DE L'ACTION PATHOLOGIQUE DES SAISONS

Les saisons se recommandent aux médecins par deux séries de caractères : par leurs caractères propres et par leurs caractères d'emprunt. Les caractères propres des saisons comprennent indistinctement lous les effets appréciables de leur constitution météorologique. Dans ces caractères rentrent : premièrement, les qualités physiques de l'air; secondement, les météores, résultats complexes de ces qualités physiques : troisièmement, les principes hétérogènes dégagés dans l'atmosphère du sein des trois règnes; quatrièmement enfin, l’état des fruits de la terre, en tant qu'ils servent à notre alimentation, et les impressions morales par suite des transformations de la nature. Tous ces caractères appartiennent en propre à la constitution de chaque saison.

Les caractères d'emprunt consistent exclusivement dans les modifications de ces caractères propres par

l'influence des saisons prochaines ou éloignées. Cette action modificatrice n’a pas frappé, comme il le fallait, l'attention des observateurs, ou plutôt elle est méconnue, quoiqu'on en rencontre les preuves dans tous les faits bien vus.

Nous la considérons, en général, sous deux tisse principales : d'abord dans les climats et les années où les quatre saisons se développent en liberté, ensuite dans les climats et les années où quelqu'une de ces saisons avorte ou vient à manquer. Quand les quatre saisons sont également marquées, Îeur influence se balance avec égalité ; quand l’une ou l’autre vient à dominer, l'influence dominante déprime ou efface les saisons moins prononcées. Commençons par les cas où les quatre saisons se dessinent également.

Dans cette supposition, toutes les saisons s’entrecroisent çu se mêlent avec Îa saison la plus voisine, au commencement et à la fin de leur course, par la pénétration mutuelle de leurs qualités. Cette fusion intime fait naître une constitution atmosphérique mixte qui tient à la fois des deux saisons. Par conséquent, uné constitution atmosphérique mixte ou moyenne ouvre et ferme la marche de chaque saison.

Les deux saisons élémentaires ne contribuent pas toujours pour la même part à cette constitution moyenne. Dans les premiers temps de la combinaison, Ja saison antérieure prédomine ; la saison à sa naissance reste subordonnée à la saison précédente. À mesure que la saison qui se termine approche de son terme, elle perd peu à peu la prééminence, tandis que la saison naissante, qui s’accroit sans cesse, domine davantage de jour en jour. Le décroissement de l’une et

l'accroissement corrélatif de l’autre les mettent bientôt en équilibre : c’est alors seulement que la constitutiontient également de toutes deux. Un peu plus tard encore, la saison antérieure qui perd incessamment de ses forces, tombe en sous-ordre, pendant que la saïson nouvelle qui se fortifie de plus en plus, prend le dessus à son tour. Enfin la saison naissante se dégage entièrement de toute association étrangère, et remplit à elle seule la constitution de l'air. Toutes les modifications semblables par l’'eftet des rapports entre les saisons diverses, nous les appelons , pour nous reconnaître , des caractères d'emprunt.

On pourrait dire des climats ce que nous disions tout à l'heure des saisons. En effet, les climats se composent des mêmes caractères ; ils sont aussi passibies des mêmes modifications. Toutes les différences entre les saisons et les climats ne portent que sur un seul point : les saisons sont passagères ou fugitives, les climats sont fixes ou permanents. En tenant compte de cette différence , 1 dépend de nous de prendre dans les climats des preuves confirmatives de l'observation des saisons.

Nous avons raisonné jusqu'ici comme si les saisons successives ne pouvaient jamais s'écarter de leur développement normal. Celte supposition est tout-à-fait graluite ; car les saisons varient sans cesse dans leurs caractères comme dans leurs relations. Les variations des saisons proviennent de deux sources, ou bien des intempéries, ou bien des circonstances du sol. Il ne faut pas confondre ces deux ordres de perturbations.

On doit entendre par intempérie tout état de l'air qui diffère plus ou moins de l’état habituel. Les

saisons et les intempéries se distinguent précisément à ce signe, que la saison est le type de la constitution atmosphérique ordinaire, et que lintempérie représente les écarts de la constitution atmosphérique en dehors de ce type. Cette grande ligne de démarcation ne les empêche pas de se confondre sous tous les autres aspects. Nous consacrons à la fois leurs analogies et leurs différences en appelant les intempéries d’une certaine durée sarsons anomales.

La ressemblance des saisons et des intempéries, sauf le trait qui les sépare, autorise à les comparer. L'étude des intempéries aidera donc, au besoin, comme l'étude des climats, à déterminer par comparaison les caractères des saisons.

La considération des intempéries nous intéresse encore par les relations incessantes entre les états atmosphériques insolites et les états atmosphériques accoutumés. Ces relations sont telles, qu'il n'existe peut-être pas, dans nos pays surtout, une seule saison et, à plus forte raison, uneannée entière dont les intempéries n'intervertissent d'une manière quelconque Îles états atmosphériques réguliers.

La présence des intempéries trouble diversement les constitutions normales de l’année. Néanmoins on peut réduire aux trois formes suivantes toutes les perturbations appréciables : tantôt elles exaltent les qualités atmosphériques régulières; tantôt elles les affaiblissent ; tantôt, enfin, elles les effacent en y substituant un état anormal. Il est aisé de pressentir les effets de ces différences ; et l’on conçoit très bien que l'influence de la saison doit s’accroître , s’abaïsser ou

disparaître, selon la condition nouvelle qu'elle doit à l'intempérie.

Les circonstances locales troublent aussi les qualités atmosphériques annuelles, en dérangeant, comme les intempéries, l'harmonie primordiale entre les climats solaires et les climats réels. Tel est sans doute le principe ; mais, par le fait, ces deux ordres de perturbation opèrent tout différemment. Les intempéries seules , essentiellement insolites, jettent le désordre dans les saisons régulières ; au lieu que les influences locales essentiellement fixes ou permanentes, loin de déranger la constitution habituelle ; la produisent où l'entretiennent.

Etudiez à part les saisons normales et les conslitutions intempestives dans leurs caractères propres et dans leurs relations mutuelles ; déterminez après cela l'ordre de succession et les rapports réciproqués entre lés saisons et les intempéries : vous connaîtrez à fond l'action pathologique des saisons.