BATEAU A VAPECR DE RIVIERE

SurlaClyde . . .

BATEAU A VAPEUR MARITIMB.

De Glasgow àLiverpool.

— à Dublin. .

— à Belfast. .

> Journal de l'Industriel et du Capitaliste, mai 1856. Article de M. Perdonnet.

2 Suivant M. C. G. Simon, de Nantes, écrivain aussi éclairé qu'exact , qui a visité TAngletcrre quelque temps

Le nombre des voyageurs, sur les canaux anglais, s'est rapidement accru depuis le moment où l'on a commencé à y faire usage des bateaux rapides.

Ainsi sur le canal de Paisley on a transporté moyennement :

Voyageurs par jour.

En 1831 258

En 1832 476

Dans les six premiers mois de 1833. . . 687 En juillet et août 1833, environ . . . .1,000

Il est arrivé qu'en un seul jour le nombre des passagers se soit élevé à 2,500.

Il résulte du tableau précédent qu'à en juger par l'Angleterre seule, les canaux, au moyen des bateaux rapides, peuvent transporter les hommes avec une vitesse qui, bien que moindre que celle des chemins de fer, ne laisse pas d'être considérable et sufiisant-e pour la plupart des cas, et qu'ils les transportent à tout aussi bas prix. On pourrait en tirer aussi cette conséquence, que nous allons voir se vérifier ailleurs, que le nec plus ultra de l'économie pour le transport des hommes est le fait des bateaux à vapeur, et que cette économie extrême n'exclut pas une rapidité dont on s'estimerait très-heureux, si l'on pouvait en jouir plus communé-

après M. Perdomict , les prix des ililifjciices anglaises seraicnl . aux premières places , c'esl-à-dire dans l'intérieur (insiric) , de 1 fr. 00 cent. ])ar lieue, et aux secondes, c'est-à-dire à l'extérieur [oiilsidc) , de 04 centimes.

( Obscivaliona rccuoillica en Angleterre , t. I , p. 15.)

CHEMI^S DE FER. 233

ment dans nos temps modernes, où, malgré tous les progrès de la science et de l'industrie, les classes aisées ne se déplacent encore, sauf un tout petit nombre de riches, qu'à raison de 2 lieues à l'heure dans la presque totalité des directions, et où l'immense majorité de la population «c voyage qu'en se traînant péniblement à pied.

2S-4 VOIES DE COMMUPfICATIOPf.

DESCHEMIKS DE FER COMPARES AOX BATEAUX A VAPEUR POUR LK TRANSPORT DES MARCHANDISES ET POUR CELUI DES HOMMES.

Du transport des vmrchandises. Prix sur la Seine , sur le Rhône , sur la Loire. — En quoi la comparaison n'est pas concluante chez nous. — Prix sur l'Hudsou , sur l'Ohio et sur le Mississipi.— Supériorité remarquable des bateaux à vapeur sur les chemins de fer et même sur tous les autres moyens de transport , dans l'Amérique du Nord.

Du Iratisport des voyageurs. Bateaux des États de l'Est de l'Union américaine ; vitesse de six lieues à l'heure. — Bateaux anglais ; vitesse de quatre à cinq lieues et demie et même de six lieues. — Vitesse des bateaux français sur la Seine , le Rhône , la Saône , la Loire , la Garonne. — Absence de danger sur les bateaux à vapeur les plus rapides. — Causes exceptionnelles d'où résultent les nombreux accidents éprouvés par les bateaux à vapeur sur le Mississipi. — Agrément du voyage par bateau à vapeur. — C'est le système de viabilitité qui coûterait le moins à établir. — Prix des places sur les bateaux à vapeur. — Prix sur l'Hudson aux Étals-Unis ; cinq centimes par lieue. — Prix sur les autres lignes des États du littoral ; moitié moindre que sur les chemins de fer, avec une vitesse peu différente. —Prix sur les bateaux à vapeur de l'Ohio et du Mississipi. — Prix des places sur les bateaux anglais. — Prix des places sur les bateaux français de la Seine, de la Loire, de la Garonne , du Rhône et de la Saône. — Supériorité des bateaux à vapeur sur les chemins de fer, quant à récononiie. — En quoi l'exemple des chemins de fer d'Angleterre et d'Amérique n'est pas sullisamment concluant.— Exemple des chemins

lie fer belges ; observations sur cet exemple. —Chemins de fer de Saint -Etienne, de Saint -Germain. — Tarifs actuellement prescrits par l'administration.

