ARTICLE TROISIÈME

De; caractères généraux des affections intempestives.

Nous considérons aussi deux choses dans les affections annuelles intempestives : leur fond ou leur nature , leurs apparences ou leurs formes. Les formes de ces affections varient à l'infini, suivant les qualités passagères de l'air, suivant les circonstances et les localités, suivant les aptitudes acquises ou originelles des divers sujets. Les affections intempestives ne sortent pas à cet égard de la loi commune. ‘Toutes les maladies, excepté peut-être les lésions traumatiques pures, prennent aussi par les mêmes causes une multitude d'aspects.

Dans un temps froid, les affections intempestives attaquent plutôt la cavité de la poitrine. Dans un temps chaud, elles se portent de préférence vers les organes gastriques. Lorsque le froid et la chaleur alternent irrégulièrement, elles se dirigent soit vers la tête, soit vers la peau, soit vers les muqueuses. Des groupes de symptômes particuliers ne manquent pas de correspondre à ces siéges différents. La localisation sur les plèvres ou sur les poumons produit fes symptômes des pleurésies ou des pneumonies; la localisation dans l'abdomen, des gastrites, des gastro-entérites, des dysenteries, des hépatites, des dothinenterics; enfin la localisation à l'extérieur, dans la tête ou sur les muqueuses , entraîne ici des rhumatismes, des érysipèles ou des éruptions cutanées ; là, des méningites, des encéphalites ou des apoplexies ; ailleurs , des coryzas,

des angines, des hémopiysies, des bronchites. Si ces impressions locales persévèrent suffisamment, la diversité de leurs siéges et de leurs symptômes se reproduira sur les cadavres par autant d'altérations anatomiques qu'on aura compté de maladies sur les vivants.

Toutes les affections intempestives témoigneraient,

au besoin, de la multiplicité de ces expressions. L’affection catarrhale de Londres, en 1675, 1674 et 1675, revêlit, àson début, les symptômes de la pleurésie; un froid très violent l'avait accompagnée dnrant quelques jours , à l’époque où elle prit cette forme. Cette affection fébrile se montra depuis avec les apparences de la méningite ou de l’encéphalite, ce qui la fit appeler par Sydenham fièvre comateuse. Après les chaleurs de été ,elle s’offrait également sous la forme de diarrhée ou de dysenterie. A la fin de 1675, le changement subit d’un temps très doux et très beau en un temps humide et froid lui transmit presque exclusive ment les symptômes caractéristiques des bronchites, des pleurésies ou des pneumonies (1). Les affections intempestives prolongées passent ainsi, en traversant l’année , par toutes les formes des affections annuelles périodiques. Elles deviennent successivement apoplexie, angine, rhumatisme, pleurésie ou pneumonie, au printemps et en hiver; gastrite, gastro-entérite, hépatite, dysenterie ou dothinenterie , en été et en automne.

Lesinfluences locales et les dispositions individuelles leur font subir des transformations semblables. Les

(4) Sydenham, cap, 1, $ 394; $ 400; cap. v, ch, nn, $ #46, etc.

enfants, par exemple, seront plus sujets aux éruptions cutanées ; les jeunes gens, aux angines , aux hémoptysies, aux bronchites, aux pleurésies, aux pneumonies ; les femmes et les hommes délicats éprouveront plutôt des névroses, des fièvres d'accès ou des névralgies ; les adultes et les vieillards encore verts , des ma- Jadies des organes digestifs, des érysipèles ou des rhumatismes: les vieillards phlegmatiques et décrépits, des hydropisies, des apoplexies, des néphrites ou des cystites. Nous avons cité plus haut (voir la première et la seconde section du troisième chapitre) de nombreux exemples de toutes ces différences ; qu'il nous suffise d'établir ici que partout et toujours les circonstances accidentelles des temps, des lieux et des sujets font varier proportionnellement les formes ou l'aspect des affections intempestives.

La nature de ces états morbides reste invariable, quoique leurs formes, c'est à-dire leur siége, leurs symptômes locaux et leurs lésions cadavériques, changent continuellement. Cet autre fait n’est pas non plus un cas exceptionnel : toutes les affections populaires gardent comme celles-ci le même fond ou la même nainre, quels que soient le nombre et la diversité de leurs expressions. Il est aussi question ailleurs de cette invariabilité fondamentale. Ne nous occupons en ce moment que de la nature des affections intempestives. Voici donc cetle nature ; on la détermine d’après les principes déjà développés, et comme on doit déterminer la nature de toutes les maladies, savoir : par l'analyse de leurs causes, de leurs symptômes propres, de leur marche et de leur tendance, de leurs solutions spontanées ou de leurs traitements

curatifs; en un mot, par l'analyse complète de leurs phénomènes essentiels.

