PRÉFACE. XI

faut vouloir ce qui les engendre ou les consolide. Dans le domaine de l'industrie même , dans les sphères seules de la richesse, quel autre agent se comparerait au travailleur ? Il n'est pas de tradition qui repose sur une plus juste pensée que celle qui donnait une tète d'homme pour première assise au Capitole romain. Tout ensemble qu^est--ce que le pouvoir? Quelle raison trouver à son existence ? Quelle fin marquer à ses prérogatives? Il est réellement bien étrange qu'on se refuse autant à reconnaître que son principe et sa légitimité résident uniquement dans* la nécessité de la conservation et de Tordre des sociétés. Ses fonctions sont nécessaires et honorables, ce n'est pas douteux ; mais il n'en est aucune dont le but ne s'unisse au respect et à la garde de nos droits.

Bien plus, il est facile, à notre époque, de se persuader de l'excellence de chaque enseignement économique particulier, par le seul examen des faits. Il n'en est plus effectivement, qui ne soit, en partie au moins, réalisé dans quelque contrée : ici, c'est la liberté des échanges, là celle dû crédit, ailleurs celle des professions libérales, et si la propriété des miiies, des cours d'eau ou des bois reste très^limitée , sous certaines législations, d'autres la déclarent pleine et entière. Or, q'tiels sont entre ces États aussi les plus prospères et les plus heureux, les plus lignés et les plus éclairés, puisque, par la plus constante et la plus belle des harmonies, notre condition intellectuelle et morale dépend autant de notre condition matérielle que delle-cî dépend de celfe-làî Pour repousser les différentes' théories de récbnouïie politique, |usqn'en leurs coA^équétacës lés plus élôi-