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les vents dé sud et de l’ouest, tarissent toute l’humis. dité , rendent au ciel sa sérénité et au soleil sa splendeur équatoriale. L'air, à cette époque, est d’une telle pureté que l'apparition d'un seul nuage est un phénomène extraordinaire. |

C'est alors que le harmatan fait irruption sur les plages africaines. On connaît les effets de ce vent brûlant soulevé dans les sables du Sahara. Son souffle flétrit et consume tout. À son passage, les arbres se dessèchent et jaunissent, plusieurs perdent leurs feuilles, et la verdure des champs est changée en chaume. Il ne tolère ni les pluies ni les rosées ; il absorbe jusqu'à la moindre trace d'humidité. Le sel de tartre, si déliquescent, dissous dans l’eau et soumis, même pendant la nuit, à l’action du harmatan , redevient sec en peu d'heures; les panneaux des portes et des volets, les ais du parquet le mieux fait, se disjoignent et se fendent ; les objets les plus abrités, par exemple des livres soigneusement fermés, se retirent et se raccornissent.

Le harmatan revient fréquemment dans le cours de cette saison et souffle quelquefois plusieurs jours de suite. Îl est toujours accompagné d’un brouillard sablonneux si épais, qu’il permet de regarder impunément le soleil en face. Malgré l’apparence désastreuse de son activité, tous les observateurs s'accordent a louer ses bienfaits contre les maladies de l'Afrique. Mungo-Park, en particulier, à ressenti manifestement son influence salutaire : 1l a été deux fois rendu à la santé, subitement , au premier souffle de ce vent, à l'entrée de la saison sèche.

Nonobstant les vents du désert, la zone torride ,

durant la saison sèche , ést partout brûlante et aride. Rarement alors la pluie rafraîchit l'air enflammé, rarement des nuages protecteurs émoussent, même passagèrement, la vivacité des rayons solaires. La nuit comme le jour, le matin comme le soir, la chaleur est continuelle. À peine le soleil quitte l'horizon, que le sol considérablement échauffé par ses rayons, supplée à la chaleur directe de cet astre par une émission abondante de calorique sous un ciel sans nuages ; la terre n'a pas encore épuisé sa chaleur d'emprunt, que le retour brusque du soleil lui rend avec usure le calorique qu'elle à cédé, et redouble par son concours l'ardeur de l'atmosphère.

Cependant la chaleur générale de Pair est plus ou

moins intense, non-seulement suivant les lieux et les expositions, mais encore suivant les temps ou les phases de la saison. Elle est plus modérée en novembre, en décembre et en janvier : alors les matinées et les soirées sont fraîches et humectées par des rosées ; elle augmente peu à peu et arrive au maximum vers le mois de juillet ou d'août. Elle décroît ensuite ets entremêle encore de matinées et de soirées froides et humides, aux approches de la saison des pluies. Elle s’accommode en un mot à la loi de progression de toutes les saisons normales.

Dans l'intervalle des deux saisons éclatent ces tempêtes furieuses, Zornades sur les côtes d'Afrique, typhons dans la mer des Indes, ouragans dans l'archipel des Antilles. Ces bouleversements arrivent par le choc des vents contraires du sud et du nord, de l’est et de l’ouest, au moment de la transition de l'été à l'hivernage et du passage de l'hiver à l'été, alors que la sai-

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son sèche et la saison humide se trouvent en présence, etcombattent , pour ainsi dire , avec des forces égales, à qui doit l'emporter de l’une ou de l’autre.

Ces météores représentent, sous les tropiques , ces espèces de nœuds dont nous avons parlé dans le premier chapitre, et que nous regardons comme des constitutions atmosphériques mixtes servant de lien entre deux saisons. Rien n'égale la furie de ces tempêtes, quand les circonstances se prêtent à leur explosion. Qu'on se figure tous les éléments déchaïinés : les vents soufflant à la fois de tous les points de l'horizon avec une rage effrayante , des éclairs et des tonnerres répétés, des averses diluviales, au milieu d'une profonde nuit, dans le tumulte d’une mer débordée , et l’on concevra sans difficulté qu’elles inspirent tant de terreur dans le golfe de Guinée , dans les Antilles ou dans la mer des Indes.

Cette espèce de saison se remarque partout sous la zone torride. Plus ou moins paisible au centre des terres et sur quelques parages privilégiés, elle n’est orageuse et terrible qu'à raison de la configuration des côtes et de la proximité de Îa mer ; mais sa cause est partout la lutte des vents contraires ; son caractère, de brusques alternatives de froid etde chaud, de sécheresse et d'humidité ; son objet final, de former la transition entre les deux saisons. Voyons maintenant les rapports de prépondérance des saisons intertropicales.

Durant six mois, dans les climats équatoriaux, une chaleur aride enflamme l'atmosphère : c’est la saison sèche ou l'été de la zone torride. Les six mois suivants, une humidité exubérante remplace l’aridité, et la tem-

pérature s’abaisse de quelques degrés : c’est l'hiver de ces contrées ou la saison humide. Au point de jonction des deux saisons, des perturbations atmosphériques , telles que des coups de vent, de brusques variations de la température et de l'humidité, annoncent, à la fin de l'été, le retour de la saison pluvieuse ; à la fin de l'hiver, l’arrivée prochaine de l'été. C’est la saison des tempêtes, ou l'automne et le printemps des pays équatoriaux.

Nous ne dirons rien de l'été des tropiques : l’intensité opiniâtre de sa chaleur témoigne suffisamment de son influence. Quant à l'hiver, il ne ressemble que de nom à l'hiver des autres climats. Pendant sa durée, le thermomètre ne descend que de sept ou de huit degrés au-dessous de sa station estivale, et même, au rapport de nos organes, la chaleur paraît souvent plus accablante qu'en été, soit que sa combinaison avec l’humidité la rende plus pénétrante, soit que l'abondance de l'électricité de l'air exalte notre susceptibilité. D’ailleurs un abaissement de huit ou dix degrés sur une température moyenne de 28° à 30°, ne peut produire d'autre effet que de modérer l'excès de la chaleur régnante, sans être assez considérable pour enrayer ou détruire son activité. |

Cet hiver ne diffère pas autrement de l’été des tropiques, qu'un été humide et orageux ne diffère d'un été pur et sec : l’un et l'autre sont chauds : seulement la chaleur est plus faible dans l'été humide , parce que la chute des pluies abat toujours plus ou moins la chaleur de l'air. Le froid dont on est saisi après les averses de la saison humide, tient au passage brusque d’une chaleur très vive à une chaleur moindre : c’est

par tue illusion de notre sensibilité que nous prenons alors un abaissement très médiocre de la température pour un très grand froid.

Le printemps et l'automne, ou saisons des tempêtes, sont des périodes de troubles, semblables à ce tiire aux périodes équinoxiales de tous les pays. Mais remarquons en premier lieu qu'ici, de même que près des pôles, elles sont fort courtes et ne remplissent en tout qu'un espace de trois ou quatre semaines, au lieu de durer, comme lessaisons précédentes, cinq ou six mois: c'est déjà une preuve que leur puissance est beaucoup plus bornée.

Femarquons, en outre, que les RARES RE de cette époque, plus grandes sans doute, plus fréquentes et plus rapides que dans tout autre temps de l’année, sont encore à tous ces égards extrêmement restreintes. Celles de la température, pour ne citer que les principales, ne surpassent presque jamais le degré d'une chaleur relative, et n'arrivent conséquemment presque jamais jusqu à provoquer dans l’économie les effets réels du froid. Sous la zone torride, les oscillations de la température s’exécutent exclusivement dans les degrés supérieurs de l'échelle thermométrique ; elles s'étendent très peu dans les degrés inférieurs: la preuve c'est que le terme le plus reculé de l’abaissement général de la chaleur entre les tropiques n'excède pas moyennement 15°.

