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49 i LIVRE II. — CHAPITRE I.

donnances déclarent que celles qui leâ ont précédées ne sont pas exécutées (1) ! Quoique la confrérie des cristalliers et pierriers ne dût pas employer de verre coloré, il s'en trouve, on le sait, une énorme quantité dans les anciens bijoux. Avant de marquer, en outre, d^une recommandation administrative les marchan-. dises réglementées, il aurait été bon de prouver Thabileté et l'intégrité des visiteurs ou des contrôleurs, Timpossibilité où ils se trouvaient de se tromper sur les modes de fabrication , ou de tirer parti de leurs faveurs- ou de leur silence.

Cette question de la visite des marchandises (2) me rappelle un curieux passage des Mémoires de Sully. Henri IV avait commandé un ameublement aux tapissiers qu'il avait fait venir de Flandre, et décidés à rester, sans prendre l'avis de son ministre, moyennant cent mille francs. L'ameublement achevé, Solly fut chargé de l'examiner et de vérifler le mémoire des ouvriers. Il trouva le prix excessif et l'ouvrage médiocre ; mais Henri IV, déclarant qu'zV n'avait vu de sa vie si belle marchandise ni à si bon marché^ acquitta la facture sans en rien retrancher. L'avis du visiteur n'est donc pas toujours celui de l'acheteur, et bien que Su^ly avouât être de mauvais goût et plus mauvais connaisseur encorCy il est peu probable que les contrôleurs ordinaires fussent meilleurs experts. Ce qu'on voit encore ne saurait même dissuader, pour le passé, de la justesse de ce mot de Pontchartrain à Louis XIV : Toutes les fois que Votre Majesté crée un office, Dieu crée un sot pour l'acheter.

Et que décharges inutiles ou funestes naissaient delà surveillance de l'industrie ! Quelle innombrable police pouvait à chaque instant faire des descentes chez les fabricants, bouleversait les ateliers, suspendait les travaux ! Les prud'hommes, élus par leurs confrères , opéraient , de leur côté, de pareilles visites (3) ;

(1) Voyez, par exemple, l'ordonnance de l'échevinage d'Amiens, de 1368, sur la draperie.

(2) Je traiterai avec plus d'étendue la question des marques de fabrique, dans mon troisième chapitre.

(3) Eux-mêmes n'étaient pas soumis aux \isiies.

mais fabricants eux-mêmes et disposant de trop lucratifs avantages pour ne pas tenir à êlre renommés, ils étaient peu redoutables. Pressé d'argent , Louis XIV créa , dans les corporations, en un seul jour, des milliers d'offices. Aussi la moindre infraction aux usages reçus était-elle punie (I), et il n'y allait de rien moins que de la confiscation, de l'amende, de la prison, de l'interdiction du métier. Parfois on avait acheté des matières premières dans un lieu plutôt que dans un autre, à une personne plutôt qu'à une autre (2), si l'on ne s'était écarté en quelque ouvrage d'une ordonnance ignorée, peut-être inintelligible. On avait tissé des pannes en laine, par exemple, comme celles que les Anglais vendaient partout en France, ou des camelots de largeur usitée dans tous les pays environnants, et introduits souvent aussi parmi nous. Il n'en fallait pas davantage pour subir toutes les rigueurs administratives. « J'ai vu tout cela à Amiens, dit Roland de la Platrière, inspecteur général des manufactures (1778).... J'ai vu couper en morceaux, dans une seule matinée, 80, 90, 100 pièces d'étoffe ; j'ai vu renouveler cette scène, chaque semaine, pendant nombre d'années... J'en ai vu brûler., j'en ai vu attacher au carcan, avec le nom du fabricant, et menacer celui-ci de l'y attacher lui-même, en cas de récidive... et tout cela était voulu par les règlements ou ordonné ministériellement. Et pourquoi ? uniquement pour une matière inégale... ou pour le défaut de quelques fils en chaîne, ou pour celui de l'application d'un nom... et je pourrais citer. vingt sortes d'étoffes, toutes fabriquées à l'étranger, toutes circulant dans le monde, toutes demandées en France, toutes occasionnant les mêmes scènes à leurs imitateurs (3). » La règle à laquelle les prud'hommes des tisserands devaient mesurer les étoffes, remontait à Philippe-Auguste !

