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tiques la répugnance ordinaire de l’oligarchie ) et il n’est point sûr que les dépôts de l’État aient été ouverts à Tite-Live.

Il faudrait reconnaître toutefois que déjà sous Auguste et sous Tibère le pouvoir commençait à se départir de cette défiance jalouse , et à se souvenir qu’en lui le parti populaire avait triomphé, si l’affranchi Verrius Flaccus, grammairien célèbre sous ces deux règnes, était, comme on peut le supposer d’après Aulu-Gelle, un de ceux qui mirent en ordre les Annales poutificales ' aussi bien que les fastes, du moins ceux de Préneste; mais l’insuffisance d’un seul texte assez équivoque rend cette question fort indécise. On voit seulement que dans les écrivains contemporains des premiers Césars, dans Valère-Maxime , dansYelléius même, la critique de l’ancienne histoire romaine avait encore fait peu de progrès.

J’oserais presque fixer l’époque où les monu* ments originaux de cette histoire devinrent enfin plus accessibles à une curiosité savante. Vespasien, renonçant le premier aux traditions patriciennes de la famille des Césars qui venait de finir dans Néron, lorsqu’il reconstruisit le Capitole in-

Digiti/ec Cy (

A. G«ll., IV. 5. Cf. Arnobe, V, i8.

SKCONDK PAUXIE.

cendié par les soldats de Vitelliiis ou par les siens, ne craignit point d’en faire comme un musée historique où se dévoileraient, aux yeux de tous, les mystères de l’antiquité romaine. A sa voix, on rassemble dans le tahularium les titres, non point perdus, mais dispersés, des premiers siècles; des copies recueillies dans tout l’empire reproduisent les trois mille tables de bronze où se lisaient les traités d’alliance, les sénatus-consultes, les plébiscites, et les autres documents authentiques qui remontaient presque jusqu’au berceau de Rome; car Suétone dit, pœne ab cxordio Urbis', comme Cicéron avait dit des Annales, ab initia reru/n romanarum et des lois religieuses et civiles, a primo Urbis ortu^. Alors sans doute, d’après l’usage dès longtemps suivi, furent renouvelés plusieurs monuments anciens, comme l’ont été l’hymnedes l’inscription delà colonneDuilienne, d’autres inscriptions historiques; comme l’ont été souvent d’anciennes médailles. Alors il se fait, ce me semble, dans la manière d’envisager les événements des premiers temps de Rome, 'un changement que des critiques qui

* yespasian., c. 8.

* De Oral., II, la.

’ TusevUan,, IV, i.

Il 4 DES ANNALES UES PONTIFES.

ont voulu être novateurs n’ont pas assez remarqué.

Dès que ces belles et vénérables archives de l’empire • s’ouvrent sans obstacle aux études des historiens, tombent plusieurs des voiles qui avaient jusque-là caché le passé. Jusque-là régnait l’histoire telle qu’elle avait été convenue entre les grandes familles, qui n’en laissaient voir que ce qui ne blessait point leur orgueil ; telle qu’ou la trouve dans les fragments de la plupart des annalistes , dans ceux de Yarron , dans Cicérou même, qui en cela resta fidèle à son parti politique; telle que le pompéien Tite-Live l’embellit de sa narration pure et de sa riche éloquence. Depuis Vespasien et son nouveau Capitole , on connaît mieux la vérité, et le patriciat déchu ne défend plus de la dire. On revient dès lors plus rarement sur les merveilles surannées des premiers temps, sur les anciennes apparitions célestes, sur les rapports des nobles familles avec les dieux ; on est bien près de proclamer que l’origine troyenne des Jules n’est qu’une fable ®; on ose douter un peu plus qu’autrefois de l’héroïsme et des tourments de Eégulus; Suétone, qui put

' Inslrumentum imperii pulcherrimum ac. vfituffitfitnitm. Suétone, ibid.

* Tacite, Annal,, XII, 58.

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SECONDE PABTIE.

mieux que tout autre, comme secrétaire d’ Adrien , consulter les anciens titres historiques , reconnaît que l’or, prix de la rançon de Rome, ne fut point reconquis par Camille, ni même par les habitants de Géré, comme le dit Strahon niais emporté par les vainqueurs * ; deux Romains pour la première fois , Tacite et Pline , avouent que Rome se rendit à Porséna^, et que, dans le traité, il fut stipulé qu’à l’avenir elle ne se servirait du fer que pour l’agriculture Nous voilà déjà bien loin de Tite-Live !

On ne peut savoir aujourd’hui si la série des Annales pontiHcales fut comprise dans les recherches faites par l’onlre de Vespasien : il est permis de le croire; car elles devaient servir de lien entre tous les autres monuments, et la candeur de leurs anciens récits, avant les luttes passionnées du sénat et du peuple, était propre à éclairer la critique historique. Nous ne voyons pas, il est vrai, que l’on ait alors suffisamment profité de leur étude et de tant d’autres secours, pour dégager l’histoire de 3 prestiges dont une politique adroite avait essayé

* Gfogr., V, 2 ; trad. franç., t. II, p. i/, 8 .

“ .Suétone, Tiber., c. 3.

^ DeUita orbe. Tacite, Uiit., 111, 72 .

‘ Pline , XXXIV , 39.

Il6 DES Amr&T.ES DES PONTIFES.

de l’orner, pour en corriger les mensonges et les réticences; mais il faut reconnaître du moins que St de nos jours, sans avoir les mêmes moyens d’innover avec certitude, on a poussé jusqu’à ses derniers termes, et au delà peut-être de la vraisemblance, l’examen critique de l’histoire de Rome, les Romains eux-mêmes l’avaient commencé.

Quintilien, précepteur des petits-neveux de Domitien, parle des antiquaires qui allaient exhumer de ces archives les formes du vieux langage et une phrase de lui, déjà citée, m’engage à croire que la lecture des Annales pontificales eut beaucoup de part à cette rénovation des travaux historiques depuis la dynastie flavienne : a Sans l’émulation il ne nous resterait rien , dans la poésie, au-dessus de Livius Andronicus; rien, dans l’histoire, au-dessus des Annales des pontifes » 11 fallait qu’elles fussent bien connues de sou temps; car il les choisit, comme le plus ancien ouvrage d’histoire en latin , pour les mettre en parallèle avec les plus anciennes poésies latines. Si, lorsqu’il écrivait ces mots, il n’était rien resté des Anuale.s,

' Quintilien , VIII, i, 12.

* .... NiAil in pùelis supra LivUim Andronicum , nihil in kistoriis supra pontificum Annales haberemus. Id. , X, 2,7.

SECONDE PARTIE