II
Le premier en date, c'est un canon du concile de Vannes (465) qui statue que leseccle'siastiques ne pourront fréquenter les Juifs ni manger avec eux(i); plusieurs conciles poste'rieurs e'tendent la même prohibition aux chre'tiens en gëne'ral (2). D'autres conciles interdisent, sous peine d'excommunication, les mariages entre Juifs et chre'tiens (3), et prennent des mesures pour empêcher que les esclaves des Juifs n'apostasient. En 54o, le pouvoir civil, muet jusquelà, intervient pour la première fois, et Childebert de'fend aux Juifs d'avoir des esclaves chre'tiens.
Quelques auteurs (4) ont vu dans ces dispositions les premiers actes qui aient trace' entre les Juifs et les chre'tiens cette ligne de de'rnarcation que le temps n'a pu faire disparaître encore. Mais nous avons établi pre'ce'demment que cette ligne de de'marcation existait dès
(0 Labbe, ConcîL, t. IV, p. io56.
(2) Conciles d'Ag(3e, d'Epaono (5 17}. — Labbe, loco citato, p. 1389,1578.
(3) Concil. d'Orléans, ii^ — Labbe iv, p. 1782. — Sic. Clermont el Orléans m. — Labbe, ibid, p. iSo^.. V. 299.
(4) Notamment M. Beugnot, dans son livre sur les Juifs d'Occident, i, p. 66.
l'époque romaine , et que les conciles n'ont fait que rappeler des dispositions tombées eu oubli au milieu de la de'solation de celte e'poque. L'observation de ces auteurs aurait quelque poids, si les Germains qui s établirent dans la Gaule en avaient expulse les anciens habitans. Mais (c est un fait bien connu) la population gallo-romaine continua de former sous les Germains, la masse de la nation, et pour elle il n'y avait pas de haine à cre'er contre les Juifs ; celte haine datait de loin, et l'Eglise, en prenant ces mesures, se conformait entièrement aux traditions de l'empire romain.
Les derniers Me'rovingiens, on le sait, e'taient complètement soumis à l'influence de l'Eglise, en même temps qu'ils inclinaient sensiblement vers les mœurs et les ide'es de la population callo-romaine. Tous les historiens modernes de notre pays ont signale ce fait, et y ont reconnu la cause principale de la chute de la dynastie mérovingienne. L'avènement des Carlovingiens fut une réaction de l'éle'ment germanique sur le'lëment gallo-romain, devenu pre'pondérant h la cour des rois de la première race, tout comme 1 avènement des Capétiens sera une réaction de l'élément gallo-romain, disons mieux, de l'élément français contre lé-
lëmeiit allemand, personnifié dans la famille de Charlemagne.
S'il fallait une preuve nouvelle de celle tendance des derniers Me'rovingiens à s'assimiler à la nation des vaincus, nous la trouverions dans leur conduite à 1 égard des Juifs. Tant que les rois francs demeurèrent Germains et se tinrent éloigne's de la masse de la population, ils ne s'associèrent pas à l'esprit d'hostilité' qui animait contre eux le cierge', et, sans aucun doute, tous les anciens iiabitans de la Gaule. Sauf l'e'dit de Childebert relate' ci-dessus, les monumens le'gislatifs du cinquième et du sixième siècle ne contiennent aucune disposition contraire aux Juifs. Mais il en fut tout autrement lorsque les rois commencèrent à subir l'influence de la socie'té et de la civilisation romaines. Avec ses institutions et ses raiœurs, ils lui empruntèrent toutes ses antipathies. En6i5, Clotaire II ôte aux Juifs le droit d'intenter une action contre des chrétiens (i), et dix-huit ans après, en 633, Dagobert II les expulse de ses Etats (2).
L'on ne sait combien de temps dura ce bannissement, ni comment il finit; mais il est pro-
(i) Baluz., Capitul. reg. Ftanc, l, roi. 25. (2) Idem.
bable qu'il ne fut jamais levé par voie législative. L'on peut supposer que les Juifs parvinrent à rentrer dans le pays à la faveur des troubles qui agitèrent les derniers temps de la dynastie me'rovingienne ; et quand la paix futre'tablie, ils trouvèrent dans la nouvelle race qui s'cfait assise sur le trône, des senlimens tout differens de ceux qui les avaient fait expulser au septième siècle.
