CHAPITRE PREMIER
DES RAPPORTS APPRÉCIABLES ENTRE LES CONSTITUTIONS MÉTÉOROLOGIQUES ET LES MODIFICATIONS DU CORPS VIVANT.
Quels que soient ces rapports, pour en bien connaître la nature , il faut en déterrainer tous les termes. Les rapports de l'homme avec les mouvements de l’atmosphère mettent toujours en présence deux ordres de termes : les qualités atmosphériques, qualités purement physiques , et les impressions de notre sensibilité, phénomènes essentiellement vitaux. Balançons impartialement l’action réciproque de ces termes hétérogènes, d’abord dans les observations météorologiques , ensuite dans les applications qu'on en déduit.
PREMIÈRE SECTION
Des observalions météorologiques dans leurs rapports avec la médecine.
Les médecins et les météorologistes ne sauraient observer les constitutions atmosphériques d’après les
mêmes principes ni par les mêmes procédés. Nous disons plus. Les médecins font fausse roule , quand ils observent l'atmosphère avec les principes et les procédés des météorologistes. Confrontons attentivement les principes et les procédés de la médecine et de la météorologie dans art d’observer les phénomènes atmosphériques : nous en ferons mieux ressortir les différences et l'esprit. Parlons d’abord de la météorologie. | |
En météorologie , toutes les observations tendent à cbtenir les caractères météorologiques réels, sans préjudice des perturbations accidentelles. Les qualités réelles de l'atmosphère ne se développent en liberté que loin du sol et des habitations, au-dessus des couches d’air inférieures, sous des expositions privilégiées. La météorologie va les puiser à leur source. Elle établit ses observatoires à ciel découvert, à l'air libre, à un ou deux mètres au-dessus du sol, loin de tous les lieux habités ; elle évite avec soin l’action directe et réfléchie des moindres causes perturbatrices ; elle présente enfin ses instruments dans la situation et sous le jour les plus favorables aux indications particulières de chacun.
Il ne servirait de rien de bien disposer son observatoire et d’assigner à chaque instrument la place et l'exposition qui lui conviennent, si ces instruments, trop imparfaits ou mal construits, ne transmettaient pas fidèlement les qualités de l'air en observation. La météorologie satisfait de son mieux à cette nouvelle exigence. Elle emprunte d'abord la matière de ces instruments aux substances privées de la vie, le plus heureusement douées de la faculté de témoigner sen-
siblement et régulièrement de tous les changements d'état des éléments de la constitution. Cette matière première, dont elle augmente au besoinies propriétés indicatrices à l’aide de plusieurs préparations, reçoit ensuite ses formes définitives de la main des meilleurs artistes.
Les instruments ainsi construits sont gradués entre deux points fixes , pour accuser instantanément toutes les variations appréciables et pour en indiquer rigoureusement le sens et les proportions. Avant de les employer , on en vérifie d’ailleurs l'exactitude , par une confrontation assidue avec des instruments d’une fidélité éprouvée ; enfin, ils sont ramenés de leurs écarts inévitables à une marche précise, au moyen de corrections et de rectifications exactes.
Un dernier artifice prémunit encore les chservations météorologiques contre les perturbations accidentelles. On interroge les instruments aux heures et aux jours où les qualités de l'air semblent le plus fixes; ou mieux, On les consulte tous les jours, à toute heure, à toute minute , afin de compenser au bont du compte les troubles insolites par Îles aberrations contraires, ou pour atténuer au moins les aberrations incorrigibles en les disséminant par une opération très simple sur une grande quantité d'observations.
La météorologie ne s'occupe pas seulement des états normaux de l'atmosphère ; elle en étudie aussi les variations fixes ou passagères, qu'elles viennent des intempéries, des circonstances locales ou des rapports de voisinage. En changeant d'objet, le météorologisie : accommode sans doute ses instruments et ses procédés : à Ja spécialité de ses recherches : mais 1l les applique :
toujours d’après les mêmes principes et avec le même but, c'est-à-dire qu'il met tout en œuvre pour obtenir les phénomènes naturels tels qu'ils sont en euxmêmes,
Toutes ses précautions, en fait de déterminations atmosphériques , l’autorisent certainement à regarder ses observations comme l'expression la plus approchante des qualités atmosphériques vraies. Un privilége de ces qualités, c’est de rester toujours les mêmes sou la même constitution de l'atmosphère et de ne diffé-rer que du plus au moins. Ce privilége nécessaire entraîne le droit de les traduire en chiffres, et de les traiter en conséquence à la manière des quantités abstraites. La météorologie use largement de cette heureuse latitude. Elle désigne par des chiffres les états successifs de chaque qualité atmosphérique. Ainsi se forment des séries de nombres, image concise et fidèle des modifications de ces qualités. Après céla, éllé ajoute ensemble tous les termes homogènes des céractères observés , et elle déduit de la somme divisée par le nombre des termes, une valeur moyenne ou commune , expression la plus haute de la totalité des faits. Ce calcul par les moyennes coordonne et réduit en principes ses observations partielles isolées.
Admettons par supposition une masse suffisante de ces observations élémentaires ; admettons, d’un autre côlé, que ces observations élémentaires réfléchissent véritablement, suivant le but de la météorclogie , les caractères atmosphériques absolus ou vrais, on conçoit sans difficulté que le résultat moyen de ces faits engendre de toute pièce le corps de doctrine météorologique le plus rigoureux et le plus complet.
Malheureusement pour cette perfection, des causes d'erreurs presque invincibles altèrent dans leur source les principes de la météorologie. Par exemple, il est presque impossible au météorologiste de soustraire complétement ses observatoires aux perturbations atmosphériques accidentelles; il lui est aussi presque impossible de construire ou de se procurer des instruments tout-à-fait irréprochables, et de les observer toujours en temps opportun, à la place convenable et sous la meilleure exposition.
Les instruments les plus parfaits, savoir : le baromètre et le thermomètre, n’indiquent pas toujours ou indiquent même à contre-sens. « Nous n'avons rien d’absolu sur le poids de l’atmosphère , dit Gambart, astronome de Marseille, trop tôt enlevé à la science ; les baromètres ne sont point d'accord entre eux; il paraît qu'ils cessent à la longue d’être comparables(:).» «Les vents du sud , raconte Lapeyrouse , nous suivirent jusqu à la vue de la Tartarie.… Le temps s'était éclairci la veille. Le baromètre, descendu à 27 p.71, demeurait stationnaire , et c'est pendant que le baromètre est resté à ce point que nous avons joui des plus beaux jours de la campagne... Celui de l’Astrolabe était au même degré que le nôtre (2). » Marqué-Victor, dont les observations sont très estimées, donne l’histoire de la plus grande perturbation atmosphérique qu’on ait encore observée jusqu’en 1821. Elle eut lieu dans la nuit du 24 décembre de cette année. Tous les instruments si soigneusement observés par le météo-
(1) Connaiss. des temps pour 1850, addit. p.114. (2) Voyag., t. ju, p, 7 et 8.
rologiste de Toulouse, déposèrent très sensiblement de la violence de cette crise. Cependant le ciel resta serein et l'atmosphère en apparence tranquille, la plus grande partie de cette nuit (1). Rien n'est plus difficile, au rapport de J. D. Cassini, que le choix de l’emplacement d’un thermomètre qui, pendant toute la journée et durant toute l’année, se trouve placé avantageusement : cela est presque impossible (2). Le thermomètre, suivant le baron Ramond, ne fournit que des indications incomplètes. Il ne répond, après tout, que de ce qui le touche immédiatement (3). En effet , à sa place ordinaire, iln’indique jamais , par exemple, le refroidissement des corps à la surface de la terre, sous linfluence du rayonnement nocturne, quoique ce singulier refroidissement représente quelquefois 6°, 7° et 8° centigrades ; nous pouvons ajouter que les meilleurs de ces instruments sont tous faux avec le temps par le déplacement bien constaté du point zéro de leur graduation.
Ces causes d'erreurs et beaucoup d'autres plus ou moins communes frappent d’inexactitude les faits primitifs de la météorologie. L'inexactitude de ces faits passe successivement à tous leurs produits, et gagne ainsi de proche en proche jusqu'aux premiers principes. Il arrive de là, et ce résultat était déjà prévu, que, malgré la rigueur de ses procédés, la science
(1) Observ. météorol. faites à Toulouse, par Marqué- Victor (Hist. et Mém. de l’Acad. roy. de Toulouse, t. 1°", °° part., p. 109).
(2) 3.-D. Cassini, Mém. de l’Instit., sciences mathém. et phys., t. 1v, p. 242, en note.
(3) Mém, sur la form, barom., 3° Mém., ru part., p. 99:
dédnite de ces faits flotte dans l'incertitude. Les effets naturels, dit le P. Cotie, sont si multipliés, si compliqués, qu'il me paraît impossible de faire jamais de la météorologie une science certaine (1). Voilà esprit et les tendances des observations de la météorologie. Anäalysons comparativement l'esprit et les tendances des observations atmosphériques de la médecine.
La médecine n'observe pas l'atmosphère dans le même but que la météorologie. En météorologie, on a pour objet, disons-nous, les qualités atmosphériques vraies; en médecine , au contraire, on s’attache exclusivement aux caractères atmosphériques relatifs à notre sensibilité. Non que la science médicale ne tire aucun parli des qualités absolues de l'atmosphère : des points de contact multipliés , que nous aurons soin de signaler, mettent incessamment en correspondance les qualités aimosphériques absolues et les qualités atmosphériques relatives. Nous voulons dire seulement que les caractères absolus de l’air ne sont pas du ressort de la médecine, qu'ils appartiennent à la météorologie, seul juge compétent en matière de physique atmosphérique , et que la médecine, exclusivement chargée des qualités atmosphériques relatives à notre sentiment, ne fait rien de mieux à l'égard des autres caractères, et n'a rien de mieux à faire que d'accepter de confiance le fruit des observations de la météorologie. Ainsi donc, la météorologie travaille à connaître les constitutions atmosphériques dans ce qu'elles ont de vrai, au lieu que la médecine prend ces cons-
(4) Traité de météor.. Liv. av, sect, 11, p. 388, 389; Dise, prélim,, D: XXXIEÉ
Uitulions avec leurs altérations habituelles et telles qu’elles s'offrent à notre sensibilité.
La différence de leur but les force à observer sut différents théâtres. Si la météorologie , en vue d'écarter les perturbations des phénomènes de l'air, observe à ciel ouvert, à quelques mètres au-dessus du sol, loin des lieux habités et dans un emplacement bien isolé, il est évident que la médecine, tout occupée des qualités atmosphériques relatives à notre sensibilité, doit transporter son observatoire partout où l’atmosphère peut nous affecter, et s'établir de préférence au voisinage du sol, à portée des habitations , au milieu même des masses, On en conçoit la raison: à la proximilé du sol, mille influences hétérogènes obscurcissent et dénaturent les qualités absolues de l'air, objet spécial de la météorologie; ailleurs que là, au contraire, les constitulions atmosphériques ne se rapportent plus à l’homme , sujet exclusif de la météorologie médicale.
Sous les conditions exceptionnelles où la météoro: logie se place, la rareté des accidents perturbateurs permet de prétendre à des observations rigoureuses ; il n’en est pas de même des observations atmosphériques relatives à notre sensibilité , sous les conditions très variables où la médecine doit se trouver, Ici, la précision n’est plus possible : les instruments météorologiques oscillent sans direction fixe ; ils n’indiquent pas, d'ailleurs, tous les effets organiques de l’atmosphère ; ils marchent enfin assez souvent en sens différent et même en sens inverse des impressions du sentiment. |
1° Les instruments météorologiques varient irrégulièrement d'un moment à l’autré, au sein des couches
d’air inférieures, partout où l'homme respire etrègne. L'instabilité de leur situation tient à l'instabilité des lieux et des circonstances. Ces variations accidentelles nous entourent et nous pénètrent. C'est à ce titre que le médecin météorologiste , s’il remplit bien sa tâche, doit les porter en ligne de compte dans la balance et les produits de ses observations atmosphériques. Nous ne citerons que les principales.
Des thermomètres parfaitement semblables et sous une exposition commune cessenide marcher ensemble, dès que les uns sont isolés, à l'air libre, et les autres appliqués contre un mur, à l'abri de la lumière et du vent. Adanson en a fait l'épreuve. Il est résulté de ses observations que les thermomètres abrités du vent marquent toujours un ou deux degrés de froid de moins que les thermomètres en plein air (1). Messier a répété sur une plus grande échelle les expériences d'Adanson. Il a comparé pendant vingt-deux ans deux thermomètres de Réaumur, l’un en plein air, et l’autre à côté de celui de Lahire scellé au mur, et dans l’espèce de puits que formait à cette époque la tour orientale de l'Observatoire de Paris. Ses observations comparatives donnaient également deux degrés en plus, soit de froid, soit de chaleur, au thermomètre exposé au vent (2).
À la campagne et à la ville, les mêmes thermomètres ne marchent pas non plus d'un pas égal. Adanson s’est occupé aussi de cette nouvelle question. Il
(1) Mém. de l’Acad. des Scienc:, ann. 1765, p. 45.
(2) Sur le froid, etc., du commencem. de 1776, art, xun (Mém. de PAcad. des Scienc., 1776, p.147).
