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trent surtout leur savoir et leur esprit. Lorsque vous accusez les machines, pensez donc aux pénibles labeurs, aux cruelles souffrances qu'ont imposés à leurs constructeurs les temples, les routes^ les ports de Tantiquité^ ou les palais et les cathédrales dû moyen âge, quelque admiration quMIs vous inspirent. Le travailleur ne possédait alors que de grossiers outils; le plus ordinairement, le seul instrument qu'il mit en usage, c^était luimême ; il traînait les blocs de pierre, les soulevait, les portait, et pour cela il ne gagnait que trois ou quatre centimes de notre monnaie par jour, comme les maçons de la cathédrale de Strasbourg (1), ou deux pfennings, comme ceux du pont de Dresde.

Les machines, de même que tout ce qui favorise IMndustrie, entraînent, d'autre part, les plus heureux changements dans la distribution de la richesse ; elles contribuent, je le disais il y a un instant, à ce que plus de désirs soient satisfaits, à ce que les produits soient mis à la portée de toutes les bourses. Non-seulement, en effet, c< le ciseau' et la navette, en marchant seuls, ont renda l'esclavage inutile (2), » mais augmentant beaucoup la quantité et diminuant le prix des denrées communes, elles ont notablement amélioré la condition des masses populaires, les ont rendues, infiniment moins dépendantes des classes supérieures et des pouvoirs publics. Car, on se convainc trop aisément encore, sans se souvenir d'Arislote (3), que la pauvreté appelle la sujétion, par les nécessités, les idées, les habitudes qu'elle impose. D'après un calcul assez juste, les machines à vapeur fournissaient sur notre globe, en 1833, un travail égal à celui de 400 millions d'ouvriers; qu'on pense à ce que seraient devenus les divers peuples, comnie

(1) Les comptes de la construction de la cathédrale de Strasbourg sont conservés dans cette caihédrale. — VoyeZy sur les anciens salaires, de curieux détails dans Jacob, On precious metals, t. I, p. 318, 335 j le Chronicon preciosum, de révêque Flelwood. — Les salaires des villes industrielles étalent, en 1698, de 12 sous (Vauban); en 1723, de 16 sous (Saint-Pierre); en 1788, de i9soo8 (Arthur Young); en I8i9, de 25 sous (Chaptal) ; en 1822, de 30 sous (Morogue); en 1840, de 40 sous (Villermé).

(2) Paroles d'Aristote.

(3) Voyez Arlstote, Politique, liv. VIII, ch. ix.

consommateurs autant que comme producteurs, s'ils avaient été privés d'un tel secours. Quelle richesse, quelle culture intellectuelle, quelle dignité morale, quelles franchises publiques leur seraient encore possibles? Les populations sans machines, ce sont les peuplades sauvages, et pour qu'elles puissent vivre, au sein d'une abjecte misère, il leur faut pour chacun de leurs membres^ dans les conditfons les plus favorables, une lieue carrée de terrain 1 Ce n'est certes pas pour elles qu'une masse d'utilités et de jouissances, toujours plus considérables et toujours mieux réparties, rémunère chaque quantité fixe de travail. Assujettis à de constantes privations, les peuples anciens appréciaient tellement l'importance des machines, qu'ils faisaient des inventeurs des demi-dieux, et quelques paradoxes, ou quelques déclamations qu'elles aient suggérées de notre temps, Watt a sa statue à Westminster, Jacquart la sienne à Lyon, Guttemberg la sienne à Strasbourg et à Mayence. C'est aussi bien un fait digne de remarque que, durant les derniers troubles qui ont agité les districts manufacturiers anglais, aucune machine n'a été brisée.