Les bateaux à vapeur peuvent être appliqués au transport des marchandises, soit comme véhicules directs, soit comme remorqueurs marchant à peu près sans charge, mais traînant d'autres bateaux.

De tous nos fleuves, la Seine, entre Rouen et le Havre, est celui où les bateaux à vapeur sont utilisés sur la plus grande échelle pour la circulation des marchandises.

Les marchandises encombrantes, de quelque valeur cependant, payent, entre le Havre et Rouen, de 7 à 10 fr. par tonneau.

Ce qui revient à :

Par kilom. 5 à 7 cent.

' Par lieue 20 à 28

Entre Rouen et Paris il s'opère peu de transports par bateaux à vapeur; l'état de la rivière et plus encore les arches étroites et surbaissées de quelques ponts antiques s'y opposent. Voici cependant sur la condition actuelle et sur l'avenir de la navigation à vapeur entre Rouen et Paris , quelques détails extraits d'un mémoire de M. l'ingénieur en chef Poirée, qui avait reçu mission d'étudier la Seine et de proposer un plan d'amélioration de ce fleuve :

Selon M. Poirée, les prix sont, dans les circonstances les plus ordinaires, par tonneau, à la descente,

2a>b VOIES UE COMMUNICATION.

Par bateau à vapeur marchant seul. 5 fr. Par bateau remorqué à la vapeur . 4

La distance par eau entre Rouen et Paris est de S9 lieues et demie ; ce qui met les prix au taux suivant :

parkilotn. par lieue.

Par bateau marchant seul . 2 cent. 8 cent. 1/2 Par bateau remorqué . . 11/2 6 1/2

A la remonte, les prix sont, par tonneau, pour toute la distance :

Par bateau marchant seul Par bateau remorqué

eul. ... 14

fr.

par kilom.

îul . . 6 cent.

par lieue 23 1/2

Par bateau marchant seul .

Par bateau remorqué

M. Poirée pense que, sur la Seine, lorsqu'elle aura été améliorée, les droits de navigation restant ce qu'ils sont aujourd'hui, c'est-à-dire extrêmement modiques, les prix du transport à la vapeur seront , à la descente :

par kilom. par lieue.

Par bateau marchant seul. 2 cent. 8 cent.

Par bateau remorqué . . 11/4 5

à la remonte :

Par bateau marchant seul . 5 1/4 13

Par bateau remorqué . . 2 1/2 10

Sur le Rhône, par bateaux à vapeur marchanl seuls, les prix sont habituellement , à la descente :

par kilom. par lieue.

De Lyon à Arles . . . . 10 cent. 1/2 42 cent. D'Arles à Marseille ... 10 40

à la remonte :

De Marseille à Lyon. . . 14 1/2 58

On espère que ces prix seront prochainement réduits au moyen d'un nouveau service mieux monté, et qu'ils deviendront ,

par kilom. par lieue.

A la descente . . 5 à 7 cent. 20 à 28 cent. Alaremonte . . 9 1/2 à 10 1/2 38 à 42

Sur la Loire, de Nantes à Angers, les prix du transport par remorqueurs sont les mêmes qu'à la remonte sur le Rhône. De Nantes à Paimbœuf on paye par remorqueurs 30 cent, par lieue.

La Seine présente donc , sous le rapport de la navigation à vapeur, un grand avantage sur nos autres fleuves; ce qui doit être attribué à ce qu'elle est plus facilement navigable, et à ce que le service y est mieux organisé. Sur les chemins de fer, le transport des marchandises coûterait beaucoup plus cher que sur la Seine, et sensiblement plus que sur le Rhône, dans l'étatoùil se trouve aujourd'hui, en prenant la moyenne entre le tarif de la descente et celui de la remonte. Il est vrai que , sur la Seine , les sinuosités de la rivière

238 VOIES DE COJIMlIMlCATIOîf.

doublent la longueur du trajet, de sorte que si l'on voulait rapporter les prix totaux ci-dessus du transport entre Paris et Rouen, au trajet qui serait réellement parcouru sur un chemin de fer, il faudrait doubler les prix relatifs à l'unité de distance, lieue ou kilomètre ; mais à ce compte encore la supériorité resterait aux bateaux à vapeur, même dans le cas le plus défavorable, celui d'un bateau marchant seul et remontant.