écrivait en 1757, que les thermomètres, à Paris et à la campagne, différaient d'un degré entre o° et 5”, de 2° entre o° et 10°, et que la proportion croissait, sans doute, entre un plus grand nombre de degrés. Les météorologistes de ce siècle, notamment Tardy de la Brossy et M. Gergonne, admettent, toutes choses égales, que les thermomètres à la ville et à la campagne diffèrent ordinairement de deux ou trois degrés centésimaux (1). Le thermomètre d'un appartement, si cet appartement n'est pas trop exposé à l’air où aux rayons solaires, marque pendant l'été 12° de plus qu'un pareil thermomètre à l'air hbre et au nord (2). Nous disons pendant l'été, car, en hiver, la différence devient incalculable, et dépend des rapports entre l’échauffement artificiel de l'atmosphère intérieure et le froid naturel de l'atmosphère du dehors. La seule diversité des quartiers et des rues trouble l’uniformité de la marche des thermomètres. Lorsqu'en 1776, on voulut s'assurer du froid relatif du commencement de cette année, peu de thermomètres s’accordèrent. Ceux à mercure différèrent entre eux de près de deux degrés ; ceux à esprit de vin, semblables d’ailleurs aux premiers, donnèrent entre eux plus de cinq degrés de différence. Les commissaires de l’Académie , appelés à prendre un parti, reconnurent à cette occasion que les thermomètres des quartiers septentrionaux de Paris avaient indiqué, le même jour et à la même heure, un plus
(1) Biblioth, univ., 1824, &, XXV, p. 31, — Annäles de mathém, pures, t, xIX, p. A7.
(2) Cotte, Traité de météorol., liv. 1v, p. 255.
haut degré de froid que les thermomètres des quartiers du midi (1).
À l'ombre et au soleil , les résultats thermométriques sont fort éloignés de se ressembler. Le président Bon, de la Société royale de Montpellier, a comparé le premier, d’une manière suivie, ces deux ordres de résultats. On hit encore avec fruit la longue série de ses observations comparatives, quoiqu'elles remontent à 1702 (2); mais ses procédés très défectueux ont beaucoup gagné depuis. Nous savoris aujourd’hui que, par un temps calme et lorsque la lumière solaire arrive à son apogée, si l'on expose aux rayons du soleil la boule d'un thermomètre préalablement noircie, la liqueur indieatrice s'élève constamment à 6° ou 10° plus haut que la liqueur d'un thermomètre situé à Pombre , au nord, à deux ou trois mètres au-dessus de la terre et à l'abri de toute réverbération (3).
Les circonstances géologiques modifient en divers sens les mouvements du thermomètre. Dans les masses d’eau un peu considérables, le même thermomètre s'élève ou tombe quelquefois de 10° à 15° au-dessus ou au-dessous de la température de l'atmosphère. Près des cataractes de l'Orénoque., la terre couverte de graminées ne s'échauffait qu’à 30° , la température de l'air restant à 26° ; les bancs de roche granitique du voisinage indiquaient au même moment jusqu'à 48° ; enfin dans les steppes. de Vénézuela, le sable, à deux heures de l'après-midi, marquait
(1) Mém. de l'Acad. des Scienc., ann. 4777, p. 505. (2) Mém. de la Soc. roy. de Montpellier, t, 11, p. 118: (3) Annuaire du bureau des longit., 1825, p. 165.
52°,5 et quelquefois 60°, quand un autre thermomètre à l'ombre d'un bombex et élevé au-dessus du sol , ne donnait que 36°,2 (1). Sous les climats de l’Europe , on constate tous les jours des différences analogues. Ainsi l’eau de Ja Seine a marqué 23° par une chaleur atmosphérique de 38°; ainsi le sable de nos rivières ou de nos plages maritimes s’échauffe souvent en été à 60° et à 7o° (2). Les variations thermométriques engendreat ou font supposer la plupart des autres. Les variations dn baromètre , nous parlons toujours des variations accidentelles, égalent sous noire zone, d'après le baron Ramond, un dix-huitième au moins de sa hauteur totale. Essentiellement anomales, elles se refusent , ajoute ce savant , à toute appréciation , même approximative. Trente-cinq observations exécutées en plaine à Marly-la-Ville, ont donné d’un jour à l’autre deux mesures barométriques de 10 à 11 mètres de différence, quoiqu'elles appartiennent toutes aux heures les plus favorables, comparativement à des observations barométriques exécutées dans le même temps à l'Observatoire de la capitale. Les extrêmes de ces deux ordres d'observations n'embrassent pas moins de 21 mètres, quantité fort considérable et qui devient énorme relativement à la hauteur mesurée, puisqu'elle constitue le tiers de lamoyenne arithmétique destrentecinq observations. L’étendue et l'irrégularité des oscillations de cet instrument ont fait conclure au baron Ramond que les observations barométriques de Ja
(4) Humb. et Bonpl., Voyag. aux rég. équin,, t, 1, p.164, 165; t.\1, D; 201 283,505, 376.
(2) Annuaire du bureau des longit , ann, 1825, 1, €.
plaine sont à peine comparables, même aux plus médiocres distances (1).
L'hygromètre et l’udomètre oscillent irrégulièrement comme le thermomètre et le baromètre. L’électromètre, non moins variable , oscille aussi de la nuit au jour, selon les conditions des lieux et des milieux, selon les rapports de voisinage et l'élévation du terrain, selon la nature des météores et les états du ciel. Il est presque impossible de calculer au juste les irrégula rités accidentelles de ces trois ordres d'instruments. On mesure, seulement depuis une vingtaine d'années, la proportion numérique des variations de l'udomètre relativement à son élévation. Il résulte de ces mesures qu'une différence de quatre mètres entre les niveaux de deux récipiens udométriques fait différer quelquefois la quantité des pluies d'environ 11 centimètres au profit du pluviomètre inférieur, alors même que la somme totale de la pluie au pluviomètre supérieur ne dépasse pas 49 centimètres (2).
Des causes innombrables changeant à vue d’œil d'intensité et de nature , suscitent et entretiennent les perturbations de ces instruments. L'échauffement inégal de l’air et de la terre , source inépuisable de courants aériens ; les variations perpétuelles de la composition physique et chimique du fluide ambiant; les transformations incessantes de la surface du sol : les productions et les absorptions locales de la chaleur et
(1) Mém. sur la form, barom., 2° Mém., p. 40 et suiv. ; 3° Mém., 3° part., p. 99 et suiv.
(2) Annuaire du bureau des longit., ann. 1823, p. 489, ete. — Annal. de chim, et de phys., ann, 1824, p. 597.
des autres éléments; la succession alternative des grands météores, l’action contradictoire des vents locaux ou éloignés, et des courants obliques, réfléchis , ascendants ou descendants, toutes ces causes essentiellement irrégulières et toujours en exercice bouleversent à chaque instant la constitution atmosphérique des régions inférieures, en sorte que les instruments météorologiques établis dans ces régions , balancés, entraînés par des qualités atmosphériques qui se combattent, ne suivent presque jamais une marche uniforme , ni des rapports constants. Leurs perturbations sont si grandes, au milieu de la confusion des qualités de notre atmosphère, qu'on ne peut comparer rigoureusement les indications de deux thermomètres, qu’en observant bien précisément ces deux instruments, comme le dit Cassini, au même moment et l’un à côté de l’autre (1).
2, Les instruments météorologiques ne s'émeuvent pas d’ailleurs d'une foule de modifications atmosphériques dont nos organes plus impressionables sont sensiblement affectés. L'action des vents, s'ils ne sont ni plus chauds ni plus froids que l'atmosphère environnante , ne change rien ou change peu de chose à ’état des thermomètres, et cependant elle excite à un haut degré les sensations de la chaleur et du froid.
Messier a décrit en détail les effets extraordinaires de la chaleur suffocante du nord-est, à Paris, dans la journée du 7 août 1793, quoique le thermomètre de son observatoire ne marquât que 34°,8 à la ville, et
(1) Mémoires de l’Institut, scienc. mathém, et phys., t.1v, p. 301, Je 23
30°,4 à la campagne (1). Pallas avait déjà constaté que, par un air tranquille, le froid rigoureux des contrées inférieures du Volga est beaucoup moins sensible , lorsque le capitaine Parry s’assura en 1819 à ‘île Melville , qu’un homme bien vêtu pouvait se promener sans inconvénient, en plein air, par une température de = 46°, pourvu que l'atmosphère füt parfaitement calme ; tandis que le même degré de froid ne devenait plus supportable à l'air libre, dès qu'il soufflait le plus petit vent (2). Le capitaine Back a observé des effets analogues au fort Reliance pendant l'hiver de 1834, par un froid de plus de — 51° (3). L'action si pénétrante dé l'humidité et de la neige échappent aussi aux appréciations du thermomètre. Deux thermomètres semblables dont l’un plonge dans l’eau tandis que l’autre reste à l'air libre , marquent uniformément le même degré de température. Le Père Cotte a suivi cette expérience pendant des années entières , et il a presque toujours trouvé les deux thermomètres d'accord (4).
Tout le monde a éprouvé combien les orages et les variations des vents nous affectent et nous modifient ; cependant Duhamel rapporte qu’en 1741 , la colonne barométrique a conservé à Denain-Villiers une immo-
(1) Observ. sur les grandes chaleurs, la sécheresse, etc. (Mém. de l’Instit., scienc. phys. et mathém., t. 1v, p. 508).
(2) Pallas, Voyag. dans les province. de l’emp. russe, etc., trad, par de La Peyron, in-4°, t. v, p. 300. — Parry, Voyag. dans les rég. polaires en 1819.
(3) Back, t. 1, p. 281 et suiv., trad. par M. Cazeaux.
(4) Traité de météorol., liv, 1v, p. 268.
bihté opiniâtre depuis Le mois d'avril jusqu au mois d'août, au milieu de fréquents orages et par les vents les plus changeants (1). Une humidité atmosphérique très sensible se soustrait également dans quelques cas aux indications de l'hygromètre. Aarqué-Victor a vu souvent cet instrument presque slationnaire entre 80° et 85° dans des jours de brouillard très épais et en apparence très humide (2). En 1816, année si pluvieuse à Paris, où l’on a compté 167 jours de pluie , l'hygromètre de l'Observatoire est descendu, pendant le mois d'avril, à un degré de sécheresse extraordinaire, et n’a donné que 34° (3)..
3°. Enfin, les instruments météorologiques se trouvent souvent en discordance ou même en contradiction formelle avec les impressions de nos sens. À égalité de température, un air stagnant, engouffré dans une gorge de montagnes, exposé au rayonnement de roches arides, nous paraît beaucoup plus chaud qu'un air circulant en liberté à travers une campagne ouverte (4). La continuité soutenue d'un même degré de froid ou de chaud accroît l'impression de cetie température uniforme ; les transitions brusques par des états thermométriques contraires rendent aussi beaucoup plus sensible l’action absolue de ces états. La chaleur thermométrique peut être intense, tandis
(4) Mém. de l'Acad. des Scienc., ann. 1742, p. 283.
(2) Hist. et Mém. de PAcad, roy. des Scienc. de Toulouse, t.r, 1° part., p. 128. |
(3) Annal. de chim. et de phys., t. 111, p. 458. (4) Humb. et Bonpl., Voyag. aux rég. équin., ete., & 1v, liv, 5, chap. 11,
que la sensation de la chaleur est nulle ou très modérée. Ce phénomène s’observe pendant les étés accompagnés de grandes pluies, alors que la terre imprégnée d’eau ne s’échauffe pas ou s’échauffe peu. Le froid thermométrique peut être de même très considérable, tandis que le froid sensible sera faible ou presque nul. Ce phénomène a lieu dans les temps de sécheresse, quand la terre fortement échauffée rayonne puissamment de la chaleur. Réciproquement , les jours d'été chargés de nuages décident à notre égard une chaleur plus accablante que les jours d'été d’une sérénité parfaite, quoiqu'ils soient moins chauds thermométriquement. À la suite d’une petite pluie, par un temps calme , le thermomètre baisse , et cependant la chaleur sensible devient étouffante , après la chute du vent. Des froids humides assez faibles au thermomètre, nous font éprouver un sentiment de froid plus pénible que des froids très rudes par un air sec. Tenons-nous-en, pour abréger, aux discordances du thermomètre : on jugera facilement des autres espèces par celles de cet instrument.
