X PRÉFACE

Ce n*est pas là cependant, il s*en faut de beaucoup, avoir élevé, ennobli le pouvoir. Il se rehausse peu et s'honore médiocrement en sUnimisçant en chaque détail de notre vie, qu'il peut à peine connaître, qu'il ne saurait que fort mal régler ; et nos révolutions, si souvent répétées, montrent suffisamment ce que lui vaut l'influence qu'il en semble retirer. Il se crée sans nul doute bien plus d'embarras ainsi, et s'attire bien plus de haines, qu'il ne se procure de secours et de reconnaissances.

Nous devrions d'autant plus nous hâter d'abandonner ces fâcheuses coutumes, qu'entre les difl'érents peuples, les rangs s'établissent désormais selon qu'ils s'en éloignent où s'y soumettent. Car il les faut peu considérer pour les voir se séparer en deux groupes distincts, d'après l'extension qu'ils donnent ou la restriction qu'ils imposent aux franchises individuelles et générales, et tandis que les uns s'enrichissent et s'élèvent, les autres s'appauvrissent et s'abaissent. C'est bien à ce propos qu'on pourrait redire, au souvenir de toutes les controverses du passé sur les modes de gouvernement, ces paroles de Cicéron : « Le temps use le mensonge et consolide la vérité. »

Comment en serait-il différemment, au reste? Est-ce que des hommes sans énergie et sans valeur, saps volonté et sans dignité, comme ceux élevés au sein des gênes ou des faveurs, formeront jamais de vaillants et nobles peuples î L'activité et la hauteur des esprits , l'affermissement et l'amélioration des caractères, voilà la plus sûre base de tous les progrès et de toutes les grandeurs ; il

créaient de fâcheuses entrayes, et combien cesentrayes avaient une dommageable in uence sur nos usages.