Ces faits attestent que, dans les climats de cette zone, les perturbations atmosphériques des saisons analogues au printemps et à l'automne restent soumises à l’empire de la chaleur. C'est le contraire près des pôles, où nous avons montré que toutes les vicissitudes, les plus

grandes comme les plus petites, s'exercent exclusivement sous l'influence du froid.

Nous conclurons à bon droit du rapprochement des saisons équatoriales , que, dans les climats de la zone torride , l'hiver réel n'existe pas ; que les pluies orageuses de la saison humide et les perturbations du printemps et de l'automne, modifient, sans les détruire, les impressions de la chaleur ; en sorte qu’à l'équateur comme sous les pôles il n'y a véritablement qu’une saison dominante ; mais aux pôles, c'est un froid rigoureux ou la saison de l'hiver ; à l'équateur, une chaleur étourdissante ou la saison de l’été.

L'influence de ce climat affecte profondément tous les produits de la nature. Sa végétation, aussi riche que vigoureuse, appartient principalement aux familles des rubiacées, des malvacées, des euphorbiacées, des légamineuses et des composées. Les animaux des autres pays y prennent de nouvelles formes ; lesanimaux indigènes s’y font remarquer par la grandeur de la taille, par l’éclat du pelage, par la force et la férocité. L'homme à l’état sain en est modifié de même dans sa constitution physique, dans ses goûts et ses habitudes. Les maladies ordinaires doivent y contracter par conséquent et y contractent en effet, comme on le verra tout-à-l’heure, une nature et des formes particulières.

SECONDE SECTION

Des maladies annuelles dans les climats équatoriaux.

Entre les tropiques , la constitution médicale régulière, comme la constitution météorologique normale , change d’aspect et de nature trois fois tous les ans. Pendant la saison sèche, saison si favorable aux indigènes et aux créoles, on voit dominer des fièvres ardentes bilieuses, le terrible causos des tropiques, avec le cortége redoutable des symptômes de l'encéphalite , de la gastro-entérite, de la dysenterie et de: l'hépatite.

La saison des pluies , saison presque aussi dangereuse pour les créoles et les indigènes que pour les: étrangers et les nouveau-venus, la saison des pluies: accroît la gravité des maladies de la saison sèche, y. fait dominer un caractère adynamique ou putride, et les complique presque toutes d’un élément périodique. |

Dans l'intervalle des deux saisons, ou durant les tempêtes , saisons aussi favorables aux étrangers et aux nouveau-venus qu'elles sont nuisibles aux naturels etl aux créoles , il règne principalement des affections! catarrhales sous les formes ordinaires d’angines, de bronchites, de pleurésies, de pneumonies et de rhumatismes. |

Enfin, sur les limites de chaque saison, on découvre: aisément des états morbides complexes qui tiennent à différents degrés et des affections de la saison à sa naïssance , et des affections de la saison à son déclin,

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Il est plus difficile qu'on ne pense de se faire une idée bien exacte des maladies intertropicales. Ce n’est pas toutefois faute de renseignements authentiques , comme nous l'avons éprouvé pour les maladies de l'année polaire ; car depuis Bontius, le premier historien fidèle des états morbides de l'Inde, jusqu’au docteur W. Twining, dont la dernière édition de son traité des maladies du Bengale remonte à peine à 1835, et au docteur T'hévenot qui vient de publier (cette année même) de bons renseignements statistiques sur les maladies du Sénégal, on rassemblerait au besoin une cinquantaine de relations historiques sur les affections annuelles des pays chauds. £a difficulté consiste à choisir avec discernement entre toutes ces histoires.

Chaque observateur n a pu juger des maladies équatoriales que d'après ce qu'il en a vu. Bontius, Annes« ley, MM. Johnson et Twining, d'après ce quise passe dans les Indes orientales ; Poissonnier Desperrières, Pouppé Desportes, MM. Bailly, Rochoux et Levacher, d’après ce qu'elles sont à l'île Saint-Domingue ou aux Antilles; Bajon et M. Ségond , d’après le climat de l’île de Cayenne ; M. Thévenot, d'après celui du Sénégal ; Rouppe, Dazile, Find et Leblond, plus en droit de généraliser leurs principes, en ont parlé, Rouppe , Dazile et Lind, après des observations nombreuses dans une foule de régions équinoxiales; Leblond , après trente-cinq ans de pratique entre 55° et 63° de longitude et au-dessous de 15° de latiiude, tant au nord qu’au midi. |

Des différences considérables, quelles que soient les prétentions à étendre outre mesure des résultats cliniques bornés, défendent de confondre sous la

zone torride les maladies annuelles de l'Amérique , de : l'Afrique et de l'Asie; les circonstances topogra: phiques grossisseut encore ces différences dans le même continent, dans le même climat, dans la même localité. Beaucoup d’observateurs ne font d’ailleurs aucune acception ou ne distinguent pas assez entre les enfants du climat et les habitants étrangers. [ls empruntent indifféremment aux uns et aux autres les types des maladies des tropiques, comme si tous les cas pathologiques pouvaient servir de modèles au tableau médical de ces contrées. Les malades étrangers au sol, les nouveau-venus, tous ceux, en un mot, dont l’acclimatement n’est pas consommé, ne sauraient reproduire les maladies équatoriales telles qu'elles sont en effet ; au contraire , ils en défigurent toujours l’image, par l'influence inévitable de leur constitution propre , de leurs habitudes et de leurs mœurs. l n'y a que les indigènes, les sujets nés sur les lieux et les habitants faits au pays, qui rendent fidèlement l'empreinte de l’action morbide des climats équatoriaux. Ajoutez à cela que les théories en crédit dans les écoles de l'Europe, ont traversé les mers et sont arrivées sous la zone torride où elles ont bouleversé , comme . chez nous, les notions les mieux assises sur la nature, le traitement et le nom même de ces maladies, et vous comprendrez pourquoi il est si difficile, malgré l'abondance des matériaux ou plutôt à cause de cette abôndance , de tracer l'histoire générale des maladies des pays chauds.

Pour aplanir ces obstacles, nous ne comprendrons dans notre histoire que les caractères morbides communs à toutes les contrées équiñoxiales ; nous pren-

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drons exclusivement ces caractères parmi les naturels ou chez les habitants acclimatés; nous désignerons enfin chaque état pathologique par les noms consacrés de toute antiquité.

1° Les maladies de la saison sèche atlaquent principalement les organes digestifs, les sucs biliaires, l'appareil nerveux et la tête : elles se produisent ainsi de préférence avec les sympiômes de la gastrite , de la gastro-entérite, de l'hépatite, de l’arachnitis et de l'encéphalite. Non que les autres organes restent toujours intacts: on observe en même lemps, selon Îles circonstances ct les dispositions des malades, des ésions de la plèvre ou du poumon, des éruptions cutanées , des douleurs névralgiques, des rhumatismes ou toute autre maladie ; il est même rare que l'ensemble des organes manque de s'affecter, au milien de la conflagration générale allumée par la fièvre. Nous voulons dire seulement que, durant la saison sèche des tropiques, les organes digestifs, la secrétion bibaire, les méninges et le cerveau deviennent plus communément le terme des concentrations morbides.

Une lésion profonde des forces annonce où accompague ces signes de concentration. Elle se révèle par l'accélération tumultueuse de tous les mouvements erganiques, suivie bientôt après d'un collapsus général. L'activité dévorante des premiers symptômes en impose fréquemment pour une violente inflammation; cependant le traitement antiphlogistique n'enraye jamais seul l'impétuosité de la fièvre ; il avance , au contraire , si on l’applique sans ménagement, l’affaissement et la dissolulion ; les altérations locales, non moins rapides que l’effervescence fébrile, franchissent

aussi d’un jour à l’autre le stade de l'irritation ét se terminent brusquement , en se conformänt à l’état des forces par résolution, par suppuralion ou par gangrène.

