ARTICLE SECOND

De la durée et de la succession des affections intempestives.

Les affections intempestives se prolongent indéfiniment, suivant les dispositions des masses et l’activité des perturbations de l'air. Les plus courtes ne durent que quelques semaines; les plus longues peuvent durer plusieurs années. Les anciens observateurs n’ont mentionné en ce genre que des constitutions médicales de deux ou trois saisons ou d’une seule année. Les quatre constitutions d'Hippocrate, cet antique monument de la puissance pathologique des saisons irrégulières, ne s'étendent guère au-delà d'un an. Sydenham, le premier, a rattaché à des principes les faits très nombreux de constitutions médicales prolongées : il en cite lui-même de une, deux, trois et quatre années. Elles sont connues, depuis, sous le nom de constitutions épidémiques //res ou s/ationnaires.

Après ce grand homme, presque tous les praticiens ont expliqué par ces principes les constitutions épidémiques de longue durée. |

Une vérité incontestable, c’est la persévérance opi-

(1) Mém, sur les épid, (Ree, de la Soc. roy. de Méd., ann. 1780, 1100: 56.)

niâtre de certaines maladies particulières. La première irruption de la peste inguinale ne dura pas moins de cinquante ans. L’angine gangréneuse du commencement du dix- septième siècle désola l'Italie pendant plus de vingt ans. La fièvre épidémique de Londres, en 1657 ou 1658, ne disparut qu'en 1664, au dire de Morton. Les apoplexies ou plutôt les morts subites épidémiques en Italie, dont Baglivi, Lancisi et Morgagni ont esquissé l’histoire, avaient éclaté en 1694 et persistaient encore en 1705. La fièvre pourprée de Ramazzini dura trois ans. Après l'automne de 1745, des angines et des toux convulsives dominèrent à Marseille pendant cinq ans. A la fin de 1772, il parut dans la même ville une épidémie de fièvres quotidiennes qui dura trois ans. Ces faits bien constatés et une foule d’autres non moins authentiques, mettent hors de doute l'existence des maladies à règne prolongé.

Une autre vérité acquise à la science, c’est la domination, nend'une maladie particulière, mais d’un état pathologique compatible avec toutes les maladies. Cet état pathologique, établi à demeure dans une ville ou dans une contrée, réduit à son joug l’ensemble des affections régnantes, leur imprime son cachet, les plie à sa thérapeutique, les assimile à sa nature; il grandit et décroit par degrés, peut continuer ainsi pendant plusieurs années de suite , et disparaît spontanément au terme de sa révolution. régulière, en cédant quelquefois la place à un nouvel élat pathologique. Ces états pathologiques généraux, fort différents, nous le répétons, des maladies particulières à long règne, méritent seuls le nom de constitution épidémique fixe ou stationnaire.

On à beaucoup abusé du nom des constitutions sta: tionnaires ; des médecins européens de la fin du dixseptième siècle et des quinze premières années du siècle suivant, croyaient avoir sous les yeux une constitution stationnaire inflammatoire : ils justifiaient par cette opinion le fréquent usage des rafraichissants et des émissions sanguines. Depuis l'année 17916, il sembla aux praticiens que les émissions sanguines ne réussissaient plus comme avant cette époque : ils en conclurent aussitôt que la constilution antérieure venait d'éprouver une modification. Un peu plus tard parurent, coup sur coup, plusieurs épidémies de catarrhe : ils déduisirent de ce fait que la constitulion stationnaire élait devenue catarrhale.

On n'abuse pas moins aujourd'hui de l'idée de ces constitutions.Le systématique, poussé à bout par des ob. servalions irrécusables en contradiction avec ses vues, les met à la charge d’une constiiution médicale exceptionnelle ; le médecin irréfléchi, quichange à plusieurs reprises de principes et de pratique, impute ses variations à la diversité des constiiutions médicales ; le prôneur d'un remède, d'une méthode ou d'un procédé curalifs, dégoûté à son tour de leur insaccès et de leur discrédit, s'excuse de les abandonner sur la constitution médicale nouvelle. En suivant cette tactique, il n'y aurait pas d'erreurs, pas d'extravagances qu'on ne fût en droit d'adopter : car la constitution médicale pourrait absoudre, aux mêmestitres, la médecine chimique de Paracelse et de Sylvius Leboë , les saignées à outrance de Léonard Botal, la pratique incendiaire des Brownistes, la thérapeutique exténuante de la médecine physiologique ; le traitément par les purgatifs,

par les saignées coup sur coup, par les globules homéopathiques, par le sommeil magnétique , par l'eau claire, etc., ete. Tant d'abus presque inévitables nous font comprendre qu'un homme de génie ait relégué parmi les fables les constitutions épidémiques stationnaires.

