TROISIÈME PARTIS

trouver des chiffres pour toute cette chronologie, se renferme dans un doute plus circonspect et plus grave.

M. de Pouilly, en 172a, lit à l’Académie des Belles-lettres, en faveur de l’incertitude, son ingénieux mémoire *, réfuté alors vivement par son confrère l’abbé Sallier et même par l’autorité imposante de Fréret comme bientôt l’ouvrage de Beaufort ^ le fut par l’anglais Hooke dans son Histoire romaine et par Christophe Sax dans les Nouveaux mélanges de Leipzig ®; comme, de nos jours, le mémoire par lequel Lévesque préluda, dans celte Compagnie, au scepticisme de son Histoire wmaine,\ei\.n par Larcher comme, en Allemagne, l’illustre successeur de Pouilly, de Beaufort, de I..évesque, l’a été par deux ou trois critiques qui, s’ils trouvent des auxiliaires, ne

' Aiêm. (/e l’Acad. des Inscript., t. VI, p. 14.

* Ibid., p. 3 o, 5 », Il 5 .

* Ibid., p. 146.

* Dissertation sur l’incertitude des cinq premiers siècles de l’histoire romaine , Ulrrclit , 1 7^8 ; La Haye, lySo.

Tom. I, p. 4 i 5 , étl. de Dolby.

* Miscellanca Lipsiensia nova, 174a — 44 > t- 1 , p. 4 o — 7g ; t. II, p. 409 — 495 1 tjao — 71a; t. III, p. et 743.

* DaIl^ le tome II des Souv. Mém. de l’Acad. des Inscript.

DES ANlfALES DES PONTIFES.

tarderont pas à convaincre les juges les plus prévenus que leur docte compatriote, outre les défauts incontestables de son livre, a eu le tort de donner c«imme neuves, comme de lui, plusieurs rêveries brillantes du napolitain Vico, plusieurs observations délicates des savants français. '

Un des plus courts et certainement le plus gai des ouvrages nés de la controverse sur les origines de Home, est cette plaisanterie que fit l’abbé Barthélemy à la 6n du dernier siècle, sans doute pour la société de madame de Choiseul, et qu’il intitula ; Essai d'une noui’clle histoire romaine *. Il remonte, sans pitié, jusqu’aux âges mythologiques, où paraissent s’etre complu les premiers rédacteurs des Annales sacrées : « Dans ce tempslà, dit-il , vivait un homme qui s’appelait Enée; il était bâtard, dévot et poltron : ces qualités lui attirèrent l’estime du roi Priam qui, ne sachant que lui donner, lui donna une de ses filles en mariage. Son histoire commence à la nuit de la prise de Troie.... Après de longs malheurs, il parvint en Italie, vers l’embouchure du Tibre, où le premier objet qui frappa ses regards fut une truie qui venait de mettre bas trente cochons

' (Æuvres diverses de J.-J. Barthélemy , t. II, p. 176, éd.

de iSsS.

Digitizec by Gi.

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blancs'. Là devaient se terminer ses voyages; les oracles l’avaient prédit. Il prit possession de la contrée, et commença par tracer l’enceinte d’une ville. Il voulut ensuite savoir à qui ces lieux appartenaient avant son arrivée..... Latinus pétait très -vieux, et n’avait qu’une fille trè.vjeune, nommée Lavinie.... Enée l’épousa... 11 est attaqué par les Étrusques et les Rutules. Le combat se donna sur les bords du Numicus, petit ruisseau dont les eaux étaient employées par préférence au culte de Vesta,et qui s’épuisa , dit-on, un jour que les libations devinrent plus fréquentes ^ Enée, au milieu de l’action, fut poussé dans le

ruisseau, et s’y établit si bien qu’il s’y noya ^

Telle fut sa gloire, que des îles, des promontoires quittèrent leurs anciens noms, et prirent ceux de ses cousines et de ses nourrices, de son pilote, de son trompette; enfin, quoique, suivant la remarque d’un écrivain judicieux, on ne puisse être enterré que dans un endroit plusieurs villes se félicitent de conserver son tombeau, »

Ces épigrammes sont justes, et je dois les ac-

' Denys d'Halicarnasse, I, 56.

’ Servius, atl Æn.,Vll, i5o.

* Deojs ü'Ualic., I, 64.

l6o UES ANNALES DES PONTIFES.

cepter pour les chroniques pontificales, qui n’avaient pu manquer assurément de consacrer l’origine troyenne de Rome, la truie et ses trente petits, les rapports d’Énée avec Évandre et Latinus, toute cette mythologie nationale dont Virgile est le poète. Mais les pontifes étaient excusables sans doute : ils adoptaient une tradition née avant eux, et récrivaient comme sous la dictée du peuple. On ne saurait dire assez combien les préjugés de cette origine troyenne étaient profondément enracinés, et le sont peut-être encore, du nord au midi de l’Italie, dans les croyances populaires. Si l’on montrait jadis avec orgueil, à Circeii , la coupe d’Ulysse ' , Padoue n’a point cessé d’être fière de son fondateur Anténor, dont elle a cru longtemps posséder la tombe; et j’ai entendu en Sicile les villageois du petit bourg de Palomba, sans avoir lu Virgile ou Homère, s’appeler encore disccndenti di Troia, tandis que leurs voisins, qui certes ne connaissent pas plus qu’eux la truie miraculeuse de l’Énéide, ajoutaient en plaisantant : Onde sono tnnti porci. Rome ellemême encourageait de telles idées par son exemple. C’est ainsi qu’elle avait proclamé les habitants de la ville sicilienne de Ségeste, que l’on ' Slrabon, V, 3; t. II, p. igy de la trad. fi.