Il est évident d'ailleurs que la comparaison n'est pas très-concluante entre les bateaux à vapeur et les chemins de fer, lorsque l'on prend pour type des cours d'eau des fleuves imparfaits comme les nôtres, et qu'on leur oppose des chemins de fer perfectionnés tels que ceux qu'il est question d'établir chez nous.

En Amérique, où les fleuves sont naturellement magnifiques, quoiqu'ils aient besoin de recevoir de la main des hommes quelques améliorations, et où les chemins de fer sont au moins passables, l'avantage des bateaux à vapeur, pour le service des marchandises, se montre beaucoup plus nettement qu'en France.

Sur riludson, entre New-York et Albany, les objets manufacturés et denrées de quelque prix ( marchandises ) qui sont taxés plus cher que les matières encombrantes, vont et viennent, par remorqueurs, sur le pied de 10 ceitts {!i3 centimes) pour tout le trajet, par ÏOO livres aroirdiipoids (ili kilog.), ce qui porte le prix du transport d'un tonneau :

Par kiluni., à . . 5 cent. 1/2

Par lieue, à ... 21 J/2

Sur les fleuves américains , il n'y pas de droit de navigation; mais, sur nos fleuves français, ces droits ne sont moyennement, nous l'avons déjà dit, que d'un centime par lieue.

Sur rOhio et le Mississipi, ce sont les mêmes bateaux qui transportent les voyageurs et les marchandises. Les marchandises sont dans la cale et sur une partie du pont; les voyageurs occupent lerestedupout, et un premier étage ajouté à cet effet aux bateaux à vapeur établis sur ces deux fleuves. Le transport des marchandises y esta bien plus bas prix encore que sur l'Hudson. Entre Louisvilie et la Nouvelle-Orléans, les objets de quelque valeur, tels que produits manufacturés, ballots, épiceries, denrées coloniales, payent, en temps ordinaire, à la descente, 25 à 57 1/2 cents (1 fr. 33. à 2 fr.) par 100 livres avoirdupoids {io]d\og.) et à la remonte 40 à oO cents (2 fr. 13 à 2 fr. 63). Le trajet est de 336 lieues, ce qui donne pour prix du transport d'un tonneau :

parkilom. par lieue.

A la descente. 1 cent. 1/4 à 2 cent. 3 à 7 cent.2/3 Ala remonte. 2 à 2 1/2 8 1/4 à 10 1/4

Un baril de farine, pesant 99 kilog., est descendu à raison de 2 fr. à 2 fr. 63, soit 1 cent, à 1 cent. 1/4 par kilom., chiffre inférieur au prix du fret du service ordinaire sur nos canaux; et ces bateaux à vapeur américains font 60 à 80 lieues par jour, temps d'arrêt compris, à la descente, 40 à 30 à la remonte.

Le prix de la descente d'un baril de farine est tombé quelquefois à 1 fr. 06, soit à un demi cent, par kilom.;

mais alors les bateaux à vapeur étaient en perte.

La remente (l'un pareil baril ( keg) de clous, pesant 49 kilog., objet facile à manier et à arrimer, et peu exposé à se détériorer , se fait habituellement sur le pied de 2 fr. ou de 1 cent. 3/4 par tonneau et par kilom.

Par les fleuves, le trajet entre Louisville et la Nouvelle-Orléans est plus long de 112 lieues que par la route de terre, de sorte que si l'on voulait établir une comparaison rigoureusement exacte entre les bateaux à vapeur et un chemin de fer qui leur ferait concurrence, il faudrait augmenter les prix ci-dessus dans le rapport de 424 à o36, c'est-à-dire à peu près de 3 à 4. ou y ajouter un tiers.

En présence de chiffres pareils, on conçoit l'influence prodigieuse que l'invention des bateaux à vapeur a exercée sur le défrichement des belles et fertiles régions de l'ouest de l'Union américaine. On en est surtout frappé lorsqu'on les met en regard des prix courants des autres moyens de transport, tels qu'ils sont aux États-Unis. En général, le roulage y coûte au moins 2 fr. par lieue pour un tonneau 5 par canal c'est, péage compris, dans la plupart des cas, au moins 20 cent. ; et par chemin de fer au moins liO cent., et plus fréquemment 63 cent., 80 cent, ou même 1 fr. pour marchandises de toute nature, indistinctement.

