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gemens, à une situation injuste et violente, le re'gime de la justice et de l'égalité.

En 1790, l'on se trouvait vis-à-vis des Juifs dans une position analogue à telle où le pays est placé maintenant, quant à l'abolition de l'esclavage aux colonies. Là aussi, il y a une injustice, disons mieux, un crime à réparer ; c'est un devoir sacré pour la société de rendre l'existence civile à des hommes qui n'ont pu en être privés sans outrager la nature. Ce devoir, notre temps la compris , et il est bien résolu à le remplir, en dépit de tous les obstacles, de toutes les difficultés de celle œuvre. Mais en même temps qu'elle a reconnu celle nécessité, la société s'est préoccu|)ée avec juste raison des moyens de réparer le crime des générations éteintes, sans en faire porter la peine à la génération actuelle. D'un autre coté, elle s'est demandé si les esclaves qu'on voulait convier à la jouissance des droits de la cité, étaient en position d'en supporter les charges , s'ils sauraient remplir les conditions de

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la vie sociale, el elle n'a j)as voulu procéder à la grande œuvre de l'émancipation, avant que cette question ne fût résolue. Ici encore il s'est trouvé des hommes emportés par une générosité imprudente, qui ont dit que si les nègres sont incapables de remplir les conditions d'une société civilisée, cette incapacité n'est pas leur faute, mais celle de l'esclavage. Peu importe, a-t-on pu leur répondre, 1 incapacité actuelle est un fait; et ce fait, quelle qu'en soit la cause, il faut qu'il disparaisse avant qu'on ne proclame l'émancipation des nègres. Autrement la liberté serait un présent funeste pour les esclaves euxmêmes, plus funeste encore pour la société au sein de laquelle ils sont établis.

Telles sont les considérations qui auraient dû frapper le législateur de 1790, lorsqu'il proclama l'égalité des Juifs devant la loi civile et politique. Il aurait dû ménager une transition, et faire de la qualité de citoyen une récompense pour l'accomplissement des devoirs sociaux. Aujourd'hui , il serait trop tard pour des me-^

sures (le ce genre ; ce qui était possible avant l'eniaiicipation ne l'est plus maintenant ; mais fi l'on ne peut plus ravir aux Juifs la qualité' de Français et les droits qui en de'rivent, l'on devra rechercher les moyens propres à amener, maigre celte mesure imprudente à force d'être généreuse, les re'sultals dont elle aurait dû être le couronnement.

Nous nous attacherons avec un soin tout particulier à la période qui commence à la révolution et qui finit en 1808. Nous rechercherons les faits qui ont pu motiver une sorte de réaction contre les Juifs, et porter l'Empereur à revenir en partie sur leur trop prompte et trop complète émancipation.

Le décret de 1808 est un point capital dans le sujet que nous avons entrepris de traiter, et nous devrons létudier avec détail, non seulement dans son texte, mais encore dans la pensée qui lui a servi de point de départ, et dans les délibérations qui 1 ont préparé. Nous y trouverons (juelques indications utiles sur les

moyens qu'on pourrait employer encore pour amener cette fusion sans laquelle 1 émancipation des Juifs demeurerait à jamais un danger pour la socie'té.

Enfin nous e'tudierons 1 ëtat des Juifs dans les pays e'trangers, et notamment en Allemagne et en Angleterre. En voyant les difficultés qui s'opposent à leur émancipation dans les pays qui, avec la France, sont à la tête de la civilisation ; en retrouvant partout les mêmes accusations reposant sur les mêmes faits, nous reconnaîtrons que ces faits ont leur cause dans le caractère même de la nation, et que pour les faire cesser, c est sur ce caractère qu'il faut agir par tous les moyens que la société' peut posséder.

Lorsque nous nous sommes décide' à publier ce livre, nous savions à l'avance que notre pensée courait le risque d'être travestie, et nos intentions suspecte'es. Nous savions qu on nous accuserait de nous être fait l'organe d'idées rérogrades, et qu'on essaierait de jeter sur notre

livre la défaveur qui s'atlache à ceux qui osent sëcarler des voies d'une fausse philanlrophie. Mais nous n'avons pas cru devoir sacrifier à des considérations de ce genre une œuvre que nous croyons utile. D'ailleurs , nous l'espe'rons, notre livre saura se défendre Jui-même, et tout lecteur impartial nous rendra justice. Il de'couvrira sans peine le sentiment qui nous a inspire'. Il verra que nous n'attaquons pas les Juifs pour relever la barrière qui jadis existait dans nos lois , mais pour faire disparaître la barrière qui est encore debout dans les mœurs; et si nous recueillons les preuves qui constatent que les Juifs n'ont jamais voulu et ne veulent pas encore se fondre dans le reste de la nation, 1 on reconnaîtra aisément que c'est afni d appeler l'atlention de tous les citoyens et des Juifs eux-mêmes sur une situation aussi déplorable, et de provoquer des mesures propres à faire cesser le plus tôt possible cet esprit d'isolement et d'exclusion qui aujourd'hui n'a plus ni raison ni prétexte.