(1) Édit de mars 1673.

(2) Ainsi, il était défendu aux tisserands de faire du drap avec de la laine fournie par des usuriers.

(3) Mémoire adressé à Necker. — Les autres inspecteurs généraux et les intendants du commerce, consultés par Necker, furent presque tous favorables à une réforme.

Ces vexations étaient d'autant plus répétées, qu'aux mains d'un gouvernement nécessiteux, et pour lequel Tindustrie ne semblait . guère propre qu'à pourvoir le fisc, les règlements et les charges créés pour en surveiller l'exécution comptaient, je viens de le rappeler, parmi les sources les plus ordinaires des revenus. On battait monnaie avec les visiteurs et les contrôleurs des produits, comme avec les chartes elles immunités des corporations. Mais c'est en telle matière surtout qu'est vraie la définition du despotisme donnée par Montesquieu : Pour cueillir quelques fruits, il coupe l'arbre ; car de semblables taxes détruisent bientôt la matière imposée elle-même. C'est en disant que l'année 1707 vit installer des conseillers du roi contrôleurs aux empilements des bois, désigner des contrôleurs visiteurs de beurre frais, ériger des conseillers du roi rouleurs et courtiers de vin, nommer des essayeurs de beurre salé, fonder des charges de barbiers-perruquiers et des conseillers de police, que Voltaire s'écrie : Ces extravagances font rire aujourd'hui ; mais alors elles faisaient pleurer. Toujours estil que les corporations furent portées à Paris de 60 à 129, entre 1672 et 1691, et que de 1691 à 1709, plus de quarante mille offices furent vendus au profit du Trésor (1). Quinaut fit, à la fin du règne de Louis XIV, un dénombrement des charges créées pour avoir de l'argent : elles dépassaient trois cent mille, sans compter les brevets de maîtres, et tous ces fonctionnaires, toutes ces personnes s'indemnisaient, bien entendu, de leurs avances, à force d'habiles sévérités ou de complaisantes indulgences. Os se proposaient leurs appointements considérables, comme le seul objet de leur commission, lit-on dans le Mémoire d'un intendant (2). Par suite, faut-il s'étonner d'entendre Machiavel, dont

(1) En 1550, Henri II, pour s'acquitter envers Marc Béchot, graveur de la monnaie, à qui il devait de fortes sommes, créa des offices de jaugeun, marqueurs, mesureurs, vendeurs et contrôleurs de vin dans toutes les villes situées sur les bords de la Seine, de l'Yonne, de la Marne, de l'Oise, et les lui donna en paiement, avec permission de les vendre à son gré.

(2) Voyez M. Levasseui*, Histoire des classes ouvrières en France, liv. VI, ch VI.

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les informations sont si vantées, affirmer que « le royaume de France a sa sûreté et sa force dans Tobligation qui soumet les rois à une infinité de lois oii se trouve la dignité des peuples. » Machiavel connaissait bien peu notre législation industrielle, et je puis ajouter notre législation politique.