Passons maintenant au transport des hommes.

Sur l'Ohio et sur le Mississipi, c'est principalement en vue du service des marchandises que sont organisées les entreprises de bateaux à vapeur, quoique celui des voyageurs s'opère simultanément par les mémos ba-

teaux. Dans les Étals de VUnion qui bordent l'Atlantique, les lignes principales de bateaux à vapeur sont celles qui sont destinées au transport des hommes , et elles s'en occupent exclusivement, laissant à une autre classe de bateaux le mouvement des marchandises. Dans l'Union tout entière , la navigation à vapeur a pris des développements qui n'ont été égalés nulle part; mais dans les États du littoral de l'Atlantique, elle est perfectionnée, en ce qui concerne les voyages, plus que partout ailleurs.

Sur les fleuves de l'ouest, les voyageurs, avons-nous dit, avancent tout au plus de 80 lieues par jour à la descente, et de aO à la remonte, à cause des stations nécessaires, une ou deux fois par 24 heures, pour s'approvisionner de bois , et surtout parce qu'il faut faire des haltes à toutes les villes pour embarquer et débarquer des marchandises. Si les bateaux de l'ouest n'étaient retardés par leur cargaison , ils descendraient sans peine leurs passagers à raison'de 100 lieues par jour, et ils les remonteraient à raison de 60. Sur les fleuves et dans les baies de l'est de l'Union , la vitesse de 4 lieues à l'heure en eau morte, pour le service des voyageurs, temps d'arrêt compris, est celle des bateaux à vapeur de construction déjà un peu ancienne , qui naviguaient, en 183S, sur la baie de Chésapeake. Sur l'Hudson, sur le James-River ^ , et dans le détroit de la Longue-Ile (Z,ow^-/s/«7î(Z Sound), près de îS'ew-York, les bateaux à vapeur vont beaucoup plus vite. J'ai vu plusieurs fois à Albany , capitale de l'État de New-

' Fleuve de l'État de Vir<îinie.

242 VOIES PE COMMUSICATIO:V.

York, le bateau à vapeur, parti le matin de New-York, à 7 heures précises, arriver avant 3 heures du soir. La distance est de oo lieues de poste, et comme le bateau s'arrête quinze fois pour prendre et déposer des voyageurs, il y a moins de 9 heures de marche réelle, ce qui suppose une vitesse de déplacement d'un peu plus de 6 lieues à l'heure. Entre New-York et Providence (État de Rhode-Island), par le détroit de la Longue-Ile et la baie de Narragansett, les bateaux à vapeur de la construction la plus récente font le trajet en 12 heures. La distance est de 72 lieues, ce qui donne encore une vitesse de 6 lieues à l'heure.

Les bateaux d'Angleterre le cèdent peu à ceux des Etats-Unis. Un savant officier du génie maritime , qui a visité la Grande-Bretagne, pour y étudier la navigation à vapeur, M. Clarke, que j'avais consulté pour savoir s'il y existait beaucoup de bateaux à vapeur allant à raison de 4 lieues à l'heure, m'a répondu en ces termes :

<c La vitesse de 10,000'" (4 lieues) par heure est celle qui résulte, en général, des moyennes prises pendant une assez longue traversée eu mer; mais il y a bien peu de bateaux en Angleterre qui ne la dépassent de beaucoup , en temps de calme , les bateaux de rivière surtout. Presque tous les bateaux qui naviguent sur la Tamise ont une'vitesse de 1 7,000 à 18,000'" (4 lieues 1/4 à 4 lieues 1/2). Pendant mon séjour en Anglelorrre, en 1856, VE.rpress , bateau eu fer, naviguant sur la Clydc , entre Glasgow et Grcenock, faisait 14 milles anglais (iî lieues 3/4). Le Star, sur la Tamise , bateau de 120 chevaux . machine Miller, faisait

plus de 12 milles (5 lieues) , et depuis mon départ, un autre bateau, construit aussi par Miller, a dépassé cette vitesse. »

Il y a actuellement sur la Tamise des bateaux qui font au moins 6 lieues à l'heure.