Pour moi, je Tavoue, je ne saurais oublier l'impression que j'ai ressentie la première fois que j'ai pénétré dans l'atelier de cardage d'une filature de coton. Il s'y trouvait trente-quatre métiers, mus par la vapeur, qui prenaient eux-mêmes le coton en bourre, l'écartaient, retiraient, l'enroulaient, à travers des milliers de petites pointes, sur de larges cylindres, pour le laisser retomber ensuite dans des baquets de tôle, d'où on le retirait pour le placer sur les bobines. Ouvriers muets et infatigables, toujours prêts et dociles, ils ne s'arrêtaient jamais, et dans cet atelier se voyaient seulement six femmes, qui mettaient, sans bruit ni fatigue, du coton brut sur les cylindres où il en fallait mettre, el étaient le coton cardé, qu'elles livraient aux fileuses. En considérant un pareil travail accompli si commodément, les fonctions industrielles tellement ennoblies, et en pensant aux salaires qui se dis- . tribuaient dans cette vaste fabrique, comme au service que rendaient les nombreux produits qui s'y façonnaient, j^e ressentais.

228 LIVRB 11. — CHAPITRE 11.

l'émotion de contentement et de dignité que j'avais éprouvée le jour où, pour la première fois aussi, j*apercevais, de la jetée d'an port, quelques matelots, paisibles et confiants, diriger du gouvernail un navire, à travers les vagues, sons le bruissement des vents. Quelle différence, quelle distance entre ces travailleurs et ceux de Rome ou de Tlnde ! Qu'une telle comparaison fait mieux admirer encore les beaux vers de Darv«rin sur les bienfaits de là vapeur!

En réalité, les machines ne peuvent être préjudiciables qu'au moment où Ton commence à s'en servir, et souvent alors elles le sont effectivement. Leur usage ne se généralise pas instantanément, il est vrai ; elles apparaissent d'abord dans quelques raras usines, et ne se propagent que graduellement dans les^autres; mais des ouvriers restent cependant sans travail lorsque s'opère ce changement. Seulement, à une pareille souffrance, exceptioiH nelle et passagère, doit-on préférer un éterqel et commun déoû* ment? Par des secours sagement distribués aussi, ne s«rait*fl pas facile de beaucoup la diminuer, si l'on ne peut espérer d'eD<^ tièrement la prévenir ? Combien le serait-elle surtout, si Toa donnait aux travailleurs une instruction générale sur les arts industriels, si l'on détruisait toutes les entraves qui s'opposent à ce qu'ils passent aisément d'un métier à un autre, si l'on s'appliquait à leur faire comprendre les avantages de la prévoyance, et qu'on la leur rendît plus profitable par l'entière liberté des institutions qui font fructifier leurs épargnes !

A l'occasion de la concurrence, de nombreux écrivains ont aussi combattu la division du travail. 11 suffit, j'en conviens, que la concurrence oblige aux procédés de fabrication les plos perfectionnés, pour faire que l'ouvrier répète sans cesse la même opération, afin de l'accomplir plus promptement et mieux, en l'exécutant a>iec une moindre force et une moindre application. Mais, tout ce que j'ai dit des machines, par rapport aux facultés et aux développements du travail, est vrai dosa division, dont la savante appréciation restera Tune des gloires d'Adam Smith, ce S'il est peu de n'être que polir la dix-huitième partie

DE LA GONCURRENGE. 229

dans la confection d'une aiguille, dit M. Michel Chevalier^ il serait bien plus fâcheux que chaque ouvrier fit Taiguille tout entière, et que la division des opérations n'existât point ; car, alors la même somme de travail donnerait des produits cent fois, mille fois moindres ; une misère universelle serait le lot de l'humanité. 11 est douteux qu'en une telle situation, l'esprit de Fhomme prit un brillant essor. » Adam Smith comptait que dix ouvriers qui, travaillant séparément, n'auraient produit que deux cents épingles par jour, en produisaient, réunis dans une même fabrique dont ils se partageaient les travaux, quarante-huit mille ; soit, pour chacun d'eux, quatre mille six Cents de plus. Babbage calcule , de son côté , que si l'ouvrier le plus habile voulait faire seul les aiguilles entières, il devrait se contenter au plus du quarantième de son salaire actuel, à supposer invariable le prix des aiguilles. Quoi qu'on fasse,,aussi bien, la division du travail ne disparaîtra plus, à moins que les peuples ne retombent dans les ténèbres de la barbarie.

