CHAPITRE m

tRAYAUX A ETABLIR EN DEHORS DU SOL FRANÇAIS. JONCTION DU RHIN ET DU RHÔNE AVEC LE DANUBE.

DîsposUIon des fleuves français autour des sources du Danube. — Sous quel rapport le Danube est le premier fleuve du monde. —-Avantage d'une liaison de nos fleuves avec le Danube, autant pour TOuest de la France que povr l'Est. — Elle serait d*uue réalisation peu diCQcile. — * Elle se réduirait strictement à -lier le Rhin au Danube. — Caractère politique de cette entreprise. — Importance présente du Danube. ^ Rapports nouveaux qui semblent à la veille de s'ouvrir entre TOccideut et l'Orient. — Le Danube est le grand cbemin intérieur entre l'Oceident et FOrient. — Progrès des pays qui entourent la mer Noire. — Tous les peuples d Europe ont à gagner à ce que le Danube soit amélioré et à ce qu'il soit lié aux fleuves français; intérêt de la France , de l'Angleterre , de rAutriche et de la Russie. — Divers plans dé jonction proposés entre le Danube et le Rbin. — Projets do César, de Charlemagne , de Napoléon , du roi de Wurtemberg , du roi de Bavière. — Tracé de M. Brisson. — Développement et dépense présumée des canaux à construire. — Nouvelle liaison du Rhin eu Rbône par l'Aar. — Il y a ar« gence à ce que Ton se mette promptement à l'œuvre. -— Il s'agit de défen* dre le Havre contre Anvers et Rotterdam, Marseille contre Trieste. — De la convenance qu'il y aurait à aider, s'il était nécessaire, l'entreprise par un subside; des subsides militaires et des subsides industriels. — Bénéfice qu'en retirerait la France sous les rapports politique et militaire. — D'un système ' d'association allemaude de douanes qui serait plus équitable et plus favorable à la France. — Des nouvelles relations commerciales entre la France et l'Allemagne du Nord et celle du Midi.

Indépendamment des travaux que nous avons énumérés comme devant être établis sur le territoire

1 54 VOIES nt COUMCNICATIOll.

français , le gouvernement pourrait et devrait intervenir pour Texécution de quelques lignes qui seraient situées en totalité sur le sol étranger, et qui néanmoins seraient de nature à exercer une grande influence sur la prospérité de la France. Je veux parler spécialement d'un canal ou de plusieurs canaux d'une %iédiocre étendue, qui, aboutissant au Danube, ouvriraient à nos département^ de l'Est et à la France entière les vastes provinces de l'Allemagne du midi, et permettraient à un bateau parti de Nantes de continuer sa course sans désemparer jusqu'à la Mer Noire.

Si l'on se place sur la frontière orientale de la France, au coin des départements du Haut-Rhin et du Doubs, on sera frappé d'une symétrie toute particulière qu'oie fre autour de ce point le cours général de plusieurs grands fleuves d'Europe, presque tous français , symétrie qui doit en partie être attribuée à la situation géographique de la France entre trois mers, et qui est ainsi envers notre patrie un don de la nature que nous sommes tenus d'utiliser. Ainsi posé, l'observateur aui'a devant et derrière lui, à sa droite et à sa gauche, quatre fleuves se tournant le dos deux à deux et formant une croix dont les deux bras seront représentés, l'un par le Danube, qui va, de l'ouest à l'est, se décharger dans la mer Noire , et l'autre p&r la Loire qui se rend de l'est à l'ouest dans l'Atlantique ; la tête et le pied de la croix seront figurés par le Rhin et par le Rhône qui vont, le premier du midi au nord dans la Mer du Nord , l'autre du nord au midi dans la Méditerranée. Comme la nature dans ses œuvres les plus bienfaisantes laisse toujours quelque chose à faire aux hommes, il existe , au centre, entre les quati^e fleuves ,

UGIIBI DB MAVlêATlOII. I §5

une lacnne que nous avons remplie tar notre sol ^1 rdiant la Loire et le Rhin à la Saône, branche du Rhône , par les beaux canaux du Centre et du Rhône au Rhin; mais rien n'a eu lieu encore, si ce n'est dans les rêves de quelques grands hommes de l'antiquité et des temps modernes, pour combler l'intervalle qui sépare le Danube des trois autres fleuves , disons même des quatre autres^ parce que la Seine , qu'il est impos^ sible de passer sous silence quand il s'agit des lignes navigables de France, la Seine a été rattachée an point central de la croix par un magnifique ouvrage ^ le canal de Bourgogne.

