TROISIÈME PARTIE

des plans et des combinaisons est seule instructive, et l’explication de tous les détails d’un fait dirige surtout ceux qui marchent vers le même but *. » L’historien grec, qui put se trouver avec P. Sempronius au siège de Numance, dans la tente de Scipion Émilien 2 , ne se doutait pas que parmi ces Romains qui l’entouraient et qui n’avaient pas encore eu de Thucydide, il y avait un homme capable de le comprendre, et d’enseigner aussi bien que lui quel doit être le vrai caractère de l’histoire.

Plus tard, les prodiges et les autres mensonges politiques répandus dans les Annales, mais qu’il était aisé de distinguer des renseignements utiles, n’empêchèrent pas Cicéron de juger, d’après leur autorité, l’ancien gouvernement romain, et de préparer une nouvelle histoire de sa patrie; Denys

1 T( -fip ocptXo; Èaxt toïç ovaYivojaxouui Si£?i£vai raXsf/.ouç xal xal ixoXsojv èÇavSpairoSifffioùi; xott 7toXiopxi'ai; , ei u.r, tbç aîtfaç êniYvirtdOvrav , 7tEpl âç £v Éxaarxotç ot uèv xaxwpOoxrav , oî 8è èetpâ- Xr,sav; Ti yàp xÉXï) t&v irpâçetov t}/uyaYO)Y£Î [iôvov xoùç «xoijovia; 1 at Sè ixpôcfkv 8iaXr,<{<eiç xîiv £7tiêaXXo|jiévü)v £;eTaÇo(/.î'vai Seovxm; wçeXoüat toÙç tpiXapiaOoijvxat; ■ jj.âXiaxa Sè ixavxwv ô xaxà fjiépoç yeipiap.0? £xaax<ov IjciSjixvvpiEvo; È7xavop6oî xoùç CTuvutpKJxdvovxaç. Collection in-^o de monsignor Mai, Rome, 1827, t. II, p. 37g. Voy. encore Polybe , III , 3 1 .

* Nouv. fragm. de Polvbe, p. /,o 3 ; Aulu-Gelle, II, i 3 .

1 54 des AH HALES DES POHTIFES.

d’Halicarnasse, de combiner ce qu'il connaissait de ces tables sacrées avec les ouvrages de Caton, de Cincius, de Valérius Antias, de Macer, de Varron, et avec les historiens grecs de Rome, guides pour la plupart moins sûrs et moins fidèles; Verrius Flaecus , de former de ces débris ( tout porte du moins à le croire) un recueil assez imparfait encore de documents historiques; Pline, Tacite et Suétone, de se fonder sur ces antiques témoignages, plus complètement rassemblés de leur temps dans le nouveau Capitole, pour contredire quelquefois les traditions imaginées ou exagérées par l’orgueil national ou par la vanité des familles.

Depuis la renaissance des lettres, cette question de l’incertitude des cinq premiers siècles de Rome a été débattue fort souvent, et même dès l’abord, malgré le respect qui protégea longtemps tout ce qui restait de l’antiquité. Les uns s’empressèrent de dire que le bon sens ne pouvait accepter cet héritage de fables; les autres crurent que des pages douteuses, ou même fausses, n’étaient pas un prétexte suffisant pour effacer la moitié de l’histoire d’un peuple. Déjà les plus anciens interprètes de Tite-Live, Laurent Valla , Glaréanus, Sigouius, osent douter de quelques-