Et comment ne voit-on pas encore, envisageant la répartition des richesses autant que leur production^ que l'isolement des diverses opérations industrielles est ce qui met à la portée de chacun 4es travaux et les salaires, qui ne seraient autrement que le lot de quelques privilégiés, ou trè^robustes ou très-adroits, et que ce partage des labeurs crée entre les divers ouvriers la plus heureuse solidarité, en établissant une hiérarchie dans leurs fonctions qui correspond admirablement à la diversité de leurs aptitudes naturelles et de leurs talents acquis ? C'est ainsi que Findustrie devient une immense chaîne où se relie la société entière, et dont chaque anneau, si bien disposé cependant, n'a de force et de valeur qu'en raisoa de l'assistance qu'il reçoit des autres et qu'il leur procure.

On avoue parfois, à la vérité, que le travail gagne une extrême précision, une très- grande rapidité, une parfaite régularité à la division de ses opérations ; mais, malgré les observations que je rappelais à l'instant, on se lamente de Tabais-

sèment qu'elle lui inflige. Les laudatores temporis acti se retrouveront toujours. Seulement pourquoi n'indique-t7on jamais les époques où la noblesse et les lumières qu'on regrette, existaient? Il serait intéressant cependant de se convaincre que c'est au sein des corporations ou durant l'esclavage que les ouvriers ont montré Tesprit le plus exercé, comme la plus remarquable dignité ; il y irait d'une véritable découverte historique. Tout récemment, une légion de poètes apparaissait au sein des filatures de Manchester ; le Lancashire, le plus grand centre industriel du globe, est le comté d'Angleterre qui achète le plus de livres. De même, parmi nous, le canut de Lyon, le tisseur de Mulhouse, le forgeron de Saint-Étienne, le sculpteur de Paris, sont les ouvriers qui lisent, discutent, s'instruisent le plus. Comment n'explique-t-on pas ces faits?

Serait-ce également une honteuse dégradation que la vie présente des ouvriers de Lov^ell, livrés aux franchises industrielles les plus complètes qui se soient encore rencontrées? Pour moi, j'ai vu des hommes dont l'ouvrage consistait à présenter des bouchons de verre à une meule, qui en polissait les diverses faces \ de jeunes filles qui passaient leucs jours à placer entre une enclume fixe et un pilon mobile des rondelles de cuivre, destinées à former des boutons. Mais tandis que les premiers conversaient du Meeting où se devaient, le soir, traiter les principes de la circulation monétaire (1), les secondes riaient des chapitres qu'elles avaient lus la veille, ou chantaient à voix basse quelques joyeux couplets. Carey enfin range les journaux parmi les consommations ordinaires des ouvriers de sa patrie, de pair avec la drèche, le savon et le tabac : quel auteur aurait parlé de la sorte il n'y a que trente ans ?

Le plus spirituel adversaire du régime manufacturier moderne, Lemontey, dit, en s'élevant contre la division du travail : « Tel homme est destiné à ne représenter toute sa vie qu'un levier ; tel autre une cheville ou une manivelle. On voit bien que la nature humaine est de trop dans un pareil instrument. » Lorsqu'il n'y a

(1) C*était à Manchester.

plus, cependant, que roffice d'un levier ou d'une cheville à faire, il est rare que la mécanique ne s'en charge pas, et Ton imaginerait difficilement que la production devînt d'autant plus aisée, permît aux ouvriers d'acquérir d'autant plus d'instruction, que ses méthodes seraient plus arriérées.