Les causes premières des affections intempestives se forment dans l'air aux dépens des qualités atmosphériques appréciables ; nous voulons parler du froid ou de la chaleur, de la sécheresse ou de l'humidité, des états divers de la matière électrique, et de toutes les combinaisons possibles dans le nombre et les espèces de ces qualités. À ces causes principales 1l faut ajouter le concours de plusieurs autres influences: nous voulons parler des substances étrangères dégagées du sol ou des matières organisées, des modifications consécutives dans la quantité et les qualités des aliments, des impressions morales par les changements d'aspect du ciel et de la terre.

La combinaison de ces causes détermine généralement trois constilutions atmosphériques. Ces constitutions générales, qu'on désigne à bon droit par leurs éléments dominants, sont la constitution froide, qui peut être humide ou sèche ; la constitution chaude, humide ou sèche aussi ; enfin la constitution à la fois froide et chaude, sèche et humide, constitution variable où les qualités les plus disparates semblent se confondre et règnent irrégulièrement. Toutes les intempéries , unique source des affections intempestives, se rangent aisément sons ces trois classes de constitutions.

Nous savons bien, et nous n avons garde de l'oublier, qu'à prendre les faits à la rigueur, on ne peutciter une seule intempérie qui n appartienne à la fois par quelque côté à plusieurs de ces classes. L'ensemble harmonieux des phénomènes naturels se joue à chaque

instant de nos distributions systématiques. Dans notre opinion, la classification précédente exprime moins l'ordre véritable de la composition des intempéries, que l’ordre artificiel le mieux entendu pour comprendre sous un point de vue médical Lous les éléments essentiels des constitutions atmosphériques intempestives. Après cette explication, nous répéterons en d’autres termes que nos trois classes d'intempéries , si elles sont fortes, continues et durables en même temps, sollicitent et entretiennent toutes les affections intempestives.

L'observation directe de ces états morbides les fait rentrer sans’ violence dans un système pathologique correspondant. Sous quelque face qu'on envisage ces maladies, elles figurent toutes dans l’un de ces trois groupes : les unes succèdent de près à des vicissitudes atmosphériques fréquentes et rapides, s'annoncent et se continuent au milieu de frissons et de chaleurs alternatives ; altèrent les fluides muqueux, qui contractent au commencement des qualités caustiques , pour recevoir, ayant de revenir à leur état normal, des qualités donces et crémeuses ; compromettent surtout Îles tissus fibreux et les membranes muqueuses ; parcourent leurs périodes entre des fluctuations perpéluelles des mouvements organiques el des humeurs Iymphatiques ; se résolvent spontanément par des sueurs générales chaudes et abondantes ; repoussent les émissions sanguines trop copieuses , et réclament : au début, des ‘émollients avec des antispasmodiques et des calmants légers ; à la fin, des stimulants et de doux toniques. A ce signalement général, on a reconnu certainement les affections catarrhales.

Les autres ne sont pas moins tranchées. Elles viennent le plus souvent après une chaleur atmosphérique soutenue , que cetie chaleur soit sèche ou qu'elle soit humide. On les distingue, dès les préludes , aux signes ordinaires de l'embarras gastrique ou intestinal; au type fébrile rémittent, après que la fièvre s’en est mêlée ; à l’altération des fluides biliaires et des organes digestifs, à la turgescence humorale qui marque leur décroissement, à leur terminaison naturelle par les évacuations gastriques au commencement, et par les évacuations intestinales à la fin; au besoin indispensable d’aider ou de provoquer ce double effort de solution, en usant dans la première période des délayants et des vomitifs, et dans la période du déclin, des purgatifs réitérés, en attendant les stimulants gastriques. Ce tableau pathologique, tout imparfait qu'il est, décèle suffisamment les affections bilieuses.

