II OBSERVATIONS PFËLININÀIRES ET DIVISION DU COURS

point de vue plus spécial, celui de leur emploi, soit dans l'industrie, soit dans les travaux publics, soit surtout dans la grande industrie des transports : chemins de fer et voies navigables.

Appelé àThonneurbien imprévu de remplacer Glapeyron à l'École des ponts et chaussées, nous ne pouvions songer à conserver à son cours le caractère scientifique si élevé qu'il lui avait imprimé. Nous avons entrevu un but plus modeste : nous avons considéré la machine comme un outil et nous avons cherché à en enseigner l'usage. Soumis à Glapeyron, quelques jours avant sa mort, cet ordre d'idées pratiques reçut sa complète approbation, et cet ingénieur éminent, cet homme de bien toujours préoccupé du désir d'être utile au plus grand nombre, voulut bien nous dire que le moment d'étudier la machine à vapeur au point de vue purement scientifique était passé, qu'il fallait désormais s'attacher à en vulgariser l'emploi et à montrer le rôle qu'elle remplissait comme instrument de transformation et de progrès.

La tâche que nous avons entreprise a donc été celle-ci: montrer que, dans le travail incessant imposé à l'homme pour vivre en société, la machine à vapeur s'offre à lui comme un auxiliaire puissant, capable d'accomplir tout ce qui exige l'emploi de la force brutale, en lui laissant ce qui exige rintelligcncc.

Les leçons qui vont suivre, faites devant un auditoire presque exclusivement composé d^élèves sortis de l'Écoh»

i»SCKV-\riO»S i'RÉUHL\AIR£S ET DIVISION litJ COimS. m

poivlechpique , devaient cvidemmenl admettre connue acquises des notions déjà très-étendues sur les machines t't sur la mécanique ; mais ces nations ne sont (juc des nolions théoriques, et nous avons cherché à les compléter |iar les enseignements de rexpt'rience.

Los divisions i[ne nous avons adojitées sont les suivantes :

I'heiièhe Partie. — Comidérations gcnî'rales xur le travail effectué par let machines thermiques.

lÀ'lte première (wrtie forme en quelque sorte le lien iiMrc la théorie et la pratique : elle indique comment les idées théoriques reçoivent de l'étude des faits une wlatante consécration ou un utile redressement. Nous lie pouvions, dans cette comparaison, oublier la théorie mécanique de la chaleur, et nous avons dû signaler les jiertes de force que comportent, dans l'état actuel de nos coanaissances, les machines thermiques les plus perfectionnées.

DEoatHBrjtRTiE. —betcriptiondcimackines à vapeur d'eau.

I.a vapeur d'eau étant le corps intermédiaire le plus Universel le menl employé iKnir convertir la chaleur en furie, nous n'avons abordé avec détails que l'étude des

IV OBSERVATIONS FRÉLIMLNAIRES ET DIVISION Db COURS.

machines à vapeur d'eau, et nous avons rattaché cette étude à un but, ou, comme on dit aujourd'hui, à un objectif déterminé : la relation entre le mode de construction et le travail à effectuer. Dans les deux chapitres consacrés aux machines locomotives, nous avons montré comment la machine s'était successivement et admirablement transformée de manière à donner satisfaction aux besoins de l'exploitation des chemins de fer. Nous pensons toutefois qu'on est arrivé à une limite que la machine locomotive ne saurait dépasser : nous voulons parler des chemins de fer à fortes déclivités pour l'exploitation desquels la locomotive actuelle cesse d'être une solution satisfaisante du problème de la traction. Au lieu d'avoir un moteur dont le poids mort égale et bientôt dépassera la charge utile remorquée, il faudra revenir aux machines fixes dont l'action se transmettra soit à l'air libre par des câbles, soit dans des espaces fermés par des fluides comprimés ou raréfiés.

Troisièii E PARTIE. — Généralités stir la œnslruction et l'emploi des machines. — Accidents.

Nous n'avons pas voulu faire un cours de construction de machines; un ingénieur des ponts et chaussées, pas plus qu'un industriel, n'est appelé à construire une machine, mais tous deux sont appelés fréquennnent à en commander et à en acheter.

(iBStlIlVATlOiNS l'KËUMIiSAlHËS ET DIVISION Dtl COtlItS. r

Alors nous avons cherché ù réunir les notions les plus ijliks sur les métaux qui entrent dans la construction des iii:irhines, en insistant sur la f^rave transformation que 1^ ïiilgarisalion de l'acior va imposer à l'industrie mé- Hiirgiquc.

Nous avons décrit sommaij'pnient les ateliers dans lesquels CCS métaux sont mis en œuvre, et nous avons analysé les prescriptions légales auxquelles les machines doivent salisfaire.

Entin, nous avons cherché, dans l'étude des accidents Giisi'-s par les machines à vapeur, les moyens de prévenir le retour de catastrophes souvent bien doid ou reuses.

iJrxTHiÈiiK PAitTiK. — Coiiiommaliom tica machims.

Nous n'avons pas besoin de faire ressortir l'importance iIps rjuestions que soulève l'étude des consommations des niBcliines, eau et combustible; l'identité de la chaleur et lie h force étant aujourd'hui hors de toute contestation, U fwssession du combustible est le premier élément de la puissance iiulustrielle d'une nation.

ICwijciÈKE PARTIE. — Trataîl el défense de la machine locomoîive.

relation entre te travail moteur et le travail produit dans toute l'industrie, l'appréciation souveraine et