En France, malgré le mauvais état de nos fleuves, où l'on ne peut employer que des machines très-faibles , parce que des machines puissantes seraient trop lourdes eu égard au tirant d'eau dont on dispose , et que l'on a du organiser le service principalement en vue des basses eaux , car c'est pendant l'été que le nombre des voyageurs est le plus considérable, nous avons depuis quelque temps plusieurs bateaux à vapeur qui se meuvent avec une très-grande rapidité.

Ainsi, entre le Havre et Rouen , où la Seine offre un chenal profond , ils marchent à raison de 6 lieues à 6 lieues et 1/i à l'heure , selon le temps , la marée , et la force des machines *.

Sur le Rhône 2, à la descente entre Lyon et Avignon, la vitesse est de 6 lieues à l'heure; à la remonte, elle n'est que de 1 lieue et 1/2 ; mais on espère atteindre bientôt une vitesse d'à peu près 2 lieues et 1/2, à l'aide de nouveaux bateaux actuellement en construction.

Sur la Saône , entre Châlons et Lyon , elle est de 4 lieues et 1/2 à 15 lieues à la descente, et de 5 lieues à 3 lieues et 1/2 à la remonte, y compris les temps d'arrêt.

' Voir la note 1 1 à la fia du volume. 2 Voir la note 12 à la fin du volume. -

244 VOIES DE COÎIMUiyiCATlO:^.

Sur la Loire ' , les Riverains qui vont de Nantes à Paimbœuf et qui sont des bateaux d'ancien modèle , ont une vitesse variable selon la marée, mais qui est en général de 2 lieues et 1/2 à 3 lieues à l'heure.

Entre Orléans et Nantes , la vitesse de marche effective est de 5 lieues et 1/2 à la descente et de 2 lieues à la remonte.

Entre Angers et Nantes, avec les anciens Riverains, elle était de 3 lieues et 1/2 à la descente et de 2 lieues à 2 lieues 1/2 à la remonte; avec les nouveaux Riverains, bateaux en tôle, elle est à la descente de 5 lieues 2/3 à 4 lieues et 1/2, et à la remonte de 2 lieues et 1/2 à 3 lieues.

Les bateaux de M. Jollet ^ , établis sur cette dernière ligne, faisaient S lieues à la descente, temps d'arrêt compris. En déduisant le temps employé aux escales , pour prendre et déposer des voyageurs , on trouve pour leur vitesse de déplacement dans ce sens , 6 lieues 2/3.

Sur la Garonne ', entre Bordeaux et Langon , avec de vieux bateaux fort imparfaits, la vitesse est, à la descente, selon le temps et la marée, de 2 lieues 1/4 à 4 lieues , et à la remonte de 2 lieues à 3 lieues et 1/2. Dans le bas de la rivière, entre Bordeaux et Royan, on atteint une vitesse de 5i à 6 lieues.

'Voir la note 13 à la fin du volume.

2 Les bateaux de M. Jollet ont été achetés parla compagnie des Rirvrains, qui a ainsi amorti leur concurrence. Ils ont cessé de faire leur service,

s Voir la note 14 à la fin du volume.

CUEMIJiS UE FER. 24o

Ces bateaux à course rapide exposent la vie des voyageurs moins que les voitures publiques. Pendant deux années de séjour en Amérique , je n'ai pas entendu parler d'un seul événement funeste dont eussent été victimes les milliers de personnes qui, jour et nuit, montent et descendent l'Hudson et la baie de Chésapeake en bateaux à vapeur. Un incendie a coûté la vie à deux ou trois personnes sur la Délaware, et c'est le seul accident qu'aient éprouvé , à ma connaissance , les bateaux à vapeur de l'est de lUnion. En France, les journaux nous annoncent fréquemment que telle ou telle diligence a versé, que tant de voyageurs ont été tués ou grièvement blessés , tant d'autres contusionnés ; il est extrêmement rare qu'ils nous racontent quelque désastre subi par les voyageurs qui se conflent aux bateaux à vapeur , et qu'ils nous provoquent à maudire l'invention de Fulton. Les lamentables catastrophes, innombrables il faut l'avouer, dont ont été témoins le Mississipi et les fleuves ses tributaires , ont répandu beaucoup d'alarmes , et tendent à discréditer les bateaux à vapeur; mais elles doivent être imputées aux hommes et non à l'essence même des choses. Les explosions de machines, si fréquentes sur ces bateaux des Etats américains de l'ouest, proviennent de la maladresse des mécaniciens, de la négligence des chauffeurs, de la mauvaise confection des machines , et par-dessus tout du peu de cas que l'on fait de la vie des hommes dans ces régions où la civilisation n'a mis le pied que d'hier. Les incendies qui y éclatent souvent aussi, sont dus à l'incurie des capitaines et à l'incroyable imprudence

