ÉTAT ACTUEL DES JUIFS EN FRANCE, ET PARTICULIÈREMENT EN ALSACE

La seconde partie de notre ouvrage a été consacrée jusqu'ici à réunir toutes les mesures prises, à l'égard des Juifs, par les divers gouvernemens qui se sont succédés en France depuis la Révolution. Nous nous proposons main-

(i; Moniteur, i83o, p. 1829. — Il avait été présenté, le i3 novembre i83o, par M. ïMérilhou, niinislre des cultes. {Ibid., p. i46i.)

(a) Monitfur, i83i, p. 44-2 20.

tenant de tracer le tableau de leur ëtat moral et de rechercher ce qu'ils ont fait pour se rendre dignes du droit de cite qu'on leur a accorde' au de'but de cette période.

En abordant ce côte' de notre lâche, le plus important à beaucoup d'égards, mais aussi le plus difficile, nous ne sommes pas sans e'prouver quelqu'embarras. Ayant à énoncer des faits graves, nous aurions besoin de les corroborer de preuves authentiques, pour ne pas courir le risque d'être accuse' d'exagération ou de partialité'. Cette accusation, nous en sommes bien certain, ne nous sera adressée par aucun de ceux qui cmt pu, comme nous, étudier sur les lieux, le véritable état des choses. Mais ce n'est pas pour ces personnes que nous écrivons principalement cet ouvrage; elles n'y sauraient trouver que des faits qui leur sont bien connus. Ce que nous voudrions surtout, c'est de parvenir à convaincre ceux qui, imbus des sentimens généreux qui ont égaré déjà sur celte question la Constituante et l'opposition libérale sous la Restauration, seraient tentés de croire que le régime de la liberté et du droit commun a produit des changemens et des améliorations notables dans la moralité des Juifs. Nous vou-

drions les convaincre, disons -nous, qu'il n'en a malheureusement pas e'té ainsi ; et qu'à part un certain nombre d'exceptions, et en ne tenant compte que de l'ensemble, les Juifs sont en 1845 ce qu'ils e'iaient en 1789.

Pour parvenir h ce but, il nous faudrait, nous le savons, des preuves nombreuses, officielles, des te'raoignages e'crits. L'on ne se contenterait point sans doute de notre affirmation personnelle, et bien moins encore d'un appel à la voix publique. Et pourtant il est très-difficile de se procurer des renseignemens positifs sur les diffe'rens points en question (i). Les documens publie's par le gouvernement ne renferment sur ce sujet rien ou peu s'en faut, et aucun des livres qui auraient pu nous guider n'est écrit avec assez d'impartialité pour më-

(i) C'est ainsi, par exemple, qu'il nous a été impossible de trouver la conslalatiou officielle de l'un des faits que nous avons énoncés dans notre introduction, et qui sans, doute ne sera dénié par personne. Nous avons dit alors que les Juifs étaient les receleurs ordinaires des contrebandiers, et il est notoire, en Alsace et même à Paris, que lorsqu'on veut se procurer des marchandises prohibées, l'on n'a qu'à s'adresser à quelqu'lsraélile.

riter une entière créance. Heureusement nous avons re'ussi à nous procurer un e'crit d'un grand inle'rét et rempli des détails les plus curieux (i) ; nous y puiserons beaucoup des faits qui vont passer sous les yeux de nos lecteurs.

Mais avant tout, il convient d'indiquer approximativement le chiffre de la population israe'iiie du royaume. En i8o8, suivant un relevé annexe' à l'un des de'crets de l'Empereur, il était de 4^^663 pour toute l'e'tendue de la France actuelle. Depuis lors il n'y a plus eu de publication olTicielle sur ce point, et les opinions les plus divergentes ont ete avancées. Ainsi nous avons lu dans un discours prononce' à la Chambre, le 4 de'cembre i83o, par un honorable députe du Haut- Rhin, que des hommes distingués parmi les Israélites portaient à 4oo,oo(j âmes le nom-

(i) Composé à l'occasion d'une contestation pendante en ce. moment devant la Cour de cassation, et destiné à un public beaucoup trop restreint, cei écrit Tait connaîiresous toutes ses faces l'étal de la populalion juive en Alsace. Des raisons faciles à deviner ont forcé l'auteur à garder l'anonyme; mais la nature des renseignemens qu'il fournil annonce un homme (jui a été à même de bien voir cl qui a bien vu.