À qui la faute si les instruments météorologiques ne peuvent pas déposer de toutes les qualités de l’air qui nous modifient, et s'ils déposent maintes fois de ces qualités actives en sens différent où même en sens inverse de notre sentiment ? La faute en est, au moins en partie , à l'imperfection des instruments , car il est certain qu'on doit apprécier de mieux en mieux les diverses nuances des états de l’aimosphère, à mesure que le temps et l’expérience perfectionneront davantage les moyens d'observation. Mais on aurait tort d'attribuer tous les mécomptes de la météorologie
médicale actuelle à l'infériorité momentanée des procédés en usage, et de se repaître de l'espoir trompeur que, grâce aux perfectionnements à venir de la physique atmosphérique, nous détermineronsenfin quelque jour tous les caractères organiques des constitutions de l'atmosphère et les vrais rapports de ces caractères avec les variations de nos sensations. |
C’est un expédient fort accrédité parmi les médecins engoués d’un système, que de s’en référer aux progrès futurs de la science, pour donner gain de cause à leurs théories vicieuses lorsqu'ils les sentent acculées contre des difficultés insurmontables. Avec un tel artifice, s'il déguisait mieux les embarras d’une position insoutenable , il n'existe pas d'opinion , quelque absurde qu'on la suppose, qui ne puisse être admise ou tenue en réserve comme une doctrine admirable dont les progrès de la science constitueront les titres. Loin de nous la pensée malheureuse d'imposer des bornes à l'essor de l'intelligence, et de couper en quelque sorte, de gaîté de cœur, les ailes du génie. Dans notre conviction , tout marche , sans s'arrêter, vers un type de perfection indéfinie où nous sommes entraînés par un mouvement continuel d'accélération; mais on comprendrait mal cette tendance progressive, en se figurant contre toute raison qu’elle peut bouleverser l’ordre naturel. Le progrès bien entendu, le progrès réel n’est au contraire que le développement successif de cet ordre primordial. Ceux qui le considèrent autrement, et le nombre en est fort grand, s’en forment une idée fausse : ils confondent, au mépris du sens du mot et de la chose, le seul progrès véritable, l’évolulion graduelle d’un état normal en germe, avec le
trouble de cet état normal. En d’autres termes , ils embrassent sous le même nom deux idées contradictoires : l'idée d'évolution et celle de révolution. |
Ces réflexions générales concernent les rapports entre les phénomènes atmosphériques et les modifications de la sensibilité. Les instruments météorologiques et les sensations de l’organisme ne se règlent pas sur la même échelle pour deux raisons bien distinctes : l’une, nous venons de la donner, c’est l’imperfection relative de nos moyens de recherches. On doit tout attendre de l'avancement de la météorologie à l'égard de cette première difficulté. Un jour viendra, nous en avons pour gage les perfectionnemenis intessants de cette branche de la physique , où l'on assurera aux instruments en usage toute la délicatesse ettoute la précision qu'ils sont en état de comporter. Mais l'imperfection des instruments n’est pas le seul obstacle à l'harmonie des indications météorologiques et des modifications de la sensibilité. Il en existe un autre bien plus considérable et qui a ses racines dans l’essence même du sujet. On espérerait inutilement des progrès futurs de la science qu'ils aplaniront à la longue cetie difficulté fondamentale : le progrès, nous l'avons déjà dit, ne s’accomplit jamais par un renversement de la nature des choses; il développe simple ment, perfectionne où améliore ce qui est. Or, la difficulté d'accorder ensemble les instruments météorologiques et les témoignages de la sensibilité est telle qu'elle reste et doit rester invincible, comme une nécessité inévitable des rapports de notre économie avec les phénomènes de l'air. En voici Les preuves.
La sensibilité de l'organisme n'obéit pas servile-
ment à l’action physique de l'atmosphère ; elle ne cède à son empire que dans les limites, toujours incertaines, de ses aptitudes originelles ou acquises. Ce fait est établi ailleurs (voir le second chapitre de la première partie) par des considérations irréfutables. Cette sensibilité si mobile , tantôt exquise et tantôt obtuse , parcourt d’un extrême à l’autre un champ beaucoup plus grand que l'échelle ordinaire des variations météorologiques. Van-Swieten cite l'exemple d’une jeune fille qui tombait en convulsion à la moindre impression de la lumière (1). Il y a même des sujets qui pressentent les changemenis de l'atmosphère avant les moindres indications des instruments les plus subtils. Ce privilége assez commun annonce en général une sensibilité morbide, quoiqu'il s'allie quelquefois à un état de santé parfaite. Tissot a vu très souvent un homme, d’ailleurs bien portant, chez qui des palpitations de cœur annonçaient infailliblement les tonnerres des orages vingt-quatre heures à l’avance (2). Certains animaux jouissent de ce privilége comme l'homme , ou à un degré supérieur. Il est très développé notamment chez les chats, grâce à l’irritabilité naturelle de la race féline. Une bonne et belle chatte m'en a fourni mille exemples. La pauvre bête a essuyé pendant deux ans un rhumatisme très douloureux à la patte antérieure droite. Elle en souffrait peu ou pas du tout, lorsque le temps restait égal et chaud ; mais, dès que l'atmosphère tendait à se troubler , le renouvellement de son rhumatisme m'en avertissait cons-
(4) Comment. in Aphor., t.1, $ 28.
(2) Des nerfs et de leurs malad,, chap, 11, art, 1.
tamment sept ou huit jours d'avance. Cette douleur vague abandonna la patte à la fin de l'hiver si humide de 1837 et envahit les lombes et la queue. Ce déplacement inattendu exaspéra ses souffrances au point de compromettre sa vie. Néanmoins, un mois après cette exaspération subite , elle a été délivrée de toute douleur, spontanément et sans aucun nouveau retour, à la suite d'une énorme éruption de puces.
Nous trouverions aisément à l’autre extrémité de ‘échelle des sujets presque invulnérables aux plus rudes intempéries ; l’homme surtout , le plus flexible des êtres animés, s'expose impunément à tous les états de l'air. Il résiste aux froids de 40, 50 et même 60° (1), comme aux chaleurs artificielles de 125, 132, 137, et même de 162°,5{2); aux pressions atmosphériques décroissantes de seize mille , dix mille et huit mille kilogrammes, telles que les pressions énormes du mineur au fond des mines et du plongeur à 150 mètres au sein des mers ; à l'humidité excessive des pays comme celui que rencontra Lacondamine et où 1l pleut communément dix mois de suite, ainsi qu'à la sécheresse dévorante des déserts de l'Afrique où 1l ne pleut jamais ; à l'air méphitique de Porto-Bello et de Carthagène, de même qu'aux vapeurs délétères des mines de charbon, de mercure, de plomb et de
sel (3).
(1) Annal. de chim. et de phys., ann. 1824, p. 425, etc.
(2) Annuaire du bureau des longit., ann. 1827. — Bibliothèque univers., t. xxxvIn, p. 449. — Mém. de l’Acad. des Scienc., ann. 1764, p. 186.
(3) Zoologie géographique par Zimmermann de Brunswick, prem,. part., art. 1°, 1" et 2° sections.
ri
Entre ces limites extrêmes, que de différences, que de variétés et de nuances dans les susceptibilités individuelles, selon les âges, les sexes, les tempéraments, les genres de vie, les états de maladie ou de santé! Les uns s’ouvrent aisément à des qualités atmosphériques qui n’émeuvent point les autres ; ceux-ci ÿy sont sensibles dès qu’elles se manifestent ou avant même qu'elles ne se révèlent ; ceux-là ne les ressentent que lorsqu'elles ont beaucoup duré ou qu'elles n'existent plus. Le dégré qui pénètre les uns ne fait qu’effleurer ou n'atteint pas les autres. Chez le même sujet, dans des temps différents ou sous diverses circonstances, on constate chaque jour les mêmes variations, les mêmes alternatives. Üne impression qui nous avait saisi ou ne nous avait rien fait à telle ou telle époque, sous telle ou telle circonstance, ne nous fait plus rien ou nous remue avec force sous d'autres circonstances ou dans un autre temps. Inaccessibles aujourd’hui à des vicissitudes excessives, la moindre irrégularité nous blesse vivement demain. Enfin notre sensibilité est si changeante, que les mêmes qualités atmosphériques n’affectent peut-être pas deux personnes dans les mêmes circonstances ou la même personne sous des circonstances différentes, au même degré et dans le même sens.
On comprend maintenant, sans un trop grand effort d'intelligence, pourquoi les instruments méléoroiogiques et les sensations de l'organisme ne marchent pas toujours à l’unisson. Les instruments le mieux construits n’indiquent ni plus ni moins que les modifications mesurables des constitutions atmosphériques : ils s’accommodent donc exclusivement à tous les
mouvements de ces constitutions. Les sensations de l'organisme n'expriment, à les bien prendre, que l’état actuel de notre sensibilité en présence des constitutions atmosphériques : elles changent donc perpétucllement de nature et de degré, aussi souvent et par les mêmes causes que les aptitudes du corps vivant. Prenons acte, d’une part, de l’excessive variabilité de la sensibilité de l'organisme ; rappelons- nous, d'un autre côté, les irrégularités continuelles des qualités de l'air dans les basses régions de l'atmosphère , et concluons avec confiance de l’ensemble de ces données , que dans le milieu et sous les conditions où le médecin doit observer, il est absolument impossible de comparer entre elles les indications météorologiques, et de les faire concorder avec les témoignages de la sensibilité.
S'il est impossible, au dire des météorologistes, de saisir aucun ordre dans les variations atmosphériques des régions inférieures de l'air; s’il est encore plus impossible de fixer les rapports entre ces modifications physiques et les impressions de notre sensibilité, il doit être interdit de convertir en chiffres et de traiter comme des quantités abstraites l’action organique des phénomènes de l’air. Cette conversion impliquerail d’abord une erreur matérielle, car elle ferait croire que les effets organiques de l'air ne diffèrent que par le degré; en outre , elle fausserait les caractères mêmes de ces effets, car elle assignerait une valeur précise à des phénomènes indéterminés et essentiellement indéterminables.
Admettons, pour un moment, qu'on exprimäât en chiffres la série de ces faits : comment appliquer
l'arithmétique à des quantités hétérogènes et qui ne peuvent se ressembler? La numération enseigne qu'avant d'opérer sur des nombres, il faut les réduire en unités de même espèce, el que le calcul le plus simple devient impraticable si l’on n'assimile à une seule espèce les unités de différents noms. Mais tous les phénomènes appréciables sont-ils réductibles à une expression uniforme ?
En fait de qualités atmosphériques, 1l n'y a que les qualités absolues qui soient calculables ou mesurables : il n'y a, par conséquent, que les qualités absolues qui soient accessibles à cette réduction. Les qualités relatives essentiellement variables, et parmi celles-ci les qualités sensibles ou relatives au sentiment, plus variables que les autres, se dérobent à plus forte raison à tous les calculs, à toutes les mesures.
Les météorologistes de profession et tous ceux qui s'occupent de physique atmosphérique (où la plupart des difficultés aboutissent en définitive à une question de chiffres ) proscrivent unanimement l’arithmétique dans l'étude des qualités atmosphériques relatives. Es la réprouvent surtout comme une méthode trompeuse et inadmissible , dans la détermination des qualités de l'air relatives à la sensibilité. Le Père Cotte en allègue les preuves dans un long article de son traité de météorologie ; il a soutenu plus tard la même thèse dans plusieurs de ses mémoires (1). J. D. Cassini a consacré les mêmes principes, en discutant la question des plus grandes chaleurs sensibles sous le ciel de la
(A) Liv. 1v, sect. 1°, art, 1°, — Méin, sur la météorolog,, L.1, passim.
capitale, pendant l'intervalle de cent one ans (1). Lamarck s’est aussi prononcé dans le sens de ce système, quand il a repoussé les mathématiques de l’étude des météores, des variations de l’état du ciel et de tous les faits à causes variables peu connues et compliquées (2). Ramond en étend les conséquences aux phénomènes barométriques des basses régions de l’atmosphère (3). MM. de Candolle et de Humboldt les appliquent nominativement à tous les effets organiques de l’air, sans exception (4).
Un raisonnement fort simple, à défaut de ces graves témoignages, nous aurait fait désespérer de transformer jamais en unités homogènes les qualités atmosphériques relatives à la sensibilité. Voici ce raisonnement. Les qualités de cette classe naissent et se succèdent sous un concours indéterminé et indéterminable de circonstances très variées. La diversité de ces circonstances en diversifie indéfiniment la nature et les degrés. Or, le calcul efface arbitrairement cette diversité caractéristique, et y substitue, au mépris de la réalité, une uniformité toute factice. On réclamerait mal à propos, à ce sujet, contre l'arrêt d'exclusion de la méthode numérique, au nom de l’exactitude rigoureuse et de la précision mathématique.
(1) Mém, de l’Institut, sciences mathém. et phys., t. 1v, p. 358 et suiv.
(2) Sur les variat. de l’état du ciel, in-4°, p. 7.
(8) De la form. barom., I. c.
(4) Flore franç., t. 11, 1805. — Des lign. isother. (Mém. de la
Soc. d'Arcueil, p. 54% et 596). — Fragm, de géol, et de climatol. asiat., t. 11, p. 297 et suiv.
L'exactitude et la précision ne sauraient s'acheter aux dépens de la vérité, puisqu'elles en expriment l’idée la plus pure ; eh bien! la conversion en chiffres des qualités atmosphériques relatives à la sensibilité, et leur réduction ultérieure en un même système d’unités , faussent de toutes les manières, nous ne saurions trop le répéter, le type essentiel de ces qualités.
Dès qu'il n’est pas permis de traduire en chiffres les effets organiques de l'atmosphère , dès qu'il n'est pas permis de réduire ces effets en quantités de même espèce , il devient impossible matériellement de les soumettre à aucun calcul , et de les traiter en particulier d’après la méthode des moyennes. Pour obtenir les moyennes, on classe d’abord les observations élémentaires par séries homogènes; on additionne ensuite tous les termes de chaque série , et l’on divise enfin le total de cette addition par le nombre même des termes. La condition indispensable de cette suite d’opérations, c’est l’'homogénéité de tous les faits partiels ; leur tendance principale, c'est de fondre ensemble les divers faits; leur objet final, c'est d’assigner la mesure commune des variations de ces faits. Sous ce triple aspect , les observations atmosphériques relatives à l’homme sont en opposition formelle avec l’esprit de ces opérations. À l'homogénéité requise elles opposent presque toujours la plus grande diversité. Loin de se fondre ensemble, elles tranchent à la fois, par leur nature et par leurs degrés. Au lieu de se plier à une mesure commune, elles ne se règlent ou ne paraissent se régler sur aucune mesure.