D serait d'un haut intérêt pour la France d'effectuer la liaison de ses grandes artères de navigation avec le Danube , ou d'en faciliter l'exécution par d'autres mains , car le Danube est le plus grand fleuve de rEu"rope habitable , et nos autres fleuves d'Europe sont des pygmées en comparaison de ce géant. L'étendue de son cours est d'environ 700 lieues; le Rhin n'en a que 3oo, la Loire a5o, la Seine 170, la Tamise 86 ; son bassin occupe un espace quadruple de celui du Rhin, sextuple de celui de la Loire, décuplé de celui de la Garonne, trente-cinq fois plus grand que celui de la Tamise , et presque une fois et demie aussi vaste que la France. Il est vrai que , depuis la découverte du Nouveau-Monde, le Danube peut, aux yeux du géographe théoricien et du naturaliste, n'être plus que de taille médiocre ; car il est autant dépassé par le fleuve des Amazones et par le Mississipi , qu'il dépasse lui-même le Rhin ou la Loire; mais aux yeux de l'homme d'Etat qui mesure l'importance des diverses régions du globe d'après leur population , et

i5G \onA nB coxmmiCimiHi.

qui Eût peu de cas des solitudes , le Danube en vérité n'est maintenant ni plus ni moins que le premier fleuve que notre civilisation ait touché. Et après touty quand il s'agit de l'Europe, le Mississipi est hors de la question /ainsi que le fleuve des Amazones.

Ce n'est qu'à la condition d'opérer cette jonctiim que nous jouirons d'un avantage que notre admirable situation nous promet , celui d'être les intermédiaires entre l'Allemagne du Midi, y compris les principautés du Bas-Danube, et l'hémisphère occidental. Alors seulement le Danube sera ce qu'il est appelé à devenir, le grand chemin de l'Asie centrale, et il le sera au profit de toute la France, en y comprenant même les ports et les départements de notre Ouest le plus extrême. Car Marseille , le Havre , Nantes , et même Bordeaux, lorsque la Garonne aura été rattachée à nos autres fleuves, pourraient tout aussi bien alors être les ports des contrées baignées par le Danube, que New-York est celui de Cincinnati , de Louis\'ille et de Chicago.

Cette belle entreprise ne serait pourtant pas d'une réalisation démesurément difficile. Une fois sortis des Alpes, et arrivés au sol français, le Rhin et le Rhône' ne sont plus séparés du Danube par aucune grande chaîne de montagnes. Le plateau de la Forêt-Noire, où le Danube a sa source, est baigné par le Rhin, et n'est éloigné du Doubs , affluent secondaire du Rhône, que de quelques lieues. Ce plateau est ainsi le centre hydrographique de l'Europe, et cependant il n'est élevé , sur plusieurs points , que de 5oo mètres audessus du Rhin. L'idée de le surmonter par un canal n'a rien de fort extraordinaire, rien d effrayant après

. UCNfiS. DK NAVI&MIOH. 1 5.

Fezécutioii d'ouvrages tels que le canal du Midi et le . canal de Bourgogne. Il n'y aurait point de grandes distances à franchir ; si l'on trace un cercle autour de la ville de Bâle, avec un rayon de vingt lieues^ sa circonférence rencontrera, en même temps que le cours du Danube ^ celui du Doubs, affluent aujour« dliui canalisé (i) du Rhône; celui de l'Aar^ affluent du Rhin 9 en communication naturelle avec les lacs de Bienne et de Neuchâtel , et se rapprochant ainsi du lac de Genève qui est traversé par le Rhône lui* même.

