VOIES DK ( ()MMr>ICA.TIO?r

Angoulême . Montaubari ,

Limoges , Alby ,

Guéret, Toulouse,

Périgueux, Tarbes,

Bordeaux , Foix ,

Mont-de-Marsan, Carcassonne,

Agen, Perpignan.

Cahors ,

A l'exception de Pau ' , tous les autres chefs -lieux de l'ouest sont des villes secondaires, autant par le chiffre de leur population que par les proportions de leur commerce et de leur industrie.

§ 111. — Service des ports.

Tous les ports du littoral de l'Océan et des côtes de la Normandie , Caen , Cherbourg , Saint-Malo , Brest , Lorient, Nantes, la Rochelle, Rochefort, Bordeaux, Libourne , Bayonne , seraient alors entièrement délivrés de l'état de blocus auquel ils ont été plus ou moins rigoureusement condamnés jusqu'à ce jour du côté de la terre.

Les ports de la Méditerranée participeraient non moins pleinement à cette délivrance.

1 Les intérêts de Pau seraient , pour quelque temps au moins, suflisamment favorisés par l'achèvement de la route ^le France en Espagne, par Oléronet la vallée d'Aspc.

LIGNES DE PÏAVIGATIOTI. 145

§ IV. — Communication avec Paris.

La condition d'une communication régulière et permanente avec Paris serait, nous l'avons déjà répété , remplie complètement.

§ V. — Jonction avec les canaux et rivières de l'ouest.

Celle d'une jonction, soit avec les canaux, soit avec les rivières canalisées ou naturellement navigables que possède aujourd'hui l'ouest , le serait aussi par le fait seul de l'exécution des ouvrages précédemment indiqués, sans que pour cela il fut besoin d'aucun travail supplémentaire.

§ VI. — Service de divers centres de production. Mise en valeur des mines de charbon. Facilités nouvelles pour les forges.

Tous les centres de production ou de population autres que les chefs-lieux de département auraient aussi alors un canal ou une rivière canalisée pour les desservir ; et par exemple, il n'y aurait pas dans l'ouest un seul bassin houiller considérable qui alors ne fut à même de répandre au loin ses charbons. Le canal de Montluçon à Chabanais par Limoges apporterait les houilles de Commentry et les fers du Berry et du Nivernais aux départements d'entre Loire et Garonne. Le Lot et le Tarn , que l'on canalise actuellement . fourniraient à tous les coins du bassin de la Garonne

146 VOIES DE COîIMUNICATIOlt.

les charbons de Firray et de Carmeaux, et les fers de l'Aveyron. Tous nos départements rapprochés de la mer, depuis Bayonne jusqu'au Havre, n'ayant sous la main aucune mine française de houille, et privés de voies navigables qui leur amènent à bon marché, des ports voisins, la houille étrangère, n'ont pu jusqu'ici se procurer le combustible minéral qu'à des prix exorbitants. Il leur serait facile alors de s'approvisionner à un taux modéré, soit de charbon français, soit de charbon étranger, ou même concurremment de l'un et de l'autre. Par l'Adour canalisé et par les canaux attenant, les charbons espagnols des Asturics se distribueraient dans les départements des Hautes et Basses- Pyrénées et des Landes. Par les canaux de la Normandie et de la Bretagne ainsi que par la Loire et le canal de la Rochelle au Clain, les charbons anglais et belges se présenteraient sur les marchés les plus excentriques de la France du nord -ouest, de la Bretagne et de la Sainlonge. Les houilles françaises auraient à subvenir sans partage à la consommation de l'intérieur, consommation qui atteindrait bientôt un chiffre fort élevé.

