COUP D ŒIL D ENSEMBLE
Dispositions naturelles très -favorables, — Avantages particuliers que la France , en raison de son climat, peut retirer d'un bon système de navigation intérieure. — Comparaison du climat de la France avec celui des États- Unis. — Principaux bassins hydrograpliiques que comprend le sol français.— Bassins du Rhône, du Rhin, de la Gironde, de la Loire , de la Seine , de l'Escaut et de la Meuse. — Considérations topographiques, économiques et politiques , d'après lesquelles il convient de tracer un plan de canalisation. — Trois ordres de travaux néces-
4i VOIES DE COMMOIVICATIOIV.
saires pour perfectionner la navigation intérieure du pays, lo Canaux à point de partage liant les bassins entre eux ; 2o travaux créant ou améliorant la navigation le long des fleuves, soit dans leur lit, soit sur leurs bords; ôo lignes navigables pour desservir les principaux centres de production et de cousomraatiou, notamment les mines de houille et les districts de l'orges. — Nécessité de lattacher à Paris les diverses portions du territoire.
Noire pays a été marqué par la nature pour jouir d'un admirable système de navigation. Il y a déjà bien des siècles que Strabon admirait l'heureuse disposition de nos fleuves les uns par rapport aux autres *. Rela-
• « Toute la Gaule , dit Strabon , est arrosée par des fleuves qui descendent des Alpes, des Pyrénées et des Cévennes , et qui vont se jeter les uns dans l'Océan , les autres dans la Méditerranée. Les lieux qu'ils traversent sont , pour la plupart , des plaines et des collines qui donnent naissance à des ruisseaux assez forts pour porter bateau. Les lits de tous ces fleuves sont , les uns à l'égard des autres, si heureusement disposés par la nature , qu'on peut aisément transporter les marchandises de l'Océan à la Méditerranée , et réciproquement : car la plus grande partie du transport se fait par eau , en descendant ou en remontant les fleuves, et le peu de chemin qui reste à faire par terre est d'autant plus commode qu'on n'a que des plaines à traverser. Le Rhône surtout a un avantage marqué sur les autres fleuves pour le transport des marchandises , non-seulement parce que ses eaux communiquent avec celles de plusieurs autres fleuves , mais encore parce qu'il se jette dans la Méditerranée qui l'emporte sur
LIGNES DE NAVIGATION. A'<à
tivement au Danube , qui est le plus important des fleuves d'Europe , leur arrangement symétrique est peut-être plus remarquable encore; ils divergent d'une faible distance de ses sources dans toutes les directions, ou, en d'autres termes, pris à partir de leur embouchure ils convergent vers lui de toutes les mers.
rOcéau , comme nous l'avons déjà dit , et parce qu'il traverse d'ailleurs les plus i-iches contrées de la Gaule.
» Je l'ai déjà dit , et je le répète encore , ce qui mérite surtout d'être remarqué dans cette contrée , c'est la parfaite correspondance qui règne entre ses divers cantons par les fleuves qui les arrosent et par les deux mers dans lesquelles ces derniers se déchargent; correspondance qui, si l'on y fait attention, constitue en grande partie l'excellence de ce pays , par la grande facilité qu'elle donne aux. habitants de communiquer les uns avec les autres , et de se procurer réciproquement tous les secours et toutes les choses nécessaires à la vie. Cet avantage devient surtout sensible en ce moment où , jouissant du loisir de la paix , ils s'appliquent à cultiver la terre avec plus de soin et se civilisent de plus en plus. Une si heureuse disposition de lieux , par cela même qu'elle semble être l'ouvrage d'un être intelligent plutôt que l'effet du hasard, suflirait pour prouver la Providence; car on peut remonter le Rhône bien haut avec de grosses cargaisons qu'on transporte en divers endroits du pays , par le moyen d'autres fleuves navigables qu'il reçoit et qui peuvent également porter des bateaux pesamment chargés. Ces bateaux passent du Rhône sur la Saône , et ensuite sur le Doubs , qui se décharge dans ce dernier fleuve. De là les marchandises sont transportées par terre jusqu'à la Seine , qui les porte