Il résulte de là que si l'on creusait un canal qui^ partant du Rhin près de Bâle , allât rejoindre le Da« nube j et un autre entre le lac de Neuchâtel et celui de Genève y on effectuerait la jonction du Danube avec quatre, au moins , des fleuves de France , le Rhône et le Rhin, la Loire et la Seine,* puisque, répétons-le, la Seine et la Loire sont rattachées à la Saône par des canaux aujourd'hui navigables sur toute leur longueur.

Bien plus, le Rhône étant déjà lié au Rhin par un canal à deux embouchures dont l'une est précisément à Bâle, il résulte de cette heureuse circonstance que, si Ton ne tenait compte que de l'Allemagne et de la France, si, passant sous silence nos aUiés helvétiques, on- renonçait à ouvrir une nouvelle communication du Rhône au Rhin à travers les Cantons, un seul canal du Danube au Rhin suffirait à accomplir l'union avec le Danube de quatre de nos fleuves, le Rhône et le Rhin, la Loire et la Seine; et ce canal n'aondt^

(i) Le ntwbf canilisé forme une partie da cmtl da Bhdae ip abit«

1 58 voiu #8* COMXONICJlTIM.

de fleuve à fleuve, indépendamment des canaux latéraux qui devraient le continuer, que seize lieues de long.

Le commerce n'est pas seul à demander que m»

fleuves de France soient rattachés au Danube, et qu'une navigation permanente , régulière et sur une grande échelle s'établisse de la Méditerranée, de l'Océan et de la Mer du Nord , jusqu'à la Mer Noire par le Danube. La haute politique a aussi de bonnes raisons pour le vouloir ; car il me semble qu'il y a peu d'exagération à affirmer qu'une jonction rapide et sûre , entre le Danube et nos fleuves français qui rayonnent dans tous les sens à partir de sa source, pourvu qu'elle fut suivie de l'amélioration du cours du Danube telle qu'on la veut à Vienne , serait un de ces Êtits qui marquent dans l'histoire. Pour motiver cette assertion ou au moins pour l'expliquer, je hasarderai ici quelques vues de poUtique spéculative.

On a dit avec raison que la scène politique tendait manifestement depuis quelques années à se déplacer. Tous les regards aujourd'hui sont fixés sur l'Orient Dans lopinion des hommes d'Etat les plus expérimentés, et des penseurs les plus profonds, le nœud de la difficulté européenne est à Constantinople. Parmi les régions qui avoisinent la cité des empereurs et des sultans, les unes secouent le linceul dont elles étaient couvertes depuis plusieurs siècles, tels sont les bords de la Mer Noire , la romanesque Trébisonde , l'Asie Mineure, la Grèce et les rives de TEuphrate et du Tigre ; les autres marchent graduellement à mie importance qui dans le passé n'avait jamais été leur partage, telles sont les provinces du bas Danube et la Russie Méri-

IIGNES DE NikVIOATIO!f. 15a

dionsde, qui n'ont pas compté encore dans l'histoire du genre humain.

La rivalité armée de l'Orient et de l'Occident, qui forme le grand drame des siècles de l'antiquité, avait été interrompue depuis quatre ou cinq cents ans, parce que l'attention et l'activité des principaux peuples de l'Europe, absorbées d'abord par les combats acharnés qu'ils se livraient les uns aux autres , ensuite par la découverte et la colonisation du Nouveau-Monde, avaient cessé de se diriger vers l'Orient.Tant de rapports se sont établis entre les nations qui peuplent l'Europe , les moeurs s'y sont tellement adoucies, le commerce y a si étroitement associé tous les intérêts , que de longues luttes y sont désormais impossibles. L'Europe ne fait plus qu'une Ëimille; toute guerre européenne serait mie guerre civile, une guerre impie. Si nous sommes destinés à voir se consommer de nouveau cet acte sacrilège, ce pourra être un affreux embrasement, un choc effroyable , un bouleversement des nationalités et des dynasties qui en sont les symboles, mais ce sera de courte durée. D'un autre côté, au dehors, la mission des peu* pies européens sur le sol transatlantique est terminée; l'Amérique s'est soustraite à la tutelle de l'Europe. Les peuples européens que le besoin d'action dévore', et qui ne sauraient se tenir reployés sur eux-mêmes, si ce n'est pour de faibles intervalles , pour de pas* sagers entr'actes , quelle que soit la prospérité matérielle qu'ils pussent obtenir en concentrant leur activité chacun chez soi, attendent avec impatience que la Providence leur montre au loin une autre tâche. N'ayant plus à remuer le monde du côté de rOccident, ils se retournent vei's l'Orient. Et pour-

