Nous estimons au contraire que le directeur

d'une maison d'aliénés a le devoir et le droit de surveiller

la correspondance de ses pensionnaires, et cela pour deux séries de raisons : les unes de fait, les autres de droit.

La première raison, qui est une raison de fait, est la suivante : un aliéné peut être dangereux pour l’ordre public, et c’est pour cela que la loi du 30 juin 1838 en prescrit l’internement, Une fois enfermé, le fou est certes dans l'impossibilité de nuire, mais il ne le serait pas tout à fait si on lui permettait d'envoyer au dehors des épîtres insensées ou perverses ; de pareilles lettres pourraient jeter un trouble très réel dans la société. Du moment qu'on surveille les actes de l’aliéné, on doit surveiller ses écrits, autrement, la protection qu'on veut assurer au public ne serait pas complète.

À un autre point de vue, la surveillance s'impose dans l'intérêt de l’aliéné lui-même. D'abord, ilest hors de doute qu'on peut interdire certaines visiles, parce que certaines relations pourraient être désastreuses pour le fou ; il importe que l'aliéniste examine si une conversation avec telle personne n'est pas de nature à augmenter le trouble de l'esprit du malade, et nul ne lui conteste ce droit. Or, ce droit a pour corollaire nécessaire celui de surveiller les lettres, puisque la correspondance, selon le mot attribué à Bartole, est une conversation entre absents. Et pour exercer ce contrôle, le directeur n’a qu’un moyen : ouvrir les lettres el examiner leur contenu, voir qui en est l’auteur et retenir toutes celles qui pourraient nuire au réta-

blissement du malade.