LIGNES DR NAVIGATION

Il n*y a pas de pays qui ait plus à attendre que la France de voies de communication où le transport serait facile et économique comme il l'est sur de bonnes lignes de navigation. L'étendue de la France est assez peu considérable comparativement à celles de certains empires plus modernes ou de républiques nées d'hier (I). Cependant les produits de son sol sont

chaodises sont transportées par terre jusqu'à la Seine, qui les porte à VOcéan, i travers les pays des LexovU et des Caletes (les habitants des rivages méridionaux et septentrionaux de Tembouchure de la Seine], éloignés de l'ile de Bretagne de moins d*une journée.

» Cependant, comme lé Rhône est difficile à remonter à cause de sa rapidité, il y a des marchandises que Ton préfère de porter par terre au moyen de chariots ; par exemple , celles qui sont destinées pour les Arvemi ( les habitants de l'Auvergne ), et celles qui doivent être embarquées sur la Loire, quoique ces cantons avoisinent en partie le Rhône. Un autre motif de cette préférence est que la route est unie et n'a que huit cents stades environ. On charge ensuite ces marchandises sur la Loire, qui offre une navigation commode. Ce fleuve sort des Cévennes et va se jeter dans l'Océan.

a> De Narbonne on remonte l'Aude à une petite distance. Mais le chemin qu'on a ensuite à £Bdre par terre pour gagner la Garonne est plus long ; on révalue à sept ou huit cents stades. Ce dernier fleuve se décharge également dans l'Océan. »

(i) La superficie des États-Unis est tout juste décuple de celle de la France. Dans cet immense pays cependant la terre donne des fruits beaucoup moins Taries que les nôtres. On n'y trouve point d*abricots; à proprement parler , la poire et la prune n'y existent pas. Ce sont là sans doute des objets qui nulle part ne créent un commerce considérable ; mais \oici qui est plus important : quoique la vigne sauvage y soit admirable comme arbre, le raisin, et à plus forte raison le ▼in qu'elle produit, sont de qualité détestable , tout comme celui des plants im-portés d'Europe. La canne à sucre est cultivée dans une petite partie de la Louisiane , mais elle y gèle régulièrecient tous les hivers ; elle réussirait mieux en Corse et probablement aussi bien dans les départements de l'Hérault, du Gard et des Bouches-du-Rhôue. Le coton, qui fait la richesse des États du Sud de rUnion , et qu'ils fournissent à l'Europe pour une valeur de 3oo millions, est également détruit par la gelée tous les aos, ce qui n'aurait lieu ni en Corse ni à Alger.

4i VOIES DE GÔMMUNIGAtiÔN.

èxtraordinairement vîlrîé^ et doivëtit dé plilè èfî Mus donner lieu à des échanges , à lih commercé înlènëW presque illimité, du momëril; ^iië là cànâli^âtiôu tlti pays aura été achevée d'un bout à l'aûtré , dé iibà départements du ]!f ord a ceux du Midi , dé la Mëdltéf»iranée à là mer du Nord et à FOcéân. iïôtf ë glof téiilé acquisition d'Alger ëè là Corse qiië riôtis àvôfïâ èhfeôl^ à conquérir sur la barbarie , ou plutôt sur notre propre itifcouciante, ajouteront, si tel est notre bon plaisir ^ S la diversité de hbfe dèiïrééig , et aetitérôttt lé c«ià rant commercial qui doit traverser la Èraiicé du nord au midi^ et du midi au nord.