|6o vous DE

quoi y en effet, cette mission lointaine , à laquelle notre époque aspire sans s'en rendre bien compte encore j ne consisterait-elle pas à aller secouer la léthargie des Orientaux et àleur restituer au centupleles bienËdts de la civilisation qui de chez eux était venue dans nos contrées ?

L'attention inquiète et ambitieuse avec laquelle tous les cabinets eiu'opéens observent ce qui se passe à G>nstantinople et à Alexandrie; notre présence à Alger, et celle d'un peuple germanique en Grèce ; les acquisitions de la Russie sur les bords de la Mer Noire ^ ses conquêtes récentes sur la Perse, sa marche triomphale sur Ândrinople au travers du Balkan , la protection que le Czar impose au sultan et la présence de ses troupes sous les murs du sérail; les efforts de l'Angleterre du coté de l'Euphrate , ses lignes de bateaux à vapeur organisées dans la Mer Rouge , ses immenses possessions dans l'Inde , sa marche progressive vers les frontières du céleste empire que cernent également, par mer, les Américains, par terre, les cosaques, avant-garde de l'armée moscovite ; les tentatives des commerçants , les pressentiments des penseurs et de vagues instincts populaires ; tout cela ne révéle-t-il pas qu 'incessamment, sous une forme ou sous une autre, il y aura entre les nations orientales et celles de l'Occident , une nouvelle étreinte , une nouvelle mêlée qui sera suivie bientôt de pacifiques rapports , de communications permanentes, d'un long cours d'échanges dans les personnes et dans les choses?

Cette révolution dans la politique de l'ancien monde commencerapeut-étre parce que les Russes menaceix)ut C^ustantinople , ou Téhéran, ou l'Inde, j>eut-étre

LIGNES DE NWIOATION. igj

Mirce que l'Autriche voudra s'arrondir du côté de la iTalachie; ce sera peut-être parce que l'Angleterre «ntera de prévenir les attaques du Czar , selon la médiode d'Annibal, en portant la guerre dans les provinces méridionales de l'empire russe : peut-être parce qu'un biomme du destin aura surgi du milieu des peuples mahométans pour les sauver de la tombe vers laquelle ils gravitent fatalement. Ce pourra être enfin pour mille autres motifs et à toute autre occasion ; mais ce sera.

Or, le Danube serait dès lors appelé à un grand avenir, car il partagerait avec la Méditerranée le privilège de conduire du côté de l'Orient les hommes , les idées et les choses qui semblent à la veille de s'y précipiter, de toute la grande ligne du littoral de l'Atlantique, sur lequel notre civilisation, dans le mouvement général de l'Est à l'Ouest qu'elle a suivi jusqu'à présent, a transporté ses sanctuaires. Le Danube n'est peut-être pas le plus court chemin de Byzance, quoiqu'une fois amélioré , il doive être.le plus sûr et le plus commode (i). Le Danube ne fera jamais oublier aux Européens le chemin d'Alexandrie etl'Ithsmede Suez; mais le Danube avec la Mer Noire fournira le meilleur moyen de pénétrer dans l'Asie centrale. Déjà la statistique, dont le témoignage est toujours le bien venu pour appuyer les prévisions • les pressentiments et les instincts, nous montre que le commerce, qui est le précurseur de la civilisation, se porte avec ardeur vers la Mer Noire. C'est à la Mer Noire qu'appartient Odessa ;