La division du travail ne présente, elle aussi, qu'un désavantage, beaucoup plus apparent toutefois que réel, c'est d'ôter à peu près à l'ouvrier la faculté de se suffire durant les crises. Mais outre qu'il serait insensé de tout régler en prévision de semblables désastres, puisqu'on devrait alors renoncer à l'industrie, il est certain que les crises s'amoindrissent, deviennent plus rares, en raison même du développement de la production et des échanges, auxquels contribue tant cette division. Quels graves événements faut-il, en effet, pour faire maintenant fermer les ateliers ! Puis, quoique le tisserand à la main ou l'horloger en chambre se livre à des travaux très-divers, il ne souffre pas beaucoup moins, durant les chômages, que les ouvriers de fabriques. S'il peut encore produire, il ne peut plus vendre. Il ne voit pas surtout près de lui des personnes munies d'énormes capitaux, dont l'intérêt se perd dès qu'ils ne s'emploient plus, pourvues d'une immense clientèle qui se porterait ailleurs, si elles ne s'appliquaient à la conserver, et forcées de lutter par tous les moyens contre l'avilissement des prix ou raJ)stention des acheteurs, pour maintenir leur position. On ne trouverait certainement pas dans la petite industrie tout entière un exemple pareil à celui qu'ont offert nos forges pendant les trois années qui ont suivi 1 848, travaillant constamment, quoique sans gain, et souvent à perte.

Le troisième reproche particulier adressé à la concurrence, c'est, le croirait-on, de favoriser l'accumulation des capitaux, c'est-à-dire, de récompenser le travail par la richesse. Les capitaux sont de nouvelles ressources pour l'industrie, ouvrent de nouvelles voies à la production, en réalisant et la hausse des salaires et la baisse des produits, ainsi qu'ils proviennent d'un des plus louables sentiments, d'une des coutumes les plus respec-

tables : la prévoyance, l'épargne, et c'est là ce qui réyolte! Serait-ce donc une sottise à Vauban, d'avoir dit de TécoDoniie : cette chose qu'on ne connaît plus assez ? Y aurait-il plus de bonheur, si chacun dépensait plus qu'il ne gagne ?

L'extension des capitaux, je le dois aussi remarquer, entraine dans la répartition do la fortune, des conséquences toutes démocratiques, grâce à cette hausse et à cette baisse dont je viens de parler, et qui résultent forcément des rapports de roffre et de la demande ; comment l'accuse-t-on en conséquence au nom des intérêts populaires ? On se trompait apparemment^ en croyant que c'est l'honneur des nations, comme Texcellence de Dieu, de pouvoir, en quelque lieu qu'elles se trouvent, mesurer su^ tout leur condition et leur puissance à leurs efforts et à leur sagesse. Le comble de la déraison, c'est^ convaincu que nul territoire ne peut offrir une propriété à chacun de ses habitants, d'admirer que la richesse mobilière, variable comme nos labeurs, progressive comme nos connaissances, infinie comme nos succès, en puisse à tous faire espérer une ! Dire d'un régime industriel qu'il favorise l'accumulation des capitaux , c'est décidément reconnaître son plus grand tort , en faire la plus vive accusation. Qu'il est fâcheux pour l'Angleterre d'avoir pu engager 8 milliards^ l'Amérique 3 milliards 1/2 , la France 2,400 millions dans la seule industrie des chemins de fer, grâce à leur activité et à leurs épargnes ! Ce qu'il sied de vanter, c'est l'Espagne du seizième siècle pour ses dissipations, ou l'Italie moderne pour son oisiveté !

Sans doute, la petite industrie, n'ayant pas les mêmes ressources que la grande, n'économisant pas autant de frais d'administration, employant moins de machines , ne poussant pas aussi loin la division du travail, languit ou succombe , lorsqu'elles luttent ensemble, dans de pareilles conditions. Je comprends, que des personnes s'en soient alarmées, à la pensée du bonheur que répand le travail en famille et de l'utilité des classes moyennes, en les croyant également compromis. Mais leurs regrets auraient cessé, si elles avaient mieux considéré ce qui se passe autour d'elles. A