246 VOIES DE COilJllMCATIOS.

des passagers '. Au surplus, ces accidents, qui ont coulé la vie quelquefois à des centaines de personnes, sont inconnus même sur les Misissipi , à bord des bateaux, peu nombreux à la vérité, qui sont très-bien commandés, et dont les armateurs ne cherchent pas à économiser sur le prix des mécanismes et sur le salaire des mécaniciens et de l'équipage. Dans la vallée du Mississipi et de l'Ohio , les voyageurs et les négociants donnent la preuve de la sécurité qu'offrent certains bateaux d'élite, par l'empressement avec lequel ils les recherchent pour leur confier leurs personnes ou leurs marchandises; à ce suffrage du public, les compagnies d'assurance, dont l'opinion doit faire autorité, joignent hautement le leur, comme l'attestent les primes relativement modérées qu'elles demandent pour les objets chargés à bord de ces bateaux privilégiés ; elles portent même la préférence au point de se refuser absolument à assurer , à quelque taux que ce soit, les marchandises qui vont par le plus grand nombre des autres bateaux 2.

' En matière d'incendie, les Américains sont d'une insouciance unique. Sur les bateaux à vapeur de l'ouest, ils fument nonchalammentau milieu des balles de coton à demi ouvertes dont ces navires sont comblés; ils embarquent de la poudre sans plus de soin que si c'était du maïs ou du bœuf salé, et ils laissent trancjuillcnient des objets empaquetés dans de la paille à portée du torrent d'étincelles que vomissent les fjuculcs des cheminées.

2 u Si des accidents semblables h ceux dont sont témoins l'Ohio et le Mississipi se succédaient pendant quelque temps rn Europe a\oe In même rapidité, ce serait une clameur

CHEMINS DE FER. ^Al

Le mode de voyager qu'offrent les bateaux à vapeur, tels qu'on sait les construire aujourd'hui, et tels qu'ils sont gouvernés là où la vie des hommes est comptée pour quelque chose , est donc à la fois rapide et sur. -Il est également agréable et commode; le mouvement des bateaux est doux; au lieu d'être entassés, courbés et doublés dans des caisses de voitures, les voyageurs ont la faculté d'aller et venir, de lire s'il

iiuivcrselle. La police et les pouvoirs législatifs interviendraient à qui mieux mieux. Les bateaux à vapeur deviendraient la terreur du voyageur : le public les excommunierait et les laisserait aller à vide le long des rivières. L'effet serait le même aux Étals-Unis, autour des métropoles de l'est, parce que là le pays commence à être régulièrement installé, et que la vie des hommes y est comptée pour quelque chose. Dans l'ouest, leflot d'émigrants, descendu des Alléghanys, roule dans la plaine en tourbillonnant sur lui-même, chassant devant lui l'Indien, le buffalo et l'ours. A son approche s'abaissent les gigantesques forêts , aussi rapidement que l'herbe sèche des prairies disparaît devant la torche du sauvage. Il est pour la civilisation ce qu'étaient pour la barbarie les armées de Gengis-Kan et d'Attila. C'est une armée d'iuvasion , et la loi y est la loi des armées. La masse y est tout, l'individu rien. Malheur à qui fait un faux pas ! il est écrasé et broyé. Malheur à celui qui rencontre un précipice! la foule impatiente d'avancer, le coudoie , l'y pousse , et déjà il est oublié ; il n'a pas même un soupir étouffé pour oraison funèbre. Chacun pour soi! (Help yotirself,sir!) La vie du vrai Américain est celle d'un soldat ; comme le soldat , il est campé et en camp volant , ici aujourd'hui , à quinze cents milles dans un mois. C'est une série d'alertes et de sensations violentes. C'est

leur plaît , ou s'ils Taiment mieux de contempler les sites pittoresques qui sont distribués avec profusion en tous pays sur les bords des fleuves , et qui défilent sous leurs yeux.