Il ne restait vraiment au pouvoir qu'à fixer le cours des ventes et le taux des salaires, pour appliquer sa prévoyance à chacune des circonstances de la fabrication ou du négoce ; il n'y fit pas défaut. De nombreux édits limitèrent les profits des entrepreneurs et les revenus des ouvriers, oublieux seulement des ressources et des nécessités de la production, des facilités et des impossibilités de la consommation. Car, si Ton peut contraindre à céder à un certain prix ses produits ou ses labeurs, comment forcer à produire ou à travailler? II y a mieux — on avait tout prévu — un décret de 1 700 borne à dix-huit villes le nombre des lieux où se peuvent fabriquer les bas au métier ; un arrêt de 1723 enjoint aux manufacturiers de Rouen de suspendre leurs travaux du 1**" juillet au 15 septembre, afin de faciliter ceux de la récolte; lorsque Louis XIV entreprend la colonnade du Louvre, il trouve tout simple de défendre aux particuliers d'employer des ouvriers sans sa permission, sous peine de dix mille livres d'amende, et aux ouvriers de travailler pour les particuliers, sous peine, pour la première fois, de la prison, et pour la seconde, des'galères.

Ai-je besoin de montrer ce que pensaient des règlements les personnes le mieux placées pour en apprécier les résultats, et le moins portées par leurs fonctions à les condamner? « Je cherche vainement, disait Roland de la Platrière, à la fin du Mémoire qu'il adressait à Necker, et dont j'ai déjà cité un passage, quels règlements de fabrique il conviendrait de laisser subsister pour le bien du commerce. Je les ai tous lus ; j'ai longtemps médité sur cette lourde et froide compilation, j'en ai envisagé les faits et suivi les conséquences : je crois qu'on les doit tous supprimer. J'ai également cherché s'il résulterait quelque avantage de leur en substituer d^autres : partout, en tout, je n'ai rien vu de

mieux que la liberté. » Colbert lui-même, condamnant les statuts si nombreux qu'il avait publiés, disait au roi, dans son testament : c( Je crois que quand V^otre Majesté ferait une ordonnance par laquelle elle supprimerait tous les règlements faits jusqu'ici à cet égard, elle n'en ferait pas plus mal. » Sully pareillement indiquait la multiplicité des édits parmi les principaux obstacles mis à la prospérité publique.

Heureusement, quelques rayons de liberté éclairaient, par moments, Thorizon industriel, et toujours ils amenaient avec eux, pour Tinstruction commune, de nouveaux développements dans la production et les échanges, dans Tactivité et le bien-être. Est-il nécessaire, en efiet, de démontrqr la tristesse des nuits, quand sous les feux célestes resplendit la nature entière ? Ainsf^ lorsque les fabricants de Nîmes furent autorisés, après 1 750, en marquant leurs marchandises du plomb de visite, à ne plus s'astreindre aux règlements ni aux recherches des inspecteurs, ils doublèrent leur industrie. Il en était partout comme en Angleterre, quand les divers règlements de fabrication y furent abrogés, au temps où le régime des corporations y recevait, de son côté, une si profonde atteinte par l'interprétation donnée au décret d'Elisabeth. C'est à ce moment, observe Mill, que l'Angleterre a commencé à remplacer la Hollande sur les premiers degrés de la richesse et de la puissance. Il est vrai qu'aux naissantes libertés du travail^ s'unissaient dès lors, en cette heureuse contrée, les franchises qui s*adressent le plus directement à l'intelligence, à l'honneur, à la dignité de l'homme.

Le passé de l'Angleterre suffirait en réalité pour faire con* damner chez chaque peuple l'ancienne organisation industrielle: ce qui réussissait si bien au delà de la Manche, pouvait-il être funeste en deçà? Et si la liberté n'apparaissait durant la féodalité, qu'ainsi qu'une cause de désordre, — aux yeux surtout, il est vrai, de ceux qui profitaient de l'oppression, — ce n'était plus, dti moins, l'opinion des siècles qui plus immédiatement ont précédé 1789. Quelle étrange pensée d'ailleurs de croire que le tra-

vail ait jamais gagné à se trouver aux mains d'une sorte de secle, de caste, avide et tyrannique !