(i) Snrtotit si Tod effectue la coupure d'une douzaine de lieues projetée entre la Mer Noire et le fleuTe, du côté de Rassova.

ig^ voies PC COUHUNiCiVTiON.

et Odessa n'e^t pas le seul port florissant de la Mer Noire. ^ l833y les importations deXrébisonde ont été, selon M« Molineau (i), de lô millions de francs, et les exportations de i4 niillions de francs; en 1 835, les importations étaient montées à 39 millions et les exportations à 35 millions. Nous avons en France de grands ports dont le commerce avec l'étranger est moins considérable* Il ait pénible de l'avouer, mais c'est à peine si Nantes 9 quoiqu'il ait derrière lui la belle, riche et, populeuse vallée de la Loire, et devant lui les deux Amériques et l'AngleteiTC, c'est à peine si Nantes égale aujourd'hui Trébisonde, qui, il y a trente ans, semblait ne plus exister que dans les romans de chevalerie.

Pour nous , Français , c'est par le Danube aussi bien que par la Méditerranée que passeraient nos nouveaux Godefrois de Bouillon et nos Tancrèdes , si nous étions destinés à être les chefs d'une autre croisade dirigée bien loin sur les bords de la Mer Noire et audelà vers l'Orient le plus reculé. Pour les Anglais , c'est la route de l'Inde en prenant la Perse à revers. Pour l'Autriche , c'est une voie impériale qui mène au coté vulnérable du formidable empire russe. Pour les philosophes de l'Europe , amis de l'indépendance de nos pays occidentaux, et dont l'œil mesure avec eâroi les progrès de la puissance moscovite, le Danube est le canal par où s'infiltreront de l'Ouest à l'Est , malgré les efforts d'une police ombrageuse, des opinions libérales qui, pénétrant sur les domaines du gouvernement

(t) M. MoUneaa est rinteur d*tiii écrit fort airieux snr la joncfion du Rhin tu paunbe.

LIGNES PB NAVICATIOM. lg3

russe , Fobligerout à s'occuper de ses propres affaires au lieu de menacer nos nations avancées.

Et cependant le Danube^ s'il était aisément navigable 3ur tout son cours, et l'Autriche travaille à le rendre tel,, rendrait un grand service à la Russie elle-même , lors même qu'il serait tout entier hors de ses terres et qu'elle cesserait d'en tenir, commeaujourd'hui, les clefs. Commercialement et politiquement ^ la Russie aspipe à être en possession exclusive de la navigation de la Mer Noire; si le commerce du Levant avec l'Europe occidentale continue à avoir lieu exclusivement par mer et par navires de long cours , la Russie ne réussira pas à empêcher sur la Mer Noire la concurrence des vaisseaux marchands anglais dont la présence appelle nécessairement celle des bâtiments de guerre britanniques. Au contraire , si , par un moyen quelconque , la navigation marchande de la Mer Noire était réduite à un cabotage partant des bouches du Danube , les vaisseaux russes s'empareraient aisément du monopole de cette navigation, et la flotte militaire de Sé<bastopol serait sans rivale sui* cette mer. Ainsi le perfectionnement complet du cours du Danube et sa jonction avec nos fleuves de France, avec le Rhin iur fêrieur et avec l'Adriatique; doivent amener ce résultat que, dans un très grand nombre de cas , pour le tran»poit des hommes et des produits de l'Occident vers rOrient, et vice versât le Danube se substituerait à la Méditerranée; ils doivent donc apparaître à la Russie comme Êivorisant ises projets sur la Mer Noire , et par conséquent lui sourire; car la tendance vers le Midi et vers tQut ce qui touche au jjtosphore est plus forte à Saint-Pétersbourg quel'antijxithiecontre le libéralisme.

|54 VOIES DE COUHUNICATIOIV.