C'est le mode de viabilité dont, dans beaucoup de cas , on peut doter un pays aux moindres frais ; car , en Europe , les chemins de fer sont estimés habituellement, dans les devis d'avant-projet, à 1 million 'par

une vie d'alternatives brusques de succès et de revers ; misérable aujourd'hui , Ton est riche demain , et l'on redevient pauvre après-demain, selon que le vent des spéculations a souillé d'un bord ou de l'autre; mais la richesse collective du pays suit une marche toujours ascendante. Comme un soldat, l'Américain de l'ouest a pour devise : Vaincre ou mourir ! mais vaincre, pour lui, c'est gagner des dollars, c'est se faire de rien une fortune, c'est acheter des lots de ville ( emplacements de maisons) à Chicago , à Cléveland ou à Saint-Louis, et les revendre un an après à mille pour cent de bénéfice; c'est amener du coton à la Nouvelle-Orléans , quand il vaut vingt cents la livre. Tant pis pour les vaincus ; tant pis pour ceux qui périssent sur les bateaux à vapeur ! L'essentiel n'est point de sauver quelques individus, même quelques centaines; l'essentiel en fait de sleamhoats , c'est qu'il y en ait beaucoup ; solides ou non, bien ou mal commandés, peu importe, s'ils vont vite et à bon marche. Cette circulation des stcamboals est aussi nécessaire à l'ouest que l'est la circulation du sang à l'organisme humain. On se garde bien de la gêner par des règlements ou des restrictions quelconques. Le temps n'est pas encore venu ; on verra plus tard, o

(Extrait, par l'éditeur, des Lettres sur l'Amérique du nord).

lieue , et coûtent en réalité de 1,800,000 fr. à 2 millions. Les canaux ordinaires exigent, dans la plupart des cas , de 4 à 600,000 fr. par lieue , la dépense des nôtres s'est élevée moyennement à un peu plus de bOO,000 fr. Il y a en France plusieurs rivières qui pourraient , à bien moins de frais , être rendues praticables aux bateaux à vapeur, pendant onze mois sur douze; une dépense de ISO à 2o0 mille fr. au plus par lieue y suffirait.

EnOn le voyage y serait au prix le plus modique. Supposons que nos rivières cessent d'être réduites d'espace en espace sur les bancs de sable qui les barrent, à une profondeur d'eau de 18 pouces pendant l'été, et qu'elles soient rendues constamment praticables pour des bateaux plongeant de quatre pieds ou seulement de trois; alors, au lieu des 60 ou 80 passagers qui suffisent à combler des bateaux tels que ceux dont on se sert actuellement sur la Loire , parce qu'ils ne peuvent caler que 10 pouces à 1 pied , nos bateaux à vapeur pourraient recevoir 3 ou 400 personnes. En Amérique , sur des fleuves où l'on peut se donner un tirant d'eau de 4 à 6 pieds , 6 à 800 personnes quelquefois sont rangées à l'aise à bord du même bateau. Les frais journaliers d'un bateau à vapeur étant en grande partie ffxes, il en résulte que, lorsque le nombre des voyageurs est considérable , le prix des places peut y être mis à un taux extrêmement bas. Ainsi , entre New-York et Albany, sur des bateaux meublés et équipés avec le plus grand luxe, et courant à raison de 6 lieues à l'heure, j'ai vu le prix du passage aux premières places , ou plutôt aux seules places qu'il y

ait sur cette terre d'égalité , tomber par degrés à 80 cents (2 fr. 65 c.) et y rester indéfiniment. Le trajet étant de bi5 lieues , c'est un peu moins de 5 centimes par lieue. Le prix moyen des places dans les diligences est, en France, de SO cent, par lieue; en Amérique, ainsi que je l'ai déjà dit , il est plus élevé. Le secours de route qu'en France la charité publique accorde aux indigents qui vont à pied est de V6 centimes par lieue. Ainsi, en Amérique, le tiers de l'aumône qu'en France nous accordons au pauvre qui voyage, suffit pour être admis aux premières places dans de majestueux bateaux glissant sur l'eau comme la flèche, ornés de riches tapis , de glaces et de fleurs ', et resplendissants de dorures.