Si lon persistait, malgré les raisons qui le défendent, à calculer ces observations par la méthode
des moyennes, à combien de contradictions graves ne serait-on pas conduit ? En suivant ce procédé, des sensations contraires donneront très souvent des résultats identiques ; et réciproquement , des sensations semblables donneront très souvent des résultats contraires. Supposez, pour en appeler à l'autorité des exemples, des alternatives soutenues de sensations de froid et de chaud; vous avez subi dans ces circonstances un conflit perpétuel de sensations contraires ; cependant le résultat moyen de ces sensations vous gratifiera infailliblement d'une sensation uniforme de chaleur ou de froid. Supposez réciproquement une longue suite de sensations de chaleur entrecoupées de loin en loin par des sensations passagères d’un froid très intense, le résultat moyen indiquera souvent une sensation commune de froid , quand vous aurez essuyé réellement un état de chaleur presque constant. Des étés peu chauds et des hivers peu froids peuvent produire la même moyenne annuelle que des étés et des hivers excessifs, et pourtant il s’en faut bien, comme il est aisé de le comprendre , que ces étés et ces hivers nous affectent de la même manière. La moyenne des années , des saisons ou des jours change à son tour, selon les rapports ou les combinaisons des données élémentaires, sans que les sensations consécutives changent à proportion. Appliquez ainsi le calcul des moyennes à tous les effets organiques des constitutions de l'atmosphère, vous trouverez à chaque pas des contradictions semblables entre leurs impressions réelles et leurs résultats moyens.
Qu'on n'impute point au calcul les conséquences fausses de ces déterminations moyennes, Le calcul est
- un instrument logique d’une fidélité irréprochable. Si l’on conclut faux en se servant de cet instrument, c’est qu'on en fait un mauvais usage, ou qu’on l’applique hors de saison.
L'incompétence du calcul en matière de météorologie médicale , affranchit de tonte loi rigoureuse les observations atmosphériques relatives à la sensibilité. Ges observations relatives ne ressortent légitimement qu’à un seul ordre de principes, et ces principes, dont elles sont pour ainsi dire justifiables , ont leur point de départ dans les modifications du sentiment. La sensibilité de l'organisme ne s'ouvre pas indifféremment à tous les phénomènes atmosphériques appréciables par le calcul ; elle s'ouvre souvent, au contraire, à des phénomènes atmosphériques qu'il n'apprécie point ou qu’il apprécie mal. T'âchons de distinguer les phénomènes atmosphériques sensibles et les phénomènes atmosphériques calculables : l’art de déterminer l’action organique des constitutions de l’atmosphère dépend de cette distinction.
La méthode numérique n’apprécie exactement dans les qualités atmosphériques, que l'intensité absolue mesurable, ou les degrés en plus ou en moins. Cette mesure juste est bonne à connaître ; mais elle n'apprend rien sur la force ou la faiblesse des impressions du corps vivant. On n’a pas oublié que les impressions de l’air proportionnent leur énergie à la susceptibilité de nos organes, et que l’action absolue des phénomènes atmosphériques et la vivacité naturelle ou acquise de cette susceptibilité vitale ne s'accordent pas toujours. Îl ne nous reste qu'une ressource pour mettre en harmonie les mesures absolues de ces qualités phy-
siques et les mesures relatives aux impressions du sentiment. Îl s’agit de trouver, si toutefois la chose est trouvable, une concordance générale entre l'échelle des mouvements atmosphériques et l'échelle des mouvements du sentiment. C’est avec réflexion que nous n'exigeons dans ce cas qu'une concordance générale, car nous savons, et nous l'avons constaté à plusieurs reprises, que l'instabilité essentielle de la sensibilité de l’organisme défend de penser à une concordance pleine et parfaite. Heureusement cette concordance existe : l'expérience la consacré, et nous l’établirons en son lieu dans la prochaine section de ce chapitre. Retenons, en attendant, que ce qui importe au médecin météorologiste dans le degré d'action des qualités atmosphériques, c'est /a force de ces qualités relalivement à nos tmpressions.
Les quantités absolues des phénomènes de l’atmosphère s'expriment maintes fois par les mêmes chiffres, pendant que leurs effets organiques se fortifient ou s’affaiblissent à vue d'œil. Cette disproportion se déclare en vertu de la durée des qualités régnantes, quels que soient d’ailleurs leur mesure ou leurs degrés. Durent-elles long-temps, leur influence s'agrandit et persévère. Durent-elles peu, leur influence marque à peine et passe rapidement. Ne demandez pas à l’arithmétique la valeur, même approximative , de cette influence puissante : elle est incapable d'en fixer la portée; ou plutôt gardez-vous de vous en rapporter là-dessus à des appréciations numériques : vous seriez induit en erreur, puisque la mesure absolue de ces qualités, la seule que les chiffres peuvent préciser, indique toujours le même degré. On établira donc
aussi l’action organique des qualités de l'atmosphère sur /a longueur de leur règne ou d’après le temps de leur durée.
Un élément d'un autre genre prend encore place parmi les principes de cette action organique : nous voulons parler de la continuité ou de la constance des impressions. Les interruptions d'un état quelconque de l’atmosphère en restreignent la puissance, par l'unique raison qu’elles en rompent le cours. la continuité de cet état en augmente l'énergie, par le motif inverse, ou parce qu'elle le soutient au même ton. L'arithmétique seule nous apprend simplement de combien de degrés une qualité atmosphérique intervertit sa marche; ce qu'elle n’apprend point, c'est précisément ce qu'il importe le plus d'apprendre : savoir, que! est le rapport de ce changement de route avec les modifications de notre sentiment. Il n’apparüent qu'à l'expérience de résoudre , si cela se peut, cette difficulté de fait. Eh bien! l'expérience a prononcé. Grâce à elle, nous signalerons incessamment la correspondance générale entre les variations atmosphériques et les variations de nos sensalions. La conlinuilé ou la persévérance des mêmes qualités représente donc le troisième élément de l’action organique des qualités atmosphériques.
La force , la durée et la continuité, en jugeant de -ces caractères d'après le témoignage de la sensibilité , tels sont en effet les principes de l'action organique de l'air. Que vous considériez séparément les qualités atmosphériques élémentaires, la température, l’état barométrique, électrique, hygrométrique et udométrique ; ou que vous en poursuiviez les combinaisons
dans les météores aériens, aqueux , ignés ou mixtes, vous n’en pouvez anprécier les influences médicales ou physiologiques qu’en déterminant pour chacune d'elles, et relativement à nos organes, la force , la durée et la continuité.
On se récrie contre les erreurs où les observations météorologiques entraînent la pathologie. À la manière vicieuse dont on les pratique, on devrait plutôt se récrier s'il s’en fait, par hasard, des applications heureuses. Les médecins de nos jours n'observent pas l'atmosphère pour leur propre compte. Quand ils s'en occupent, ils abdiquent volontairement leur condition de médecin, et se transforment en météorologistes. Ils perdent de vue, en se mettant ainsi à la remorque des physiciens, que leur objet est tout spécial, et qu'ils ne doivent étudier l'atmosphère que dans ses rapports avec nos affections. Que dirait-on du météorologiste, s’il voulait régler les lois de la météorologie d'après les perturbations atmosphériques des régions inférieures de l'air et sur les expressions protéiformes du sentiment vital? On en dira autant du médecin, lorsqu'il détermine l'action de l’air sur l’organisme , sans se mettre en peine de l’état de l’atmosphère au contact de nos organes , non plus que des variations innombrables de leur mode de sentir.
Le météorologiste use de son droit quand il observe l'atmosphère au-dessus du sol, loin des lieux habités, “entouré de précautions contre les perturbations accidentelles ; mais le médecin s’abuse quand il observe l'atmosphère sous ces conditions exceptionnelles, hors du domaine de la vie commune, et en faisant abstraction de notre propre sensibilité. Ces conditions
exceplionnelles simplifient, nous n'avons garde de le contester, l'observation des qualités de l'air; elles uniformisent surtoutles manifestations de ces qualités ; elles autorisent ensuite , par le seul privilége de cette uniformité , à déduire des principes absolus du rapprochement et de la comparaison des premiers faits. [l en est autrement , nous le reconnaissons aussi volontiers, de l'observation des qualités atmosphériques dans les circonstances complexes où le médecin doit se placer. Ici, Îles états de l’atmosphère conservent à peine deux instants de suite la même nature ou le même degré. La sensibilité de nos organes s’affecie d’ailleurs au gré de nos aputudes, de mille manières opposées. Sous des conditions si variables, on ne peut prétendre à des observations uniformes , n1 conclure de ces données des lois rigoureuses et nécessaires, Les observations les plus exactes se ressentent, par leur exactitude même , de l’indétermination de leur objet ; les lois qu’on en Lire participent de ce vague : elles n’ont rien de fixe ou d'absolu. Leur certitude purement morale se trouve en défaut dans une foule de cas particuliers , et diffère conséquemment de la certitude infaillible des lois mathématiques vraies.
Résumons en peu de mots, avant d'appliquer les idées de ce chapitre , l’ensemble des considérations précédentes sur l’art d'interroger l'atmosphère aux deux titres de météorologiste et de médecin.
Les médecins et les météorologistes observent l'atmosphère dans un but tout différent. Le météorologiste cherche à saisir les caractères réels ou véritables de chaque constitution atmosphérique , à lexclusion complète des caractères contingenis et relatifs ;
le médecin, au contraire, aspire à démêler dans chaque constitution atmosphérique , les caractères relatifs à l’homme, s’en référant à la météorologie pour les caractères nécessaires et absolus.
Ce principe posé, le météorologiste et le médecin : doivent s'appliquer aux observations atmosphériques avec des procédés divers et sur des théâtres séparés. Les seuls théâtres convenables aux observations du météorologiste, sont les régions hors de portée du sol, loin des habitations et bien isolées ; tous ses moyens de recherche tendent à lui assurer des observations précises et promptes, entièrement indépendantes des variations accidentelles des localités et des milieux. Les seuls théâtres convenables aux observations météorologiques de la médecine , ce sont, au contraire, les couches inférieures de l'air, le voisinage de la terre , les lieux habités, le centre des populations. Ses meilleurs procédés tendent à lui révéler toutes les causes appréciables des modifications du sentiment.
Sur le théâtre de ses investigations , avec ses précautions minutieuses , le météorologiste peut se promettre des observations d'une expression uniforme et d’une marche régulière; sur le théâtre des investigations du médecin , au sein des perturbations des couches inférieures de l'atmosphère, et dans le tourbillon des variations du sentiment, l’uniformité des observations devient impossible. Incessamment partagées entre des oscillations contradictoires , les impressions atmosphériques n'y peuvent affecter une assiette stable et des mouvements constants.
Les observations du météorologiste concernant exclusivement les qualités absolnes de l'atmosphère,
se traduisent très bien en chiffres ; les observations du médecin , consacrées uniquement aux qualités atmosphériques relatives, et aux qualités relatives les plus sujettes à varier, perdent infailliblement par cette conversion inopportune, le trait essentiel de leur nature, la variabilité de leur aspect. La conversion en chiffres des observations du météorologiste les rend accessibles à toutes les opérations de l’arithmétique ; Pimpossibilité de convertir en chiffres les observations atmosphériques de la médecine , les soustrait par une conséquence nécessaire, à tous les calculs, à toute mesure précise. Grâce au calcul, les observations du météorologiste produiraient à la longue une science positive, si ces observations élémentaires pouvaient réfléchir un jour l’état réel ou véritable des constitutions de latmosphère; faute de se soumettre aux règles du calcul, les observations atmosphériques du médecin n’engendreront jamais que des principes probables , applicables seulement à la grande généralité des faits.
SECONDE SECTION
Des lois générales de l'action organique des états de l'air, et en particulier des états de la température.
Nous avons signalé dans la section précédente le caractère spécial des observations atmosphériques du médecin météorologiste ; nous avons déterminé aussi l'esprit et les procédés de la méthode d'investigation
de la météorologie médicale, en vertu du caractère de ces observations. Considérons aujourd'hui les résultats obtenus d’après ces procédés et à l'aide de cette méthode : ils nous conduiront, s'ils sont bien complets, à l’action organique des divers états de l'air.
Tout le monde a dû reconnaître l'influence organique des constitutions de l’atmosphère ; presque personne ne s’est demandé sous quelles conditions elle s’exerçait. Une raison spécieuse a détourné de cette enquête. On a compris ou deviné, ce qui du reste est démontré grâce aux développements de la première section, que les qualités atmosphériques et les sensations de l'organisme ne peuvent entretenir des rapports nécessaires, et l’ona tiré de ce fait vrai, la conséquence prématurée qu'il est impossible de rattacher à des principes l’action médicale de ces qualités.