Sans doute l'entente, Tassociation, était utile autrefois aux artisans; mais Fassociation, telle que Tont réalisée les corps de métiers, a beaucoup plus contribué à les retenir dans la faiblesse et la dépendance, qu'à les faire respecter et craindre. Comment, à la fois, se rencontrerait-il une époque où la liberté du travail ne fût pas un droit sacré, inviolable, comme tout droit naturel ? La puissance, la valeur, l'autorité des corporations ! Mais à peine y en avait-il, dans les dernières années de Louis XIV, quelques-unes qui ne fussent, je ne dis pas entièrement assujetties au pouvoir, cela ne peut être discuté, mais absolument ruinées. Elles en étaient arrivées à ce point que, lorsque Colbert créa la corporation des limonadiers à Paris, personne ne se présenta pour acheter la maîtrise. 11 fallut qu'une ordonnance (du 14 décembre 1675) proclamât que les limonadiers seraient contraints par huissiers à se présenter immédiatement devant leur syndic, et à payer 150 francs et les deux sous pour livre avant le lendemain au soir. En 1716, on nomma une commission pour examiner les comptes des métiers depuis 1689, et liquider leurs dettes, c'est-à-dire dispenser de les acquitter; par malheur, cette commission n'avait pas encore reçu les livres de toutes les cor^ porations en 1 740, et n'a rien terminé.

Quelques publicistes ont, d'autre part, rattaché à Torganisation des corporations le mouvement communal des douzième , treizième et quatorzième siècles, cette première aurore d'indépendance depuis les beaux temps d'Athènes et de Rome. Mais il sied moins, ce semble, de louer ces révoltes que de blâmer les tyrannies qui les ont suscitées. Je né sache pas au reste que les corporations fussent plus fortement constituées dans les Flandres et en Italie qu'en France, où les communes ont été beaucoup moins vivaces et moins puissantes. Dans leurs révoltes, les artisans de Gand, messieurs de Gand^ comme ils s'appelaient, tiennent tête à notre plus brave noblesse ; Liège ne craint pas de jeter ses armurierSi

air nombre de quarante mille, contre Jean sans Peur (1); Florence, comme Sienne, est déjà gouvernée, au treizième siècle, par un conseil exclusivement composé de marchands, les prieurs des arts, et ses traGquants de laine, élèvent (2) à leurs frais la cathédrale que devait tant admirer Michel-Ânge ; Lucques, cette petite et silencieuse ville d'aujourd'hui, comptait, lors du séjour qu'y fit Dante, trois mille tisserands, qui façonnaient toutes sortes d'étoffes. Dans quelle cité de France se serait trouvé rien de semblable? Ce n'est pas en ce pays non plus qu'il existait d'autre noblesse que la noblesse de laine ou la noblesse de soie.

On ne saurait trop admirer toutefois le spectacle que, grftce aux communes, présente alors la moitié de l'Europe. Le peuple y apparaît sur la scène publique, et, il importe de le remarquer, il ne le fait, pour renverser les institutions qui l'opprimaient, les maîtres qui l'accablaient, qu'où le travail lui avait déjà procuré la force de la lutte et l'espoir du triomphe. Au sein de ce grand drame, tout se confond, la valeur et la folie, le grotesque et le sublime ; mais le but qui s'y poursuit, c'est toujours la conquête des franchises et des garanties, l'émancipation des classes les plus nombreuses et les plus utiles. Ce mouvement est si général, qu'à Londres, par une singulière exception dans l'histoire anglaise, et bien que le respect des libertés locales ait prévenu dans la Grande-Bretagne les révoltes communales, un couvreur vient, à cette époque, jusqu'au pied du trône, réclamer l'affranchissement général des serfs, entouré d'une foule qui chantait le refrain célèbre : Quand Adam bêchait, quand Eve filait, où était le gentilhomme (3)? Mais sous quelque aspect qu'il se montre, c est là, je le répète, un imposant, un noble spectacle : c'est l'avènement , dans les sociétés modernes, de l'élé-

(1) On n'a jamais dépeint Tagitation, la force, la vie des communes de Flandre, comme dans le cinquième volume de V Histoire de France, de Michelet.