côté des grandes manufactures ou des grands commerçants, combien se trouve-t-il effectivement de surveillants^ de contre-maîtres, d'entrepositaires, de commis, de correspondants ! Auprès des grandes usines ou des grands magasins, combien subsistent de petites fabriques ou de petites boutiques ! Considérez les artisans des campagnes, examinez les ménages employés, aux environs ou dans les faubourgs des villes, aux travaux des manufactures, et vous vous convaincrez bientôt que le travail en famille et que les modestes entrepreneurs, pour s'être déplacés quelquefois 9 sont loin d^avoir disparu. 11 est rare que les soieries de Lyon se tissent dans de grandes fabriques ; lorsqu'on parcourt les rues de Birmingham, on voit partout écrit sur quelque écriteau : A room withpower to let, c< une chambre à louer avec une partie de force, » qui dépend d'une machine à vapeur. D'immenses fabriques se sont créées^ c^est vrai ; mais il ne Test pas que les petits ateliers soient détruits ou que les classes moyennes aient diminué. Quelle est même Torigine et quelle est la position de la plupart des notables propriétaires, des riches industriels^ des grands, négociants ?

Puis, les vastes entreprises, qui ne succèdent d'ailleurs aux petites, au sein du libre débat de Tofire et de la demande, que parce qu'elles servent mieux les intérêts de )a production et de la consommation , d'où résultent-elles^ si ce n'est de l'association des fortunes les plus différentes et souvent les plus restreintes? Ces grandes compagnies de chemins de fer^ de navigation, de banque, que nous voyons se former de toutes parts et dont on s'effraie tant, n'ont-elles pas uni à l'industrie d'innombrables personnes de médiocre aisance, qui, sans elles, y seraient toujours demeurées étrs^ngères? Avec la liberté^ tout s'ordonne encore une fois pour le commun avantage de la. société; les petits, les moyens, les grands ateliers subsistent, naissent, se ferment selon que leurs produits sont nécessaires ou inutiles, et la petite industrie disparût-elle, que les petits industriels se multiplieraient encore, en puisant dans l'association des vues plus hautes, des désirs plus

nobles, des garanties mieux assurées. Car on pourrait dire, sons ce rapport, des sociétés industrielles les plus différentes, ce qu'Adam Smith disait des villes.

Pour apprécier les changements qu'apporte la grande industrie dans les faits, les relations, les usages, je ne sache rien de mieux que d'envisager ce que réalise une nouvelle Toie de communication dans les lieux qu'elle traverse. Le bourg qui se trouTe alors relié à la ville, voit plusieurs de ses échoppes se changer en magasins^ quelques-unes de ses chambres de travail devenir des ateliers ; mais d'autres petites boutiques , comme d'autres petites fabriques, apparaissent. On s'y persuade aisément qu'il est une ' infinie variété de travaux où une intelligence spéciale, des soins minutieux, d'incessants déplacements sont trop nécessaires, ponr qu'ils se puissent assujettir aux règles obligées des grandes entreprises. Dans ce bourg aussi, les consommateurs se trouTeront dès lors, mieux efmoins chèrement pourvus , les capitalistes auront pour leurs richesses disponibles de plus profitables emplois, et les ouvriers verront plus de demandes adressées à leurs services.

Quant au mot de féodalité industrielle y prononcé cependant par des hommes justement célèbres , il est vide de sens aujourd'hui. Aucune des conditions nécessaires à rétablissement d'une féodalité : ni les privilèges, ni les opinions aristocratiques, ni l'immobilité des positions, ne se rencontrent chez un peuple largement adonné au travail. Les besoins de l'industrie y forcent chaque jour au contraire à briser les entraves qui gênent les mouvements des personnes et des capitaux ; la richesse mobilière, essentiellement hardie et changeante, y devient à la longue la principale ; c'est à la fortune enfin qu'y revient bientôt toute véritable considération, toute réelle importance. Comment retrouver là quelques restes du moyen âge? Lorsqu'en attaquant la présente constitution de l'industrie, Chateaubriand la blâmait, autant que M. de Tocque ville, sous le nom de salariat, comme une oppression féodale^ comme la dernière injustice de la richesse^ il ignorait et ce que peut aujourd'hui l'ouvrier et ce qu'est le salaire.