bre de leurs coreligionnaires français (i). Ce chiffre est évidemment beaucoup Irop élevé, et l'on s accorde généralement à estim.er que la [)opulation israélife ne dépassa pas, en France , 60,000 âmes (2). En 1808, plus de la moitié du nombre lotal i\Q& Juifs du royaume habitait les deux départemensduHautet du Bas- Rhin, et l'on peut e.^timer que cette proportion est aujourd'hui des deux tiers au fiers (3).

Ce n'est pas seulement à cause de leur nom. bre relativement plus considérable , que les Juifs d'Alsace exigent de notre part une attention toute spéciale; c'est tout autant à cause de la différence caractéristique qui existe, quant à l'état moral, entre eux et leurs coreligionnaires des autres départemens.

Nous avons eu plusieurs fois l'occasion de dire que les Juifs de France se divisent en deux classes bien tranchées, et en quelque sorte en deux nationalités et en deux sectes , et nous.

(i Discours de M. André, Moniteur, i83o, p. i64i.

(2) Léon Halevy, Résumé de l'histoire des Jidfs modernes, p. 328.

(3) L'on évalue à quarante mille environ le nombre des Juifs établis actuellement dans l'ancienne province d'Alsace. ( Voyei le Mémoire cité précédemment, p. 39.}

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avoDS signale, dans le premier chapitre de cette seconde partie , les traits qui distinguent profonde'ment les Juifs portugais des Juifs allemands. Les Juifs portugais, investis, dès avant la Révolution, du droit de cite, avaient me'ritë d'être exceptes des mesures prises par l'Empereur en 1808. Ils e'taient dès-lors, et ils sont encore aujourdhui adonne's en grand nombre aux arts, aux professions libérales, aux industries utiles ; ils ont accepté, en un mot, toutes les conditions de la société moderne, et la Cour de Nîmes leur a rendu un éclatant témoignage, lorsqu'elle a constaté, dans son arrêt du 10 janvier 1827 : « que depuis dix années, aucun Juif n'avait paru <■( en justice sous le poids d'un délit ou d'un « crime ; que quant à 1 habitude d'usure qu'on M leur a tant reprochée, deux seulement ont été « poursuivis dans tout le Midi, et encore sur de « légères accusations, dans ces derniers temps a où mille procédures ont signalé tant d'usu- « riers (i). » Nous verrons bientôt que la Cour de Colmar ne se croit pas autorisée par les faits, à rendre un témoignage aussi favorable aux Juifs de son ressort.

(1) Voyez cet airél dans iVIerlin, Qurffions de dmit, V» serment, §. a.

Ces derniers sont de la secte des J u ifs allemands ou thalmudistes, qui ont toujours e'te' conside'rés comme la partie de la population juive la plus ignorante , la moius morale, la plus entêtée de piëjugés nationaux et de haine contre tout ce qui ne partage pas sa croyance. Il parait cependant qu'il s'est introduit quelques changemens parmi les Juifs allemands eux-mêmes. Ainsi ceux de Metz et de la Lorraine semblent avoir atteint un degré' de moralité' bien supe'rieur à celui où se trouvent leurs coreligionnaires d'Alsace. C'est du moins ce que nous ont assuré des personnes dignes de toute confiance.

Les observations qu'on vient de lire simplifient beaucoup notre tache. Comme nous ne sommes pas à ia recherche d'un mal imaginaire pour nous donner la vaine satisfaction d'indiquer un remède quelconque, nous ne nous occuperons plus ici de la partie de la population juiv(% qui en est arrive'e de'jà au point oii notre vœu le plus sincère serait qu'elle fût parvenue tout entière. Nous bornerons donc nos recherches à l'ancienne province d'Alsace , où ce résultat si désirable est bien loin encore d'être obtenu.