(2) C'est un cardeur de laine, en Toscane, qui se fait chef de l'insurrection. A Rouen même, les confréries industrielles élisent roi un drapier.

(3) Sous Richard 11.

ment moyen, dont Aristote disait : Il sait obéir à la raison, et dont Texistence seule garantissait, pour Wal pôle, les franchises de son pays (1). La valeur du travail se révèle ainsi, au cri des révoltes, où tout n'avait encore appartenu qu'à la force ou au hasard ; la richesse mobilière prend place à côté de la richesse territoriale, le droit à côté du privilège. Cest à partir de ce moment aussi que les progrès de Tinduslrie s'associent, en tous lieux, aux progrès de la liberté : magnifique loi qui montre bien que l'homme ne conserve son activité, son goût d'entreprises, sa capacité jusque dans la sphère des labeurs manuels, qu'à la condition d'exercer son esprit et de garder son honneur.

J'ai précédemment rappelé combien la royauté française, si ardemment appliquée à s'immiscer en toute chose, voulant tout dominer, s'était efforcée de pénétrer dans le domaine industriel et de le régir. Elle accorda souvent néanmoins, vers les derniers temps surtout et dans un but fiscal, les privilèges dont jouissaient les corps de métiers à certaines personnes ou à certaines réunions de personnes, à certains lieu» ou à certaines fabriques, malgré les édits qui les réservaient expressément à ces corps. C'est ainsi qu'à l'époque où, poussant à l'extrême l'esprit de monopole et de séparation, les maîtres incorporés se divisaient en jeunes, en mo-demeSy en anciens^ munis, chacun de leurs prérogatives (2), les manufactures titrées de royales obtinrent des droits considérables ; des ordonnances reconnurent. la maîtrise aux colons qui avaient habité un nombre d'années déterminé les possessions françaises du Nouveau-Monde, de même qu'aux ouvriers qui avaient exercé leur industrie dans quelques usines spéciales (3) ; qu'enfin plusieurs endroits jouirent de nombreuses franchises,

(IJ II n'y a de classes moyennes qu'en Angleterre, disait Walpole, pour expliquer la liberté de son pays.

(2) Les jeunes n'étalent ni électeurs ni éligibles ; les modernes étalent seulement électeurs. L'autorité était, dans chaque corporation, concentrée entre les mains des plus âgés, les plus façonnés à la routine.

(3) Voyez, par exemple, Tédit de Louis XIII, relatif à la fabrique des draps d'or €t de soie.

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comme, dans Paris, Tenclos du Temple, le faubourg Saint- Antoine, le faubourg Saint-Marcel, les galeries du Louvre, Aux avènements, aux mariages, aux naissances des princes, des édits nommaient ordinairement aussi des chefs d^ atelier, sans l'avis des maîtres jurés. Car un heureux accouchement à Fontainebleau ou à Versailles valait toute instruction industrielle à des classesen* tières d'ouvriers, pourvu qu'ils fussent en état de payer leur brevet. La grande ordonnance de police de 1350, qui malheureusement ne fut en cela jamais exécutée, avait même décrété le libre exercice du travail, sous Tunique surveillance de Tautorité pour la qualité et le prix des produits. Qui ne le sait? lorsque Louis XVI étendit les prérogatives du faubourg Saint- Antoine, il voulait, déclarait-il, « donner aux ouvriers de ce faubourg une nouvelle marque de sa protection, et les délivrer des gènes qui sont préjudiciables à leurs intérêts aussi bien qu'à la liberté du commerce. »

Ces hnmunités n'étaient encore, il est vrai, que des faveurs tout arbitraires, toutes passagères ; mais elles aussi procuraient d'^^ réfutables enseignements. Que d'ouvriers dispensés des épreuves ordinaires, se montraient en effet plus instruits ou plus actifs que ceux qui y avaient été soumis I Combien de produits des manufactures royales et des ateliers du Temple ou du Louvre étaient plus beaux et meilleurs que ceux des établissements incorporés 1 Par suite, renouvelait-on sans cesse et partout l'ancien vœu du tiers état aux états généraux de 1615, demandant que chacune des maîtrises érigées depuis les états de Blois fût abolie.

