CHAPITRE PREMIER

Epoque germanique.— Etat des Juifs en France tous les deu? premières races.

Les premiers monumens de notre histoire sont à peu près muets sur l'état des Juifs dans la Gaule, après 1 établissement des Barbares dans ce pays. C'est à peine si, durant plusieurs siècles, quelques textes de lois, quelques canons des conciles en font mention. Et cependant ces documens, tout incomplets qu'ils sont, suffisent pour prouver que dès cette ëpo-

que, la population juive était très-re'pandue et très-influente dans plusieurs des parties qui composent la France actuelle.

La pe'nurie des sources à leur égard n'a du reste rien qui doive nous surprendre. La grande question de l'époque, celle qui préoccupait presque exclusivement les législateurs comme les historiens, c'était la lutte entre la société romaine et la société germanique. Les Barbares, en pénétrant dans la Gaule et en s'y fixant, se trouvaient en présence d'une nationalité soumise, mais non anéantie. La population vaincue leur apparaissait comme un tout un et homogène, et ils ne s'arrêtaient pas à considérer les élémens divers, hostiles, qu'elle portait dans son sein. Les lois des Barbares ne connaissaient que deux corps de nation, le Romain et le Germain. Les Romains, de leur côté, c'est-à-dire à la fois la masse de la population et la classe lettrée, les historiens, les poètes, ne songeaient qu'à cette grande ruine de 1 Empire, et réservaient toute leur attention, toute leur haine pour ces hordes d'étrangers qu'ils voyaient s'établir au milieu et au-dessus d'eux.

L'Eglise seule n'oublia pas un instant son vieil ennemi. G est dans les décisions des conciles et dans les écrits des évêques que nous

renconlrons presque les seuls renseignemens sur la situation des Juifs à cette e'poque. Mais les imprécations et les auathêmes de l'Eglise n'avaient conserve' quelque influence que sur le peuple; les rois, et en ge'ne'ral les Germains, c'est-à-dire la classe dominante dans l'Etat, y demeuraient presque insensibles. Ce n'est que plus tard, quand l'Eglise aura assure' son autorite', quand l'e'le'ment germanique se sera fondu dans l'élément gallo-romain, et que la France commencera de se constituer et de se reconnaître comme corps de nation ; ce n'est, en un mot, qu'à l'e'poque de l'e'tablissement du régime féodal , que l'on s'apercevra qu'il existe dans la société nouvelle, une nationalité hostile à l'assimilation. Alors toutes les classes se réuniront dans un même sentiment, et poursuivront les Juifs avec une énergie et une opiniâtreté de haine qui viendra se briser contre l'opiniâtreté et l'énergie de la résistance.