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Que si quelques personnes peu au courant de celte question, s étonnaient de l'iraporlancc que nous y attachons, nons ne poumons que les prier de s'informer de l'e'tat des choses en Alsace, c'est-à-dire dans la seule province de France où les Juifs soient assez nombreux pour qu'il soit facile d étudier leurs mœurs et leurs habitudes. Elles sauront bientôt pourquoi l'opinion unanime des habifans de cette contre'e les considère comme un flëau ; pourquoi les tribunaux les tiennent dans un e'tat de suspicion continuelle. Cette opinion des habitans et des tribunaux n'est, il faut le dire, que trop justifie'e par les faits. Nous rapporterons quelques-uns de ces faits; nous signalerons les manœuvres à l'aide desquelles les Juifs ont réussi à acquérir hypothèque sur une quantité d'immeubles tellement considérable que l'opinion commune les évalue à plus de la moitié des héritages de celte province ; nous dirons par quelles obsessions ils réussissent à faire sortir d'une dette, minime à son principe, la ruine complète d'un grand

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nombre de cultivateurs. Nous verrons qu'en Alsace, l'e'mancipation n'a produit aucun des bons résultats que quelques-uns de ses promoteurs en attendaient ; que les habitudes des Juifs, sous l'ancien re'gime , n'ont pas changé sous le re'gime nouveau ; qu'aujourd'hui comme alors, ils fuient l'agriculture et l'industrie, trop peu lucratives sans doute ; qu'aujourd'hui comme alors, leur profession la plus habituelle, c'est le recel des marchandises introduites par fraude, l'usure la plus avide, le courtage le plus ruineux. Nous prouverons qu'ils n'ont pas fait un pas vers la fusion avec leurs concitoyens, non plus que vers la pratique des devoirs sociaux (i).

Pour donner à ce livre une autorité que notre

(i) 11 est clair qu'il ne s'agit ici que de la masse de la population juive. Il est parmi les Juifs, nous l'a^ vons dit en commençant, un certain nombre d'hommes honnêtes, reconnus comme tels par le pays tout entier, et qui sont les premiers à déplorer Téiat d'infériorité morale où s'obstinent à demeurer la plupart, de leurs coreligionnaires.

nom seul ne siiliirait pas à lui procurer, nous n'avons accueilli que des laits coiistans, appuyés des preuves les plus irre'cusables. Pour la partie historique, nous avons consulté les Capitulaires et les Ordonnances de nos rois, et les meilleurs ouvrages écrits sur la matière. Au premier rang de ces derniers, il faut citer l'histoire de Basnagp, et l'excellent livre de iNl. Beugnot sur les Juifs d Occident. Quant à la partie de notre travail consacrée à l'état des Juifs depuis la Révolution, nous avons compulsé fous les documens officiels qui pouvaient nous fournir quelques lumières. Nous avons surtout relevé avec soin les arrêts de la Cour royale de Colmar, parce que nous y trouvions des indications que nous n'aurions pu rencontrer ailleurs. Si nous avions voulu recueillir tous les faits qui sont à la connaissance de quiconque a des relations avec l'Alsace, nous aurions étendu démesurément notre ouvrage, mais sans utilité. L'important en effet ce n'était pas d'amasser un grand nombre de faits, mais d'en signalei-

que personne ne pût nier. A ce litre, les docurnens judiciaires nous offraient seuls toute garantie.

Nous avons dit h quel point de vue nous nous placions pour écrire ce livre ; il nous a semble' que la situation était assez grave pour valoir la peine qu'on s'en occupât. Nous n'avons pas la pre'tention de donner une- solution complète d'une des questions les plus difficiles que la France ait rencontrées dans sa marche vers l'unité; nous n'osons nous llatter que ce livre fasse , pour la fusion des Juifs dans le sein de la nation, plus que n'ont pu faire et le régime de la servitude et celui de la liberté. Notre intention a été surtout de signaler le mal , afin d'attirer vers cet important objet l'attention d'hommes sérieux, et mieux en position que nous de découvrir et d'appliquer le remède. Si l'on juge que cet ouvrage renferme quelques observations utiles , et surtout s'il provoque quelques mesures dans le sens que nous indiquons, nous nous estimerons heureux, et notre but sera rempli.