Je conclus ici cette longue digression, en disant qu'aujourd'hui tous les peuples à qui sont dévolus les plus grands rôles dans le monde, ont de puissants motifs pour souhaiter que le Danube devienne une communication de premier ordre. La guerre et la paix sont d'accord à le vouloir , l'industrie le réclame, la politique l'exige ; la raison et l'imagination , si rarement en bonne harmonie, y trouveront également leur compte, l'une et l'autre.

Pour lier le Danube à tous nos fleuves français, il suffirait strictement, avons-nous dit, de l'unir au Rhin. ïeDe est l'influence que cette liaison est appdée à exercer nécessairement sur les affaires de l'Europe prise en masse et en détail , qu'elle a, tour à tour, occupé la pensée des grands hommes à qui il a été donné de tenir dans leurs mains les destinées de notre Occident. César voulait, s'il faut en croire la tradition, rattacher le Rhin au Danube , du lac de Constance à Ulm. Charlemagne, dont la capitale était à Aix-la-Chapelle et la résidence la plus habituelle à Bingen , près de l'embouchure du Mein , voulait effectuer la jonction par l'intermédiaire de cette dernière rivière. Napoléon ordonna un immense canal qui d'Anvers se serait dirigé sur le Rhin, au-dessous de Cologne , et serait remonté ensuite jusqu'à Neubourg sur le Danube. La partie comprise entre Anvers et le Rhin, célèbre sous le nom de canal du Nord, a seule été commencée et n'est pas terminée encore ; nos désastres d'il y a vingt-quatre ans en sont la cause. Depuis 181 5, la nécessité d'un canal du Danube au Rhin a été de plus en plus vivement sentie. Le roi de Wurtemberg conçut, dès 1824?

tIGNES DB NAVIGATIQH. . l65

le projet d'un canal entre Manheim sur le Rhin et Ulm sur le Danube ^ par le Necker et la Lauter , avec embranchement sur le lac de Constance. Le roi de Bavière reprit, bientôt après, la pensée de Charlemagne, et comme ce prince , en homme convaincu , passe très volontiers de la théorie à la pratique, les travaux sont maintenant en activité sur cette ligne du Mein. Une autre idée fut mise en avant à l'efFet de lier Rehl sur le Rhin, vis-à-vis de Strasbourg, à Ulm. M. Brisson avait un peu antérieurement proposé un canal, de Waldshut à Donaueschingen , qui se serait prolongé latéralement au Rhin, de Waldshut à Baie, et latéralement au Danube, de Donaueschingen à Ulm. Ce fut même en vue de ce plan que le gouvernement français se décida à ajouter un embranchement sur Bâle au grand canal du Rhône au Rhin.

Le projet du roi de Wurtemberg , que ce prince n'a point abandonné , celui de M. Brisson , et celui d'après lequel le canal descendant du Danube viendrait déboucher dans leTRhin , vis-à-vis de Strasbourg, méritent tous les trois considération. I^a France aurait à opter entre eux, et à vivement appuyer de son influence et même de son concours financier celui qu'elle aurait choisi. Probablement, au lieu d'im,il conviendrait qu elle en soutint deux, celui de Waldshut , qui serait le plus avantageux à la Suisse, et celui deKehl, qui, s'il était d'un parcours facile, serait fort avantageux à Strasbourg , au Havre et à Paris. A la condition de les aider tous deux simultanément,elle déterminerait sans doute le roi de Wurtemberg à renoncer à la ligne du Necker et de Manheim.

i60 voiCd M €6iiiiciMtCAttoii.

Le canal de |Kehl à Ultn aurait (i). . . 60 liettêl Le canal qui de Waldshut irait rejoindi*e

k Donaueschingen celui de Kehl. . . 16

Le canal latéral de Waldshut à Bâle. . . 1 4

Total. ... 90

Ce total est moindre de 3 lieues que le canal de Nantes à Brest. A raison de 600,000 francs par lieue » la dépense serait de 54 millions.