Le trouble fébrile peut être indépendant de toute lésion circonscrite : alors les altérations concomitantes n’en sont que l'effet, le prolongement ou l'aposlase, suivant une expression des anciens ; la fièvre, dans ce cas, s'appelle avec raison fièvre idiopathique ou fièvre éssentielle. Il arrive d’autres fois que c’est l’altération locale qui provoque et entretient l’état fébrile général. Dans ce cas, la fièvre dépend de cette altération et porte justement le nom de fièvre de réaction ou de fièvre symptomatique. Etudions sous ce double aspect la commotion fébrile de la saison sèche.

La fièvre de cette saison attaque avec la rapidité de la foudre, au dire de Bontius et de M. 'T'wining (1). Suivant Dazile , elle s'annonce à l'avance par les nausées, la langue limoneuse, l’agitation nocturne, la rougeur des conjonctives , l'abattement des forces et un malaise universel (2). Dans tous les climats de la zone torride , elle débute généralement par un frisson vif accompagné de nausées ou de vomissements porracés. [Il survient quelquefois, dès cet instant, un état apoplectique ou de violentes convulsions. Bientôt après éclate une chaleur ardente et sèche : alors la face est animée, le regard étincelant, la respiration haletante , le pouls plein et accéléré, la soif inextin-

{t) Meth. medendi, etc., cap. x1v. — Observ. cliniq. sur les plus importantes maladies du Bengale , etc. (en anglais), 1. 11, p. 255.

(2) Observat. sur les malad. des nègres , p. 34.

guible , le mal de tête insupportable; il y a une douleur au creux de l'estomac, des nausées ou des vomissements, une tension douleureuse de l'abdomen et de l'hypocoudre droit, beaucoup d’agitation et une insomnie opiniätre. Au bout de douze à quinze heures, cet appareil sympiomatique se relâche et le malade épuisé tombe dans l'accablement à l’apparition d’une légère sueur et de quelques selles bilieuses.

Cette rémission dure peu : le jour suivant, un nouveau paroxysme , avec ou sans frisson, renouvelle de bonne heure les symptômes de la veille. Toutefois, : le second accès n'est pas aussi grave que le premier ; mais il se prolonge davantage. Un troisième paroxysme ressaisit le malade à la fin même du précédent. Le délire furieux, des secousses convulsives des membres, les soubresauts des tendons, la décomposition profonde des traits, la teinte ictérique des yeux et de la peau le rendent redoutable , et c'est avec raison, car les malades meurent fréquemment au fort de ce paroxysme dans ile délire et les convulsions, ou à la chute de ces symptômes, dans un état soporeux ou apoplectique. Echappent-ils à cet orage, des exacerbations toujours plus terribles se succèdent et se pressent sans rémission ni intermittence , et les emportent presque à coup sûr le cinquième ou le septième jour.

A l'ouverture des cadavres, on rencontre généralement, d’après Pouppé Desportes , des traces de congestion, de phlogose et souvent de gangrène dans l'estomac et le duodénum , sur le foie et dans le mésentère (1). Les inspections cadavériques les plus

(1) Hist. des maladies de Saint-Domingue, t, 1, p. 245 et 290.

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récentes confirment l'exactitude de ces premières observations.

Un petit nombre de malades échappent à cette maladie. Tous ceux qui gnérissent, soit par les efforts de l’art, soit par les ressources de la nature, doivent leur salut à des excrétions alvines préparées à la longue par un travail de coction, annoncées fidèlement les jours indicateurs, et accomplies à point nommé les jours décrétoires où critiques. C'est avec intention que nous retraçons les phases de la solution heureuse de cette fièvre en termes empruntés à l’école d'Hippocrate ; car, de l'aveu de la plupart des observateurs, entre autres Poissonmier Desperrières (1), Pouppé Desportes (2), Dazile (3), Bajon (4), Leblond (5), et M. Levacher (6), les maladies aiguës ne justifient nulle part plus complètement que sous la zone torride, la doctrine hippocratique sur la crise.

La fièvre actuelle est une continue-rémittente. Elle offre des redoublements quotidiens se correspondant les jours alternatifs comme les accès des fièvres doubles-tierces. Les jours pairs sont constamment les plus graves. C’est pendant ces jours que paraissent les crises ou plutôt les signes de coction ; c'est aussi pen-

(i) Traité des fièvres de File Saint-Domingue, p. 119 et 120.

(2) Ouvrage cité, passim, et t. 1, p. 198, 232.

(3) Ouvrage cité, p. 36, 65.

(4) Mémoires pour servir à l’histoire de Cayenne , ete. , 1.4, mémoire 11.

(d) Observations sur Ia fièvre jaune ct sur les maladies des tropiques , chap, 1 ,p. 43.

(6) Guide médical des Antilles, p, 50.

dant ces jours que les malades meurent. La maladie entière dure trois, sept, onze, quatorze ou vingt-un jours. La mort arrive fréquemment avant le quatrième ou le septième jour; au-delà les dangers sont moindres. Il est rare qu’elie se prolonge après le troisième septenaire, à moins d’une inflammation accidentelle, ou quelle ne soit traitée maladroitement. Le quatrième jour indique la crise du septième , le septième est indicateur du onzième, celui-ci du quatorzième, et ainsi de suite jusqu'au vingt-unième. Elle se termine presque exclusivement par des évacuations alvines bilieuses et par des sueurs. Mais pour être critiques, et ces conditions sont de rigueur, les excrétions désirables doivent être très abondantes, se déclarer les jours impairs et ne pas se produire avant le quatrième jour. Les convalescences, après cette maladie, traînent toujours en longueur, et ouvrent la porte à de fréquentes rechutes. ,

Des fluxions impétueuses éclatent fort souvent à l'instigation de la fièvre, et concentrent les symptômes sur les organes biliaires ou digestifs, sur les méninges ou l’encéphale. Rien de plus rapide que les mouvements de ces fluxions : en quelques heures, la masse d'un organe en est pénétrée entièrement, et, quelques heures plus tard, des inflammations menaçantes compliquent la pyrexie et marchent précipitamment vers la suppuration ou vers la gangrène. Ne confondons pas surtout ces inflammations symptomatiques avec les inflammations essentielles qui se développent quelquefois accidentellement. Les phlogoses dont il s’agit dépendent de la fièvre , viennent à sa suite et se subordonnent à ses modifications.

Comment qualifier cette fièvre redoutable? La dirons-nous inflammatoire ? C’est ainsi que la qualifiait jadis M. Rochoux, aux beaux jours de la doctrine physiologique (1); c'est ainsi que la désignent encore, de notre temps, M. Levacher, en1854 (2), et M. Twining, en 1839 (3). On ne saurait contester qu à la première vue et d'après les symptômes de son début, l'accélération du pouls, la chaleur ar dente de la peau, l'agitation générale et l'animation de la face, ne lui donnent en effet les airs d'une pyrexie inflammatoire. Cette analogie devient plus frappante , quand on la considère à la même période chez les malades nouvellement débarqnés, dont le tempérament et la manière de vivre ajoutent à ces symptômes une effervescence inaccoutumée; mais observez-la dans ses diverses phases, au lieu de la juger sur une seule période ; déterminez concurremment l'action de ses causes ; suivez sa marche, appréciez ses indications, calculez les chances des traitements employés; balancez en un mot toutes les circonstances de sa nature, en vous attachant exclusivement aux malades acclimatés, vous rapporterez de cette enquête une opinion bien différente, et la seule opinion légitime, sur la

fièvre rémittente de la saison sèche des tropiques.

La fièvre de la saison sèche éclate habituellement par une chaleur aride de 28° à 32°. Une telle chaleur épanouit les solides, raréfie les liquides, précipite le mouvemeni circulatoire, surexcite le système desforces,

(1) Recherches sur la fièvre jaune, p. 288.

(2) Ouvrage cité, p. 40.

