LOI DU 23 DÉCEMBRE 1874 SUR LA PROTECTION DES ENFANTS DU PREMIER AGE

M. Th. Roussel, à l'initiative de qui est due la loi dont nous allons dire quelques mots, disait dans son rapport le 9 juin 1874 (1): « Le dénombrement de la population françcaise en 1872, au lendemain d’un traité qui nous a enlevé 1.600.000 âmes, a constaté dans les limites de notre territoire actuel,une diminution de 370.000 habitants sur les chiffres du précédent recensement. » Jamais la statistique n’avait accusé une baisse aussi sensible de notre population. La remarque devait en être d’autant plus pénible, qu’en étudiant les précédents,on a cru reconnaître l’accentualion du mouvement pour lequel on a créé l'expression de dépopulation de la France. Cette dépopulation a des causes diverses, mais la mortalité des enfants du premier âge est certainement l’une des plus sérieuses.M.le D' Brochard écrivait en 1866,dans une brochure couronnée par l'Académie des sciences: « Sans compter les enfants assistés, 100.000 nourrissons meurent actuellement en France de faim,de misère,faute de soins,de surveillance (2). »

(1) Journal officiel des 26 et 27 juillet, annexe, no 2446.

(2) M. le D' Brochard écrivait dans ce mémoire : « Que de fois, il m'est arrivé sur les routes du Perche d’entendre la cloche d’un village tinter un glas funèbre. Que de fois on m'a dit :.Ce n’est rien, c’est un petit parisien qui est mort. Que de fois entendant un cri plaintif s'échapper d’une chaumière, J'ai demandé s’il y avait un enfant malade : Ce n’est rien, me répondait une nourrice, c'est mon petit parisien qui crie... »