Mais avant d'aller plus loin, et pour comple'ter ce qui concerne la période mérovingienne, il faut dire quelques mois sur les points qu'ils habitaient plus spe'cialement et sur le genre de profession qu'ils exerçaient.
Tous les documens que nous posse'dons s accordent à placer dans le midi de la Gaule les principaux éfablissemens des Juifs. Marseille V hébraïque Çi)^ Narbonne, Agde, Toulouse, Lyon et Vienne en *^'laient peuple's. Les Burgunds. en s établissant dans ce pays, les y avaient trouvés en grand nombre, et c'est pour cela sans doute que de toutes les lois des Barbares, la Lea: romana JBurguiidiomim est la seule qui en fasse mention. Ce texte, au surplus , relatif à la composition due par un Juif coupable de voies de fait envers un chrétien,
{\) Grcgor. Turoii., Hist.^ îJ, 276.
ne nous apprend rien sur leur condition, et n'a d'inte'rêt qu'autant qu'il sert à constater les lieux où ils résidaient principalement.
Le choix de cette re'sidence leur e'tait d'ailleurs commande par les ne'cessite's de leur profession. Exclus des fonctions publiques et des nrme'es, comme nous l'avons de'jà fait remarquer ; prives de proprie'te' foncière, comme le prouve la loi rendue plus tard par Louis-le-Débonnaire pour leur donner la faculté d'acquérir des terres, les Juifs n'avaient d'autre ressource que le commerce, et ce commerce consistait principalement dans les denre'es du Levant. Là seul,' en effet, les Juifs ne rencontraient aucune concurrence. A cette époque, oiî les relations commerciales étaient rendues si difficiles par les guerres permanentes et la confusion des peuples, les Juifs seuls pouvaient se rendre sur les marche's lointains, sûrs qu'ils e'taient d'y trouver des coreligionnaires, disons mieux, des compatriotes. C'e'taient eux qui allaient chercher en Orient ces marchandises précieuses dont le goût ne s'e'lait jamais éteint dans la population gallo-romaine, et qui commençaient à être prisées également par les Germains. Il faut voir tomme les écrivains du temps s'exiasient sur les flottes que les
Juifs entretenaient dans la Me'diterrane'e, et sur les riches denre'es qu'ils venaient e'taler ensuite dans les foires de rinte'rieur(i). Mais ce n'e'lait pas seulement des bijoux et des e'toffes de soie qu'ils mettaient en vente ; l'une des branches les plus habituelles et les plus lucratives de leur négoce, c était le commerce d'esclaves (2), ce commerce réprouve' déjà par le sentiment chrétien, et qui attirait sur la tête de ses intermédiaires la haine trop méritée de la nation.
Agens presqu'exclusifs du commerce, les Juifs savaient s'affranchir des impôts qui pesaient sur lui. Suivant un système emprunté à l'empire, tous les impôts étaient affermés, et les Juifs étant seuls en possession de richesses métalliques, il leur était facile d'affermer les péages, et de ruiner ainsi la source principale des revenus publics. En vain le concile de Maçon (582) voulut-il prévenir ces abus en ordonnant qu'à l'avenir les Juifs ne pourraient être receveurs des péages (3) ; la nécessité fut plus
(i) Joann. Diacon., In oitâ sancti Gregorli-Magni,
(2)Rerum Franc. Scriptores, ed, Vales. l. 2 1 , p. aSj. (3) Hardouin, ConciL, I, i3, p. 55.
forte que le sentiment de l'abus. Cette disposition n'aurait pu être exe'cule'e que si l'on avait mis les rois en position de se passer des revenus du péage, ou si on leur eût procuré d autres fermiers que des Juifs. Mais l'un était aussi difficile que lautre, et l'on ne peut s'étonner de rencontrer encore en 629, quatre ans avant l'expulsion des Juifs, un homme de cette nation préposé au péage de l'une des portes de Saint-Denis (1).
SECONDE SECTION