(3) Ouvrage cité, t. 1, p. 17.

trouble les fonclions digestives, accroît l’excrétion biliaire et pousse sans relâche à une transpiration excessive. Est-elle passagère? Affecte-t-elle des sujets robustes ? Elle peut produire, selon les aptitudes individuelles, une affection fébrile phlogistique ou des congestions sanguines partielles. Il'en est autrement si elle devient permanente. Une surexcitation soutenue épuise infailliblement les forces et achemine , à travers de faux semblants d'énergie, à la prostration. Nous avons développé plus haut (voir la deuxième section du second chapitre de la première partie) les conséquences physiologiques et morbides d'une chaleur atmosphérique intense et soutenue.

La constitution naturelle des indigènes de la zone torride révèle d’ailleurs et favorise les influences affaiblissantes des climats équatoriaux. Au physique comme au moral, elle offre les attributs de ces tempéraments mixtes, où le relâchement des tissus, la faiblesse radicale , l’indolence et l’apathie s’allient, par un contraste fort ordinaire, avec la fougue du caractère et l’exaltation des fonctions. Tous les .observateurs ont signalé les traits de cette constitution morale et physique, tous en ont retracé la même image, quoiqu’ils la désignent sous différents noms (1). Cependant c'est M. Rochoux, après Chanvalon au milieu du siècle dernier, qui, en dépit de ses idées théoriques, en a transmis la peinture jusqu'ici la plus

(1) Chanvalon, Voyage à la Martinique, etc., 1° partie. — Pouppé Desportes , t. 1, p. 22. — Dazile, Des maladies des nègres, introduct., p. 17, 25 et suiv., et p. 271, 275. — Bajon, 1.7, 1° Mém., p. 8 et suiv. — Leblond , p. 74. — M. Moreau de Jonnès, Tableau du climat des Antilles. — M, Levacher, p. 51.

vive et la plus vraie (1). Le régime alimentaire, peu substantiel au fond, malgré le piment et les autres condiments qui viennent au secours d'une digestion toujours laborieuse, et les excès vénériens que les chaleurs provoquent et que le relâchement des mœurs entretient, élèvent à son comble la tendance de ces peuples" à un affaiblissement radical.

L'expression symptomatique de la fièvre de la saïson sèche, obéit et doit obéir à l'impulsion simultanée de ces causes et de la disposition spéciale des sujets en observation. Les symptômes si bruyants de la période du début ne justifient pas suffisamment d’une affection inflammatoire. Entre les tropiques, presque toutes les maladies aiguës, précédées ou non de phénomènes .avant-coureurs , commencent violemment sans état intermédiaire, tantôt par une prostration subite, avec perte de connaïssance, coma ou stupeur, tantôt par une exagération tumultueuse de l’action organique, avec agitation convulsive, exaltation cérébrale ou délire. Quelques signes caractéristiques distinguent néanmoins cette fièvre, à l'instant de son irruption. Elle éclate quelquefois après des signes d'un embarras gastrique ; des symptômes gastriques reconnaissables à l'aspect de la langue , au dégoût invincible, au soulèvement douloureux de l'épigastre, des hypoconüres et du ventre, aux nausées ou aux vomissements bilieux, l'accompagnent au moins constamment à son début. La chaleur âcre et mordicante, l'accélération du pouls, l'inquiétude générale et l’exal-

(1) Chanvalon, ouvr, cite, L°° partie, p. 75, — M, Rochoux œnvr, cité, p. 281 et suiv.

tation des idées dépendent en partie de l'état gastrique; car les vomissements servent de point de mire à l'application du principal remède, au rapport de Poissonnier Desperrières (1), et Pouppé Desportes tire en général de leur abondance un fort heureux augure (2).

Les rémissions et les retours alternatifs de l’exacerbation fébrile, la marche de la fièvre sous le type continu-rémittent avec des redoublements en double tierce , la persévérance des signes gastriques, son issue fatale dans l'absence de déjections alvines aux époqnes critiques, la dégénérescence gangrénense des points d’inflammation locale , sa guérison certaine à l'apparition régulière de garde-robes abondantes de nature bilieuse , la lenteur des convalescences , la facilité des rechutes, enfin tous ses symptômes essentiels ou pathognomoniques , auxquels il faut joindre l’action de ses causes et les dispositions constitutionnelles des malades, détournent de la pensée d’une vraie fièvre inflammatoire. |

En quoi consiste donc cette fièvre ? Observez attentivement les effets morbides d'une chaleur intense sur des sujets irritables et faibles dont les digestions pénibles fatiguent incessammentl’appareilgastro-hépatique et ne peuvent verser dans la masse du sang que des produits d’une vicieuse élaboration ; comparez ensuite ces phénomènes pathologiques avec l'histoire des fièvres ardentes, si souvent et si bien écrites, vous

(4) Ouvr. cité, p. 198.

(2) Ouvr. cité, p. 242.

serez forcé d’avouer que la fièvre de la saison sèche des tropiques ressemble trait pour trait au vrai causos d'Hippocrate , à la fièvre ardente bilieuse à son plus haut point. C'est aussi comme telle, quelque nom qu'on lui donne et de quelque manière qu’on l’explique, qu'elle a été signalée par Poissonnier Desperrière , Pouppé Desportes, Bajon , Rouppe, Eand, Dazile , Leblond, Pügnet, Annesley, Johnson, par tous Îles médecins, en un mot, qui ont pratiqué sous la ligne. Il n'y a que les observateurs inattentifs et les systématiques de notre temps qui se sont laissé prendre à l’apparence phlogistique de sa période initiale et l'assimilent inconsidérément aux pyrexies intlammatoires où même encore à une simple inflammation locale.

La thérapeutique de cette fièvre imprime une sanction éclatante à notre détermination nosologique. Nous l'avons déjà dit : d'après le sentiment unanime des meilleurs praticiens de la zone torride, point de guérison possible de la fièvre ardente des tropiques, sans des évacuations alvines abondantes aux jours critiques. Reste à savoir par quelle méthode et avec quels moyens on peut provoquer ou soutenir cette crise. Pendant près d'un siècle, écrivait Daziie en 1787, la saignée a été, pour ainsi dire, le seul remède des maladies des pays chauds. On abusait si fort, ajoute-t-il, des émissions sanguines, que ce n'était pas trop dans chaque cas de quinze ou vingt saignées réitérées. Depuis quelques années, continue Dazile, on a proscrit en quelque sorte la saignée, et, par un excès contraire, on abuse si fort de Ja purgation, que, dans presque toutes les maladies, on purge

au moins de deux jours l’un (1). Du temps de Bontius, pendant le premier quart du dix-septième siècle, on combinait les deux méthodes, en commençant, selon les circonstances, par la purgation ou par la saignée (2). Quelques médecins de notre âge recommandent presque exclusivement , comme on le faisait un siècle avant Dazile, les saignées abondantes et multipliées (3). Les praticiens les plus sages bannissent avec soin les méthodes exclusives : ils saignent, ils émétisent, ils purgent ou ils laissent aller la maladie en se réglant habilement sur les indications pressantes et les tendances de la nature.

À l'apparition des symptômes précurseurs, s’il en existe de semblables , la diète , le repos , les boissons froides, rafraîchissantes , et un émétique au besoin, dégagent l'estomac, rétablissent les forces et préviennent la fièvre , suivant les observations de Lind (4). Au début de la fièvre, on n'a pas un instant à perdre : il faut saigner et répéter la saignée, chez les nouveaudébarqués principalement, dans le but d’enrayer les fluxions impétueuses qui menacent l'estomac, le foie ou le cerveau. Cette indication d'urgence n’a été méconnue par personne. Bontius, Poissonnier Desperrières, Pouppé Desportes, Bajor, Leblond, y recourent à cetle époque comme MNIM. Rochoux,

(4) Observ. génér. sur les maladies des climats chauds, ete. , page 250.

(2) Op. citat., Cap. XIV.

(3) M. Rochoux , ouvr. cité , p. 248, 598 et suiv.

(4) Essai sur les maladies des Europ. dans Îes pays chauds, ete., are part, 1'°sect., chap. 1, p. 31; 5° part, Chap. .

