DISTRIBUTION DES ROUTES

Les frais annuels des G, 179 lieues qui étaient à l'état d'entretien au 1« janvier 1836, s'élèvent à 13 millions 632,625 fr., ou moyennemeiil à 2,200 fr. par lieue de 4,000 mètres ; mais certaines routes pavées des abords de Paris coûtent 12 à 14,000 fr. Comme l'entretien du pavé coûte beaucoup moins que celui des empierrements, ces mêmes routes en empierrement exigeraient 20 à 25,000 fr. La qualité des matériaux, les influences atmosphériques, et surtout l'activité de la circulation font varier ces frais d'entretien entre des limites assez écartées. Il y a trois départements où la moyenne des frais d'entretien est de plus de 4,000 fr. par lieue, et sept où elle e-t de plus de 3,000 fr. : ce sont généralement des départements voisins de Paris. Dans seize autres la dépense varie de j ,040 fr. à 1,360 fr.; mais si ces derniers coûtent peu à l'Etat pour l'entretien de leurs routes, ils lui rapportent peu par l'ensemble de leurs contributions. Il suffit de citer les Hautes-Alpes, la liante-Loire, l'Aveyron, le Lot, le Cantal, l'Ariége, la Corrèze, la Lozère, le Morbihan, la Dordogne, pour démontrer que le Trésor n'a pas à se féliciter de la conservation facile des routes qui les sillonnent.

Le prix moyen de construction des routes royales est, en pavé, de 176,000 fr. par lieue, et en empierrements de 72,000 fr., y compris tous les travaux d'art, et particulièrement quelques grands ponts fort dispendieux.

Les routes départementales sont établies dans d'autres conditions que les routes royales; elles coûtent moins à construire et à entretenir. La différence est du simple au double pour la construction, elle n'est pas tout -A -fait aussi forte pour l'entretien. 5,513 lieues de routes départementales en bon état absorbaient en 1835 6 millions 894,70i fr., ou 1,240 fr. par lieue. Il en existe aujourd'hui 7,000 lieues qui, au même taux, coûteraient 8 millions 760,000 fr., ou 1,252 fr. par lieue. Mais c'est surtout sous le rapport de leur distribution qu'il est curieux d'étudier ces voies de transport. Une route royale est un don gratuit de l'Etat ; une route départementale est un présent qu'un département se fait à lui-même à ses propres dépens. Il n'est pas toujours aisé de tirer une induction de l'existence des routes royales; au contraire, il est certain qu'on peut mesurer les idées d'amélioration dont est animé un département ou tout au moins un conseil-général, y compris le préfet, par le nombre et le bon ordre de ses routes départementales. Mais ici la question est complexe. Tout récemment on a inventé des routes départementales déguisées sous le nom de chemins vicinaux. Les chemins de grande vicinalité ne son* que des routes départementales soustraites à la centralisation, exécu-

tées, sous la direction du préfet, par des agents voyers, au lieu de ressortir du directeur-général et des ingénieurs des ponts-etchaossées. Cela posé, si l'on passe en revue les départements, on verra que quelques uns, qui se sont occupés de leurs communications antérieurement à la dernière loi des chemins vicinaux, sont riches principalement en routes départementales ; que d'autres, qui ont commencé tard, et qui ont tenu à faire eux-mêmes leurs affaires , à l'exclusion de l'administration centrale, n'ont guère que des chemins de grande vicinalité. D'autres ont combiné les deux systèmes. Quelques uns, en petit nombre heureusement, sont restés jusqu'à présen^au sein d'une apathie funeste, et n'ont ni routes départementales ni chemins vicinaux.

Le tableau suivant réunit les vingt-neuf départements qui possèdent le plus de communications départementales et de grande vicinalité. A eux seuls ils possèdent à peu près la moitié des roules départementales et vicinales classées 1 :

DÉPARTEMENTS