Il ii'éiiste pas ^ii tnbtide un tlimat mieux a|)prdpHé que le nôtre à la navigation intérieure. "Oàhê tids rè^jidiîà tempérées, il estasse;; rare que les rivières et même les ^^atiau:^ Mient gelés. Lorsqu'ils le sont, c'est pour peu déjôui*^,6iiiit iridWs polit* itèi peÛ de Sétitsfiilès: Lés canaux les plus célèbres de l'univers par les revenus qu'ils pendent et par le commerce qui les sillonne, sofit <telÉiS làeÉ pk^s èipSkii à dé ri^ëtivëûx W^éf^/ où;[te<ti»è navigation est suspendue pendant quatre ou cîrîqmoïs dé l^arinée. Le ^fahd èàhàl Ërié , qtiî i'ëHfe le fléùve Hudson au lac Erié , dans l'Etat de New-York , et pu les |)féages , dvec tin tarif teodéré j rapportent hiïit milr lîbns, c^ëst-S-dîl'ë lé ddtlblé dé tbkè les AtôifÈ déti^U gation perçus che:^ nous par le 'trésor , re canal Êrîé est gelé en décembre et n'est rouvert sur toute son étéhdtiè qu'à lat ÛH d'atvtîl. Chét. lioiis il serait possédé de tenir les canaii^ ouverts onze riidis jîàr àfi, éH moyenne^sans discontinuer(i). Quels services donc ne

(i) Sur le canal du Midi, il y a peu d'aunées encore , la iiil^gltifnr ëhii

sommes-nous pas fondés à attendre de nos canatix loirt* que nous les aurons achevés et lorsque nous atitt>iii appris à les administret* , à lès utiliser? Nos ligneii ëé navigation artificielle ont été conçues et poussées âU point où elles sont aujourd'hui avec beaucoup plus et discernement que les canaux d'Angleterre ou d'Am^ rique. Elles sont sur de meilleures dimènâidtis j pldë larges surtout ^ tir(;onstant;e qui diminue les frâlà de traction dans une proportion as^éz forte.

Les résultats de nos ttatàUx de canalii^atioii serOtltii je le répète , prodigieux si tiotts noUs détermiildrts à leH vite finir, à les parfaire sur toute leur étendue j sàilS laisser d'Interruption mille part; tAt tihè éclUsë eti riiauvais état ou d'uh abord difficile, uti bief qui ttldhqtlé d'eau, la traversée dé «iVeati d'tine ritière tôirfefîtièllë ^ envasée ou encombrée de sables, suffisent à dêthiirëla moitié des avâtitages d'Utlfe communication qui a coûté des millions par cinquante fet par centaines. En fait de canaux, au moins autant que daUs la jpfoé^iè, il ïi*f a pas de degrés du médiocre aU pire. Je tie âeiaiàtiêt ihi ni luxe de construction , ni p6nts inoilîÉîîièhiatte , ni petits palais pour loger les édu^iers. Je ^dlHdte iétrfèi' nrtént d'amples réservoirs, des écluses faciles à ftpfprèteïiëf' et à manœuvrer , et surtout xth lit Unif or ttiémettt profond. Cest là tout le mérité matériel des cartâtlx de VAti^è^ terre et des États-Unis : fls y joignent des mérites administratifs que les nôtres sont fort éloignés de pà^êdèfj lirais qu'il sera fort aisé de leur donner : ils ëhétrièiit

iotenompue tous les ans peadint six semaices ou deux mois. ActuelleBiettt il n*y a plus qu'un chômage tous les deux ans , et on espère n*avoir plus bientôt que des cbômages tnennaux.

très rarement, excepté pendant la gelée; en cas d*açcidents, d'une brèche, par exemple, ils sont réparés d'urgence avec une rapidité militaire ; ils ont des éclur siers alertes, sur pied nuit et jour: les règlements y permettent la circulation nocturne ; le halage des bateaux s'y opère toujours par des chevaux , jamais par des hommes. On y autorise , on y encourage par un droit de préséance ou plutôt de prépassage ^ une assez grande vitesse, et par là on y attire les voyageurs. Le canal Érié a transporté, en 1 836, 1 1 6,000 voyageurs, soit 660 moyennement par jour de navigation.

La France, y compris les Pays-Bas et les provinces rhénanes, qui hydrographiquement en dépendent, se compose de sept bassins; ce sont :

1® Le bassin du Rhône, dont la pente générale est vers le sud, et qui, parla Saône et le Doubs, pénètre au cœur des montagnes de Test, les Vosges et le Jura. Toute la portion de la France qui tient à la Méditerranée n'en est qu'un appendice.

a® Le bassin du Rhin , adossé à celui du Rhône, et dont la pente est vers le nord. Il a peu d'importance par la superficie de la portion du territoire français qu'il arrose; il en a une immense par l'étendue de son cours au-dehors de nos frontières , par la facilité que donnent ses affluents de droite de lier des rapports entre la France et de vastes contrées, et par la proximité du Danube. Le Rhin n'a qu'un grand affluent sur le sol français : c'est la Moselle.