Annesley, Johnson , Levacher et "Evwining. Land et Dazile se montrent plus réservés, dès ce moment, dans l'application de ce moyen; cependant ils le prescrivent en restreignant ses avantages à quelques cas exceptionnels. Nous sommes peu surpris de la circonspection de Lind et de Dazile à l'égard des saignées et de toutes les émissions sanguines , même au commencement des fièvres des pays chauds ; car ils n'entendent parler que des fièvres dites putrides dontil sera bientôt question.

Mais qu on se garde.de croire que la fièvre des iropiques se traite exclusivement par la méthode antiphlogisiique ; on ne croira pas non plus que, pour apaiser la fougue de la période initiale , il n’y a qu à saigner à outrance, à verser Coup sur Coup des torrents de sang. Cette pratique meurtrière a coûté la vie à des milliers de malades : tel est le cri de l'expérience. Les émissions sanguines ne sont guère de mise que dans les premiers temps. Dès que la fièvre se relâche, après l'action des saignées , on en vient aussitôt à la méthode curative fondamentale, à l'administration bien entendue des émétiques et des purgations. Aucune loi ne règle d'avance le nombre des saignées à faire, ni la quantité de sang à tirer; aucune loi ne fixe d’avance l'instant favorable à l'intervention des évacuants gastriques, ni les modifications à introduire dans la méthode de les administrer. Nous savons seulement qu’on doit saigner libéralement les nouveau-venus des contrées froides, les Européens non acclimatés, et qu'on doit être très sobre d'émissions sanguines chez les indigènes el les étrangers acclimatés ; que les naturels et les acclimatés supportent toujours mal les saignées

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trop fréquentes où lrop copieuses , et guérissent fort souvent sans saignées préliminaires, à l'aide des émétiques et des purgatifs; au lieu que les étrangers requièrent presque constamment les saignées ou les sangsues, et ne supportent bien les évacuants gastriques que lorsque l’effervescence fébrile et les inflammations imminentes paraissent conjurées.

Avec la fièvre de la saison sèche règnent concurremment des maladies locales fébriles ou apyrétiques. La chaleur brûlante du soleil fait éclore des congestions cérébrales , des apoplexies, des méningites, des encéphalites ; l’éclat éblouissant de la lumière donne lieu à des ophthalmies ; la peausurexcitée se couvre de boutons ardents , de taches érysipélateuses , de sudamina ou de papules ; les appareils biliaire et digestif s’irritent aussi directement ou par sympathie. De là des gastrites, des gastro-entérites, des flux de ventre, des dysenteries, des hépatites. Une fièvre violente se mêle fréquemment à la plupart de ces lésions ; mais ici le mouvement fébrile provient de l’état local, se développe et marche conséquemment suivant les progrès de l’altération idiopathique. Les praticiens attentifs se gardent de confonûre la fièvre primitive dominante et les effets généraux de ces lésions. MM. Tvwining , Ségond et Thévenot, parmi les modernes, rappellent à plusieurs les principes de cette distinction (1). Au surplus , les processus fébriles des lésionspartielles primitives prennent bientôt ies carac-

(4) M. Twining, ouvr. cité, t.1, introduct., p. xx1v; L'11, chap. vi. — M. Ségond, mémoire lu à la société de médec. du dép,

de la Seine.— M. Thévenot , ouvr. cité, 5° part., p. 240 etsuix. ,

ières de la fièvre essentielle de La saison, C’est un fait reconnu partout , et mis hors de doute entre les tropiques dans les constitutions de Saint-Domingue , publiées par Pouppé Desportes pendant quinze ans (1); les fièvres traumatiques même subissent aussi le joug de la fièvre primitive régnante. C'est encore un fait vulgaire, constaté spécialement par Bajon (2), sous le ciel de la Guiane . après douze ans d'observations, et vérifié plus récemment à la Pointe-à-Pitre par NM. Rochoux (3).

2 Le concours de la chaleur et de l'humidité caractérise la saison humide. Une chaleur humide abat les forces, détenä les solides, etrelâche lesliquides. L'épuisement de l’économie par la surexitation de la chaleur ardente de la saison précédente accroît encore lestendances de la saison chaude et humide. Aux premières pluies, laterre poudreuse etles débrisorganiques dont elle est semée, se mêlent, s humectent, fermentent et dégagent des exhalaisons délétères. Les terrains bas, les pays de bois, les côtes marécageuses ne paraissent pas les seules sources des dégagements miasmatiques ; 1l s'élève des miasmes sur toute l'étendue de la zone torride, excepté dans les plaines stériles et sablonneuses, dès le commencement de la saison humide, lorsque les eaux du ciel ont converti la terre en une masse limoneuse fétide.

L'action de ces causes ne’ fait rien perdre aux Causes

(1) Ouvr. cité, t. 1.

(2) Ouvr. cité, t. 11, Mém. 13, 144, 1v.

(3) Ouvr. cité, p, 293,

pathologiques de la saison sèche ; elle y ajoute au contraire l'impression débilitante d’un excès d’humidilé et des miasmes spécifiques d’une virulence extraordinaire. Les affections de la saison sèche continuent donc pendant la saison humide ; seulement elles deviennent plus communes et plus meurtrières; elles” dégénèrent plus rapidement en affections adynamiques ; elles se rapprochent davantage de la nature des fièvres d'accès.

Les fièvres de cette période sont rémittentes ou intermittentes à type double tierce. Des lésions circonscrites se forment par les mêmes causes : elles intéressent particulièrement le foie et l'appareil biliaire , la peau ou le tube digestif. En effet, l'hépatite, la dysenterie , l’érysipèle et le choléra-morbus accompagnent ces fièvres, les compliquent ou en proviennent. Les centres nerveux ne s'affectent pas moins à l’époque des pluies que durant la saison sèche ; mais au temps des pluies, les lésions des méninges et du cerveau se montrent plus rarement à l’état idiopathique qu’à titre de produit ou de symptômes de la fièvre. Remarquons, en outre, que les altérations des tissus, sous les influences destructives de la saison bumide , tendent encore plus facilement que pendant la saison sèche, à la suppuration et à la garigrène.

La fièvre de la saison humide s'annonce ordinairement par des symptômes précurseurs : tels sont des étourdissements, la langueur, l'abattement , la pesanteur de tête, l'oppression, l'anxiété, le dégoût , des nausées, des vomissements. Quelques jours après , il survient des défaillances et une chaleur intense. On observe de l’étonnement, les yeux ronges et larmoyÿants,

ke 30

la langue sale, des vomissements de matières hilieuses, un empätement douloureux de l’épigastre et des hypochondres, de la soif, beaucoup d’anxiété et une grande faiblesse; le pouls est accéléré , plein, facile à déprimer, la face d’un rouge foncé, la peau d’une teinte verdâtre; une sueur générale dissipe ensuite ces premiers symptômes, et un anéantissement profond marque la chute de l'accès.

Des paroxysmes quotidiens renouvellent la fièvre dans l'après-midi. Ces paroxysmes de plus en plus graves se correspondent en double tierce. À mesure qu'ils se multiplient, la stupeur remplace l’étonnement, les traits s’altèrent , la langue brunit et devient sèche, l'affaiblissement augmente, le pouls perd de sa plénitude; il y a des soubresauts des tendons, une chaleur âcre et mordicante et une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux. Enfin un délire doux, un assoupissement comateux, l’'encroûtement noir de la langue , la fuliginosité des dents, des gencives et des lèvres , la prostration complète, une éruption de pétéchies livides, des selles abondantes cadavéreuses, emportent brusquement les malades du quatrième au septième jour. À l'ouverture des corps, on trouve des rougeurs livides et fréquemment des taches gangréneuses dans le tube digestif et sur le foie ; des traces de congestion ou d’engorgement dans les méninges, dans l’encéphale , à la racine du mésentère et dans la rate. La décomposition de ces cadavres commence de bonne heure et marche très rapidement.