Pour être complet et parfait , ce système devrait cohiprendre en outre un canal remontant F Aar, à partir de sa jonction avec le Rhin à Waldshut, et se dirigeant vers le lac de Genève, en suivant le sillon rectiligne, profond et large , qui sépare les Alpes du Jura , et au fond duquel s'étendent les nappes d'eau déjà passais ment navigables des lacs de Bienne et de Neufchâtel. 11 resterait ensuite à améliorer le Rhône à partir de sa sortie du lac de Genève. Ce perfectionnement du Rhône était une pensée de Napoléon, pensée digne de lui, qui lui était venue en contemplant l'admirable distribution des fleuves d'Europe autour des montagnes delà Forêt- Noire.

U y a urgence à ce que cette jonction du Danube au Rhin et au Rhône occupe sans délai le gouvernement français. Quoiqu'elle doive être établie en dehors de notre sol , elle importe essentiellement , non seulement à l'extension, mais même à la conservation de notre commerce» Le projet bavarois qui est en cours d'exécution , portera un rude coup à notre transit

(i) De la fonction du Danube a» H/m/î, etc , par M. Molioeau, p. 107.

avec rAUeihagne, et dépouillera le HâY^e &il profit de Rotterdam , si ne nous hâtons de prolonger jusqu'au Danube, le canal de Paris (et par Conséquent An Havre) à Strasbourg, soit par la Kintzig, sôit au moins par Baie, car le canal du Rhône au Rhm rdie Baie à Strasbourg. Le gouvernement belge , qui continue avec une imperturbable assurance son chemin de fer d'Anvers à Cologne, et qui s'apprête à finir le grand canal du Nord commencé par Napoléon, va ajouter à la concurrence de Rotterdam la douUe ' rivalité d'un chemin de fer et d'un canal entre Anvers et ie Rhin. Mais, moyennant le canal du Rhin au Danube, 'le Havre et Strasbourg pourront défier leurs adversaires , car les marchandises seraient alors aussi vite au cœur de l'Allemagne par le Havre, Paris et Strasbourg, que par Rotterdam ou par Anvers (i). H ne • s'agit pas seulement du Havre et du Nord de la France; le Midi est aussi menacé, car, sur le sol autrichien, le Danube va bientôt être rattaché à la Méditerranée par la Save et le canal de Carlowitz, dirigé sur Trieste. Marseille se verrait alors exclu du commerce de l'Allétnagne comme l'aurait déjà été le Havre; et ce qui garantira le Havre garantirait aussi Marseille.

(i} De Strasbourg à la mer par le Rhin jusqu'à Dusseldorf, le canal du Mdrï et l'Escaut, il y aura igS lieues.

Dé Strasboiirg à la mer, en suivant le Rhin, il y a envfrôti 260

De Strasbourg à la mer par le canal du BJiin à la Seine et par la Seine, il y aura ao5

Actuellement le trajet par eau de Strasbourg au Havre et par to canal du Rhône au Rhin, la Saône, le canal du Centre, le casai Latéral et la canal de Briare, est de 37S

Par le canal du Rhône au Rhin, la Saône , le oanâl de Bourgogne, il est de 357

l6g VOIES DK COMMUNIGATIOIV.

n me semble donc que le gouvernement et les Chambres iie devraient pas hésiter à subvenir, s'il était nécessaire, à une partie de la dépense, à s'inscrire, par exemple, pour une dizaine de millions, sur la liste des souscripteurs. Nous aurions par là un moyen simple de faire asseoir les droits de péage sur des bases favorables à notre négoce et à notre transit Puisqu'il est reçu de donner des subsides pour la guerre, je ne vois pas pourquoi l'on en refuserait pour des ouvrages qui intéressent vivement l'industrie nationale et la richesse du pays. L'Angleterre a versé des milliards dans les coffres des souverains de l'Europe pour renverser Napoléon , ce qui revenait pour elle , jusqu'à un certain point , à délivi'er son commercedu blocus continental; pourquoi ne contribuerions-nous pas pour quelques millions à une entreprise qui ferait disparaître l'obstacle qu'opposent au nôtre les rochers de la Forêt-Noire ? Sait-on, d'ici à un an, à six mois, nous n'aurons pas à prêter à l'Espagne une centaine de millions ? Qui donc pourrait trouver à redire à ce que nous nous en prêtassions indirectement à nous-mêmes imê dizaine, par l'intermédiaire des gouvernements ou des compagnies qui joindraient le Rhin et le Rhône au Danube ? Au moins ce ne serait pas un prêt à fonds perdu.