Le débouché des fonderies et forges au charbon de terre serait assuré par les mêmes lignes qui répandraient au loin les produits des mines de charbon. Quant aux grands centres de fabrication du fer au charbon de bois, l'ouest en est à peu près dépourvu. Le département de la Dordogne d'abord et celui de l'Ariége ensuite, sont les seuls qui, dans l'ouest, produisent du fer au bois en quantité notable. Or, le département de la Dordogne deviendrait l'un des mieux

percés (Je France , par l'Isle, la Dordogne et la jonction de l'Isle à la Vienne; et c'est sur l'Isle et ses affluents qu'est située la majeure partie des forges du département. Le chemin de fer de l'Ariége et l'amélioration du bas Ariége seraient, pour les forges catalanes du département de ce nom, une source d'économie dans leurs dépenses et d'accroissement dans leurs recettes. La houille, qui arriverait dès lors à un prix modéré dans la Charente par le canal de Montluçon à la mer , dans l'Orne et la Mayenne par l'intérieur ou par le littoral , permettrait d'y étendre la production qui y est déjà notable, mais qui, dans l'état actuel des choses, y reste forcément stationnaire parce que la proportion des bois disponibles est limitée.

§ VIL — Disposition des points de jonction des embranchements avec la ligne principale ; création de métropoles industrielles.

Toulouse serait alors à l'intersection de trois grands canaux, celui du Midi , celui des Pyrénées et l'artère elle-même. Toulouse donc se trouverait alors aussi admirablement placé pour répandre de toutes parts ses produits et pour recevoir ceux de la France entière et de l'étranger, qu'il l'est déjà soit pour fournir aux plus vastes manufactures tous les ouvriers dont elles auraient besoin, car Toulouse compte dans son sein 80,000 habitants, fort médiocrement occupés aujourd'hui ; soit pour nourrir à bas prix ce personnel, si nombreux qu'il puisse devenir, car la plaine du Lan-

guedoc , au milieu de laquelle Toulouse s'élève , est d'une admirable fécondité ; soit pour donner gratis et à discrétion à des centaines de belles fabriques la force motrice qu'ailleurs on ne se procure qu'à grands frais, car Toulouse dispose d'une puissance mécanique énorme, grâce aux chutes d'eau produites par deux barrages au travers de la Garonne, qui sont établis depuis les temps féodaux *. Toulouse alors deviendrait infailliblement une capitale industrielle.

Limoges, qui est plus voisin du centre de la France, serait alors sur la ligne qui réunirait le canal du Berry à l'artère de l'ouest, à un petit nombre de lieues de cette artère , et plus rapproché encore du canal de la Vienne à l'Isle par la Grande-Briance et la Haute- Vezère. Limoges se trouverait donc au point de réunion de trois canaux; et dès lors cette cilé industrieuse se verrait assurée de posséder indéfiniment, sur une plus grande échelle, l'importance commerciale et manufacturière qu'elle doit aux routes qu'autrefois Turgot fit converger vers elle.

Enfin à moitié chemin entre Limoges et la Manche, Angers serait à cheval sur une grande ligne s'étendant du nord au midi, et sur la Loire transformée alors en une non moins belle artère de navigation, de l'extrême ouest au fond de l'est de la France , entre

• Ce sont les barrages du Bazacle et du Château. Les deux chutes d'eau qu'ils créent représentent ensemble , même pendant l'étiage , une force égale à celle de 4,000 chevaux de vapeur. La force totale des machines à vapeur qui existaient eu France en 1835 était de 19,126 chevaux.

LIG.-ÎES DE KAVIGATIO:^. 149

Nantes, Brest et Saint-Malo d'un côté, Bourges, Nevers, Chàlons, 31ulhouse, Lyon, Marseille, Bàle et Strasbourg de l'autre. De plus, Angers serait sur la ligne directe de Nantes à Paris. Enfin il aurait derrière lui l'éventail de trois rivières, la Mayenne, la Sarthe et le Loir avecleurs afiluents. Angers serait donc alors parfaitement posé pour s'élever au nombre des premières villes industrielles et commerciales de la France et même de l'Europe.

D'autres villes déjà notables par le chiffre de leur population, telles que Chartres, Poitiers, Saumur, Angoulème, Montauban, Agen, auraient à leur proximité, c'est-à-dire dans un rayon de quelques lieues, les points de croisement d'autres embranchements avec l'artère.

En un mot, autant que des lignes navigables peuvent créer ce résultat, l'ouest alors ne pourrait plus tarder à avoir en arrière delà ligne de ses ports une seconde ligne de centres d'industrie et de capitaux, au milieu de laquelle se tiendraient, qu'on me passe l'expression, comme de grandes citadelles industrielles , Toulouse , Limoges et Angers.

