CLASSÉES

Nos routes départementales ne sont pas restées en arrière. Les conseils généraux des départements ont rivalisé d'activité avec l'administration supérieure et les Chambres. Au 1" janvier 183a, nos routes départementales étaient partagées ainsi :

Routes à l'état d'entretien. S5,bOO lieues.

— à réparer. . . . 1,200 Lacunes 2,800

Les routes départementales dépassent aujourd'hui 10,000 lieues , sur lesquelles on en compte près de 7,000 à l'état d'entretien.

Enfln, la loi du 21 mai 1836, sur les chemins vicinaux , porte ses fruits. Cette loi institue une nouvelle classe de voies de transport, intermédiaire entre les routes départementales et les chemins communaux proprement dits ; ce sont les chemins vicinaux du grande communication , qui s'exécutent par le con-

ae VOIES BE COMMUSICATIOÎf.

cours des départements et des communes , mais qui sont placés sous la direction immédiate de l'autorité départementale. A peine la loi était-elle votée, que déjà le ministre de l'intérieur pressait les préfets et les conseils généraux de l'appliquer , et publiait une instruction qui mérite d'être citée comme un modèle. Les localités ont répondu avec empressement à l'appel du ministre. Dans quatre-vingt-deux départements les conseils généraux arrêtèrent, la même année, le classement des lignes vicinales les plus urgentes, et votèrent des fonds. Le contingent des communes a été fixé; un personnel a été organisé; les travaux ont été mis en train.

Le routes vicinales classées en 1836 formaient une étendue de 8,949 lieues. Les sommes votées s'élevèrent la mê/ne année à 19,678,000 fr. *, et le mouvement ne s'est pas ralenti en 1857.

Ainsi le système entier des routes de France, déduction faite des chemins communaux , embrasse environ 29,000 lieues , savoir :

Routes royales , y compris les

routes stratégiques. . . 9,000 lieues.

— départementales . . 10,000

Chemins vicinaux, environ . 10,000

Total .... 29,000

' Contribution des communes intéressées. 11,017,000 fr. — des départements. . . . 8,094,000 Souscription des particuliers et des associations nC7,000

ROUTES. 37

C'est cinq à six fois plus que nous n'avions de routes praticables sous Tempire. Pour jouir plus tôt de ce bel ensemble, le pays n'épargne ni les soins ni les sacrifices. Les départements, pour exécuter leurs routes , volent des centimes additionnels et des emprunts d'un million, 1,500,000 fr., 2,500,000 fr. Les Chambres ont pourvu l'an dernier à l'achèvement des routes royales. Les moindres localités témoignent une bonne volonté non moins éclairée , non moins libérale. On n'en est plus à discuter; de tous côtés on est à l'ouvrage. Dans dix ans toutes nos routes et tous nos chemins doivent être ' portés à un degré de perfectionnement, moindre peut-être que celui des routes anglaises ou belges , mais au moins égal à celui qu'offrent aujourd'hui quelques-unes seulement de celles des autres peuples.

D'après le rapport adressé au roi , en 1857, par M. le ministre des travaux publics, la somme nécessaire pour porter à l'état d'entretien les lacunes des routes royales et les portions à réparer, avait été évaluée par les ingénieurs à 151 millions 766 mille francs. Les Chambres votèrent immédiatement une première allocation de 84 millions, dont 7 pour l'exercice 1837. Pour amener à l'état d'entretien les routes classées au l^"^ janvier 1836, car c'étaient les seules dont il fût question dans le rapport ministériel, il resterait donc à dépenser, en sommes votées ou à voler, 124 millions 766 mille francs. II y aurait aussi à subvenir à l'ouverture des routes nouvelles ; il en a été classé,

' Voyez la note 1 à la fin du volume.

(lu I" janvier au l""^ septembre 1837, pour un million 774 mille francs. Ensuite la plupart des roules qui sont dites à l'état d'entretien sont encore trèsmédiocrement praticables pendant plusieurs mois d'hiver; et pendant la majeure partie de l'année elles n'offrent aux piétons que des berges boueuses ; il conviendrait de les rendre complètement viables en toute saison , et de ménager sur un de leurs bords un trottoir à l'instar du système anglais '. Une allocation spéciale assez considérable serait donc indispensable pour celles de nos routes qui sont censées à l'état d'entretien définitif. Par ces motifs divers, et aussi parce qu'il est d'usage que les devis soient en dessous des sommes réellement requises, il est probable que pour

• Lorsque Mirabeau mit le pied en Angleterre , il se mit à genoux à la vue des trottoirs qui y sont pratiqués partout , et rendit grâce au ciel de ce qu'il existait un pays où l'on avait songé au pauvre piéton. Si Mirabeau revenait sur la terre , il reconnaîtrait que l'administration parisienne est animée aujourd'hui de sentiments tout aussi populaires que ceux ipi'il admirait de l'autre côté du ilétroit. Les efforts éclairés de M. de Chabrol furent, sous le rapport des trottoirs comme sous beaucoup d'autres, suivis d'excellents effets. M. de Rambutcau a singulièrement étendu et perfectionné ce qu'avait si bien commencé son prédécesseur de la restauration. Il n'y a rien en Angleterre qui, pour le goût, la commodité et le comfort , puisse être comparé aux boulevards tels que M. de Rambuleau les a disposés. L'exemple de Paris ayant force de loi pour toute la France , cette amélioration est un présage assuré de rétablissement des trottoirs dans les rues de nos rrrandes villes, el sur le bord de nos chaussées.

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élever nos routes royales à une condition satisfaisante, il faudra d'ici à une dizaine d'années, y dépenser extraordinairenient 200 millions, même en tenant compte des ressources que Ton pourrait se procurer en rétrécissant quelques-unes de nos anciennes routes qui sont d'une largeur démesurée, double de celle des routes anglaises, et en vendant au profit spécial des routes les terrains ainsi reconnus superflus.

Voilà pour les routes à la charge du trésor.

D'après le rapport ministériel de 1837, les routes départementales alors classées réclamaient, pour arriver à l'état d'entretien, une somme de 12a millions. A cause des nouveaux classements, il ne convient pas de s'attendre, pour un délai d'environ dix ans, à une dépense de moins de 130 millions indépendamment des dépenses courantes d'entretien.

Les chemins vicinaux et communaux exigeroiit de leur côté beaucoup d'argent. Leur budget annuel , y compris les prestations en nature, peut monter à une soixantaine de millions, et je ne pense pas que leur mise en état proprement dite puisse être effectuée pour moins de 400 millions, soit parce que les communications de cette espèce ont une étendue considérable, soit parce que l'économie la mieux entendue ne préside pas toujours à leur établissement et à leur aménagement. Quoique ce chiffre soit fort élevé, il n'y a pas lieu de s'en alarmer. La perception est constituée; le pli est pris; les contribuables payent volontiers les taxes spéciales qui leur sont imposées en journées et en argent. L'impôt vicinal, si lourd en apparence, est en réalité médiocrement onéreux dans

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une foule de cas, et peut devenir assez doux si l'on a soin de ne faire travailler les hommes et les charrettes que pendant la saison où l'agriculture laisse beaucoup de loisir à nos paysans. Il ne faut plus de grands efforts pour achever, sous ce rapport, la viabilité du territoire; la vigilance de l'administration centrale, secondée par le zèle des autorités locales, nous vaudra tout naturellement cet heureux résultat.