Dans les solutions heureuses, la maladie dure davantage, deux ou trois septenaires au plus; elle se termine par des crises aux jours critiques ou décré-

toires, et ces crises s'opèrent constamment pär des selles abondantes bilieuses ou par de copieuses sueurs. Les convalescences sont très longues et les rechutes très faciles.

On démêle aisément ce qu'il y a de commun et de distinct entre la fièvre rémittente de la saison humide et la fièvre rémittente de la saison sèche. Ces deux fièvres se ressemblent au fond: elles sont l'une et l’autre de nature bilieuse. Bajon, Lind et Dazile, les confondent à ce titre: Bajon, sous la dénomination de fièvre bilieuse ardente (1); Lind , sous la dénomination de fièvre rémiltente maligne (2): Dazile, sous le nom de fièvre puiride (5). En effet, les symptômes pyrétiques de la saison humide composent fort souvent la dernière période de la fièvre de la saison sèche; et réciproquement la fièvre de la saison humide débute fort souvent avec les symplômes pyréliques de la saison sèche, Ce qui distingue ces deux fièvres , c’est la surexCitation générale du commencement dans la fièvre de la saison sèche et les symptômes d’abaite ment de la même période dans la fièvre de la saisou humide ; la persévérance de la surexcitation initiale jusqu'au moment de la catastrophe dans la fièvre de la saison sèche , et la prostration croissante au milieu d'une dissolution putride des liquides dans la fièvre de la saison humide. En vertu de ces différences, la fièvre de la saison des pluies est classée à part paru les fièvres essentielles des tropiques, par Lebland et

(4) Ouvr. cité, Mém. 11, p. 29, SD:

(2) Ouvr. cité, passim, et Introduct., p. #4. (3) Des maladies des nègres, p. 34,

par MM. Levacher et Twining. Leblond l'appelle comme nous fièvre bilieuse putride (1) ; M. Levacher, fièvre adynamique (2) ; et M. Twining, fièvre rémittente quotidienne ou fièvre de la saison chaude et humide (3).

Le traitement de la fièvre bilieuse putride ne réclame que par exception l'emploi des débihtants et des saignées. Ii consiste généralement dans la combinaison habile des évacuants gastriques , des stimulants intérieurs et cutanés, des acides minéraux et des toniques. Il n’y a qu'une voix en faveur de cette méthode. Un ou deux émétiques coupent quelquefois court aux symptômes de cette fièvre , d'après la longue expérience de Bajon, de Rouppe, de Lind, de Dazile et de Leblond. Est-elle plus avancée , les progrès de la faiblesse ne iaissent-ils aucun jour à Fadministration des éméto-cathartiques , des potions stimulantes à base de camphre et des liqueurs éthérées relèvent les malades et permettent bientôt après de reprendre les laxatifs. Lorsque ces remèdes opèrent à souhait , les paroxysmes s’éloignent, se détachent les uns des autres , et se rapprochent de plus en plus de la nature des fièvres d'accès. On saisit habilement cet instant fugitif si favorable pour prescrire le quinquina.

La fièvre bilieuse adynamique règne concurremment avec des fièvres intermittenies effrayantes. Les plus remarquables de ces fièvres portent le type double

(4) Ouvr. cité, p. 124.

(2) Ouvr. cité, p. 50. :

(3) Ouvr. cité, t. 11, p. 287.

tierce. Des intermittences très imparfaites , des rémissions toujours plus courtes, des accès si rapprochés qu'un nouvel accès commence au déclin même de l'accès passé, les font appeler subintrantes. On se méprend aisément à la nature de ces fièvres. Bontius, à Java, nie presque l'existence des vraies fièvres intermittentes; Poissonnier Desperrières et Dazile n’en parlent pas du tout; Bajon, Lind et Leblond ne distinguent pas les doubles tierces de la fièvre putride rémittente. Pouppé Desportes et M. Thévenot regardent improprement comme des fièvres intermittentes toutes les fièvres aiguës des tropiques, à l’exception de la fièvre jaune. Des chservateurs modernes en oni confondu un grand nombre avec des inflamma tions des méninges où des organes gastriques; quelques espèces sout bien décrites, notamment par MM. Rochoux et Levacher.

Un froid long et violent ouvre fréquemment le pre- mier accès. La perte des sens ou°le délire , la décomposition des traits , des douleurs des membres et des lombes, une anxiété extrême, des vomissements et des déjections alvines, des secousses convulsives en trahissent la gravité. Une chaleur ardente suit ces premiers symptômes ; à la fin de l’accès, la peau se couvre d’une sueur visqueuse. Alors les sens se raniment , les autres symptômes s’amendent, et le malade épuisé tombe dans un sommeil accablant. C’est le temps de l'intermission. Toutefois le pouls reste fébrile , la face altérée et le corps brisé. Un second accès plus terrible renouvelle la même scène , à quelques heures d’intervalle ou dès le lendemain. Une série d'accès d’une ” gravité croissante se pressent ainsi chaque jour, l’un

plus mauvais que l'autre, sans frissons ni intermittences ; enfin la mort arrive au Cinquième ou au septième accès.

Les doubles tierces des tropiques affectent prineipalement le système nerveux et les organes digestifs. Les désordres cadavériques, quand il en existe, occupent le cerveau, les méninges, le foie ou le tube digestif. Ne vous laissez pas tromper par leurs apparences inflammatoires. On ne les traite bien qu’en recourant au plus tôt à la méthode spécifique : la seule ancre de salut, c'est le sulfate de quinine à haute dose ; trop heureux de pouvoir le placer convenablement! Au fort de l'accès, il n’est pas encore admissible; il n’est plus temps de l’admetire au retour de l'accès suivant. Le quinquina ne fait merveille qu'a l'instant de la rémission. En attendant ce précieux instant, on remplit de son mieux les indications urgentes. On saigne les malades, sil y a lieu de craindre quelque grave congestion; On leur administre les éméto-cathartiques , s'il existe des signes d'une complication bilieuse ; on les stimule, s'ils sont afflaissés: on les calme, quand il ÿ a spasme , à l'aide des anti-spasmodiques ou de l'opium.

La saison humide est la plus dangereuse pour les indigènes et pour les acclimatés : les naturels de F'Afrique en sont bien convaincus. À l'approche des pluies, ils se renferment dans leurs cases et entretiennent toujours du feu. Ils attribuent à la pluie même une influence pernicieuse, et surtout aux premières ondées. S'ils sont mouillés pendant leurs sorües ,ils lavent soigueusement les parties du corps atteintes par la pluie, ebils se hâtent de se bien 56

cher (1). On assure qu'au Bengale , dit M. Twining, le chiffre de la mortalité parmi les indigènes, durant les mois d'août et de septembre, représente les deux cinquièmes du chiffre total de l'année (2).

Les résultats statistiques, partout où l’onen recueille, prouvent que ce fait est général. NL. Thévenot l’a constaté pour l'Afrique, d’après les registres de l’état civil de St.-Louis du Sénégal. Ce médecin a calculé les décès des indigènes, principalement des mulätres, pendant dix ans. La répartition de ses chiffres, mois par mois, lui a donné le maximum et le minimum dans l’ordre suivant : le maximum aux mois d'octobre , septembre, novembre , décembre, août, janvier, et le minimum aux mois de juillet, février, mars, juin, avril, mai ; c'est-à-dire le maximum pendant le second semestre dans le temps des pluies, et le minimum pendant le premier semestre dans les mois secs (5).

La saison pluvieuse compromet encore plus gravement la santé des étrangers. Aux Antilles , sur les côtes orientales du nouveau monde, la fièvre jaune, qui fait grâce aux naturels dans les temps ordinaires, moissonne largement chaque année, depuis ie mois de juillet jusqu'au mois d'octobre, parmi les nouveauvenus et les habitants non acclimatés. À défaut de fièvre jaune , les fièvres des tropiques et les dysenteries non moins terribles redoublent alors de gravité contre ces sortes de sujets, et les enlèvent tous les jours par centaines dès le commencement des pluies. En 1765,

(4) Golbery, Fragm. dan voy. en Afrique, ele, tb. 11, pe 303. (2) Twining, ouvr. cité, p. 9.