Pour être restreinte dans ces termes, la question n en aura pas moins une grande impor-

tance; car il s agit, ne l'oublions pas, des deux tiers environ des Juifs fraiiçais , et leur funeste industrie s'exerce aux de'pens de l'une des populations les plus dignes d'intérêt qui habitent notre pays. Cet inte'rèt , nous ne le revendiquons point pour la population alsacienne , en raison des services qu'elle a rendus, qu'elle rend encore à la France , soit dans les armées, soit dans les travaux agricoles et industriels ; non! le seul titre que nous voulions faire valoir, c'est que la majeure partie de celte population , si française par le cœur et par le dévouement à la cause nationale, parle l'Allemand. Cette circonstance lui donne un de'savantage marqué vis-à-vis des habitans des autres provinces de la France, et la livre presque sans défense aux trafiquans qui veulent l'exploiter. Forcés d'agir toujours par des intermédiaires, parce qu'ils ignorent la langue dans laquelle les actes sont rédigés, les Alsaciens recourent tout naturellement à ceux dont ils sont constamment entourés.

Celte influence de la langue est tellement sensible, que dans e seul arrondissement du Haut-Rhin où l'on parle le français, les Juifs ont pour 700,000 francs seulement d'hypothèques, tandis que dans chacun des deux au-

très arrondissemens, leurs inscriptions hypothécaires s'élèvent de ^ h 5 millions (i).

La France n'a peut-être pas assez fait jusqu'ici pourmettre l'une de sesplusre'centes acquisitions en mesure de jouir de tous les avantages de lasocie'te' française. 11 serait digne d'elle de re'parer cet oubli, et d'accorder enfin à la population alsacienne l'iiite'rêt qu'elle mérite à tant de titres. La plus grande et plus de'sirable marque de cette sollicitude, ce serait l'adoption de mesures propres à délivrer cette province de cette lèpre de l'usure qui la ronge.

L'on se rappelle que ce fut principalement dans le but de soulager les cultivateurs alsaciens que Napoléon rendit le décret de 1808. La mesure fut efficace, s'il est vrai, comme tout le demontre, que sur les yo millions qui formaient à cette e'poque la masse des cre'ances des Juifs, 60 millions ont e'te' e'feints, faute par eux de fournir la preuve exigée par larticle IV de ce décret.

La Cour de Colmar s'associa énergiquement h la pense'e de l'Empereur. Non seulement elle veilla à ce que l'on ne parvînt pas à tourner et à éluder le décret (2), mais encore eHe le com-

(i) C'est le chiffre de 1819. Nous y reviendrons. (2) Le recueil des arrêls de celte (vour C5t rempli,

plëta, en quelque sorte, par les règles qu'elle maintint relativement au genre de preuves à fournir.

Le décret de 1808, l'on s'en souvient, annulait toute lettre-de-change, toute obligation ou promesse souscrite au profit d'un Juif, à moins que le porteur ne prouvât que la valeur en avait e'te' fournie entière et sans fraude. Pour faire cette preuve , il fallait souvent recourir au serment, soit des te'moins assigne's, soit du créancier lui-même , et il s'agissait de savoir dans quelle forme ce serment serait prête' par les Juifs.

Nous avons dit, vers la fin de la première partie de notre ouvrage , qu'il existait pour les Juifs d Alsace une formule de serment toute spe'ciale , laquelle paraît avoir été ordonnée d'abord par les rabbins, pour être suivie de Juif à Juif, et qui de là passa dans la législation des empereurs d'Allemagne, et plus tard dans la jurisprudence du Conseil souverain d'Alsace.

Dès le 10 février 1809, '«'Cour de Colmar eut à décider si cette forme de serment était encore obligatoire (i). Elle se prononça pour

pendant plusieurs années, de décisions fixant l'inlcrprétation du décret.

(i) Nous donnerons un extrait de cet arrêt dans nos

Falfîrmative ; el ce qu'il y a de remarquable, c est que celte délation de serment eut pour résultat immédiat un aveu constamment de'nie jusque-là. La cour de Colmar ne s est jamais de'partie de cette jurisprudence ; elle l'a confirme'e, depuis 1 abrogation du décret de i8o8, par plusieurs arrêts (i), dont le dernier est soumis en ce moment à la Cour de Cassation.