Sans doute, faute de rapports nécessaires , les qualités atmosphériques et les sensations consécutives ne marchent pas exactement sur des lignes parallèles ; sans doute, faute de rapports semblables , on n’argumentera jamais des caractères des constitutions atmosphériques auximpressions corrélatives de l'organisme, ni des impressions de l'organisme aux caractères de ces constitutions; sans doute des éléments aussi mobiles ne sauraient se soumettre à des lois fixes et rigoureuses. Voilà des vérités incontestables que nul ne doit et ne peut récuser , et nous moins que personne. Mais enfin les qualités atmosphériques et les sensations correspondantes s'unissent toujours par un lien quelconque ; par ce lien, elles se montrent à chaque instant dans un commerce intime; ce commerce reconnait des lois ; et ces lois se révèlent comme toules les lois
de la nature , par l'observation lente des faits, Ge raisonnement prouve que, s'il est impossible d'évaluer d'après des mesures précises l'action organique des qualités atmosphériques, il est très possible, ou plutôt il est commandé de chercher à l’évaluer d’après les mesures approximatives suggérées par l'expérience. L'expérience ne dit rien encore de l’action organique de la plupart des qualités de l’air. Avant l'invention des instruments météorologiques, on manquait de bases solides pour établir des rapports entre nos sensations et ces qualités; depuis cette invention de fraiche date, on s’est mis peu en peine de poursuivre ces rapports. Personne, par exemple, n’a étudié la concordance entre nos sensations et les oscillations barométriques ; personne ne s’est occupé de mettre en harmonie les variations hygrométriques, udométriques ou électriques et les modifications de la sensibilité. Quelques aperçus vagues sur les effets morbides de ces qualités particulières dans des cas exceptionnels ou rares, tels sont les seuls monuments actuels de l’action organique de ces éléments. Que conclure de données si incertaines ? Le plus sage, à notre avis, c’est de n’en conclure rien du tout. Il ne dépend pas de nous de suppléer aux observations à faire. Ce qui dépend de nous, c'est de profiter des observations acquises, d'en augmenter ou d’en compléter le nombre. Quant à les tirer toutes de rotre propre fonds, nous le pourrons peui-être un jour, si aucun obstacle ne vient interrompre le cours de nos recherches ; mais, en attendant, il faut renoncer à déterminer expérimentalement l’action organique de tontes les qualités de l’atmosphère et nous en tenir, bon gré, mal gré, à l’action
organique de la température. Ce qui diminue nos regrets, c'est la haule influence de cette qualité, la part qu'elle prend à l’action organique des autres, et la possibilité de les ramener toutes aux modifications des effets de cette qualité principale.
Des météorologistes d’un grand nom nous servent ici de guides. Réaumur a indiqué le premier les rapports ordinaires entre les variations du thermomètre et les fluctuations de la chaleur et du froid sensibles. J.-D. Cassini s’est occupé de son côté des rapports de la chaleur thermométrique avec les différents degrés de la chaleur sensible; et il a arrêté sur le thermomètre les trois points correspondant aux sensations d'une chaleur ordinaire, d’une chaleur forte et d’une chaleur extraordinaire. Enfin, J. Lalande a construit un thermomètre d'après les rapports entre les degrés absolus de la température et les vicissitudes de la sensibilité.
Les observations de Réaumur, de Cassini et de Lalande ne s'appliquent qu'à la France et à Paris. M. de Humboldt en a fait d'analogues dans les climats équatoriaux. En suivant sous la zone torride l’ordre des rapports entre les mouvements du thermomètre et les sensations de notre économie, il a fixé pour cette zone la corrélation habituelle entre les degrés du thermomètre et les impressions particulières du froid, de la chaleur et des alternatives de ces qualités.
Mais ces résultats et quelques autres du même genre, tels que ceux de M. Moreau de Jonnès dans le climat des Antilles, n'expriment que des rapports généraux nécessairement vagues, entre les degrés thermométriques et la chaleur ou le froid sensibles, Ils négligent à
dessein , de peur de trop compliquer le problème , la part importante de la diversité des circonstances et des variations de notre susceptibilité ; consacrés exclusivement aux modifications de l'homme sain , ils ne font aucune mention des relations non moins intéressantes entre les mouvements thermométriques et les états morbides correspondants. Il importe au médecin de combler toutes ces lacunes. Appliquons-nous à cette tâche en combinant les résultats déjà connus avec les produits de nos propres expérimentations.
Paris seul est le théâtre de nos observations. Leur série, assez longue, commence à la fin de 1829, et continue sans interruption jusqu'au moment présent. Elles consistent dans un relevé journalier des qualités dominantes de l’air atmosphérique , d’après le sentiment général, comparé assidûment avec les mouvements appréciables de bons instruments météorologiques, du thermomètre spécialement, et avec les caractères principaux de la constitution médicale (1).
(1) Nos thermomètres centigrades et à mereure sont construits par Pixii. Ils s'accordent avec un thermomètre semblable confronté au commencement de nos expériences avec un thermomètre de l'Observatoire de Paris. Nous les avons placés constamment à l'ombre, à l’abri des réverbérations du soleil, à quatre ou cinq pieds seulement au dessus du pavé, et alternativement dans une cour, dans un appartement et sous diverses expositions. Ces observations thermométriques comprennent dans le relevé actuel un intervalle de dix ans et deux mois et demi, depuis le mois de décembre 1829 jusqu’au 45 du mois de février 1840 ; elles ont été faites tous les jours en nombre inégal et à différentes heures de la journée , irrégulièrement. En les ajoutant ensemble , elles forment un total de sept mille huit cents observations de détail. Toutes
Munis de ces matériaux, étudions successivement l'action organique du froid , l'action organique de la chaleur et l'action organique des alternatives de ces deux éléments. Tous les degrés thermométriques employés ici sont des degrés centésimaux.
On jugerait fort mal de l’action organique du froid ou de la chaleur, d'après le témoignage de nos sensations. Des degrés thermométriques uniformes correspondent, selon les cas, à des sensations toutes contraires, et des sensations semblables à des états divers du thermomètre. Donnons-en des preuves pour les sensations du froid ; nous le prouverons ensuite pour les sensations de la chaleur.
1° Le 14 novembre 1830, le temps était très doux au milieu du jour et sous un ciel couvert , à 9° ou 10° du thermomètre. Le 3: décembre, le temps était encore très doux, aux mêmes degrés thermométriques, après un dégel soutenu et pendant le règne d’une grande humidité ; il était au contraire très froid , aux degrés thermométriques ci-dessus , le 13 avril 1838, au milieu du jour, par un ciel couvert, un air sec et un vent impétueux. Il faisait aussi très froid sous la même graduation, le jour suivant, à la même heure,
se rapportent à Paris; elles ont été pratiquées successivement aux époques et dans les quartiers suivants : rue de Ménilmontant , à soixante pas environ en deçà du canal de l'Ourcq, depuis le mois de décembre 1829 jusqu’au mois d'avril 4830 ; rue des Boucheries-Saint-Germain, au coin de la rue de Seine, depuis le mois d'avril 4830 jusqu’au mois d’août 1834; rue des Grands- Augustins, au centre des bâtiments, depuis le mois d'avril 1834 jusqu'au mois d'octobre de la même année; enfin, rue du Dragon, depuis Ie mois d'octobre 1834 jusqu'au moment où nous écrivons.
par un temps couvert, sec et calme, ainsi que le 25 avril 1832, par un temps couvert, un vent violent, à la suite de plusieurs jours très chauds.
A 6°, dans l’après-midi, le 14 janvier 1837, l'air était doux durant une petite pluie et par un temps mou chargé d'électricité. À quatre heures, il y eut un éclair suivi d'un grand coup de tonnerre, au milieu de flots de neige et de grêle. Le 9 décembre 1855, l'air était doux aussi, à 6° du thermomètre, sous un ciel couvert et pendant la pluie. La veiile il avait fait très froid , puisque le thermomètre avait marqué — 4° ou — 5° à l'heure la plus chaude de la journée. Le 29, l'air était encore très doux, le thermomètre fixé à 0°, pendant un dégel complet, à la suite d'une gelée continue. On avait très froid, au contraire, par 6° du thermomètre , le 11 avril 1057, sous un ciel couvert, par un vent humide et fort. Il faisait très froid encore le 14 et le 15 avril 1833, au degré indiqué, au milieu d’ondées de pluie entremélées de vent et de grêle, après douze ou treize jours d'un très beau et d'une température très douce.
L'air parait également tantôt froid et Lantôt chaud à 1° thermométrique. Il était doux à ce degré, Le 11 janvier 1831, à neuf heures du matin, par un temps gris et humide , ainsi que le 19 janvier 1840, à onze heures du matin, au moment d'un dégel complet après plusieurs jours d’une gelée sèche, Il était, aucontraire , très froid au même degré, le 25 janvier 1831, à cinq heures de l'après-midi, par un ciel couvert el un air sec, de même que le 23 novembre 1839, par un vent du nord très sec. [l était encore très froid
à 1° vers sept heures du soir, le 8 avril 1837, durant
un vent impétueux et très sec accompagné d'éclaircies et de flocons de neige.
Au-dessous de zéro, des degrés thermométriques uniformes correspondent aussi, selon les circonstances, aux sensations opposées du froid et de la chaleur. Le 7 décembre 1832, le froid était très rude à — 1° du thermomètre, peu d’instants avant un dégel et après quelques jours d’un froid très sensible. Il farsait très froid encore à ce degré, le 3 janvier 1835, par un vent assez fort et à la suite d’un temps doux; il en était de même, le 7 janvier 1831, sous un ciel très serein et pendant une belle aurore boréale. On avait chaud, au contraire, à ce degré, dans les rues de Paris, le 2 janvier 1832 et le 4 mars suivant, par un temps couvert, humide et neigeux. Prenez ainsi l’un après l’autre tous les degrés thermométriques audessous de zéro, vous n’en trouverez pas un seul qui ne puisse exister en divers temps, sous diverses circonstances ou en divers lieux, avec les sensations contradictoires du froid et du chaud.
Il y a plus. Les'ascensions du:thermomètre coïncident quelquefois avec la transformation d'une sensation de chaleur en une sensation de froid , et réciproquement , un abaïssement du thermomètre provoque quelquefois la transformation d’une sensation de froid en une sensation de chaleur. Le 23 décembre 1835, le temps qui avait été très doux vers huit heures du matin, à — 1° ou à — 2°, devint humide et froid, vers le milieu du jour, à l'instant d’un demi-dégel et lorsque le thermomètre venait de s'élever à o°. Ces exemples ne sont pas très rares. Tout le monde éprouve généralement au moment du dégel, surtout
lorsque Île dégel n'est pas franc , un froid plus pénétrant que pendant une bonne gelée sèche , quoique le thermomètre monte toujours à cette époque de plusieurs degrés. Le contraire s'observe, c'est-à-dire qu'on a plus chaud après le prompt abaissement du thermomètre de +2 à 5° à — 1° ou — 2°, que lorsqu'ilremonte rapidement de — 1° ou — 2° à + 2° ou 3°. Parlons maintenant des sensations de la chaleur.
2° À 19°, au milieu du jour, le 8 juillet 1830 , et à 22°, le 26 août de la même année, on tremblait de froid par un temps sec , un vent impétlueux et un ciel couvert. Le 29 juin 1831, et le 24 août 1537, il faisait froid aussi à 19° environ, par un vent violent et un temps couvert, après plusieurs jours de pluie. Le 19 mars 1836, au contraire , à la suite de quelques jours de froid troublés par des vents et des giboulées, la chaleur paraissait extrême à 16° et 17°. La chaleur était encore très forte aux mêmes degrés, le 12 mai suivant, sous un soleil étincelant, et par un temps clair et sec. Elle ne l'était pas moins le 20 et le 21 avril 1831, au milieu du jour, le thermomètre marquant 19° pendant une pelite pluie, ainsi que le 9, le 10 et le 11 octobre 18359, vers onze heures du matin, toujours par la même température , l'air étant humide et mou, le soleil brillant , le temps calme et l'atmosphère surchargée d'électricité.
À 28° on éprouve également, selon les circonstances , tantôt froid et tantôt chaud. Le 15 mai 1836, on ressentait à ce degré une chaleur lourde et accablante avant un orage accompagné de grandes averses. Ïl faisait encore très chaud le 23 de ce mois à 28, dans un temps sec et très serein, après deux jours
d'un froid sensible. Le 25 juillet 1837, l'air était, au contraire , très frais ou même froid à 27°, avant et après les grandes averses de la fin de la journée. Le 27, il faisait froid encore à l'ombre , par un beau soleil, un temps sec et un ciel très pur, à 28° et à 29°.
en est de même à 33°. On avait chaud à ce degré les 24, 25, 26, 29, 28, 29, 30 et 31 juillet 1830, avant et pendant la révolution, par un ciel très clair, un air très sec et un brillant soleil. On avait chaud encore à 32°, le 22 juin 1835, ainsi que les 7, 8,get 10 juillet suivants. L'air était froid, au contraire, ou très frais, au milieu du jour, le 11 juillet 1836 à 30° du thermomètre , par un ciel couvert et un temps humide ; il élait même très froid , le jour d'après, à ce degré, vers deux ou trois heures de l'après-midi, sous un ciel d'orage.
Au-dessus de 33°, on éprouve aussi froid et chaud suivant les circonstances et la température sensible des jours antérieurs. Il peut arriver, en outre, que la chaleur sensible s’accroisse lorsque la chaleur thermométrique s'abaisse; et que la chaleur sensible diminue , lorsque la chaleur thermométrique augmente. Vers le milieu du mois de juillet 1851, on avait beaucoup plus chaud que les trois ou quatre jours précédents; cependant la température thermométrique était réellement à cette époque de deux ou trois degrés plus faible que la température thermométrique des trois où quatre jours antérieurs. Le 29 juin 1836, On avait, au contraire, beaucoup moins chaud que le 28; cependant ja chaleur thermométrique marquait le 29, deux ou trois degrés de plus que le 28.
