ARTICLE PREMIER

De la formation des affections intempestives.

Quand une intempérie passagère suspend pour quelques jours ou pour quelques heures le cours naturel des qualités atmosphériques, les maladies de la saison se dépouillent momentanément de quelques uns de

leurs caractères ; elles reçoivent en échange quelques caractères accidentels. Qu'en hiver, parexemple, l'air atmosphérique s'échauffe temporairement, des symptômes gastriques se mêlent bientôt à l'appareil inflammatoire des maladies de la saison. Un refroidissement passager pendant les chaleurs caniculaires, imprime de même une nuance phlogistique aux affections bileuses de l’été. Plusieurs médecins, avant nous, ont pris acte de ces effets.

Huxham a vu que la plupart des malades, quelle que soit leur maladie, supportent beaucoup mieux des émissions sanguines dans les temps secs et clairs que dans les temps humides et suffocants; que les varioleux salivent moins pendant les conslitutions froides et sèches, ce qui les expose davantage à mourir par asphyxie; que, plus l'air est sec, plus la crise par l’expectoration est lente et difficile dans les péripneumoniques. Il obvie à ces inconvénients par un usage plus abondant de boissons tièdes ou même chaudes (1). Suivant Grant, si les vents d'ouest ou du sud soufflent par un temps mou et pluvieux, dans le cours de la saison printanière , on ne tarde pas à voir quelques symptômes de putridilé qui exigent des lavements et de doux purgatifs. [l dit ailleurs, qu'au milieu de l'été, le règne momentané de vents secs et froids peut rendre les émissions sanguines accidentellement nécessaires; et qu’en hiver, quelques jours de chaleur humide suscitent des symptômes qu'on doit combatire par de légers vomitifs (2). Lepecq de La

(1) De aer. et morb. epid., t. 1, p. 23 ; 1. n, p. 183. (2) Recherches sur les fièvres, t, 1, p. 294 et passim.

Clôture signale aussi des faits semblables. « On peut saigner plus sûrement, dit-il, dans les maladies où les saignées sont contre-indiquées, quand le vent est nord nord-est, l'air froid et sec et le baromètre audessus de 758 millimètres (1). » Pouppé Desportes avait déja fait les mêmes remarques entre les tropiques. Îl saignait davantage, dit-il, dans les temps secs ou au commencement d’un temps pluvieux précédé d'un temps sec que dans les temps pluvieux. Il purgeait, au contraire, plus volontiers dans lestemps humides que dans les temps secs (2).

Dans les observations de cette classe, les maladies des saisons ne perdent rien de leur nature ; leurs formes seules subissent des changements. Ces modifications superficielles ne détournent pas de les traiter d'après la méthode ordinaire; elles suggèrent simplement quelques applications secondaires plus ou moins importantes pour l'efficacité des grands moyens. Telle esi l’action bornée des intempéries courtes et légères.

Supposons un autre cas. Qu'une intempérie assez forte se trouve en concurrence avec une saison bien réglée , les maladies de la saison s'offrent alors dans leur nature autant que dans leurs formes, avec la double empreinte de la constitution régulière et de l'intempérie surajoutée. Ces exemples ne sont pas rares : en voici deux très bien marqués.

À Rome, d'après Baglivi, l'hiver de 1502 fut doux, clair et paisible ; le printemps, au contraire, fut rempli

de pluies, entremêlé de neiges et de grêle : on aurait

(f) Observat. sur les malad, épid. ann. 1770. (2) fist. des malad, de Saint-Domingue, t, 1, p. 321, etc.

presque dit cette année que l'hiver et le printemps avaient échangé leurs qualités. Après le mois de juin on eut un été dans l’ordre, chaud et sec ; seulement la sécheresse et la chaleur furent en excès. El parut alors une espèce d’épidémie de variole et de rougeole qui fit périr plusieurs miiliers d'enfants. Un flux de ventre accompagnait souvent ces affections éruptives. Beaucoup de malades guérirent, grâce à ce flux bilieux. On observait, à la même époque, des fièvres mésentériques ou ardentes compliquées d'un appareil gastrique, des érysipèles, des céphalalgies et un grand nombre d’apoplexies (1).