Notre intention ne saurait être de mêler notre voix à ce débat; cependant, il faut dire que la loi ne nous parait pas favorable à la jurisprudence de la Cour de Colraar : mais s'il en est ainsi, et si en conséquence la Cour suprême casse l'arrêt qui lui est déféré, ne faudra-t-il pas reconnaître que la loi est en défaut, et qu'il serait grand temps de la réformer? Qu'on en juge par les faits que nous allons exposer ; nous en relèverons ici trois principaux.

Le premier, c'est que le serment more judàico est réclamé presque toujours par les Juifs euxmêmes, quand ils sont en litige entre eux. L'on

documens complémenlaires. Il expose le formulaire, qui est fort curieux.

(i) Enlr'aiitres , un arrêt fort étendu et très-remarquable du i8 janvier 1828, dont on trouvera des extraits dans nos documens complémenlaires.

en a eu des exemples remarquables relativement à l'affirmation des cre'ances eu cas de faillite, et à l'affirmation qui doit élre faite lors de la clôture de l'inventaire après décès. Des co-cre'anciers et des cohéritiers juifs demandèrent que ces affirmations fussent préte'es more juddico{\').

Le second fait, non moins grave, c'est que les Juifs ne prêtent qu'un tiers des sermens de'cisoires qui leur sont déférés dans celte forme ; que dans les deux tiers des cas, ils transigent ou même abandonnent complètement la re'clamation (2).

Le troisième fait enfin, c'est que les juges-depaix placés, comme le dit l'auteur du Mémoire qui nous fournil ces détails, auprès des parties, cl connaissant très-bien leur moralité, s'expriment de la manière la plus énergique sur l'importance de maintenir la formule more, juddico, comme étant seule un appel efficace à la conscience des Juifs.

Pour corroborer celte dernière assertion, et pour donner une idée de l'empire exercé sur la

(i) 11 y a, dans ce moment, une instance liée, devant la Cour de Colmar, sur la deuxième de ces questions.

(2) Voyez le Mémoire déjà cité.

conscience de beaucoup d'Israeliles par les pratiques les plus superstitieuses, l'on nous permetlra de citer une anecdote très-caracle'ristique et qui est bien connue dans le pays. Nous supprimons le nom propre.

Un Juif, plusieurs lois milHoiuiaire, sur le point de prêter un serment qu'on lui avait de'fe're' , prit la précaution de quitter l'estrade carrée qui se trouve au milieu de la synagogue, et d'aller s'appuyer sur un banc voisin. C'était oter à l'avance toute efficacité au serment (i). Mais l'adversaire de l'ingénieux Israélite, connaissant ou devinant ce moyen d'échapper aux liens du serment, lit observer au rabbin que le Juif n'e'tait pas à la place prescrite. Le rabbin reconnut la ve'rité de cette observation, et le Juif, invite' à se mettre en la place consacre'e, demanda et obtint la remise au lendemain pour re'flëchir à la chose. La re' flexion lui profita, et le serment ne fut pas prêté.

Ces faits sont graves, et si, par respect pour la lettre de la loi, l'on pense qu'il faille interdire le serment more judaïco , l'on reconnaîtra sans

(i) Voyez, l'arriit de la cour <le Golmar du lo février 1809, parmi nos docuinens coniplctnentaires.

doute qu'il faudrait que !a loi elle-même fût modifiée. Posse'dant un moyen dont l'expérience prouve l'efficacité pour réprimer des fraudes constantes, l'on ne voudra pas le laisser échapper, par respect pour nous ne savons quel principe abstrait, qui même n'est pas véritablement en cause (i).

Au surplus , cd n'est pas là une question de peu d'importance, comme on pourrait le croire; et pour s'en convaincre , il suffira de dire que les Juifs sont parties dans plus de moitié des affaires jugées par les tribunaux consulaires, et dans le tiers environ des causes jugées par les tribunaux civils de l'Alsace. Il est à peu près inutile d'ajouter que, dans ce nombre, les affaires de Juif à Juif n'entrent que pour une proportion très-insignifiante (2).