Si la politique guerrière a seule le privilège de faire dénouer les cordons de la bourse, disons qu'il est essentiel à l'amélioration de notre situation politique et militaire en Europe, que le Danube soit rattaché au Rhin et au Rhône. Quand nous aurons noué, par le Danube, d'étroits rapports d'affaires avec l'Autriche, il ne tardera pas à s'établir, entre elle et nous, d'intimes

UGNBS DB RAVIOATIOll. i5q

relations de bonne amitié. Et ce n'est pas tout : la Prusse a formé en Allemagne une ligne de douanes qiû est aussi une ligne politique anti-française. Cette association embrasse non seulement les États de FAllemagne du Nord, qui naturellement relèvent de la Prusse et vivent sous sa dépendance , mais aussi plusieurs États du Midi y tels que le grand«duché de Bade, et les royaumes de Bavière et de Wurtemberg dont les patrons naturels sont la Prance et l'Autriche. La jonction du Rhin et du Rhône au Danube rompra cette union mal assortie des États méridionaux de FAUemagne avec la Prusse, et les replacera sans efforts, poli* tiquement et commercialement, sous la tutelle bienveillante de la France et de TAutriche , en resserrant Tune contre Tautre ces deux grandes puissances. £t le moment ne saurait être plus opportun pour opérer ce revirement, car Tinstant est venu où les divers membres de l'association prussienne vont avoir à déclarer s'ils entendent ou non y rester pendant douze années encore (i).

Si nou^ savions agir, il est probable que la Bavière, le Wurtemberg , le grand-duché de Bade, celui de Hesse-Darmstadt et celui de Nassau, et, avec tous ces États allemands, la Suisse, ne tarderaient pas à former une fédération de douanes qui serait flanquée, à l'ouest par la France, à Test par l'Autriche, et que ces deux grandes puissances sauraient protéger et maintenir.

Cette combinaison profiterait à la France, non seu-

(i) L'article 4f de l'acte coDStituïif de la ligue prossicnne porte (|ae 1*1 ciatioB durera jucqn*ao i*^ jaDrier 1842 , et que tout État qui, deux ans auparafant , ■ aurait pas déclaré s'en retirer, en ferait partie pour douze années de

leinent parce qu elle lui donnerait des alliés eomimeN ^aux dont elle manque et une influence politique qu'il nous £Eiut reconquérir pour que notre avenir soit digne de notre passé ; mais aussi parce qu'elle nous permettrait d'établir avec l'Allemagne du Nord ellemême des rapports plus avantageux que ceux qui subsistent aujourd'hui entre elle et nous. C'est ce qu'il est facile de foire concevoir par un exemple. Dans l'Allemagne du Nord où la vigne est très peu cultivée et où il est aisé de s'approvisionner par mer des pro* duits du Médoc et du littoral de la Méditerranée , nos ^îns avaient, de temps immémorial , la préférence sur tous les autres. Mais le grand-duché de Bade et le Wurtemberg produisent en grande quantité de petits vins clairets. Pour obtenir l'afûliation de ces États méridionaux, la Prusse et ses confédérés du Nord ont dû frapper les vins français de droits très élevés. Si les États de l'Allemagne du Nord cessaient d'être associés à ceux du Midi, ces droits exorbitants n'auraient plus de raison d'exisJence , et disparaîtraient bientôt , au grand bénéfice de nos propriétaires vinicoles.