TROISIÈME PARTIE

des plans et dès combinaisons est seule instructive, et l’explication de tous les détails d’un fait dirige surtout ceux qui marchent vers le même but «L’historien grec, qui put se trouver avec P. Sempronius au siège de Numance, dans la tente de Scipion Émilien ’ , ne se doutait pas que parmi ces Romains qui l’entouraient et qui n’avaient pas encore eu de Thucydide, il y avait un homme capable de le comprendre, et d’enseigner aussi bien que lui quel doit être le vrai caractère de l’histuire.

Plus tard, les prodiges et les autres mensonges politiques répandus dans les Annales, mais qu’il était aisé de distinguer des renseignements utiles, n’enqpêchèrent pas Cicéron de juger, d’après leur autorité, l’ancien gouvernement romain, et de préparer une nouvelle histoire de sa patrie ; Denys

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* Nouv. fragm. de Polybe, p. /,o 3 ; Aulu-Gelle, II, i 3 .

i54 des ahitales dis roHTiFKs.

d’Halicarnasse, de combiner ce qu’il connaissait de ces tables sacrées avec les ouvrages de Calon, de Cincitis, de Valérius Antias, de Macer, de Varron, et avec les historiens grecs de Rome, guides pour la plupart moins sûrs et moins üdèles; Verrius Flacciis, de former de ces débris (tout porte du moins à le croire) un recueil assez in)<parfait encore de documents historiques; Pline, Tacite et Suétone, de se fonder sur ces antiques témoignages, plus complètement rassemblés de leur temps dans le nouveau Capitole, pour contredire quelquefois les traditions imaginées ou exagérées par l’orgueil national ou par la vanité des familles.

Depuis la renaissance des lettres, cette question de l’incertitude des cinq premiers siècles de Rome a été débattue fort souvent, et même dès l’abord, malgré le respect qui protégea longtemps tout ce qui restait de l’antiquité. Les uns s’erapre.ssèrent de dire que le bon sens ne pouvait accepter cet héritage de fables; les autres crurent que des pages douteuses, ou même fausses, n’étaient pas un prétexte suffisant pour effacer la moitié de l’histoire d’un peuple. Déjàjes plus anciens interprètes de Tite-I.ive, Lauretit Valla , Glaréanns, Rigouius, osent douter de quelques-

TBOUlitUE P&BTIE. lS$

uns de ses récits. Le géographe Cluvier, un des premiers qui aient altribué aux Grecs rbistpifi? romaine, avance que les annalistes latins n’on( fait que copier Diodes de Péparèthe et ses fables grecques sur Rome ' : il est combattu par Nardini *,par Jules Minutoli^ et par Jac. Périzonius, comme superficiel et téméraire.

Celui-ci, dès i685| fonde véritablement ce système, que l’on a cru nouveau, de l’histoire faite avec des chants populaires : « Ces chants dont Caton l’ancien avait gardé la mémoire, ces hymnes en l'honneur des grands hommes, lorsqu’on n'avait pas d’autres monuments littéraires, ou qu’on n’en avait que d’insuffisants, comme les Annales des pontifes, sauvèrent quelques faits de l’oubli; mais ils durent, aussi bien que les éloges funèbres, altérer l’histoire. C’était aux gens sages, qui connaissaient l’esprit humain, à se prémunir contre des récits enfantés |)ar l’amour du merveilleux ou par la vanité. » Ainsi parlait Périzonius 'i, et Bayle à peu près comme lui

' Cliiv., Italia nntiqua, III, a, p. 8a6 et suiv.

’ N.ard., Komaantica, I, i.

^ Dissertât. I" , dans les .4ntiq. rom. de Sallengre, t.I,p.g.

^ Animadecrt. histnriræ, ç. 5 Amsterdam, l685.

’ Dict. crit., au mot Tanaquil, rem g. • *

l 56 DES ATVKALES DES PU.NTIFES.

Vers la fin du même siècle, tandis que Bochart nie l’arrivée d’Enée en Italie, à cause des vers où Homère dit que les descendants d’Énée régneront sur lesTroyens ',ct parce qu’il croit reconnaître fort peu de mots phrygiens dans la langue latine * ; tandis que Ryckius essaie de lui répondre Jacques Gronovius, non moins hardi que ce chanoine de Lille, Jacques Hugo, qui avait prétendu découvrir dans la Judée et dans la bible la vraie histoire romaine s’amuse à faire de Rumulus un phénicien Floriano de Zamora, un espagnol; Emmanuel de Paria y Sousa,un portugais®. J..a dixième dissertation d’Henri Dodwell, sur les anciens cycles romains malgré l’embarras de

' Jliad., XX, 3o 7 ; hymne homérique h Vénus , v. 197.

’ Bochart, LrUre à Segrais en i 663 , traduite en latin par Jean Scheffcr, ^or/zart. Opéra omnia , p. io 63 , Leyde, 171a. Ces deux objections se retrouvent dans quelques pages anonymes sur l’origine de Rome, Observât, selecta;. Halle, 1701, t. III, p. 65 . La première a été dévelop|>éc on 1743 par Vatry, Mém. de V Acad, des Jnscript., t. XVI, p. 4 i*-

^ De prirnis ItalicB colonis, k la suite d’Étienne de Byzance, Leyde, 1684.

^ Fera historia romana, seii On'go Latü, etc., Rome, i 655 .

* Gronov., de Origine Romuli, Leyde, 1684. j

* Jul. Minutoli , I. c., p. 16. *

’’ H. Dodwell, de Antiquis RomanorumcycliS f p. 555 , Sgi,

675, etc.. Oxford, 1701. , •