Une théorie fausse, comme toutes les théories de Sydenham , a perpétué ces désordres et autorisé à la rigueur le rejet de ces constitulions. Dans l'opinion de Sydenham , les constitutions slationnaires ne dépendent nullement des qualités appréciables de l'air atmosphérique : elles tiennent exclusivement à des émanations pernicieuses, dégagées du sol par suite d'une altération secrète et inexplicable. Au nombre de ses constitulions, 1l compte pêle-mêle les aflections populaires les plus disparates et jusqu'à la peste proprement dite, Ces constitulions durent plus où moins; après quoi une autre constitution les remplace.

L'hypothèse étiologique de Sydenham rejette l’origine des consüitutions stationnaires dans le système suranné des causes occulles, lâche la bride aux explica: ions théoriques sur les sources et la formation des émanations terrestres, plonge dans le vague le principe même de ces états morbides, détourne enfin l'attention de l’action appréciable des influences extérieures.

Sous le nom commun de constitutions stationnaires, Sydenham confond d’ailleurs arbitrairement une foule d’affections non moins distincles par leurs causes que par leur nature et par leur traitement : savoir les produits morbides des saisons régulières et les produits morbides des saisons intempestives, les affections

contagieuses et les affections épidémiques. Telle est en substance la doctrine accréditée depuis Sydenham. Comment s'étonner, à voir tant d’obscurité, d’incohérence et de suppositions , que, malgré la haute importance du sujet, il n’ÿ ait encore de nos jours rien de plus controversé , ou plutôt rien de plus conjectural, de plus ténébreux et de plus abstrait que la question générale des constitutions stationnaires.

D'après nos principes, les constitutions stationnaires s'expliquent plus simplement. Elles se forment d'abord aux sources ordinaires des affections populaires ou communes. Les qualités sensibles de l'air en sont à nos yeux les causes les plus fréquentes. Nous ajoutons à ces causes tantôt la dépravation des aliments , tantôt un foyer accidentel d'infection, tantôt une forte commotion morale. Le concert de ces causes garantit à plus forte raison le développement de ces affections; cependant chacune d'elles peut les produire séparément. f

À côlé de ces causes manifestes et appréciables, nous en admettons d’autres inaccessibles jusqu'ici aux investigations les plus laborieuses , causes cachées et inappréciables ou inappréciées, comme celles qui provoquent en dehors de la contagion, les constitutions varioleuses, morbilleuses, pétéchiales, les constitutions cholériques ou pestilentielles,

La distinction de leurs causes les révèle au point de départ, les fait pressentir avant leur arrivée, permet de s'assurer de leur réalité, suggère même une idée anticipée de leurs caractères particuliers.

Ces causes posées, les conslitutions stationnaires se démêlent et se classent en se rangeant selon leurs na-

tures : lesunes, dans la catégorie des affections normales des’saisons ; les autres, dans la catégorie des affections intempestives ; celles-ci, dans la catégorie des effets morbides d’un vice de l’alimentation, d’une infection accidentelle, ou de quelque ébranlement moral; celieslà, et ce sont les plus répandues, dans la catégorie des effets du concours de plusieurs éléments; les dernières enfin, dans la catégorie des affections extraordinaires, inexplicables, jusqu'à ce jour, par l’influëénce connue des causes de nos affections.

Conformément à cette doctrine, il y a pour nous autant de constitutions stationnaires quil peut exister de classes d’affections populaires. Nous reconnaissons ainsi des constitutions stalionnaires des saisons, des constitutions stationnaires des intempéries, des conslitutions stalionnaires par des causes manifestes indépendantes des qualités de l'air ou en concurrence avec elles, enfin des constitutions stationnaires hors de ligne ou véritablement épidémiques. Mais nous ne parlons en ce moment que des constitutions stationnaires vulgaires et de long cours.