Ses études et son génie auraient dû lui révéler pourtant qu'il n'est pas une démocratie qui n'ait pour origine le travail manufacturier ou commercial ; et, ayant beaucoup vécu en Angleterre, il est étrange qu'il n'ait pas été frappé de la transmission définitive du pouvoir, qui s'opérait sous ses yeux , grâce à l'organisation industrielle qu'il incriminait, des classes aristocratiques aux classes moyennes de ce pays, où tant de choses semblaient la devoir empêcher.

Je l'ai déjà dit plusieurs fois, les populations que nous voyons ne sauraient se comparer à celle des siècles passés. Leur alimentation est plus abondante et meilleure , leurs vêtements sont plus chauds et mieux faits, leurs logements plus propres et plus confortables. 11 y a maintenant un lit, des meubles, souvent une glace, quelques livres, des gravures, des fleurs dans la maison de l'ouvrier. Il porte du drap, des bas, des souliers, ces objets qu'Adam Smith encore rangeait pour nos travailleurs parmi les objets de luxe ; son pain, moins noir et moins dur, ne se mange plus seul. 11 participe enfin par moments aux joies enivrantes des arts, et, dans les pays libres au moins, mêle à ses réflexions sur sa propre destinée les pensées que lui suggère le sort de sa patrie et de l'humanité. Voltaire raconte le déjeuner (rHenri IV; le duc de Northumberland, dans son Livre domestique , the Household- Booky dépeint le château d'un des plus grands personnages d'Angleterre sous Henri VIII; presque tous nos écrivains du dix-septième et du dix-huitième siècle exposent en de nombreuses pages la misère des masses populaires : qu'a de commun, avec de telles coutumes et un pareil dénûment, la présente condition des diverses classes sociales? La conséquence, je me plais à le rappeler, c'est que la durée de la vie moyenne , que Laplace tenait si justement pour la plus exacte mesure du bonheur ou du malheur de l'espèce humaine, s'est notablement accrue. Duvillard la portait parmi nous à 28 ans 3/4 avant la révolution ; elle est aujourd'hui de 33 ans, quoique notre population ait passé de 25,065,883 habitants, chifi're de 1789, à près de 36 millions. De

tous les États européens, à part la Norwége, c'est même l' Aâgkterre, ce pays industriel par excellence , où la mortalité est le plus restreinte. D'un individu sur 30 en Italie, d'un sur 34 en Espagne^ d'un sur 40 en France et en Autriche, d'un sur 45 en Allemagne, elle n'est que d'un sur 52 dans l'Angleterre proprement dite, et d'un sur 56 en Ecosse, bien aussi que la population n'y ait cessé d* augmenter, et qu'aucun peuple n'ait autant.de besoins, et de besoins aussi relevés ; autre marque assurée, d'une générale aisance.

C'est pourtant un lieu commun sans cesse redit que la misère publique est un fait social particulier aux temps modernes, et qui se manifeste de plus en plus à mesure que la civilisation se répand (i). Gomme si la première condition de la civilisation n'était pas le graduel affaiblissement de la pauvreté et de la souffrance ! comme si l'histoire, s'il m'est encore permis de revenir à cette pensée, ne montrait pas les nations s'élevant incessamment, par le travail et la liberté, des derniers degrés de cette caverne où Platon imaginait l'humanité, à ceux qu'il disait éclairés des splendides rayons du soleil ! Qu'il faut vraiment ignorer le passé pour croire que la misère soit propre à notre époque !

Je terminerai ce chapitre en recherchant si le travail, dans ses conditions présentes, reste autant isolé du capital qu'on ledit en général. Qu'est-ce que le salaire? Quels bénéfices retirent au sein de la production les travailleurs? C'est là la question que je voudrais résoudre, bien que je me propose d'y revenir, avec plus de détails, dans le chapitre IV de ce livre.