Le troisième groupe renferme aussi des affections parfaitement caractérisées. Celles-ci reconnaissent pour cause l’action prolongée du froid. Elles débutent brusquement, sans symptômes précurseurs, parun froid vif et court, promptement suivi d'une chaleur intense. Elles se soutiennent ensuite au même degré d'activité, à peu près exemptes d’exacerbations et de rémissions alternatives. Elles altèrent de préférence les fluides rouges et les parenchymes viscéraux ; très rapides dans leur marche , elles se terminent promptement par des hémorrhagies et des sueurs. Les toniques et les stimulants ne leur conviennent pas du tout ; elles ne se trouvent pas mieux des évacuants gastriques ou intestinaux ; ce qu'elles exigent, ce sont les rafraîchissants et les débilitants, la diète absolue, les boissons

aqueuses et les déplétions sanguines. Il est inutile d'ajouter que l’ensemble de ces traits caractérise manifestement les affections inflammatoires.

Ces trois classes de maladies ne se montrent pas dans la nature telles que nous les décrivons ici. Le plus souvent , elles se mêlent , se croisent ou se combinent, en sorte que chaque affection, sans appartenir rigoureusement à l’une ou à l’autre, participe plus ou moins de toutes. La distinction de ces classes ressemble à cet égard à tous nos arrangements nosologiques : l’observation clinique échappe presque tou jours à ces systématisations laborieuses par lesquelles nous isolons ou nous rapprochons arbitratrement les produits variés des impressions morbides : mais si notre divi$fôn n’énonce pas précisément l'état réel des affections intempestives, elle renferme au moins, et ce but nous suffit quant à présent, les éléments essentiels de ieur composition pathologique.

Des différences plus générales séparent encore par leurs tendances les affections intempestives. Les unes marchent franchement et rapidement, au milieu d’un grand déploiement de forces médicatrices ; les autres lèsent profondément de prime abord les principes conservateurs du corps vivant , paralysent ses efforts, et s'avancent en quelque sorte fatalement vers une solution funeste, si on ne les enraïe à temps, tantôt avec des symptômes effrayants, tantôt en se déguisant plus dangereusement sous un air de bénignité perfide. Ces deux classes, si distinctes, se rapprochent à tous ces titres de la condition contraire des affections de l'automne et du printemps.

Tous les observateurs ont admis implicitement ou

en propres termes, la distinction dont nous parlons. On peut consulter pour s’en convaincre la plupart des citations de la section précédente, et notamment celles du sixième article. Contentons-nous ici des autorités suivantes. Sydenham le premier a été vivement frappé des rapporis essentiels des constitutions épidémiques avec les affections printanières et automnales ; il a même tracé en grand le cercle de cette analogie, en l’étendant gratuitement, comme nous le prouverons bientôt, à toutes les maladies populaires (1). Raymond de Marseille réduit toutes les affections intempeslivesaux trois affections cardinales : inflammatoire, putride et catarrhale : il accepte également la double division de ces affections populaires en printanières et en automnales, d'après les principes de Sydenham (2). Il appuie ce système sur 36 eu 37 ans d'observations. Sloil distingue aussi les affections intempestives en inflammatoires, bilieuses et pituiteuses ; il a constaié pareillement leur conformité générale avec les affections automnales et printanières (3).

Les affections intempestives commencent et finissent en se combinant de plusieurs manières avec les affections antérieures et les affections suivantes. À leur début, les caractères de ces affections percent à peine à travers les caractères de la constitution médicale de la saison. Elles se surajoutent à celle-ci comme une modification accessoire ou comme une complication

(1) m0 1, CAD MIS TS, CI:

(2) Mém. sur les épidém., passim.

{5} Paseim et aphor. 37 et suiv,

subalterne. Dans leur accroissement progressif, elles s'élèvent insensiblement au degré d'importance de la constitution régnante; un peu plus tard encore , elles dominent décidément la constitution rivale ; enfin, elles effacent complètement la constitution de la saison et marchent seules jusqu’à leur déclin.

Au terme de leur course, elles reçoivent en combinaison quelques caractères de la constitution médicale future. Ces traits étrangers ne les modifient d’abord qu'à la surface; peu à peu, la constitution nouvelle s'élève à leur niveau, ensuite elle les déborde et prend le dessus ; enfin elle les efface et se substitue à leur place. Telle est la loi régulière de succession des affections intempestives. On en trouvera la confirmation dans les nombreuses citations de la seconde et de la troisième section du troisième chapitre, dans l’analyse des observations générales qui doit terminer le chapitre actuel, et dans l’histoire des saisons et des maladies annuelles sous les trois zones cardinales dé la terre. |