(1) Si nous ne craignions de nous aventurer dans une discussion juridique, nous établirions, sans trop de peine, ce nous semble, qu'une loi qui ordonnerait le serment more juddico ne serait contraire ni au principe de l'égaillé devant la loi ni à celui de la liberté de conscience. Du reste cette question est très- bien disculée dans l'arrêt de la cour de Colmar du 18 janvier 1818, que nous donnons dans nos documens complémentaires.

(2) Sur sept cent quatre-vingt-dix affaires por-

L'on comprendra d'ailleuis comment il se fait que les Juifs soient en cause dans un nombre d'affaires si conside'rable, quand l'on connaîtra la nature de leurs spe'culations les plus ordinaires ; elles sont de deux espèces, suivant l'auteur du Me'moire précité'. La première est , dit-il, de vendre des parcelles de biens-fonds à des prix très - eleve's et avec des facilîte's de paiement, même à ceux qui ont le plus pressant besoin d'argent complant. Ces derniers , on le comprend , n'achètent des terres que pour les revendre imme'diatement à un tiers officieux, qu'à tort ou à raison l'on suppose être le prêtenom du vendeur. La seconde espèce d'ope'rations actuellement habituelle aux Juifs d'Alsace, est de se faire remeltre par le cultivateur une signature en blanc sur du papier à lettre de change ou billet à ordre, avec un bon pour cette somme. La somme est le plus souvent s«ipe'rieure à celle fournie re'ellement, et l'engagement à courte e'chëance. L'e'che'ance venue, le cre'ancier accorde des de'Iais , mais en se les faisant payer par des prestations en denre'es ou

tées au rôle du Tribunal civil de Colmar, il y en avait deux cent quatorze entre Juifs et chrétiens, et douze de Juifs à Juifs. [Fuyez, sur tout cela, le Mémoire

cilé, p. 4i, 42.)

en numéraire, que le cultivateur ne saurait refuser, place' qu'il est sous le coup de la contrainte par corps.

Veut -on savoir, d'une manière approximative, quel est le montant des cre'ances posse'de'es par des Juifs en Alsace et obtenues [)a'* des moyens de ce genre ? Il re'sulte d'un relevé' des hypothèques, fait dans le de'partemen* du Haut-Rhin en 1819, et envoyé h M. le Garde- des-Sceaux (i), que les inscriptions prises dans ce seul de'partement s'e'levaient à 10,700,000 francs. En admettant la même proportion pour le département du Bas-Rhin , où les Juifs sont sensiblement plus nombreux, l'on peut fixer à 2y millions au moins le chiffre de leurs créances hypothe'caires. Leurs créances chirographaires sont encore beaucoup plus considérables, et l'on estime que leurs titres de toute espèce montant à une somme de 70 millions.

Ces obligations sont très-souvent usuraires et frauduleuses. En 1791, Rewbell constatait que, sur les i5 millions de cre'ances appartenant à cette époque aux Juifs d'Alsace, 12 millions à

(i) A la suite du renvoi de la pétition de M. de Laitier. {Voyez plus haut.)

peu près étaient usuraires ; et le de'cret de 1808 eut pour effet d'annuler pour 60 millions de créances sur 70 millions. Nous pensons que si l'on pouvait appliquer aujourd'hui des mesures du même genre, l'on arriverait à un résultat identique. Ce qui est certain, c'est que dans les condamnations prononcées pour usure , dans le ressort de la Cour de Colmar, les Juifs entrent pour plus des cinq sixièmes (i). Les chiffres, et les faits qui précèdent, suffisent pour constater qu'en très-grande partie les Juifs d'Alsace se livrent à des spéculations peu honorables. Leur profession la plus habituelle, c'est pour les riches le prêt d'argent, pour les pauvres un infime tnétier de courtage au profit des premiers. Dans le commerce, ils choisissent les branches qui promettent le plus de bénéfices, par les moyens les moins honnêtes. Ainsi, il est de notoriété dans toute la France que la plupart des agences de remplacement sont gérées par les Juifs ; et des procès nombreux el récens ont appris les honteuses spéculalions dont ces agences se rendent

(i) Pour bien apprécier la valeur des divers chiffres que nous alléguons, il faut ne pas oublier que la populalion Israélite de l'Alsace n'est au reste des Iiabitans que da^is la pro|)orlion d'un vingt quatrième.