(3) Ouvr. cité, 4° partie, p. 126,

trois cents Allemands très bien portants , arrivés depuis peu de France aux établissements projetés à Aprouague, à quinze lieues de Cayenne, périrent tous, moins trois, pendant la saison pluvieuse, après un séjour de cinq ou six semaines (1). De tous les philantropes débarqués au cap Belair, sur les côtes occidentales de l'Afrique, vers le mois d'avril 1816, il n’en existait plus que six à la fin de la première saison pluvieuse (2. Avons-nous besoin de citer l’effrayante mortalité des Européens à Calcutta , à Syrampour, à Chandernagor, à Chinsurat, à Java, à Batavia? C'est pendant les pluies qu'ils périssent de la fièvre, de la dysenterie ou du choléra en deux ou trois jours et quelquefois en cinq ou six heures. La statistique l’a démontré sur presque tous les points de la zone torride : un relevé de la mortalité des troupes françaises, anglaises et africaines à la Martinique et à la Guadeloupe , de 1802 à 1808, établit que le chiffre des décès, très faible relativement de février en juin , s'accroît avec la chaleur et l'humidité pour atteindre au maximum dans les mois d'août et de septembre. La différence est si grande entre les deux parties de l’année, que, le chiffre des décès pendant la saison sèche étant pris pour l'unité, le chiffre des décès pendant la saison humide peut arriver ;usqu’à 26 {è). M. Thévenot, dont les renseignements statistiques nous intéressent à un si haut degré, a été conduit à des conséquences analogues par le

(1) Bajon , ouvr. cité , Mém. 11, p. 65, 66.

(2) Le capitaine Laplace , Voyage de la Favorite, t, 1, p. 24. (3) Mémoire présenté à l’Académie des Sciences, le 26 août 1817.

calcul de la mortalité relative des Européens au Sénégal, pendant les quatre trimestres annuels, sur un total de six années. D'après ces tableaux nécrologiques, le quatrième et le troisième trimestre correspondant à la saison des pluies, sont beaucoup plus meurtriers que le premier et le second correspondant à la saison sèche. Ce rapport esttel, que M. Thévenot en conclut que le second semestre comprend au Sénégal les quatre cinquièmes de toutes les maladies de l’année (1). Maïlheur aux voyageurs surpris chemin faisant par la saison des pluies : peu retournent dans leur patrie. On connaît assez les désastres des expéditions de Mungo-Park , des capitaines Tuckei et Clapperton. Le premier orage, dit Mungo-Park , produisit un effet immédiat sur la santé des soldats. À peine la pluie avait duré trois minutes qu'un grand nombre furent attaqués de vomissements, d’autres tombérent dans l’assoupissement : ils paraissaient à moitié ivres. Pendant l'orage, ajoule-t-1l, j'éprouvai une grande envie de dormir, et aussitôt quil fut fini, je tombai assoupi sur la terre humide, malgré les plus grands efforts pour me tenir éveillé. Les soldats s’endormirent aussi sur les paquets mouillés. Moins d’un mois après, tous ces hommes étaient malades. À son arrivée au Niger, de 38 hommes qui l'avaient suivi , il n’en resiait plus que sept, malades ou convalescents ; tous les autres avaient succombé à la dysenterie ou à la fièvre rémittente (2}. Des accès

(4) Ouvr. cité, 5° part. , p. 255 et suiv.

(2) Voyage dans l’intérieur de l'Afrique , 2° voyage , p. 27, 60, 107, 168,

de fièvres violents emportèrent de même, en quelques mois , près de la moitié des compagnons du capitaine Tuckei, y compris Tuckei, son lieutenant et les trois naturalistes (1). De tous ceux qui faisaient partie du second voyage du capitaine Clapperton, aucun n’a revu l'Angleterre, excepté Richard Lander (2). Ne parlons, pas davantage de l’action de la saison pluvieuse sur ies étrangers non acclimatés ; 1l n’est question dans notre histoire que des maladies équinoxiales chez les indigènes ou chez les étrangers acclimatés. 3° Aux points de jonction des deux saisons, des coups de vents contraires, des variations brusques de la température, des alternatives de sécheresse et de pluie , de calmes et de bourrasques , troublent, pendant plusieurs semaines, l'égalité habituelle de l’atmosphère équinoxiale. La température de l'air baisse constamment an milieu de ce tumulte : elle marque toujours alors, comparativement à la moyenne annuelle, huit à douze degrés de moins; cependant elle ne descend guère, sauf les variétés locales, au-dessous de dix-huit degrés dans les plus grandes oscillations ; or, dix-huit degrés thermométriques représentent encore une température réellement chaude, quoiqu'elle détermine sur la sensibilité exquise des indigènes une impression vive de froid. Ces vicissitudes règnent à la fin de la saison sèche, vers les mois de mai et de juin; elles règnent de nouveau, avec plus de violence ,. à la

(4) Hist. de Fexpéd. du capit. Tackei ; 1818 ; un vol. in-#°, en anglais.

(2) Journ. de l'exped, , ete. ; par R. et J. Lander, traduit par M. Beiloc, introd.

suite de la saison humide , vers les mois de novembre et de décembre. On appelle ces périodes saisons des tempêles , saison froide et humide, hiver ou hivernage. Elles tiennent lieu , sous la zone torride , des saisons de l'automne et du printemps.

Les irrégularités de l'air irritent les nerfs, troublent les fonctions de la peau, rompent l'équilibre entre la transpiration cutanée et les sécrétions des membranes

muqueuses , engorgent les parties internes aux dépens

des fluides repoussés de la surface du corps. L'irritabilité naturelle de l'habitant acclimaté des tropiques, l'excrétion surabondante de son enveloppe extérieure, la perméabilité de ses tissus, son tempérament lymphatique le disposent d'autant plus à ces phénomènes morbides, qu'il est soumis toute l'année à une action atmosphérique à peu près uniforme, et très sensible, par l'habitude d'une haute température, aux moindres dépressions de la chaleur.

Les saisons des tempêtes compromettent directement les organes de la poitrine et les membranes muqueuses , les tissus fibreux et les cavités articulaires, la peau et le système nerveux. C'est le temps des angines, des bronchites, des pleurésies, des pneumonies, des rhumatismes, des fièvres éruptives, des douleurs névralgiques , des convulsions et du tétanos. On ne veut pas dire qu’il n'y a de place que pour ces maladies : cette saison, comme les autres, peut affecter tous les systèmes, tous les organes , toutes les cavités; mais on veut dire que ceite époque de l’année favorise spécialement le règne de ces maladies.

Un appareil fébrile uniforme s'ajoute aus sym-" ptômes des altérations les plus graves. Cel appareil

fébrile se manifeste aussi quelquefois à l’état de fièvre essentielle. Qu'il se soutienne seul ou qu'il se produise à côté de ces lésions, il offre au début des frissons entremélés de chaleurs, la céphalalgie frontale, la rougeur des yeux, l'enchiffrènement, de l'enrouement, de la toux, de l'oppression, des douleurs vagues , une chaleur aride , la suspension des excrétions, une 1rritabilité insolite et une sensation généraie de brisement. Le trismus ou le tétanos, accident formidable et presque toujours mortel, complique souvent ces symptômes, principalement chez les négrillons. À l'apogée de la maladie, la tête s embarrasse, l'oppression augmente , les forces tombent , et il survient un délire doux, des mouvements convulsifs et un coma profond. Cette fièvre suit la marche des fièvres continues rémittentes à type double tierce ; elle redouble chaque soir, au coucher du soleil; elle s’amende chaque matin, au retour de l'aurore ; il y a constamment un jour mauvais et un jour bon. Sa révolution s'opère dans sept, quatorze ou vingt-un jours. Lorsqu'elle tourne bien , elle se termine , aux jours critiques, par une résolution facile des engorgements partels, au milieu d'une détente générale et de sueurs copieuses. |

Une affection bilieuse se mêle toujours à cette fièvre. On en constate la présence dès les premiers temps de la maladie ; elle se manifeste avec plus d’évidence, au fort de l’effervescence fébrile ; on la retrouve encore au déclin de la fièvre , parmi les phénomènes de la crise. Elle est le fruit de la chaleur ardente des saisons antérieures et de la persévérance d’une température élevée au sein des vicissitudes de la saison ac-

tuelle. Tous les observateurs mentionnent ou décrivent ces états morbides ; tous en rapportent l’origine aux variations atmosphériques (1).