Ces constitutions stationnaires réunissent aussi en leur faveur un grand nombre d'observations incontestables. Vandenbosch a décrit en détail une constitu tion vermineuse stationnaire pendant trois ans. La constitution bilieuse de Finke a dépassé quatre ans ; celle de Stoll, à Vienne, commença en 1775 et ne se termina qu'en 1777; à cette constitution bilieuse en succéda aussitôt une autre de nature inflammatoire qui touchait à peine à son apogée en 1780. Hildenbrand, disciple de Stoll et son successeur à l'hôpital de Vienne, cite une constitution stationnaire putride

ou scorbutique qu'il a suivie en Volhynie , en Podolie et en Ukraine depuis 1785 jusqu'en 1792, Un médecin danois, Strom, dont les observations sont consignées dans le quatrième volume des actes de la société royale de médecine de Copenhague publié au commencement de ce siècle, mentionne comme un fait notoire nne constitution stationnaire nerveuse ou asthénique. Il explique par cette constitution la tendance des maladies à prendre un caractère pernicieux, la rareté des affections phlogistiques, la fréquence de la débilité, et la prompte prostration des forces après l'emploi trop libéral des affaiblissants, chez des sujets même assez robustes, dans des maladies peu graves d'ailleurs, et qui ne guérissaient quelques années auparavant que par des saignées réitérées et abondantes. Enfin Hildenbrand, déjà cité, a vu régner à Vienne une constitution stationnaire semblable, pendant les années 16807, 1808 et 18oy. Il la signale à son début, et il en poursuit l'influence, les faits cliniques à la main, sur la nature et le traitement de l’ensemble des affections soit aiguës, soit chroniques.

Les constitulions stationnaires de longue durée peu vent s’interrompre et se reproduire alternalivement à plusieurs reprises ; cependant elles ne sont pas soumises à des retours fixes. Sydenham a pensé le contraire. Îl a soupçonné qu'elles étaient périodiques et que celles qu'il a décrites reviendraient probablement dans le même ordre, après la fièvre de 1685, c'est-à-dire après 24 ou 30 ans (1). Pouppé Desportes a cru remarquer

(4) Respons. ad T. Brads, $ 526, 827; et cap. vin, nov. febr., ingrese,. $ 384,

aussi au Cap-Français, dans l'île Saint-Domingue, un retour périodique des mêmes états de l'air et des mêmes états morbides tous les 14 où 15 ans. Mais il ne donne celte cpinion que pour une sunple conjecture (1). Nous nous hâtons d'ajouter que cctte conjecture n'est pas fondée ; car les observations de Pouppé Desporles ne comprennent pas même en enlier une seule révolution de celte prétendue période, et les observations antérieures ou consécutives suffisamment prolongées n'indiquent rien de semblable aux retours périodiques supposés. Raymond, de Marseille, s’est expliqué plus catégoriquement. Il a admis que les maladies régnantes se présentaient successivement sous deux étals opposés ; que ces états étaient stationnaires et qu'ils reparaissaient périodiquement tous Îles 19 ans. Ce sont ses modes mou el fort qu'il a appelés aussi des fypes où des stations. H assure que le mode mou a dominé depuis 1755 jusqu'en 1774, et qu'après 1774, comme avant 1795, le mode fort a eu le dessus. Son expérience personnelle lui a permis de constater que la station forte a régné avec violence en 1748 jusqu'en 1799, et que la même station a recommencé avec bénignité après la durée légitime de la station contraire , depuis 174 jusqu'en 1781 où il écrit (2). Des observations bien appréciées ontrenversé, dès le derniersiècle, la supposition de Sydenham. Plusieurs médecins illustres, ses compatriotes, notamment Freind, Grant et Short, établissent par les faits contre les opinions du médecin de Londres, que ses constitu-

(4) Hist. des malad, de Saint-Domingue, t, 1, p. 187. (2) Mémoire cité,

tions épidémiques sont réputées à tort des affections nouvelles, puisqu'elles ont régné avant et depuis, telles qu'il les a observées ; qu'elles se sont montrées à des intervalles variables sans aucun ordre fixe ; et qu’au lieu de tenir à des principes cachés inexplicables, elles ont eu pour cause l’action bien appréciable des dernières intempéries (1).