3° Entre les impressions du froid et de la chaleur, on rencontre souvent une impression intermédiaire ou neutre , qui ne nous donne ni froid ni chaud. Cette impression neutre sort aussi de son caractère , et devient, selon les cas, tantôt une sensation de chaleur, tantôt une sensation de froid. En voici quelques preuves. Le 1% novembre 1830 , par un temps couvert et humide, il faisait chaud à 12° thermométriques ; il faisait chaud encore à 12°, au milieu du jour, par un temps couvert et très humide, le 24 décembre 1837 et le 26 novembre 1835. On avait très froid , au contraire , au même degré du thermomètre, le 12 septembre 1856 , à sept heures de l'après-midi; le 4 mai 1837, à onze heures du matin; et le 21 octobre 1836, à huit heures du soir, par un vent assez fort et un temps très sec.
À 15° ou 16°, les 2 ou 3 septembre 1831, on avait très froid au milieu du jour, pendant un grand vent. Le 10 avril 1832 , il faisait très froid encore à 15° dans l'après-midi, par un temps couvert. Le 28 novembre de cette année , la chaleur était très vive, au contraire , à 14° ou 15° par un air très humide, après plusieurs jours d’un temps humide et froid. A 15°, le 28 juin 1838, à huit heures du soir, après une petite pluie douce et par un temps couvert et très humide, il ne faisait ni froid ni chaud. Enfin le 14 avril 1832, par un temps calme , l’air était plus doux, le thermomètre à 12°, que les jours précédents où le thermomètre avait marqué 15° par une atmosphère agitée.
La discordance déjà si frappante entre la température thermométrique et la tempéralure sensible, ressort encore avec plus d'évidence lorsqu'on met en
regard les effets contradictoires des mêmes états thermométriques chez les divers peuples et sous les divers : climats. Par exemple, une température de — 4° ou — à qu engendre généralement parmi nous une sensation de froid , détermine , au contraire , une sensation de chaleur, ou plutôt d'une très haute température , dans les pays où la liqueur du thermomètre reste fixée cinq mois entiers à 40° ou 50° au-dessous de zéro; cette même température deviendrait certainement norriblement froide entre les tropiques, là ou le thermomètre ne s’abaisse guère au-dessous de + 18°.
À Guayaquil, en janvier 1803 , les indigènes se couvraient , au rapport de NI. de Humboldt, et se plaignaient du froid, à l'instant où le thermomètre atteignait 23° ou 24°. Ce savant a éprouvé lui-même que, sous la zone torride, le froid l’'empêchait de dormir quand il indiquait au thermomètre 21° ou 22° (1). M. Moreau de Jonnès, après neuf ans d'observations dans le climat des Antilles, a constaté à peu près les mêmes effets (2). Il en est autrement sous notre zone, et à plus forte raison dans les régions polaires. Chez nous, seulement 18° à 20° thermométriques produisent presque partout une sensation de chaleur; vers les pôles , cette même température y décide presque tous les effets des chaleurs les plus fortes de nos étés.
Ces contradictions remarquables ne font aucune violence aux vrais principes de la médecine météorologique. Loin de là , elles les confirment. Rien n'est plus facile que de s’en rendre compte, si l’on a pré-
(4) Voy. aux rég. équin., t. 11, Liv. 11, chap. v. (3) Tableau du climat des Antilles,
sents à la pensée les longs développements de la première section de ce chapitre, touchant les modifications des qualités de l’atmosphère et les vicissitudes de notre susceptibilité. Mais il ne s’agit plus en ce moment d'expliquer la discordance entre les températures thermométriques et les températures sensibles : il ne s’agit simplement que de l’établir en fait. Eh bien! nos observations attestent qu’à partir des derniers degrés de l'échelle thermométrique jusqu'aux degrés les plus élevés, des sensations de froid et de chaud correspondent indifféremment, suivant les circonstances , à chacun de ces degrés ; ce qui prouve, en définitive, qu'on ne doit jamais régler l’action or-
ganique de la température sur la nature de nos im-
pressions.
Les impressions de la température n’affectent notablement l’économie que lorsqu’eiles sont à la fois fortes, continues et durables. Ces trois qualités réunies deviennent conséquemment la mesure de l’action organique du froid et de la chaleur. Ce principe posé, une nouvelle question se présente. Comment estimer au juste la valeur de ces qualités; d'après quelles règles , s’il en existe d’appréciables , devons-nous juger une température donnée, forte, continue et durable ? De la solution de ce problème dépend évidemment la science de l’action organique de la température.
L'intensité de la température , nous parlons exclusivement de la chaleur et du froid sensibles, ne reconnaît nulle part un type invariable et absolu : elle change, suivant les lieux, de titre ou de degré, d'après
‘état moyen de cette température. Un signe caractéristique accompagne partout cet état moyen : c'est
qu'il coïncide presque toujours avec des situations thermométriques qui ne produisent ni froid ni chaud, avec des situations thermométriques neutres. Chaque climat offre à considérer un état sembiable. On s'en forme l'idée, en observant pendant long-temps les mouvements de la température sensible chez les indigènes, sous des conditions normales, ou chez les étrangers acclimatés.
Les impressions moyennes, également exclusives des sensations du froid et du chaud , ne correspondent pas dans tous les lieux à des degrés thermométriques uniformes. Personne n’a découvert ou recherché expérimentalement la correspondance thermométrique de ces impressions sous les régions polaires. MM. de Humboldt et Moreau de Jonnès se sont appliqués à la fixer dans les régions équinoxiales. D’après M. de Humboldt, le point de la température sensible où les indigènes de la côte de la mer du sud n'éprouvent ni froid ni chaud, indique au thermomètre 27° à 28°. Cing, six ou sept degrés au-dessus ou au-dessous de ce terme font naître sur ces parages les sensations opposées du chaud et du froid. M. Moreau de Jonnès, dans le climat des Antilles, a cru pouvoir arrêter le chiffre thermométrique de cette température intermédiaire à 28° ou 30°. Au centre de notre zone , et notamment à Paris, nous avons acquis la certitude que, durant l’état moyen de la température sensible , le thermomètre marque de 10° à 15°. À quelque degré du thermomètre que cet état moyen réponde, il indique toujours et partout une température sensible modérée.
Le point thermométrique . de ces impressions moyennes représente le zéro de l'échelle des sensa-
tions de la température. Tous les degrés au-dessus de ce terme donnent généralement des sensations de chaleur ; tous les degrés au-dessous donnent , au contraire , des sensations de froid. Telle est l'unité naturelle des sensations du froid et du chaud.
La gradation de ces sensations, au-dessus et audessous du zéro de leur échelle , change aussi, comme la sensibilité des divers peuples, avec les localités et les climats. El n'appartient qu'à l'expérience de déterminer dans chaque lieu l’ordre des rapports des termes ascendants où descendants de la progression de la température sensible. Nous ignorons entièrement la marche de cette progression sous les climats polaires ; on connaît beaucoup mieux, grâce aux observations déjà citées, la progression de cette température sous les climats équinoxiaux. M. de Humboldt s’est assuré qu'il suffisait dans ces climats d’une variation thermométrique de cinq, six ou sept degrés, soit au-dessus, soit au-dessous de la température habituelle de 28°, pour faire passer l’économie par les sensations extrêmes d’une chaleur suffocante et d’un froid glacial.
La progression est plus lente chez les habitants moins impressionnables de notre zone. En France et à Paris, par exemple, les sensations du chaud s'élèvent graduellement, à partir du terme moyen de la température sensible, aux sensations d'une température douce et d’une température chaude, avant d’atteindre à la sensation extrême d’une température brûlante ; les sensations du froid descendent de même graduellement , à partir de l’état moyen de la température, aux sensations d'une température froide et d'une température très froide, avant d’attein-
dre à la sensation extrême d’une température glaciale.
L’échelle de ces sensations correspond, d’ailleurs, pour l'ordinaire , ainsi que l’état moyen de la température sensible, à quelques points déterminés de l'échelle du thermomètre. Réaumur a remarqué que tous les changements thermométriques de cinq degrés affectent ostensiblement la sensibilité de nos organes, en sorte que , suivant Réaumur, céng degrés du thermomètre produisent exactement sur l& sensibilité générale de la peau, le méme effet qu'un ton sur la sensibilité spéciale de l'ouïe (x). Cette remarque précieuse , dont une observation journalière justifie la fidélité , servirait au besoin à graduer systématiquement les sensations de la température , au moyen du thermomètre.
J. D. Cassini a fixé cette gradation par un procédé plus naturel. Il a cherché, d’après les faits, à quels degrés du thermomètre répondent en général, sous le climat de Paris, les sensations d'une chaleur modérée , d'une chaleur forte et d'une chaleur extraordinaire ; et 1l a constaté que de 22° à 25°, la chaleur était douce ; qu'à 30° ou 31°, elle était forte; enfin qu'elle était extraordinaire à 37°. Aïdé de ces trois grands faits , il a pu former pour le climat de Paris une échelle de comparaison de la chaleur sensible, applicable indistinctement à toute espèce de thermomètres.
L'unité de cette échelle comprend l'intervalle entre le terme de la glace et celui de la température des caves de l'Observatoire de Paris, soit 11° à 12°. Le double de cette quantité donne le terme des chaleurs moyennes, soit 22° à 24°; en ajoutant à ce terme la
(4) Mém. de l'Acad, des Sciences, ann, 1758, p, 387.
moitié de la première quantité, on obtient les chaleurs fortes, soit 30°; enfin l'addition du dernier terme, au tiers seulement de la première quantité, Jui donne à peu près les chaleurs extraordinaires (1). Jérôme Lalande a essayé d’une autre manière à rapporter à une échelle comparable les sensations du froid et de la chaleur. Il à construit un thermomètre où le point zéro exprime précisément la moyenne dela température sensible sous le climat de Paris. Les divisions principales de ce thermomètre correspondent également aux variations les plus saillantes des sensations du froid et du chaud. Dans cette échelle, les sensations contraires de même force se correspondent à la même distance parmi les degrés positifs et négatifs, Ainsi, le point de la chaleur modérée et du froid ordinaire correspondent à trente degrés au-dessus et au-dessous du terme moyen de la température sensibles Le quarantième degré indique, à la fois, un été chaud et un hiver rude. Enfin, à cinquante degrés, on trouve en même temps les chaleurs les plus extraordinaires et les froids excessifs des années 1709, 1776 et 1788 (2). Nos observations propres consacrent l'exactitude des observations de Réaumur, de Cassini et de Lalande. Elles établissent, en premier lieu, un état moyen de la température sensible où il ne fait ni froid, ni chaud , étät moyen facile à reconnaître , et tel que l'a constaté Lalande : elles admettent, en outre , conformément à l'opinion de Réaumur et de Cassini, forti-
| (4) Recherches sur les plus grandes chaleurs, etc. (Mémoires de l'Institut, sciences mathém. et phyS., t. 1v, p. 342).
(2) Nouveau thermomètre, par J. de Lalande, 1803,
fiée ultérieurement du témoignage de M. de Humboldt, sous la zone torride, une cortélation régulière entre les sensations de la température et les excursions du thermomètre. Voici, sur ce double objet, pour le climat de Paris, le résultat de ces observations.
À Paris, leterme moyen de la température sensible correspond à 10° ou 15°. Tant que le thermomètre se balance entre ces chiffres , pourvu que le temps soit sec et l'atmosphère tranquiile, on n'éprouve ni froid ni chaud, à l'ombre, par un exercice modéré et dans un état de santé parfaite : nous disons alors que l'air est doux et tempéré. Au-dessus ou au-dessous de 10° à 19°, toutes choses, d’ailleurs, égales, 1} fait décidément chaud ou décidément froid. Les sensations du chaud et du froid augmentent , à partir de ce moyen terme , dans une progression thermométrique correspondante à cinq, six ou sept degrés. L’accroissement de la chaleur se règle, en général, d’après la progression suivante : de 15° à 22° où 23°, la chaleur est mo- - dérée :; de 22° ou 25° à 30° ou 31°, la chaleur est forte; de 30° ou 31°à 37° ou 36°, la chaleur est très forte ; enfin, elle serait excessive ou brûlante au-dessus de 38°. L’accroissement du froid marche en sens inverse dans un ordre aussi régulier. Le froid devient sensible de 10° à 4° ou 5°; il est rude de 5° où 4° à —3° ou —4° ; ilest très rigoureux de — 3° ou —4° à —g9" où — 10°; enfin il est excessif, glacial ou extraordinaire à quelques degrés au-delà de —6°, —9° où —10°.
Les sensations de la température ne correspondent après tout aux progressions thermométriques précédentes que sous certaines condilions. Un degré donné soit de chaleur, soit de froid, impressionne diversement
l'économie au commencement et dans le cours de son règne , suivant les caractères de la température antérieure, d'après l’action ou la combinaison des autres qualités de l'atmosphère, au gré des dispositions actuelles des masses ou des individus. Nous avons établi plus haut, en invoquant à chaque pas les résultats de l'expérience , que tous les degrés du thermomètre engendrent indistinctement toutes les sensations de la température , et que chaque point thermométrique appréciable nous fait parcourir à la rigueur , selon les circonstances, la double série de ces sensations.