Irop souvent coupables, à l'égard des inalhemeux qui se sont laisse'sallecher par leurs j)romesses.

Il n'y a peut-être pas un seul Juii a/sacien (i) parmi ce grand nombre de manufacturiersqui enrichissent la France de leursproduits, et il n'y en a qu infiniment peu qui exercent des industries utiles, ou qui cultivent la terre. Ainsi, dans tout le département du Haut-Rhin, il n'y a que soixante-ijuatorze Juifs électeurs. Ce n es! pas que les Juifs ne possèdent des immeubles, et en grand nombre ; mais les terres ne lont que passer entre leurs mains. Ils ne les achètent que pour les revendre, continuai it ainsi, sous le re'gime de la liberté', les habitudes prises sous le re'gime de l'oppression. En vérité', quand l'on voit l'obstination des Juifs à rester e'trangers à la terre, l'on ne comprend pas que l'ancienne législation ait cru nécessaire de leur interdire d'acque'rir des he'ritages. En relatantcelte mesure, nousavonsdit qu'elle e'tait impolitique ; ajoutons maintenant qu'elle e'tait parfaitement superflue, et qu'alors même que cette défense n'eût pas ëtë e'crite dans la loi, il n'y aurait pas eu de Juifs propriétaires. Nous pouvons

(i) Nous croyons qu'il y en a quelques - uns venus fn Alsace du midi de la France.

aussi maintenant donner la raison de la disposition des lettres-patentes de 1784, qui interdisait aux Juifs d'acheter des immeubles même pour les revendre. Il est clair que les Israe'lites se livraient dès-lors aux spe'culations qui forment encore aujourd'hui l'une des branches principales de leurs trafics, et le le'gislateur, mieux avisé, s'aperçut que, si on leur avait interdit jusque-là ce que d'eux-mêmes ils n'auraient jamais fait, l'on avait eu le tort de leur pernietlre precise'ment ce qu'il aurait fallu leur défendre.

Ce côlé de la question nous paraît bien digne d'attirer toute l'attention des hommes sérieux. L'on se plaint généralement aujourd'hui du trop grand morcellement de la propriété foncière. Eh bien! en Alsace, ce morcellement n'a pas d'agent plus actif que le spéculateur juif; tous les grands domaines, disons mieux, toutes les propriétés de quelqu'importance, sont tôt ou tard acquises par quelqu'un de ces Irafiquans, et puis, partagées en parcelles minimes, revendues à des cultivateurs imprudens. N'y aurait-il pas moyen de mettre des entraves à ce genre de spéculation, non moins préjudiciable à la richesse publique qu'aux intérêts des particuliers?

Pour compléter le tableau, ajoutons qu il y a,

clans le département du Haut-Rhin, vingt-cinq e'coles israe'lites, dont six communales et dixneuf prive'es : mille treize élèves fréquentent ces e'coles; mais l'on a le tort de faire, dans l'instruction qu'ils y reçoivent, une part beaucoup trop grande à renseignement he'braïque. Evidemment ce n'est pas sur ce genre d'enseignement que devrait se concentrer l'instruction primaire, et il est bien clair que l'on ne peut que perpétuer par là des traditions et des habitudes qu'on ferait mieux de laisser tomber en oubli. Ce n'est pas ainsi que l'on arrivera à ce re'sullat si de'sirable, que les Juifs cessent d'être des Juifs, et deviennent des Français. A Mulhouse, l'on a mieux compris les ne'cessite's de la situation : quatre cent vingt-trois citoyens, parmi lesquels cent quatre-vingt-neuf Israélites, ont forme', dans cette ville, une socie'te' appele'e Socie'te' philantropique israe'lite du Haut-Rhin, dans le but de faciliter aux Israe'lites pauvres l'apprentissage des arts et métiers.