Au sein du besoin de réforme qui de toutes parts travaillait la France, au dix-huitième siècle, apparaît à la fois une nouvelle école de savants, celte des économistes y et dès son origine elle réclame la complète franchise du travail. Loin d'être un droit domanial et royal ^ le travail est un droit naturel ^ écrit Quesnaji dans son petit livre composé à l'entre-gol de Versailles. Turgot, son plus illustre disciple, de qui Malesherbes disait : Il a la tête de Bacon et le cœur de l'Hôpital, prononce, dans le préambule d'aboUtion des maîtrises et des jurandes, ces magnifiques pa-

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rôles : a Dieu, en donnant à l'homme des besoins, en lui rendant nécessaire la ressource du travail, a fait du droit de travailler la propriété de tout homme, et cette propriété est la première, la plus sacrée^ la plus imprescriptible de toutes. » Il ne s* en tient pas là. 11 dénonce l'iniquité du droit civil de la féodalité, propose d'affranchir les campagnes des corvées, les provinces de leurs barrières, les communes des péages ; demandé un vaste réseau de communication ; veut la soumission à l'impôt de la noblesse et du clergé, en même temps que la liberté des prêts et la création d'une caisse d'escompte;, trouve le moyen de rembourser 15 millions de dettes, et, ministre, supprime quelques-uns des plus scandaleux trafics du contrôle général. A peine est-il une théorie de la science économique qu'il n'ait devinée, un vœu de la civilisation qu'il n'ait exprimé. 11 compte assurément parmi les plus beaux génies, comme parmi les plus nobles caractères de Thumanité. Mais on était à l'une de ces époques où semblent devoir échouer tous les projets utiles, se décrier toutes les pensées élevées. Selon la prédiction de Voltaire, Turgot avait entrepris de faire tant de bien qu'il avait fini par avoir tout le monde contre lui (l).*Son ouvrage sur les inconvénients des droits féo* daux (2) fut brûlé par arrêt du Parlement ; son édit sur l'abolition des corps de métiers fut rapporté quelques mois après sa publication, comme l'avait été celui de Golbert sur la publicité des hypothèques. On alla jusqu'à poursuivre judiciairement et faire condamner par le Châtelet les défenseurs de ses doctrines. Trois xins plus tard néanmoins, les lettres patentes de 1779 permirent aux manufacturiers de suivre, dans la fabrication des étoffes, les dimensions ou les combinaisons qu'il leur plairait d'adopter, sous l'unique obligation d'une marque indiquant s'ils avaient ou non suivi les règlements. Et bientôt après, l'Assemblée constituante,

(1) Uest remarquable ^^\ Encyclopédie ait blâmé F édit de Turgot, comme tendant à établir l'uniformité du despotisme.

(2) Cet ouvrage est de Bonccrf, ami de Turgot, employé aux finances ; ii fut écrit 80U8 l'inspiration de Turgot, et publié grâce à lui..

reprenant dans son ensemble rœuyre des économistes, appliqua à l'industrie les principes sacrés de la liberté et de Tégalité civile. Le 4 août 1789, elle proclama la pleine franchise de toute production et de tout négoce^ aux bruyants applaudissements des diverses classes populaires, ce qu'on oublie trop de nos jours.

