DES CHEMINS DE FER DU GOUVERNEMENT BELGE

La jeune royauté de Belgique , aussitôt installée , sentit que, pour s'assurer l'avenir, il était indispensable qu'elle marquât de son sceau le territoire belge par de grandes entreprises en harmonie avec l'esprit du siècle. Le gouvernement belge, en même temps qu'il rattachait à lui toutes les anciennes influences , qu'il ralliait à sa cause les antiques éléments d'ordre, et qu'il consolidait la paix intérieure , condition première du bien-être de l'immense majorité , se lança donc avec résolution , mais aussi avec sagesse et sang-froid, dans les innovations que recommandait une politique non moins conservatrice que progressive. Les chemins de fer étaient déjà en honneur ; il crut que par les chemins de fer il pouvait conquérir une solide popularité ; que par eux, à défaut de la sanction des siècles, il serait possible de donner à la couronneun prestige qu'elle ne pouvait attendre du culte des beaux-arts , puisque le chiffre modeste de la liste civile s'y opposait; que par eux aussi il parviendrait à créer à la Belgique un irrécusable titre d'admission parmi les États européens , en dépit des répugnances plus ou moins ouvertes de certains cabinets du Nord. Les chambres belges furent donc saisies d'un projet général de chemins de fer; et le 1er mai 1854 fut promulguée une loi conçue en ces termes :

« Il sera établi un système de chemins de fer ayant pour point central Malines ', et se dirigeant, à l'est, vers la

■ Des circonstances topographiques n'ont pas permis de placer à Bruxelles le centre des chemins de fer.

•420 rtOTES.

frontière de Prusse, par Louvain, Liège et Verriers; au nord , sur Anvers ; à l'ouest , sur Ostende , par Termonde , Gandet Bruyes ; et au midi , sur Bruxelles et vers les frontières de France parle Hainaut.

n Art. 2, L'exécution sera faite à la charge du trésor public et par les soins du gouvernement.»

Plus tard, aux lignes ainsi décrétées, ou se détermina à en ajouter d'autres dirigées vers Namuretle Limbourg, et à prolonger la ligne de Gand jusqu'à la frontière de France du côté de Lille.

Tout avait été si bien disposé d'avance, que le I'"- juin on se mit à l'œuvre; et moins d'un an après, le 5 mai 1835, le chemin de fer était inauguré de Bruxelles à Malines. On livra de même à la circulation la deuxième section , de Malines à Anvers , le 7 mai 1836; la troisième, de Malines à Termonde, le 1er janvier 1837; la quatrième , de Malines à Louvain, le 11 septembre 1757, et dans le même mois; les deux autres s'étendant, l'une de Louvain à Tirlemout, l'autre de Termonde à Gand.

Il y avait , au ler janvier 1838, huit sections en activité, et voici quelle en est la longueur :

De Malines à Bruxelles 21 kilomèt.

— à Anvers 24

— à Termonde 27

— à Louvain 24

De Termonde à Gand 28

De Louvain à Tirlemont ...... 19

De Tirlemont àWarcmme (route de Liège). 25

De Waremme à Ans ( fd. ) 20

Total ... 188

ou -17 lieues Ac jioste de 4,000 mèlros.