Cette entreprise est, h tous égards, d'un bon exemple; espérons qu'elle sera imitée, et qu'elle produira des résultats féconds. Mais, pour que la généralité des Juifs d'Alsace se tourne vers les professions utiles, il faut qu'il se fasse une révolutioi; complète dans ses habitudes, et jus-

qu à un certain point dans ses opinions religieuses. Nous ne saurions mieux faire que de laisser parler sur ce point l'auteur du me'moire auquel nous avons déjà fait divers emprunts :

M Le Juif d'Alsace, dit-il, chôme avec un fanatisme religieux porto' au plus haut degré', d'abord une partie du vendredi, puis le samedi en entier, ainsi que les très-nombreuses fêtes de son rite. Il chôme force'ment le dimanche et les fêtes célébre'es par les chrétiens ; de telle sorte que l'on peut dire, avec vérité, que ce chômage ou repos obligé s'applique à la moitié de l'année. D'où il suit qu'ils ne peuvent pas se livrer utilement pour eux à un métier, à une industrie qui exige un travail suivi de tous les jours.

« Cet obstacle est tel, que le Juif alsacien croirait manquer à sa religion, s'il remplissait des fonctions administratives ou judiciaires qui l'obligeraient de ne pas chômer, de la manière la plus absolue, toutes les fêtes sus-indiquées. Aussi, dans toute l'Alsace, il n'y a qu'un seulfonctionnairejudiciaire : c'est le juge de paix deWissembourg, lequel exerce ses fonctions à la pleine satisfaction de ses justiciables, à la seule exception des Juifs, qui, au lieu de l'imiteret de se rendre dignes de fonctions analogues, prétendent (jn'il agit contrairement à la loi de Moïse. »

Du reste, les plus e'clairës parmi les Juifs reconnaissent, eux-mêmes où est le mal, et s'en expliquent sans détour. Ainsi nous lisons dans l'un des ouvrages publies par M. Halevy sur l'histoire de ses coreligionnaires, ces paroles remarquables :

« Ce n'est plus l'intole'rance qu'ils (les Juifs) ont maintenant à craindre; mais c'est la trop grande tole'rance. Je m'explique. Après avoir vu le monde de'livre' des préjuge's funestes qui se sont opposés si long-temps à leur e'mancipation, ils ont à se de'livrer maintenant de leurs propres pre'juge's. Leur culte a besoin de réformes dont l'urgence est reconnue par tous les esprits éclairés. Ce culte n'est pas européen, il est asiatique ; // g-êne dans beaucoup de parties, t exercice des droits et des devoirs civiques. Je les engage donc à se défier de celte grande tolérance qui leur permet l'observation libre et publique d'une foule de pratiques superstitieuses qui tendent à maintenir entre eux et leurs frères des autres communions, une ligne fâcheuse de démarcation (i). »

Et ailleurs, le même auteur s'exprime dans ces termes :

(i; Hésumé (le l'histoif des Juifs anciens f p. 386..

« Français de pairie et d'institutions, il faut que tous le deviennent de mœurs et de langage. Il faut, en un mot, que le nom de Juif devienne 1 accessoire, et le nom de Français le principal (1). ))

Nous ne saurions que souscrire à ces paroles. Seulement nous demanderons au grand artiste qui a e'crit ces lignes, s'il pense que cette rc'forme puisse se faire par la seule force des choses, et s'il ne faudrait pas une impulsion venue du gouvernement. Sans doute, nous reconnaissons que beaucoup de Juifs se sont mis au-dessus des pre'juge's et des habitudes de'plorables de leurs coreligionnaires ; il en est parmi eux un cerlain nombre dont la France s'honore à juste litre dans toutes les branches de l'activité' humaine. Mais il faut observer que la plupart de ces noms honorés sont portes par des Israe'liles du midi de la France, par des Juifs portugais.

En Alsace, les Juifs ont fait beaucoup moins de progrès. II n'y a qu'une très-faible et presque imperceptible minorité qui se soit vouée soit aux 1ravauxindustriels,soitaux professions libérales, et l'immense majorité a persisté dans les habi-

(1) Résumé de l'histoire des Juifs modernes, p. 3 2 5.

fudes que nous avons dites. Peut-on espérer qu'elle en reviendra d'elle-même? Voilà la question que nous soumettons à tous les hommes impartiaux, quelle que soit leur croyance religieuse. Quant à nous, bien convaincu que pour ope'rerla re'ge'ne'ration des Juifs, il faudra le concours de toutes les forces et de toutes les volonte's, nous allons exposer quelques-unes des mesures qui nous paraissent propres à amener ce re'sultat.