Tyrol , ni Alpes rhétiennes, ni faîtes de 3,000 à 4,000 mètres d'élévation; l'unique barrière à franchir est un contre-fort du Jura , élevé de 330 mètres seulement au-dessus de la mer, contre-fort qu'a déjà surmonté le canal du Rhône au Rhin , et qui serait de nouveau surmonté sans peine par un chemin de fer. Pour ouvrir cette communication il suffirait, sur le sol français, d'un chemin de fer partant de Strasbourg pour venir s'embrancher sur celui de Paris à la Méditerranée (l\

Si la navigation à vapeur prenait dans l'Atlantique le développement que d'audacieuses tentatives semblent faire pres-

(l) Le réseau des chemins de fer , tel que l'administration le conçoit et qu'elle l'a fait counaître dans l'exposé des motifs de la loi présentée le l5 février, ne différait de ce qui est indiqué ici qu'en ce qu'il y avait une ligne de plus, celle de Paris à Toulouse, par le centre de la France. Cette ligne serait d'uue exécution fort difficile et son utilité est for* contestable,

sentir (i), il deviendrait probablement nécessaire d'exécuter une autre ligne dirigée de Paris vers notre port le plus occidental , c'est-à-dire vers Brest ; car Brest deviendrait le point de départ pour les régions du Nouveau-Monde, avec lesquelles nous aurions alors des relations fort multipliées.

Il est difficile de dire exactement quel serait le développement total du réseau; cependant on peut l'évaluer à 1,025 lieues , savoir :

Route de la Méditerranée 220 lieues.

Route d'Angleterre et de la Belgique ou du îYord,

De Paris à Calais, par Lille 87

Prolongement jusqu'à la frontière Belge,

dans la direction de Gand, par Lille . . 4

Embranchement sur Valenciennes et pro-

longement jusqu'à la frontière Belge,

vers Mons et Bruxelles 18

Route d'Espagne, par Bordeaux et Bayonne. 200 i

Embranchement de Nantes 47 )

Route de Paris vers V Allemagne centrale, par Strasbourg. 1 1 6

A reporter. . . . 692

(1) Le succès de la navigation à vapeur entre les deux rives de l'Atlantique est maintenant ( 1809) indubitable. C'est actuellement un service régulièrement établi entre l'Angleterre et les Etats-Unis. En France on s'apprête à créer des lignes dirigées vers New York, à partir du Havre et de Eordeanx. Cet événement , qui doit produire une révolution dans les rapports des deux hémisphères, pourrait devenir le commencement d'une ère nouvelle pour quelques uns de nus ports de Bretagne.

L'opinion publique s'était occupée à l'avance en Angleterre de la révolution qui surs iendrait dans l'importance relative des divers ports nationaux lorsque la navigation à vapeur serait parvenue à s'organiser régulièrement et économiquement d'un bord de l'Atlantique à l'autre. Il a paru évident aux hommes les plus compétents, que les ports situés sur la côte occidentale de l'Irlande lutteraient alors avec un avantage marqué contre ceux du canal Saint-George, qui sépare l'Irlande de la Grande-Bretagne; et que, par exemple, tel petit port irlandais obscur ' aujourd'hui, comme celui de Yalcntia , éclipserait peut-être un jour Iàvcrpool lui-même.

Report. . . 4 692 Route de Paris à la mer, en profitant de la partie du chemin du Nord comprise entre Paris et Pontoise. . . 49 Route de la Méditerranée a la mer du 3ord. De Lyon (sur la route de la Méditerranée) à Lauterbourg,

par Bâle et Strasbourg • • l4«

Route du golfe de Gascogne h la Méditerranée.

De Bordeaux à Beaucaire (sur la route de la Méditerranée). i54

Total i,023 lieues.