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ment, si Ton s'était contenté d'imposer la publicité et la spécialité pour tous les changements éprouvés par les immeubles ou tous les droits qui les grèvent, et si Ton avait ensuite laissé les banques agricoles se fonder comme l'auraient désiré des associations de propriétaires ou des associations de capitalistes !

Un vieil auteur s'étonnait des effets de la monnaie ; Christophe Colomb lui reconnaissait même, dans une de ses lettres à la reide Isabelle, un pouvoir sur l'éternité. En ce monde au moins , la puissance du crédit est bien plus considérable; il n'est rien dans la sphère des intérêts humains qu'il n'atteigne; il n'y a pas de capital qu'il ne mette en valeur, pas d'effort qu'il ne soutienne; à peine est-il une ambition qu'il ne satisfasse , pourvu qu'elle s'unisse à la bonne conduite et au travail. Dans les temps de paix, il permet l'exécution des projets qui changent l'aspect et la condition matérielle des Etats, de même, par une inévitable conséquence, que leur condition morale et politique ; au sein des guerres et des révolutions, il sauve les gouvernements et les peuples. Où le crédit est inconnu, tout semble inerte, immobile ; on dirait qu'une nuit profonde couvre encore la nature : où il existe, chacun des éléments qui sont à notre disposition se développe comme par enchantement, sous les efforts de l'activité et du génie.

Un mérite non moins grand du crédit, c'est^ en assistant ceax qui sont dignes de secours, de n'assister jamais que ceux-là. Sous son égide, l'homme capable et laborieux peut se laisser aller à l'espoir, je viens de le dire, et il abandonne sans merci le fainéant à la misère, agissant en cela pour les nations comme pour les individus. Considérez la Hollande, par exemple ; fétide marais au-

Au-dessous de 1 0,000 434 1,991,500

11 est fâcheux que M. le directeur du Crédit foncier n'ait pas enuméré les prêts au-dessous de 10,000 francs : ce sont les plus intéressants à coo< naître.

PU chédit foncier. 167

trefols gagné gur la mer, elle devient, au dix-septième siècle, TÉlat le plus riche et le plus puissant, parce qu'il est le plus actif, le plus entreprenant, et qu^i sait le mieux, par le crédit, multiplier et utiliser ses ressources. Au dix-huitième siècle au contraire, la richesse, de même que le pouvoir, passe à l'Angleterre, qui lui suc* cède sur la route des perfectionnements et du travail, et qui oppose à la banque de dépôt d'Amsterdam la banque de circulation de Londres. Ainsi la pauvre et sauvage Écosse'est parvenue, de nos jours, à se placer entre les contrées les plus heureuses et les plus policées. Ainsi , TAmérique du Nord a fait, depuis soixante ans, plus de progrès qu'aucun autre peuple n'en atrait réalisés dans des suites de siècles ; et dans ces deux Etats se révèle plus manifestement encore que. dans les précédents l'influence des banques et du crédit.

Que ne pourrait-il donc pas appliqué, dans des conditions favorables, à la. production agricole, la plus utile de toutes, et celle où il y a le plus à faire? La Pologne, ce malheureux pays, naguère si odieusement trahi, maintenant si durement administré, et conservant son agriculture florissante, grâce aux associations territoriales, est là pour répondre. La terre , a dit avec irérilé Sisraondi , n'est jamais mise en valeur que par l'emploi d'un capital avec lequel on détermine l'accumulation du travail qui change sa nature (1). Or, parmi nous, nul capital ne lui vient en aide, si ce n'est à de ruineuses conditions. Elle ne subit plus, il est Yrai , le joug des institutions féodales ; mais les chaînes qu'engendrent le dénùment, le besoin, la misère, pèsent-elles moins lourdement sur elle? 11 importe de donner à nos labeurs la plus grande somme de liberté possible, de même qu'il faut que les fruits en soient distribués le plus équitablement qu'il nous est donné de l'accomplir; et si le laboureur accablé de dettes ne se sent plus vraiment libre, ne voit-il pas aussi que sa part dans les moissons est à peu près illusoire ?

(1) Sismondi, Nouveaux principes d'économie politique, 1. 1, p. 270.

168 LIVRE I. — CDAPITRK V.

En évaluant, d'après les calculs précédents, à 10 milliards la somme des hypothèques qui frappent notre sol, la mesure qui en réduirait rinléret de 8 p. 100 à 3 1/2, réaliserait une économie de 450 millions. Si Ton ajoutait 1 p. 100 d'amortissement, ce serait encore 350 millions, et les prêts seraient remboursés. Nulle autre réforme financière ne procurerait assurément un aussi profitable résultat. Tout à la fois, Tcmprunt deviendrait alors un moyen d'amélioration, de plus-value pour le sol, au lieu d'être une cause de dépréciation, un préliminaire presque certain d'expropriation, au rebours de toute notion sur le crédit; et calculez à quelle somme pourrait s'élever, parmi nous, l'ensemble des lettres de gage, affectées à d'utiles et lucratives opérations. Quelles nouvelles récoltes naîtraient! quel bien-être inconnu se répandrait dans nos campagnes !