Le système de Raymond ne paraît pas plus solide. Suivant cet observateur, les stations fortes doivent succéder à une série d'années excessivement humides, et les stations molles à une série d'années excessivement sèches. Il confirme cette étiologie , en assurant que les deux stations fortes, dont l’une esi antérieure à 1750 et l’autre postérieure à 1774, avaient été précédées par les pluies diluviales des années 1745 et 17992; et que des sécheresses extraordinaires avaient annoncé pareillement la station molle de la période interposée.

Si cette étiologie est vrai, la périodicité de ces deux modes implique nécessairement d'autres faits. Elle implique d’abord qu'aux approches de chacun de ces deux modes, on doit observer un excès de sécheresse ou un excès de pluies ; elle implique en outre que ces intempéries sont alternatives ; elle implique enfin que ces intempéries alternatives se succèdent périodiquement. [absence de ces conditions troublerait le rapport de ces états morbides avec leurs causes essentielles : ce qui détruirait au moins l'ordre de leur apparition.

(1) Freind., De Febrib. comment. nov. et comment, primus. — Grant, Recherches sur les fièvres, t. 11, p. 18, ete. — Short, Hist. chronol. des épidém.

Or, les tables udométriques de Marseille ne remplissent certainement aucune de ces conditions ; elles attestent, au contraire, que la quantité des pluies à suivi rigoureusement une progression décroissante depuis 1772 jusqu'en 1820 (1).

L'état comparatif des maladies de cette ville, s’il avait pu comprendre un laps de temps assez considérable , aurait mieux prouvé sans doute contre les deux modes de Raymond. Malheureusement, la série des faits d’où l’on tirerait ces preuves s'arrête brusquement à ce médecin : personne après lui n'ayant continué ses recherches, ilest impossible, pour le moment, d'obtenir sur les lieux une réfutation plus directe de l'idée de ces stations.

Partout ailleurs qu'à Marseille, il n'existe pas ja moindre trace des deux modes en question. Nous avons déjà vu que les affections stationnaires dans le climat de Londres, renaïssent irrégulièrement sous l'impulsion des mêmes intempéries ; à Plymouth, Huxham ne dit pas un mot de ces modes périodiques, et cependant il a étudié, mois par mois, les constitutions médicales de l'année , pendant 25 ans. lertens n’en parle pas davantage, quoique ses observations sur les maladies épidémiques, soit à Moscow, soit à Vienne,

(1) Quantité de pluie tombée à Marseille depuis 1772 jusqu’en

1820 : AA 4 is De 1772 à 1782, 59 centimètres.

De 1795 à 1805, 93 —

De 1806 à 1815, 38 —

De 1815 à 1820, 37 — (Extrait de la statistique du département des Bouches-du-Rhône, par M. le comte de Villeneuve.)

embrassent plus de 20 ans, L'école de Vienne, qui a tant contribué au perfeciionnement de la médecine clinique, a étudié spécialement celle classe de maladies pendant plus d'un siècle ; aucun maître de cette école n'a rien vu de semblable aux modes mou et fort, tels que les entend Raymond.

L'observateur de Marseille a créé , selon nous, ses deux stations morbides, pour mettre en harmonie les résultats de sa pratique avec les idées touchant les influences lunaires, idées très répandues parmi les météorologistes de son temps. En 1774, Toaldo, célèbre astronome de Padoue , professait hautement que le retour réglé des principales phases de la lune , qu'il avait appelées pornts lunaïres, ramenait régulièrement les mêmes intempéries et les mêmes saisons. 'Îl s'appuyait dès lors sur 48 ans d'observations propres, qu'il fortifiait avec soin de toutes les observations publiées jusqu à ce moment, En 1581, l'illustre astronome confirma ces aperçus par de nouvelles preuves. fl montrait notamment, d'après 57 ans d'observations assidues, que la période de 19 ans, la plus remarquable des points lunaires, avait reproduit trois fois de suite la succession périodique des mêmes saisons. Des méléorologistes distingués, en particulier le Père Cotte, acceptèrent cette théorie. On a démontré depuis que les variations des saisons dépendent d’autres causes et ne s accordent pas réellementavec les lois des phases de Ia lune; en attendant, Raymond de Marseille, séduit comme tant d’autres par cet appareil de preuves, a sacrifié à l'erreur de Toaldo, en admetlant, à la première vue, deux états morbides stationnaires lous les 19 ans.