Il n'existe qu'un seul cas, à notre connaissance , où nos sensations et les situations du thermomètre marchent de concert : c’est lorsque les stations thermométriques se fixent pendant long-temps aumême degré, et qu'elles se maintiennent à ce degré, toutes choses, d'ailleurs, égales , sans de trop grandes interruptions. La durée et la continuité décident, en effet, de l’action organique de la température, et deviennent, à ce titre, les seuls garants solides de la nature et de la force de ses impressions. Parlons d’abord de la durée.
À son apparition, ou quand il dure peu, un degré donné de température produit toujours des impressions relatives à l’état de la température antérieure. Il provoque des sensations de froid, quoiqu'il indique au thermomètre une chaleur très vive, s’il est inférieur au degré de température dont il prend la place; 1l excite réciproquement une sensation dé chaleur, quoiqu’il marque sur le thermomètre un froid très rude, s'il s'élève plus haut que le degré de température immédiatement antérieur. Ce n'est jamais qu’à la longue que les degrés de la température thermométrique et les
degrés de la température sensible se trouvent exactement d'accord.
Après combien de temps observe-t-on cette concordance ? C’est à l'expérience à nous l’apprendre. MI. de Humboldt et Bonpland séjournaient à peine depuis deux mois entre les tropiques, qu’ils étaient sensibles aux plus petites variations de la température (1). Ils avaient dû sentir beaucoup plus vite les impressions thermométriques plus décidées. J. Davy fait la remarque que l’action prolongée d'une forte température accroît le degré de la chaleur animale : or, il s'est assuré, en expérimentant la chaleur des Européens, à leur passage sous la ligne , que, dès l’arrivée de ces sujets près de l'équateur, leur chaleur naturelle avait gagné un demi-degré ; et qu'à la hauteur de 12° de latitude sud, cet excédant de chaleur atteignait environ 1°,1 (2). Des effets moins équivoques témoignent de notre promptitude à recevoir les modifications des températures élevées : ce sont les maladies des nouveau-venus dans les pays chauds, après un séjour de quelques mois ou de quelques jours, et même de vingt-quatre heures.
. Aucun observateur n’a expérimenté sous les deux autres zones, les rapports de notre impressionnabilité avec la durée des températures thermométriques. Dans les régions polaires, la constance du froid doit faciliter ces expériences ; mais sous la zone tempérée , où le froid et la chaleur se croisent de tant de manières, 1l est presque impossible d'obtenir là-dessus des rensei-
(4) Voyag. aux rég. équin., t. 11, 1. €.
(2) Annal, de chim. et de phys., ann. 1816, t, 111.
gnements positifs. À Paris, nos recherches en ce genre n’ont pu nous transmettre aucune mesure précise. Il n’en est résulté que ce fait, savoir , que les sensations du froid et du chaud s’assortissent aussi très vite, souvent en quelques jours et quelquefois en vingt-quatre heures, aux degrés thermométriques de la température.
Une station thermométrique reste rarement, surtout dans nos pays, immobile à la même place : elle oscille incessamment , au contraire , entre divers degrés. Ces oscillations entre-coupent son influence, jusqu’à la priver même du privilége de la durée. Si cet effet a lieu, la station thermométrique change de nature; elle devient inconstante et variable, de chaude ou froide qu’elle était. Analysons les caractères des températures variables : nous comprendronsmieux, au terme de cette analyse, la dernière condition de l’action organique de la température, c’est-à-dire la continuité.
4° Les températures variables entraînent brusquement l’économie à des sensations alternatives de froid et de chaud. Les alternatives de ces sensations et les vicissitudes du thermomètre ne marchent pas toujours d'accord. Le thermomètre peut varier, et la température sensible rester uniforme; ou bien, au contraire , la température sensible peut changer de caractère, et la température thermométrique se présenter au même degré.
Les 2,3, 4et 5 juillet 1830, le thermomètre oscillait, du matin au soir, entre 8° et 12° ou 15° ; cependant la température sensible resta constamment froide. Du 20 au 23 décembre , les indications thermométriques
allernèrent également du matin au soir entre 4° ou 5° et le degré de la glace, et cependant la température sensible resta toujours douce. Elle était douce encore les 11,12,13et14 janvier 1833, après plusieurs jours d’une très forte gelée, quoique le thermomètre marquät régulièrement zéro degré et quatre ou cinq degrés au-dessous de ce terme ; elle n’était pas moins douce du 16 ou 17 janvier au 12 où 13 février 1840 , à la suite de sept ou huit jours d’une belle et bonne gelée, quoiqu'elle variât généralement du matin au soir et de la nuit au jour entre deux ou trois et huit ou dix degrés. Les 4, 9, 6 et 7 mai 1832, on éprouvait le jour et la nuit une chaleur accablante, et pourtant la chaleur thermométrique variait du matin au soir de 18° el 200 à 22° et à 24°. Dans les exemples précédents, la température sensible ne variait point oune variaitguère, malgré les variations notables de la température thermométrique. Dans les exemples suivants, c'est la température sensible qui varie, et la température thermométrique quise fixe presque au même point. Les 16 et 17 février 1636, le thermomètre, à onze heures du matin, marquait également 5° ou 6° environ; la température sensible différait, au contraire , notablement d’un jour à l’autre et à la même heure : le 16, le temps était très doux, par un air très sec et un ciel très beau ; au lieu que le 17, il faisait un froïd très cuisant ; par un vent impétueux et des flots de neige et de gréle. Du 23 au 25 , la température thermométrique, à deux heures de l'après-midi, se maintenait à peu près à 20°, quand la température sensible, à la même heure, donnait alternativement, d’un jour à Vautre , des sensations de froid et de chaud. Il y eut
encore des transitions semblables du 15 au 16 avril 1837, à deux heures de laprès-midi, au moment même où le thermomètre indiquait uniformément 5°, 6° ou 5°. Le 26 et le 27 septembre, à huit heures du soir, la température thermométrique égalait 12°; la température sensible, au contraire, élait très froide le 26, et très douce le 27. #
Les températures sensibles et les températures thermométriques oscillent même en sens inverse. Le 195 juin 1055, on éprouva toute la journée une chaleur intense. Cette chaleur s'accrut et devint accablante dans l'après-midi , avant l'explosion d’un violent orage. La température thermométrique qui donnait d’abord 29°, descendit brusquement à 16°, dès la première averse, au moment même où la chaleur sensible devenait suffocante. Nous avons observé un fait analogue dans la journée du 30: on étouffait dans les rues à huit heures du soir, et par un temps calme; cependant la température thermométrique , qui indiquait 25° à deux heures de l'après-midi, avait rapidement diminué depuis de quatre ou cinq degrés. Le g novembre, il y eut anssi un abaïssement brusque de 8° à 5° ou 4°, entre dix heures du matin et cinq heures de l'après-midi; et pourtant on avait essuyé, durant cet intervalle, une transition subite du froid au chaud.
Les variations thermométriques ne jouissent, par rapport à nous , d’une action efficace , que lorsqu'elles se montrent à la fois fortes, durables et continues. Or voici, d'après l’expérience , les signes généraux du concours de ces qualités.
Les oscillations de la température sensible em-
brassent au moins cinq degrés du thermomètre. Audessous de ce chiffre , les variations thermométriques nous affectent peu ou ne nous affectent pas du tout. Réaumur a déjà vu que tous les changements thermométriques de cinq degrés modifient décidément la température sensible. M. de Humboldt, dans un autre hémisphère, a reconnu, comme Réaumur, qu'on est en butte aux alternatives du froid et du chaud par des variations thermométriques de cinq, six et sept degrés. Cassini compte aussi cinq, six ou sept degrés thermométriques entre les- différents degrés de la chaleur appréciable. En France et à Paris , le résullat de nos observations rapporte également à cinq, six ou sept degrés la mesure thermométrique des alternatives du froid et de la chaleur. Cinq, six ou sept degrés expriment conséquemment sur le thermomètre, le premier degré mesurable des variations de la température sensible. À partir de ce degré, les vicissitudes du froid et du chaud s’accroissent ou se renforcent suivant la même proportion thermométrique. La progression de ces alternatives, en France et à Paris, ne comprend guère que trois termes. Le premier, nous venons de l’énoncer, indique au thermomètre des variations de cinq, six ou sept degrés; le second, beaucoup plus sensible , correspond sur cet instrument à des variations de dix à quatorze degrés ; enfin les vicissitudes les plus puissantes coïncident pour l’ordinaire avec des variations thermométriques de quinze à vingt degrés.
Les oscillations du thermomètre parcourent, selon les circonstances , tanlôt les degrés supérieurs de l’échelle, tantôt les degrés inférieurs. Au-dessus de 10°
à 19° thermométriques, terme moyen de la tempéra= ture sensible, nous les appelons ascendantes, parce qu'elles se passent exclusivement entre des degrés de chaleur; au-dessous de cette mesure moyenne, nous les réputons descendantes, parce qu’elles s’accomplissent exclusivement entre des degrés de froid. Distinguons attentivement. ces directions différentes : nous en reconnaîtrons les avantages dans } analyse de leurs effets.
La durée des vicissitudes en entretient la force, ou plutôt, faute de durer assez, les vicissitudes de la température effleurent à peine l'économie, et n'y laissent presque aucune trace de leur passage. En combien de temps nous affectent-elles? Tant de circonstances les compliquent qu'il paraît impossible de le décider. Tout ce qu’on peut dire, c’est que la sensibilité de nos organes s'élève très vite au ton dominant de ces irrégularités. Nos observations attestent que, chez nous, du moins, et à Paris, on en subit souvent toute l'influence dans l’espace de quelques jours et quelquefois de vingt-quatre heures.
L’interruption des vicissitudes en affaiblit l'énergie; la continuité de leur règne en assure , au contraire, la force et la durée. Nous avons ajourné après l'examen des variations thermométriques, la détermination directe de l'influence propre de Îa continuité. Le moment est venu de compléter, par ces recherches, J'histoire des conditions de l’action organique de la tempéraiure.
Le froid ou le chaud continueraient sans interruption, malgré les variations duthermomètre, si la température sensible ne venait à changer; les alternatives de
chaud et de froid seraient aussi continues, si, malgré l'uniformité des états thermométriques, le froid ou la chaleur sensibles continuaient à varier. Expliquonsnous. On est convaincu désormais que la température sensible et la température thermométrique ne se développent pas sur des lignes parallèles; on n’est pas moins convaincu qu'il existe pourtant entre les températures sensibles et Îes températures thermométriques, des points de concordance reconnus par l'observation. En partant de ces deux principes, on voit nettement que les sensations de la température se maintiendront les mêmes, quel que soit l’état du thermomètre, pourvu que les états thermométriques n'affectent pas la sensibilité. La question de la continuité de l’action organique de la température se transforme ainsi dans la question déjà jugée : à quels points du thermomètre la température sensible souffre des changements.
L’abaissement subit de cinq degrés thermométriques change généralement la chaleur sensible, à quelque élévation qu'elle ‘se trouve, en sensation de froid ; l'ascension rapide de cinq degrés thermométriques produit sur nous un effet inverse : elle change généralement le froid sensible, quelque rude qu'il se montre , en une sensation de chaleur. L'interruption du froid ou de la chaleur sensibles exige donc, pour l'ordinaire , des variations thermométriques égales au moins à cinq degrés ; ou, si l’on veut, les oscillations thermométriques de cinq degrés circonscrivent généralement la limite de la continuité soutenue des sensations de la chaleur ou du froid.
Les alternatives de ces sensations supposent, comme on le conçoit, des transitions brusques par des états
thermométriques capables de les produire. Un sentiment uniforme de chaleur ou de froid succéderait bientôt inmanquablement à des vicissitudes thermométriques dépourvues de cette qualité. Il résulte de là que les bornes thermométriques de l’uniformité soutenue des sensations du froid ou de la chaleur, renferment précisément la mesure de la continuité de leurs alternatives ; ce qui revient à dire que les changements thermométriques de cinq degrés , qui troublent l’uniformité de la température sensible, garantissent, au contraire , la continuité des vicissitudes de cette température.
Des affections caractéristiques proclament d’une autre manière l'efficacité organique des températures fortes ,continueset durables. Au-dessous du degré moyen de la température sensible, l'influence du froid fait éclater des affections inflammatoires; au-dessus de ce degré, les impressions de la chaleur excitent et muliiplient les affections bilieuses. Les alternatives de la chaleur et du froid sensibles entraînent des affections catarrhales ; et ces affections catarrhales sont tantôt inflammatoires, tantôt bilieuses, selon que les vicissitudes s’accomplissent aux dépens des degrés inférieurs ou des degrés supérieurs de l'échelle de la température sensible. Partout où la température de l'air traverse annuellement les degrés thermométriques correspondant à ces sensations, partout règnent à tour de rôle , tous les ans, les affections inflammatorres, bibeuses et catarrhales ; partout où vous rencontrez en permanence l’une ou l’autre de ces impressions, parjout vous trouvez à demeure l'affection corrélative ; partout enfin où l'intervention de quelque intempérie
suscite accidentellement une température en concordance avec ces sensations, partout l'affection régnante reçoit des caractères conformes à la température intempestive.