3° Le bassin de la Garonne, incliné à l'ouest, et dans lequel on trouve disposés en éventail autour de l'embouchure de \d\. Gironde plusieurs beaux cours d'eau

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qui arrosait de fertiles contrées, la Dordogne« la Garonne, le Tarn y le Lot Le bassin de TAdour n^en est qu'une annexe.

4® Le bassin de la Loire , incliné comme le précédent j mais qui en difïere en ce que , au lieu dVtre borné à Test par le massif des montagnes du Forez et de l'Auvergne, il les tourne et les prend à revers» ce qui lui vaut d'occuper presque toute la larçjeur de la France, depuis l'Océan jusqu'à rAllemague et de former presque à lui seul la France cenlinale. La Loire compte de grands affluents dont plusieurs sont navigables , et dont les autres sont susceptibles de le devenir. Les plus importants sont : à gauche la Vienne , le Cher, l'Allier; à droite la Mayenne avec ses deux branches de la Sarthe et du Loir. La vallée de la Charente et la Bretagne peuvent êti-e considérées conmie des dépendances de la Loire.

5° Le bassin de la Seine, qui penche vers le nordouest et qui se distingue par sa belle culture, par sa population industrieuse, par les nombreux moyens naturels de navigation répandus sur sa surface exempte de montagnes. Nul fleuve n'a, pour la même superficie de bassin, autant de beaux affluents que la Seine; dans le nombre on distingue l'Aube, la Marne, l'Yonne, l'Oise, et plusieurs tributaires de second rang, comme l'Aisne et l'Ourcq.

6** et 7» Les deux bassins de l'Escaut et de la Meuse, dont la direction générale est vers le nord-est, et qui embrassent des provinces fertiles, peuplées, riches par leurs manufactures et par les trésors souterrains qu elles recèlent. Le bassin de la Somme et celui de l'Aa s'y rattachent naturellement.

Lqç bHÇsins du Rhône, de la Garonne et de 1^ Loir^ çomprepH^nt à eii^ seul^ près dés deux tiefs de }a population de la France.

ï^ plus vas^e de tous est celui de la Loire; il occupe 4 peu près le quart du territoire , et sa population e${; ^pyiron le cinquième de celle de la France.

^e bassin de l'Escaut est le moins étendu ; mais relativeipent il p$t le plus peuplé. Sa population moyepne e^% dp 3,373 individus par lieue carrée, c'est-à-dire qij'çUe est daps le rapport de 6 à a avec la population ipQyenne d? la France. Ce bassin est d ailleurs celui QÙ Ig ngyigî^tion a reçu le plus de perfectionnement».

{^ France compte ai a rivières que l'on considère i^piÂme n£^\ jgaLi)^ ou flottables. Sur ces rivières , 38 vfg^^nt leurs eaux dans la Méditerranée, loi dans yQçés^n à l'ouest et au nord, 4^ dans la Manche, et 3 1 sortent de France par les frontières du nord-est.

§ur ces a 1 a rivières , i a i , dont le développement ^14^ 1 39 1 9 ligues , sont comprises dans les sept bas- S)P6 prii^cipaux, et 91 ayant ensemble 409 lieues, aply^r^enneQt aux bassins secondaires qui peuvent étr^ l^^db^é^ aux autres comme des annexes.

Jjfi déy^qppeipent total de la navigation naturelle 4w Fiyî^res ^t d'un peu plus de a,ooQ lieues (1). L^ ^l^^çe a déjà ajouté h cette belle dotation de la nature 900 lieues de canaux qui , avec quelques améliofi^tiom de rivières, lui auront coûté 700 millions (a).

\j^ bassins du Rhône çt de la Gironde , aboutissant l'im ^ la Méditerranée, l'autre à l'Océan, composent

(x) Voir la Kol« a à la fin du volume, (a) Voir la Not« 3 à la fin 4tt VQlume.