§ VIIL — Liaison entre le réseau de l'ouest e! les lignes navigables de l'est.

Alors il existerait en France deux réseaux de voies navigables couvrant l'un les départements de l'est , l'autre ceux de l'ouest, et rattachés l'un à l'autre par sept lignes au moins jetées à travers les régions du centre . et sur ces sept lignes quatre appartiendraient

150 VOIES DE COMMU.TICA.TIO?i.

entièrement au système de l'ouest. Ce seraient, en commençant par le nord :

Le canal de Paris au Loir par Arpajon et les environs de Chartres;

Le canal latéral à la Loire. deBriare à l'embouchure de la Vienne ;

Le canal du Berry, des environs de Tours au Becd'Allier;

Le canal de Montluçon à Limoges avec ses deux branches, dirigées , l'une sur Angoulême par Chabanais, l'autre sur Périgueux ;

Le canal, remplacé peut-être, au milieu des montagnes, par un chemin de fer, qui lierait le Lot à l'Allier; il serait en partie situé sur le sol de la France de l'est ;

La ligne qui lierait le Rhône à la Garonne par le Lot, ou le Tarn ou l'Aveyron d'un côté et l'un des tributaires du Rhône de l'autre; topographiquement , elle serait tout entière à la Trance de l'est ;

Le canal du Midi avec les canaux des Étangs et de Beaucaire.

Par cela seul que l'est serait ainsi lié avecVouest, le réseau de l'ouest profiterait immédiatement à plusieurs départements que nous avons rangés dans la France de l'est: ce serait, par exemple, dès le premier jour, une bonne fortune pour les forges et les bois du Cher et de la Mèvre, pour les charbons de l'Allier, pour les vignobles de l'Hérault, pour tonte la vallée de la Loire. Il est clair aussi que Dunkerque, Lille, Strasbourg et Lyon ont autant à gagnera être rapprochés de Nantes, de Bordeaux et de Toulouse, que Toulouse.

LIG:«ES de NAVIGAT10.7. 151

Nantes et Bordeaux à pouvoir étendre la mainjusqu'aux métropoles et aux provinces de l'est. L'accomplissement de ces travaux profiterait à l'est tout entier par voie directe ou indirecte. N'est-il pas clair, en effet, que rien ne saurait être plus profitable à l'est qu'un ensemble de travaux qui lui donnerait accès vers de nouveaux producteurs et de nouveaux consommateurs, qui lui ouvrirait l'Océan dont il esl séparé maintenant par cent ou deux cents lieues de terres? N'est-il pas évident que l'une des conditions essentielles de la prospérité de la France de l'est, c'est que la France de l'ouest soit prospère? Pour les provinces comme pour les particuliers , il vaut mieux être associé à des riches qu'à des pauvres, lorsque l'association est loyale et sur le pied d'égalité, c'est-à-dire telle que Test et l'ouest, nous pouvons hautement le dire, sont unanimes à la vouloir.

En outre de sa belle canalisation du nord, la France entière, est et ouest ensemble, aurait, au midi de la capitale, un superbe canal de ceinture offrant la figure d'un grand triangle dont le sommet serait à Paris, et dont la base s'étendrait de Bayonne à Marseille par Toulouse, en touchant à tous nos ports de la Méditerranée et à toutes nos grandes villes de la plaine qui longe les Pyrénées et des départements méditerranéens, c'est-à-dire à Port-Vendres, la Nouvelle, Agdc, Cette, Aiguesmortes et à Tarbes , Carcassonne, Narbonne, Perpignan , Béziers , Montpellier, Arles et Beaucaire. Le côté occidental du triangle offrirait de plus que la ligne de l'est des débouchés nombreux et faciles sur tous nos porls de l'Océan -, mais en revanche la ligne

152 VOIES DE COMMtNICATIO.'».

de l'est aurait l'avantage d'être multiple, et elle y joindrait celui d'un débouché régulier dans les vastes pays que baigne le Danube, si l'on opérait la jonction du Danube au Rhin, ouvrage sur lequel nous reviendrons bientôt.

hg:xes de KAViu.vno.N.

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