CONCLUSION RELATIVE AUX GRAUDES ET AUX PETITES LIGNES

Nécessité d'achever avant tout les grandes lignes.

Résumons ce qui précède.

Les lois de navigation intérieure doivent avoir pour objet :

4° De généraliser le système des canaux à point de partage de bassin à bassin, ou de mer à mer, et celui des communications entre le centre , Paris , et la circonférence du royaume ;

2° D'appliquer à nos fleuves et à nos grandes rivières, depuis le point où y débouchent les canaux à point de partage jusqu'à la mer, les écus de notre budget et le savoir de nos ingénieurs;

5° De rattacher les dépôts houillers, les centres de la fabrication du fer et quelques autres grands foyers d'industrie, aux lignes principales.

Le sens de ce programme , c'est que l'Etat doit avant tout achever et perfectionner les grandes lignes d'un bout de la France à l'autre, avant de s'occuper des petites; cette règle générale ne doit souffrir d'exception que dans deux cas : 4° lorsqu'il s'agit de rattacher au réseau, soit les mines de houille et les districts de forges d'où doit se répandre de toutes parts l'aliment le plus indispensable à l'industrie, soit quelques centres de consommation ou de production au-dessus du niveau commun pour le présent, ou promettant positivement d'y cire pour un prochain avenir; 2° lorsqu'il serait question de corriger dans les lignes de premier ordre le défaut d'excentricité, en leur ajoutant un appendice qui les unisse à Paris.

En France, les grandes lignes exigeant habituellement au point de partage d'immenses constructions, des souterrains, des réservoirs, de longues files d'écluses, ne peuvent être entreprises que par l'Etat ou par de puissantes compagnies dont

chez nous les exemples sont bien rares. Il convient d'ailleurs que les grandes lignes de navigation soient sous la dépendance du gouvernement. Les petites lignes sont , sous le rapport de la dépense, de nature à être abordées par les compagnies avec leurs ressources ordinaires, accrues ou non d'une subvention, et elles peuvent demeurer soumises au bon plaisir des associations particulières , sans inconvénient grave , sauf peut-être celles .qui desservent des mines de houille. — Les grandes lignes offrent , pour les points intermédiaires ou médiocrement éloignés les uns des autres , et par les tronçons successifs dont elles sont composées, tous les avantages des petites lignes et en rapportent aux particuliers et à l'Etat tous les profils; pour les points extrêmes, et prises dans leur unité, elles créent des relations toutes nouvelles et fort étendues. Dans le plus grand nombre de cas, les petites lignes ne donnent naissance à aucun rapport nouveau : elles se bornent à simplifier et à améliorer des rapports antérieurs; en tout état de choses, il est ordinaire qu'elles aboutissent par une de leurs extrémités à une impasse, et tant que les grandes lignes où elles débouchent ne sont pas achevées, elles ont une impasse à leurs deux bouts. Cette dernière raison suffirait seule pour faire remettre l'entreprise des petites lignes après l'achèvement des grandes. — Les grandes lignes nous donneraient un vaste commerce de transit. Les grandes lignes enfin ont une influence politique dont les petites lignes sont entièrement dépourvues: elles associent les provinces; elles consolident tous les intérêts. Jusqu'à ce que nous les ayons autrement que sur le papier, nous ne retirerons aucun profit matériel de notre admirable situation entre trois mers avec deux vastes péninsules à droite et à gauche du coté du Midi , et les îles Britanniques en arrière du côté du Nord. Exploiter cette position privilégiée, c'était le rêve d'Henri IV et de Sully. Au dire de ce dernier, rien n'était plus simple que d'attirer tout d'un coup, sans de grands frais, jusqu'au centre de la France, le commerce de l'Europe entière. Ce que Sully jugeait si aisément et si promptement praticable, il serait temps enfin de l'accomplir; il serait temps d'en jouir, car nous nous sommes imposé à cet elet des dépenses énormes. Or, poar cela,

il faut travailler sans relâche aux grandes lignes. Je ne prétends pas qu'il faille prononcer un arrêt inexorable contre les petites lignes; il me semble seulement, qu'à part très peu d'exceptions, il convient de les ajourner, je le répète, jusqu'à ce que les grandes lignes soient près de leur fin.

Les grandes lignes d'ailleurs sont les seules sur lesquelles la majorité des députés puisse tomber d'accord, parce que seules elles auraient le don de coaliser une masse imposante d'intérêts. C'est une considération qui n'est pas à dédaigner par le temps d'omnipotence parlementaire où nous vivons. Avec des propositions de petites lignes , l'administration provoquerait une explosion générale du patriotisme de clocher, qui est fort légitime assurément lorsqu'il sait contenir ses prétentions dans une certaine limite, mais qui aujourd'hui n'a malheureusement pas besoin d'être stimulé pour se montrer exigeant et incommode. Nous verrions surgir alors par myriades des pétitions et réclamations, toutes, au fait, aussi bien fondées les unes que les autres; ce serait la confusion des langues, un déluge de discours suivi d'un déluge de boules noires, et pas un seul coup de pioche au bout de tout ce fracas, de tout cet émoi; pas une journée de travail pour le pa uvre peuple après ces immenses labeurs parlementaires : Vcrba et voces,prœtereàque hihil (1).

(r) Il faut rendre à la Chambre des Députés cette justice qu'elle a elle-même vu l'écueil , et qu'elle l'a nettement signalé , en iS3S, dans son Adresse au Roi, en affectant de n'y protester de son zèle qu'en faveur des grandes lignes.