Depuis deux ans , le prix des places sur les bateaux à vapeur américains paraît avoir diminué encore. Parmi les faits relatés dans les journaux de New-York, de novembre 1857, se trouvaient des détails sur une nouvelle entreprise de bateaux à vapeur parcourant l'Hudson, entre New-York et Albany. L'un de ces bateaux , le Diamant, est curieux par ses dimensions : sa longueur est de 2G0 pieds anglais , équivalant à 79 mètres , ce qui dépasse de beaucoup la longueur d'un vaisseau de ligne. Un vaisseau de 120 canons n'a que 64 mètres de tête en tête, et i>7 mètres de quille. Le Diamant est réservé aux voyages de nuit, pour lesquels le prix est double; il est d'ailleurs somptueusement aménagé, et il marche avec une vitesse de

' Le salon tics dames (ladics' cabin) est garni de fleurs sur les bateaux ;i vajieur de i'IIudsuii.

i5 lieues à l'heure. Cependant le passage n'y coùlc que 2 fr. 655 cent, pour les voyageurs qui prennent un lit, et que 1 fr. 32 cent, pour ceux qui se contentent (l'un siège. Les voyageurs sont donc transportés à raison de moins de 5 cent, par lieue , s'ils ont un lit , et à raison de 2 cent, dans le cas contraire. Ce nouveau rabais démontre à quel point l'on peut voyager à bon marché dans les pays qui sont arrosés par des fleuves praticables pour de grands bateaux à vapeur, et où l'on se procure à peu de frais le combustible nécessaire à l'alimentation des machines.

Au reste, l'on ne peut considérer ces prix de 5 et de 2 centimes par lieue comme normaux et réguliers. Même sur une ligne telle que celle de l'Iludson, où le nombre des voyageurs est immense et où la navigation est d'une admirable facilité , ce n'est que par un débordement de l'esprit de concurrence que les places peuvent être rabaissées à ce point. Entre New -York et Albany, le passage doit être évalué en temps ordinaire au moins à un dollar, soit à 10 cent, par lieue.

Sur les autres lignes de l'est, même les plus fréquentées, le prix des premières, c'est-à-dire des uniques places qu'il y ait pour les blancs , est sur les bateaux à vapeur de 2S à 30 centimes par lieue, repas non compris. C'est environ moitié moins que sur les chemins de fer américains , dont la vitesse moyenne dépasse faiblement 6 lieues à l'heure.

Dans la grande vallée intérieure de l'Amérique septentrionale, où se sont développés comme par enchantement les jeunes Etats de l'ouest, un voyage sur los fleuves était avant Fullon une expédition d'Argo-

252 VOIES DE COMSIUNICATIOU.

nautes; aujourd'hui, grâce aux bateaux à vapeur, c'est l'affaire du monde la plus simple; là où il fallait des mois il y a trente ans , quelques jours maintenant suffisent. Les prix sont aussi fort réduits : on va de Pittsburg à la Nouvelle -Orléans pour 50 dollars (266 fr.), y compris la nourriture et le lit; de Louisville à la Nouvelle-Orléans pour 25 dollars (153 fr. ) : c'est à raison de 25 à 30 cent, par lieue. C'est bien autrement modique pour la classe nombreuse des mariniers qui conduisent les bateaux plats au bas pays, et qui ont à remonter seuls de la Nouvelle-Orléans. On les entasse au nombre de 5 à 600 quelquefois, sur un étage séparé du bateau, sur le pont ordinairement; ils ont là un abri , un cadre où ils dorment , et le feu pour leurs personnes et leurs repas , moyennant 4 à 6 dollars (21 fr. 32 cent, à 32 fr.) jusqu'à Louisviile. C'est , par lieue , de 4 à 6 centimes.

Nous avons déjà indiqué plus haut quel était il y a peu d'années le prix des places sur quelques-uns des bateaux à vapeur d'Angleterre '. Voici ce qu'il est aujourd'hui , par lieue , sur diverses lignes maritimes partant de Liverpool :

Dublin

Belfast

Premières 18 cent.

Secondes 7

Premières 40

Secondes 9 1 /2

Voir plus haut page 231.

Voir la note 1;» à la lin du volnmc,