Nous remarquerons deux choses dans cette constitulion médicale : l’une, c’est le règne insolite des fièvres éruptives, des érysipèles et d’autres maladies qui ne sont, à Rome comme ailleurs, que des maladies automnales ou printanières; l’autre, c'est la présence simultanée d’un état gastrique et des fièvres mésentériques saburrales, qu’on doit regarder, d'après Baglivi, comme des produits naturels du climat de Rome pendant le cours de l'été. Nous ne parlons pas ici des morts subites ou des apoplexies très communes, pour d'autres causes, depuis sept ou huit ans. Cette constitution médicale offrait donc dans le même temps les effets morbides d'une intempérie manifeste, et les cffets morbides d’un état normal.

Après le froid de 1709 et sous l'influence d’une température australe, il parut en Italie des pleuropneumonies très graves, parfaitement décrites par Guidetti. Cet habile observateur s'aperçut aussitôt

(4) Baglivi, t. 1, Hist, Rom. terræ mot., ete., p. 160 etseq.

qu'elles étaient complexes. Îl prouve par des faits que les saignées seules iuaient promptement tous les malades, et que les évacuants gastriques dont elles exigeaient l'usage, devaient être aidés des saignées. Ges pleuro-pneumonies épidémiques trahissaient aussi, par la complication de leur nature, la double action de l’intempérie froide précédente et de l'habitude des affections bilieuses, sous le ciel ordinaire de ces contrées (1).

Il peut arriver enfin qu'une intempérie violente supprime complètement l’état météorologique habituel. Dans cette supposition, qui n'est pas gratuite, les maladies des saisons cessent de paraître ; mais 1] éclate à leur place une affection anormale plus où moins prolongée. Citons encore quelques faits.

En 1762, après de grandes chaleurs et par une sécheresse extrême, Haller a vu régner dans le canton de Berne une affection populaire qui simulait à son début la pleurésie ou la pleuro -pneumonie. Elle déposait bientôt cette apparence trompeuse pour se présenter sans équivoque avec les signes d'une affection bilieuse des plus malignes. Les malades périssaient dans la stupeur au bout de vingt-quatre ou de soixantedouze heures; lorsqu'ils dépassaient ce terme, 1lsarrivaient jusqu'au cinquième Ou au septième Jour tout au plus. Cette affection s'aggravait par des émissions sanguines, comme par la méthode échauffante; on la guérissait, au contraire, avec une facilité merveilleuse,

(1) De bilios. pleurit., 8 7, 8, p. 58, 59, — De bilios. febrib., $ 2, 14, p. 7 et 14.

à l'aide de l'émétique ei des purgalifs, soutenus plus tard par les antiseptiques et les cordiaux.

Haller fait remarquer que cette affection automnale sévit dans le Gessenai durant un hiver sans neige, phénomène extraordinaire pour un pays aussi froid que la Suède (1).

De Haën a décrit en trop peu de mots, et sans insister convenablement sur l'état atmosphérique passé, une fièvre maligne populaire à Vienne en 1771. Cette affection générale éclala au mois d'avril, continua peudant la majeure partie du printemps et de l'été, parut s’affaiblir en automne, ct se ranima pour s’éteindre durant l'hiver extrêmement doux de cette année. Elle fit périr beaucoup de monde aux environs de la ville ei dans toute l'Allemagne. Quant à lui, il guérit ses malades, malgré les plus graves symptômes, par la méthode antiphlogistique et l'administration du quinquina (2). Sous cette affection insolite, Les maladies ordinaires disparurent aussi pendant trois ou quatre saisons consécutives.

Raymond de Marseille à reconnu tous ces faits après 37 ans d'observations. L'automne et l'hiver, dit-1l, ayant été pluvieux et variables, les constitutions hivernale et printanière furent bilieuses et catarrhales en 1747 et 1949. Quand le froid de l'automne, ajoute ce médecin, n'a pas assez duré , les maladies de cette saison ont continué pendant l'hiver ; enfin les années où l’on a eu de grandes intempéries ou plusieurs saisons semblables, ont étendu leur influence

(1) Mém, de l'Acad, des Seiene, pour 1763, p. 167 des Mémoires. (2) Rat. med., t. 1x, cap. ix, p. 113 et seq.

sur les années suivantes, fussent-elles tempérées ou bien réglées (1). Nous concluons de ces données, que l’action des intempéries détermine des affections tantôt superficielles, tantôt profondes, mais constamment inopportunes, qui défigurent ou remplacent les affections accoutumées.