Vous en faut-il des preuves? Voyez dans les saisons, dans les climats et dans les intempéries, les conditions thermométriques de ces affections. Point d’affections vraiment inflammatoires, lorsque le thermomètre ne se soutient pas assidûment au-dessous de 15° centigrades : point d’affections vraiment bilieuses, lorsqu'il ne se fixe pas au-delà du dixième degré de cette échelle ; point d’affections catarrhales, tant que les vicissitudes dominantes n'embrassent pas au moins cinq degrés thermométriques. Les affections inflammatoire, bilieuse et catarrhale ne deviennent populaires, ‘ que dans les temps et les lieux où la température thermométrique marche d'accord avec les sensations correspondantes du froid, de la chaleur et des alternatives de la température. On-trouve à chaque pas la confirmation de ces principes, dans l’histoire pathologique des saisons, des intempéries et des climats.
Expliquera qui pourra les rapports de la température avec nos impressions physiologiques ou morbides : il nous suffit à nous d'en avoir reconnu les lois. Qu'on ne demande point à ces lois la rigueur infaillible des lois physiques ou mathématiques. Les faits dont on les tire, essentieliement mobiles et variables, ne peuvent jamais produire que des lois expérimentales élastiques comme ces faits. En attendre plus de précision, c’est en méconnaître l'esprit et leur demander plus qu’elles ne peuvent rendre.
De l'art de recueillir et de comparer les observations de météorologie médicale.
L'art de recueillir et de comparer cet ordre particulier de faits résumera sous une forme pratique les principes proposés dans les deux sections de ce chapitre, soit pour en découvrir lescaractères, soit pouren déterminer l'activité.
Le médecin météorologiste s'occupe de l’atmosphère dans ses rapports avec l’homme sain ou malade. Or l'homme, point de mire de ses observations, vit et souffre dans les régions inférieures de l'air, à quelques pieds au-dessus du sol, perpétuellement en butte à toute sorte de vicissitudes, passant alternativement par des milieux divers, de l’air libre au sein des habitations, d'une exposition à une autre, de l’ombre au soleil, de la ville à la campagne. Le médecin météorologiste manquerait à sa tâche, s’il ne s’efforçait de «comprendre tous ces rapports ensemble, sil ne s'accommodait , en un mot , à toutes les situations de son sujet. |
Il serait plus simple , nous en tombons d'accord ,
’étudier l’atmosphère d’après les procédés de la météorologie ; malheureusement , il ne dépend de personne de façonner à sa guise la condition des choses : on doit les prendre telles qu'elles se présentent, et les observer précisément comme ja nature les à faites. Voulez-vous obtenir les caractères absoius des constitutions atmosphériques ? vous garautirez à vos observations une exactitude rigoureuse, en. vous conformant de votre mieux aux préceptes et aux exem--
ples de la météorologie pure; observez-vous exclusivement les effets de Pair sur l’homme sain ou malade ? force est bien de les poursuivre et de les examiner au seul contact de nos crganes.
Les constitutions qui nous modifient reconnaissent ‘généralement deux ordres de phénomènes : les qualités élémentaires de l'air et les produits complexes de la combinaison de ces qualités. Les qualités élémentaires de l’air concernent sa température , sà gravité A ses états hygrométriques et électriques. Ses qualités complexes sont les effets des météores : météores aériens, 1gn6s , aqueux Ou mixtes. Toutes les qualités atmosphériques nous intéressent à un double titre : par leur mesure où les degrés, et par leur marche ou l'ordre de successibilité. Observez séparément chacune de ces qualités, à toute heure et à tout instant, sous toutes les expositions possibles, au soleil et à l'ombre, dans les lieux clos et en pleïn air, au sein des villes et loin des habitations, dans les diverses rues et dans les différents quartiers. Plus vous rassemblerez de ces, données , plus vous réunirez de chances pour la fidélité de vos produits. | Quelque peine qu'on puisse prendre, on n'épuisera jamais les sources, nous en conviendrons encore , des variations de l’action de l'air sur l’homme malade où sur l’homme en santé. Mais s’il est vrai, ce que tout le
monde avoue, que, dans les couches inférieures de l'atmosphère, séjour ordinaire de l’homme, les qualités de ce fluide changent à tout moment de nature ou de dègré ; s’il est vrai aussi, et nul ne saurait le nier, que l'homme sain où malade essuie forcément toutes les variations atmosphériques du milieu où il est placé,
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qu'avons-nous de mieux à faire que de pousser nos investigations à travers les vicissitudes accessibles , sauf à nous résigner à omettre les vicissitudes hors de notre portée. En suivant cette marche, nous n’arriverons pas, nous le déclarons d'avance , à des résultats météorologiques d'une certitude rigoureuse ; mais nous obtiendrons au moins des résultats généraux d’une certitude approximative entièrement conformes à l’indétermination des faits primitifs ou élémentaires, seuls résultats naturels et vrais.
Voici, d'après ce système, la manière de se procurer ces produits. On distribue d’abord toutes les observations partielles par séries homogènes : on range ainsi séparément les observations thermométriques , barométriques, hygrométriques, udoméiriques et électriques. Chaque classe d'observations eontient les degrés et les variations de la qualité élémentaire correspondante dans tous les milieux et sous toutes les circonstances où les instruments météorologiques peuvent les apprécier. On compose par ce moyen autant de séries d'observations particulières qu'il y a d'expressions distinetes dans les qualités de l'air.
Cette classification faite, on ajoute par la méthode. ordinaire les degrés divers de la qualité en expérience : et lon en conclut, pour chacune d'elles, lorsque les observations particulières sont réunies en assez grand nombre, l’état moyen, soit de son élévation ou de son abaissement, soit de ses vicissitudes ou de ses variations, pendant un où plusieurs jours, une ou plusieurs années. La moyenne générale d'une masse suffisante de jours, de mois, de saisons ou d'années, indiquera pareillement l'état habituel ou commun de la qualité
étudiée , pour le jour , le mois , la saison ou l’année.
Les phénomènes plus complexes sont partagés comme les plus simples en séries homogènes. On partage donc aussi en autant de classes distinctes toutes les variations appréciables de l’action d’un même météore , de la pluie, des vents , des orages, etc., sans aucune acception de temps, de circonstances et de lieux, et puis on traite séparément les produits partiels de chaque classe par la méthode des moyennes, pour en déterminer, dans la région en expérience, la mesure et la marche. Le dernier terme de cette opération d'arithmétique donne pareillement au bout du compte
‘état habituel où commun des météores observés.
La détermination des qualités de l’air ne comprend que la moitié, et la moitié la plus facile, de l’ensemble des travaux de la météorologie médicale. On y procède exactement suivant les principes de la météorologie. Une seule particularité distingue à cet égard les procédés du médecin et du météorologiste : c’est que le météorologiste s’occupe de l'atmosphère, en excluant, le mieux qu'il peut, ses perturbations accidentelles; tandis que le médecin considère en masse toutes ses qualités appréciables, qu’elles soient normales ou non.
Après la détermination des qualités de l'air, unique
objet des investigations de la météorologie , le médecin météorologiste doit entrependre une autre tâche.
Il est question de calculer, relativement à notre sensibilité, la nature et la portée des influences de ces.
qualités. Là gisent à la fois l'importance et la difficulté
de tous ses travaux météorologiques. Quant à l’impor-
‘tance, il suffira de se rappeler qu'il n’étudie l’atmosphère que dans le seul but d'apprécier comment et à
quel degré nous en sommes affectés ; la difficulté de cette entreprise rejaillit, on se le rappelle aussi, de l’excessive mobilité de son objet.
La sensibilité de nos organes reste à peine dans le même état deux instants de suite. Elle s’exalte , s'affaiblit ou se déprave à différents degrés et de plusieurs manières. L’äge, le sexe, le tempérament, le régime, les habitudes , les maladies, en modifient diversement les caractères et la mesure. Ses vicissitudes sont si variées qu'on ne trouverait peut-être pas un seul individu qui sentit de même à deux époques de sa vie , ni deux individus d’une impressionnabilité parfaitement semblable. Il serait téméraire, pour ne rien dire de plus, de vouloir plier tant d'expressions hétérogènes sous un inflexible niveau.
On encourrait ce reproche , si l’on iraduisait en chiffres l’action organique des qualités de l'air. Les météorologisies, plus familiarisés avec le langage des nombres, n'ont garde de le mériter. fls écartent de leurs calculs, comme incapables de s'y soumetire , toutes les observations météorologiques relatives aux corps vivants.
L’impossibilité bien constatée de convertir ces observations en chiffres ne permet pas de les traiter par la méthode des moyennes , et d'en tirer , à l’aide de l'arithmétique , des principes absolus. On peut regretier , et nous le regrettons tout le premier, que la science des nombres, si concluante et si précise, ne soit pas de mise en matière de médecine météorologique ; mais l’imposer bon gré mal gré à un ordre de faits qui ne sauraient s’en accommoder, c'est violer
du même coup les lois de ces faits et les lois de l’arithmétique.
Il n'appartient qu’à l'expérience , et à une expérience prolongée, de nous apprendre à quelles conditions les qualités atmosphériques mesurables et calcu- Jables agissent efficacement sur la sensibilité. Eh bien! cette expérience prouve que les qualités de l'air ne nous affectent où ne nous modifient que lorsqu'elles réunissent en même temps la force, la durée et la continuité. Recherchons donc, et nous satisferons ainsi au plus pressant besoin de la météorologie médicale, à quelles conditions nous avons le droit de dire que les qualités atmosphériques sont fortes , durables et continues.
On n’a pas assez consulté l'expérience sur les rap-. ports de la sensibilité avec les états barométriques, hygrométriques , udométriques et électriques. On ne: s’est attaché qu'aux rapports appréciables entre les: états thermométriques et les modifications de la sensi-bilité, et nous-même, à notre grand regret, nous; n'avons rien fait de plus, jusqu'ici. Heureusement pour: la science, l'influence de la température domine tous: les autres états. Enonçons toujours , en attendant le: complément de cés recherches, les lois expérimentales: de l’action organique de la température.
Sous notre zone et à Paris, il ne fait ni froid ni chaud tant que la température atmosphérique flotte entre 10° et 15°. Au dessus de cette station, espèce de: zéro de la température sensible, les sensations de: chaleur commencent ; au-dessous du même terme,, les sensations de froid s’accroissent progressivement La progression de la chaleur correspond en générall
à l'échelle thermométrique suivante : de 15° à 22°, la chaleur est modérée; de 22°à 31° elle est forte ; de 31° à 38°, elle est très-forte : au-dessus de 38°, elle est brûlante. La progression du froid correspond aussi généralement àune certaine échelle. De 1 o° à 4°, le froid est déjà sensible; de 4° à — 4°, il est rude ; de —/° à — 10°, il est très rigoureux ; au-delà de — 10°, il ést extraordinaire. Telles sont les mesures et les progrès de la force organique du froid et de la chaleur.
Onsuppute plusdifficilement, dans nos pays, l'action de la durée de la température theérmométrique. Nous savons seulement que laffectibilité de l'économie se prête très vite aux modifications consécutives des températures sensibles , et qu'il lui suffit ordinairement pour en recevoir l'empreinte, de Mu vel PR et même de quelques heures.
* La continuité d’un degré donné de la température sensible dépend évidemment de la persévérance de ce degré. Il importe peu qué le thermomètre varie ; tant que ses excursions n'excèdent pas les limites où les sensations actuelles sont sujettes à changer, le degré régnant de la température sensible doit être réputé continu. La fixation de ces limites exige la mesure des alternatives du froid et du chaud.
La température sensible varie , c'est là aussi un résultat de l'expérience, par les changements thermométriques de cinq, six ou sept degrés. Les changements moins étendus nous affectent peu ou ne nous affectent point. Une gradation régulière marque également l'accroissement de ces vicissitudes. Elle correspond sur le thermomètre aux degrés suivants les variations de cinq à sept degrés représentent les moins
fortes; viennent ensuite celles de dix à quatorze degrés , et les plus fortes de toutes qui comprennent dans nos pays quinze à vingt degrés. Nous ne savons pas au juste en combien de temps elles deviennent efficaces ; nous savons seulement qu'il suffit très souvent de quelques jours et même de quelques heures pour en apercevoir tous les effets. On conçoit très bien maintenant en quoi consiste, par rapport à nous, la continuité des vicissitudes et des états uniformes de la température. Les vicissitudes seront continues dès que les oscillations du thermomètre embrasseront au moins cinq degrés ; le froid et le chaud offriront, au contraire, les caractères de la continuité, aussi longtemps que le thermomètre ne franchira pas brusquement le même nombre de degrés.
Ces principes admis, le médecin météorologiste résoudra sans peine les questions jusque-là insolubles de l’action de la température sur l’homme sain ou malade. Tout l’artifice consiste à confronter les résultats numériques de ses observations thermométriques avec ce que l’expérience lui suggère de l'action organique de la température extérieure dans le climat où il vit, et à inscrire , en conséquence de cette confrontation, les produits numériques des observations du thermomètre , sous les titres, désormais très précis, de température chaude , de température froide ou de température variable. Le même procédé fixera l'influence des autres qualités de l'atmosphère, lorsqu'une éxpérience suffisante aura permis, comme elle le permet pour la température, d'attacher une signification positive à l’action organique de ces qualités. Les chapitres qui suivent juslifieront par les faits nos principes de
météorologie médicale.