Lorsque le salaire se débat librement, il n'est, ne peut être rien autre chose que la part des profits afférente au travail. L'ouvrier est rarement en état d'attendre la vente des produits^ ou de courir les chances si diverses des marchés; il a besoin d'une solde fixe et instantanée, et cette solde, qui forme le salaire, se règle, de toute certitude, de toiUe nécessité, d'après l'offre que font d'eux-

(1) b\dXi{\\n^ Histoire de V économie politique f t. II, p. 276.

mêmes les ouvriers, et la demande que leur adressent les entrepreneurs. Dès lors, quand les bénéfices sont abondants, et que les ouvriers ne se précipitent pas trop nombreux vers les ateliers, les salaires s'élèvent : leurs services sont très-demandes. Au contraire, lorsque les bénéfices sont faibles, ou que les ouvriers ne peuvent plus maintenir leurs lexigences, tant leur foule est compacte, leurs gains s'dbaissent : leurs services sont très-offerts. Les salaires sont donc là part des profits qui, dans le jeu naturel dès intérêts, revient aux labeurs (1). Rien ne saurait empêcher que les efforts, l'habileté, l'application, ne soient des marchandises dont le prix, comme celui de toutes choses susceptibles d'échanges, ne s'évalue par les | besoins réciproques de ceux qui en disposent et de ceux qui les sollicitent. Pour répéter des expressions très-justes, le salaire est la part anticipative et assurée revenant aux travailleurs dans la somme des revenus, et qui leur permet de concourir à toutes les entreprises, même à celles dont les opérations sont les plus lentes et les plus chanceuses (2). L'auteur auquel j'emprunte ces paroles ajoute avec non moins de raison, en appréciant les bienfaisantes conséquences de la loi de l'ofire et de la demande, cette suprême loi d*équité, que « celte part est la même que celle que recevrait le travailleur en exploitant son travail pour son propre compte, défalcation faite de l'intérêt de l'avance et de la prime des risques. » Supposez, efiTeclivèment, que ce dernier agisse pour son propre compte : le gain qui lui reviendra ne sera-t-il pas proportionné à la prospérité de son industrie et au nombre des bras qu'elle emploie ? N'est-ce pas là ce qui se réalise dans nos associations ouvrières, par exemple, qui repoussent le salaire ordinaire ?

(1) Il y a un usage à Lyon qui, sous ce rapport, mérite d'être cité : « Le bénéfice des métiers y représente invariablement le salaire du compagnon. Quand le méUer rapporte 5 fr. au chef d'atelier, il rapporte au compagnon 5 fr.; quand il rend 2 fr., c'est 2 fr. qui lui reviennent; si le produit descend à 1 fr. 50 cent., le compagnon se voit réduit à l fr. 50 cent. » M. Louis Reybaud, Rapport sur les conditions des ouvriers en soie.

(2) M. de Molinari, Cours^ d'économie politique, 2« part., 10« leçon.

Leurs membres s'enrichissent-ils ou souffrent-ils autrement que les autres travailleurs?

La concurrence, principe constant de liberté, ne met nul obstacle, du reste, aux désirs les plus divers des ouvriers, à leurs résolutions les plus variées, pour produire, pour travailler, pour vivre en debors des règles les plus répandues et les plus simples du salaire. Elle les laisse s'organiser comme il leur plaît, sous le respect commun de l'ordre public^ et, pour moi, bien que je sache les condamnations qu'ont suggérées les associations d'entrepreneurs et d'ouvriers, je ne doute pas plus que Mill qu'elles ne s'étendent dans l'avenir, et, autant que Rossi'et Sismondi, je le désire. Rien, sans doute, ne sera changé dans la rémunération des services, si ce n'est ce que doit entraîner la chance des risques; mais il en résultera des principes, des sentiments de dignité, de responsabilité, d'intérêt, qu'on ne saurait attendre du salaire ordinaire. L'ouvrier alors se sentira directement intéressé aux succès de l'atelier, et gagnera à ses yeux une nouvelle considération; il n'y a qu'une société de perte et de gain, disait déjà Montesquieu, qui puisse réconcilier ceux qui sont destinés à travailler avec ceux qui sont destinés à jouir. Mais, je le répète, la concurrence ne s'oppose pas plus à ce progrès qu'à nul autre. Ce n'est pas le désordre, Tanarchie, la guerre, il est insensé de le dire; c'est la liberté, le respect de tous les droits, sous la garantie et le frein de la loi générale. Je reviendrai, dans un autre travail, aux associations d'ouvriers, ou d'ouvriers et d'entrepreneurs, et j'en citerai beaucoup dont le succès est incontestable et déjà ancien.