Le système des corporations existe cependant encore dans de nombreux pays. On le retrouve dans tous les Etats d* Allemagne et dans la Cité de Londres ; la Suède ne Ta supprimé qu'en 1847, et les peuples mêmes qui y ont renoncé depuis de longues années , en ont conservé bien des vestiges. Ainsi parmi nous, malgré les termes si précis de la loi de 1791 , qui, renouvelant la loi de 1789, et sans avoir jamais été abrogée^ déclare qu'il sera libre « à toute personne de faire tel négoce ou d'exercer telle profession, art ou métier qu'elle trouvera bon, » les notaires, les avoués^ les huissiers, les agents de change, les courtiers, les avocats, continuent à former de véritables corporations. Il en est à peu près de même dans la plupart de nos villes des boulangers et des bouchers, dans toutes, des imprimeurs et des libraires, de nombreuses compagnies de transport (1) ou d'éclairage. Nous n'avons non plus qu'une banque véritable et qu'une seule institution de crédit foncier.

Or, quelle raison trouver à cela? 11 en est d'autre sorte en An- * gleterre et aux Etats-Unis, c'est-à-dire dans les deux Etats les plus industriels du monde entier, et personne n'en souffre : là di* moins les gens d'industrie par l'art qu'ils exercent, ne sont pas des hommes d'exactions par le monopole dont ils jouissent (2). Au moment à la fois oii la boucherie est devenue libre à Paris, le prix de la viande n'y a-t-il pas baissé, comme il en a été à Bruxelles du prix du pain, lors de la liberté de la boulangerie ? Quelle fabrication est même plus que cette dernière réglementée parmi nous, et reste autant dépourvue de capitaux, de machines, d*inslruments perfectionnés, d'initiative? Ce qui n'empêche pas qu'une

(1) Compagnies des omnibus, des fiacres, etc.

(2) M. Duno^er, Delà liberté de travail, liv. V.

clientèle de boulanger ne se vende cent mille francs à Paris, tant le monopole a dé secrets profits, de même qu'une charge d'agent de change y vaut deux millions. Sommes à la fois, dont les uns et les autres, j'imagine, négligent rarement de retirer l'intérêt, ainsi que l'amortissement (1). Dfe toutes les classes de notre population, ne sont-ce pas également les notaires qui donnent lieu aux plus nombreuses poursuites criminelles, d'apirès les documents judiciaires, quoique les cinq millions cinq cent mille actes qu'ils passent annuellement, nous coûtent 250 millions de francs (2) ? Quant à l'organisation présente de l'imprimerie et de la librairie, elle n'a d'autre but que de les placer sous la main du pouvoir. Je reviendrai, du reste, sur ces diverses violations de la liberté du travail dans les chapitres suivants. J'ajoute seulement ici que les villes anglaises, autrefois soumises au statut d'Elisabeth, demeuraient stationnaires ou s'amoindrissaient sans cesse, alors que Manchester, Liverpool et Birmingham, qui, dès leur origine, en ont étéaffranchies, se plaçaient entre les premiers centres de production du globe. A Londres pareillement, la Cité a vu sa population beaucoup diminuer, pendant que les faubourgs, libres de toute entrave, parvenaient à former la plus grande agglomération de population qui se soit jamais réalisée.

Avec les corps de métiers, sont en général disparus les règlements de fabrication; mais il serait aussi facile, surtout en France, d'en indiquer un grand nombre qui subsistent toujours. Qu'il semble souvent, en vérité, qu'on ait proclamé la liberté du travail, cette propriété que chacun a de sa personne et de ses facultés, comme parle J. B. Say, afin seulement de mieux montrer l'arbitraire des restrictions qu'on impose !

(1) Le notariat envoie annuellement un de ses membres sur 450 devant les assises; un sur 80 est frappé de peines disciplinaires, et un nombre plus difficile il déterminer vend ses offices pour prévenir des poursuites... La population de Paris» réputée pour la plus dépravée de toutes, ne fournit, que un accusé sur 1443 habitants. V. Bérenger, De la répression pénale,

(2) Voyez mon troisième chapitre du livre IV.