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rçpr d^]yfaçpret de Qellius vient probalileinent , pûntinue-t-i| , de ce que le premier qui enregistra ce fait dans l’histoire et que tous les autres suivirent, ayant lu seulement dans les anciennes taf blés ' que les envoyés de Rome rapportèrent alors le blé que leur donna le tyran , et s’inquiétant peu encore d’aller interroger les historiens grecs sur le nom du tyran de Sicile, se hâta presque i|u hasard, et avant tout examen, de l’appeler J)eny8.B Ce passage, fort peu favorable d’ailleurs à ceux qui font honneur aux Grecs de l’invention de l’histoire romaine, atteste que l’écrivain ^ qui n’eût pas pris ce ton conjectural s’il avait vu luimême ces anciennes tables, était du moins persuadé que d’autres les avaient vues , et pour des événements d’une haute antiquité.

P’où vient donc que cet historien grec, avec sou affectation d’exactitude, n’a point fait ce qu’avait fait Polybe? C’est que l’amitié et la protection des Scipions ouvrirent à celui-ci les plus secrètes archives, où il trouva des pièces authentiques inconnues aux nombreux auteurs grecs d’histoires italiques ; où il trouva cette chronologie des pontifes qui lui servit de règle pour l’ère de la fon-

‘ ’Evtaîf Penj;, YR, i.

dation. Sans doute, malgré vingt-deux ans de séjour en Italie, Denys fut moins heureux; les Grecs, dont la foule inondait alors les rues de Rome, y étaient moins estimés : si l’on excepte quelques monuments conservés et recommandés par la vanité des familles, comme les registres des censeurs qu’il cite deux fois * , et la première fois pour un recensement qui eut lieu deux ans avant l’invasion gauloise, il ne lui fut permis de puiser qu’aux sources publiques, ouvertes à tous, et même aux étrangers; les seules inscriptions qu’il put lire furent celles qu’on avait exposées à tous les regards sur le fronton et les murs des temples, sur les écussons, sur les colonnes, sur les tombeaux. Je ne crois point que dans ce tempslà tous les citoyens romains indistinctement pussent eux-mêmes pénétrer jusqu’aux archives pontificales. Depuis l’an 6a3, la table historique du grand pontife n’était plus consultée publiquement dans son atrium. Si Varron lut les Annales’; si l’auteur du traité de la République fait parler Scipion de tel fait consigné dans ce recueil des pontifes et du dépôt où se trouvent les lois de

' 1 , 74 , TijATjTixi uTTOfjivyîaaTa. IV, aï, TtfiïiTixi YpoîjjL[AOiTa.

' De Ling. lat., V, 74, 101, etc.

’ In maximis Annalibiis consignatum videmus, 1 , 16.

SECONBE PARTIE. 1 1 I

Nuina ' , c’est que tous deux ils étaient sénateurs, augures , et que les archives de leur patrie ne leur étaient pas fermées. Un étranger, surtout alors, n’y avait point accès.

On peut du moins faire un mérite à Denys d’avoir souvent tourné sa pensée vers cette source antique et vénérable de l’histoire romaine. Il en parle d’abord avec peu d’estime, et il reproche à Polybe sa confiance dans les Annales, comme pour lui faire expier le privilège d’étre le seul Grec qui les ait vues; mais bientôt il se hâte de glaner çà et là ce qu’il en peut recueillir, pour les faits antérieurs à l’invasion , dans Caton, Macer,' Gellius, Pison, et les autres annalistes romains qui les avaient consultées. Voilà tout ce qu'un étranger pouvait faire; peut-être même n’était-il point facile à un Romain de faire aloi’s davantage. Quoi que l’on ait dit de l’indnlgcnce d’Auguste pour les jugements de l’histoire, indulgence assez douteuse, puisqu’il fit le premier brûler les ouvrages d’un historien on s'écarta peu, sous son principat, des habitudes de l’ancien gouvernement, qui avait pour la publicité des actes poli-

' Quas in monumenlis habemus, II, 14.

* Labiéniis. Voy. Sciièquc le rhéteur, préface du liv. V des Controverses.

I la