Chose étrange ! on combat la concurrence, et Ton n'avoue jamais désirer le sacrifice des franchises de la presse, du culte ou de renseignement. L'écrivain, le prêtre, le professeur cependant, ne sont que des producteurs, dont l'indépendance ne reposerait sur rien évidemment si l'on supprimait celle du cultivateur, du commerçant, du manufacturier, puisque le principe de la liberté du travail ne serait plus respecté. Mais je ne veux pas

sortir des sphères industrielles telles qu'on les considère ordinairement, pour ne pas avoir trop aisément raison , remarquant seulement, ainsi que je le disais au commencement de ce chapitre, que, de quelque façon- que se manifeste notre activité, dans toutes les carrières qu'elle parcoure, elle doit conserver les caractères de notre nature, qui sont la liberté et la responsabilité, marques de nos droits les plus élevés, comme de nos devoirs les plus stricts. Que si Ton prétend que la concurrence peut avoir des dangers , et cause parfois des souffrances, on a cent fois raison : rien en ce monde n'est exempt de défauts ; mais ces préjudices ne sont pas comparables à ceux qu'entraînerait et qu'a entraînés tout régime de réglementation et d'arbitraire. Avec fa liberté, dont rien n'empêche, je le redis encore, de corriger les inconvénients dès qu'ils sont ressentis, les. préjudices sont individuels, les bienfaits généraux, et c'est le contraire avec le despotisme. ,

Il n'est pas difficile, au surpus, d'apercevoir que les perturbations éprouvées par l'industrie au sortir de 'son ancienne organisation ont presque entièrement cessé, et qu'un ordre d'autant plus assuré qu'il résulte du cours naturel des choses succède partout à une apparente confusion. Ainsi, chaque fabrication s'est localisée en s'étendant. Celle du coton se concentre maintenant à Manchester et à Glascow, à Mulhouse et à Rouen ; celle de la laine se rencontre à Leeds et à Badford, à Reims et à Sedan ; celle du fer dans les comtés de Stafford, de Lanark et le pays de Galles, dans la Loire, la Champagne et le Nivernais. Et de là proviennent l'émulation des fabricants , ainsi que leur mutuelle assistance, de meilleurs moyens de production, comme une connaissance plus sûre des besoins de la consommation. Il existe même un commencement de réelle solidarité entre les artisans de chaque profession. J'en citerai trois exemples remarquables à beaucoup de titres, sans sortir du domaine du crédit. Le premier m'est fourni par les banques de l'Etat de New-York, qui possèdent un fonds commun de garantie; le second provient des

banques d'Ecosse, qui ont organisé, au moyen d'échanges trèsrépétés de leurs billets, un contrôle permanent entre elles ; enfin, la Société des capitalistes réunis de Belgique, m'offre le troisième, en appliquant aux chances de Findustrie les principes de Tassurance et de la mutualité. Quand un système, presqoe encore à son origine et partout combattu, produit dé semblables résultats, il est singulier, on l'avouera, qu'on Taccuse de mener à l'isolement et au désordre.

Adspice convexo nutantem pondère mundum; Adspice venturo lœtantur ut omnia sœclo, Jam nova progenies cœlo demittitur alto, Magnus ah integro sœclorum nascitur ordo»