En quoi consistent ces maladies ? On les prendrait à tort pour des maladies inflammatoires : elles ne ressemblent aux inflammaiions ni par leurs causes, ni par leur marche, ni par leurs solations. Si l'inspection des cadavres révèle après la mort des traces d'injection ou d'engorgement , de suppuration, d’ulcération ou d’épanchement , on en retrouve de semblables après toutes les maladies aiguës. M. "Fwining a constaté au moins que la fièvre de la’ saison froide et les fièvres des autres saisons offrent à peu près les mêmes désordres cadavériques (2). Le diagnostic d'une maladie ne se déduit pas d’ailleurs exclusivement des caractères anatomiques de ses lésions. Disons mieux : les lésions des cadavres ne signifient quelque chose que par l’ensemble des données de l'observation. Pénétrés de ces principes, les bons praticiens ne s'y trompent point ; ils jugent ces maladies ce qu'elles sont véritablement : la fièvre essentielle , une fièvre catarrhale ; et les maladies locales, angines, pleurésies, pneumonies ou rhumatismes, des irritations ou des engorgements appelés rhumes, catarrhes ou fluxions.

(4) Bontius, op. citat., cap. xv. — Pouppé Desportes, ouvr. eité, t. 1, D. 99, 105, 414,184, etc, etc. ; t. 11, p. 127. — Bajon, ouvr. cité, Mém. nt, tr, p. 77, 84. — Dazile, des maladies des nègres, p. 142, 415. — M. Bailly, Du typhus d'Amérique, p. 509, 344. — M. Rochoux, ouvr. cité, p. 291,296. M. Levacher, ouvr. cité, p. 37. — M, Twining, ouvr. cité, t.1, p. 6, 13, 15, 17, 26, — M. Thévenot, ouvr. cité, 5° partie, p. 291,

(2) T, 1, p, 54 et Suiv. '

Boutius atlribue au catarrhe toutes les maladies de poitrine du climat de Java (1). Pouppé Desportes range aussi parmi les catarrhes les maladies de l'hiver à Saint-Domingue. On en rencontre de nombreux exemples dans ses quatorze ans d'observations, surtont pendant les hivers et avant la saison humide des années 1732, 33, 35, 36, 37, 41, 42, 43, etc. (2). Bajon a décrit sous les mêmes traits , après une expérience de douze ans, les maladies de l'hiver dans la Guiane. 11 signale en particulier les rhumes de l'hiver de 1768, plus communs qu'à l'ordinaire , et qui se convertissaient le troisième ou-le quatrième jour, à moins de secours prompts, en pleurésies ou en pneumonies très graves (3). Dazile enfin, pour ne pas pousser trop loin nos citations, ne considère les catarrhes qu'à l’état de pleuro-pneumonie et de phithisie consécutive chez la race noire de la zone torride (4). Comparez ces descriptions, vous trouverez dans toutes les types réunis de l'affection catarrhale et de l’affection bilieuse.

Le traitement de ces maladies est une preuve décisive de l'exactitude de ce diagnostic. Livrées à la nature, elles guérissent spontanément au bout de deux ou trois septenaires , à l'aide de sueurs générales , copieuses, et de garde-robes réitérées. IL s’y joint féquemment une expectoration abondante, lorsque la fluxion locale occupe les bronches ou les poumons. L'art intervient-

(4) Méthod. méd., cap. 1x, xv.

@) T.retn, p. 127.

(3). Ts DaTT 4

(4) Des malad. des nègr., p, 142 et suiv.

il? Il n'en appelle pas aux seuls antiphlogistiques : il Je devrait cependant, si les maladies à traiter offraient les caractères des inflammations franches. I n’a recours aux antiphlogistiques qu’à titre d’adjuvants ou d’auxiliaires. Quand la violence de la fièvre ou l’impétuosité des mouvements fluxionnaires rendent les saignées indispensables, on y procède toujours avec une circonspection extrême, Pouppé Desportes et Bajon ne se servent de ces agents que pour modérer les premiers symptômes; ils se contentent en outre de trois qu quatre saignées seulement, dans les espèces les plus graves, comme les pleurésies et les pneumonies. Dazile va plus loin. Il met en question l'utilité des émissions sanguines contre les pleuro-pneumonies même ; il ne les interdit pas formellement , mais il recommande de s’en passer, s’il y a moyen. L'emploi des saignées n’est pas moins restreint par M. Ségond dans les pneumonies de Cayenne. Les maladies de cette saison réclament prine cipalement l’usage des émétiques. L'émétique , répété au besoin , opère ici à une double fin : 1l repousse les mouvements du centre à la périphérie , et accélère la détente , crise de l'affection catarrhale ; il dégage en même temps les voies gastriques et facilite la solution de la complication bilieuse. Des purgations répétées et l'administration de stimulants légers soutiénnent les effets de cette double action. Les vésicatoires à la nuque , si la tête menace de se prendre , ou dans le voisinage des organes malades, concourent de bonne heure à prévenir ou à dissiper les engorgements partiels. La crise faite , les purgatifs et les toniques , sans parler des précautions hygiéniques et des soins du régime , affermissent la convalescence et complètent la

curation. Tel est le traitement général des maladies catarrhales des tropiques. |

Les maladies catarrhales aîtaquent plutôt les indigènes et les créoles que les nouveau-venus et les étrangers. Le danger de ces maladies en égale la violence. Elles emportent les malades, tantôt à l'état aigu, avec les symptômes du tétanos , de la pleurésie ou de la pneumonie ; tantôt à l'état chronique, par suite d’un hydro-thorax ou d’'abcès aux poumons non précédés de tubercules (1). Aussi réfractaires sous la zone torride, malgré la chaleur constante du climat , que sous le ciel variable de notre zone, elles dégénèrent en toux rebelles, en asthme , en phthisie. L’invasion de ces catarrhes devient souvent l’occasion d’une éruption spontanée de tubercules. La phthisie consécutive, vraiment dévorante tant elle est rapide, arrive quelquefois au terme fatal dans deux ou trois semaines. M. Levacher, à Sainte-Lucie, a vu une dame qui avait été saisie par le froid Gurant ses menstrues, atteinte et morte en neuf jours de temps d’une phthisie tuberculeuse (2).

Cette phthisie est très commune chez les naturels et les créoles; elle est beaucoup plus rare chez les étrangers et les nouveau-venus. Il y a plus. Les étrangers décidément phthisiques, disposés à l’être ou épuisés par une toux chronique, prolongent leur vie, reprennent des forces et recouvrentmême lasanté entre les tropiques. Bontius et la plupart des médecins

(4) Bontius, Méth. med., cap. ix. — M. Twining, ouvr. cité, p. 26. — M. Ségond , Cliniq. de l’hôpit. de Cayenne.

(2) Ouvr. cité, p. 160.

RE

établis sous la ligne , entre autres MINE, J. Annesley, Johnson , Twining, Ségond, Gourlay , Cruz Jobins, Levacher , etc., ont constaté cet heureux effet ; leurs observations très explicites résolvent affirmativement la question de l’avantage des contrées équatoriales pour les étrangers atteints ou menacés de phthisie pulmonaire. Sans doute, si la phthisie touche déjà à la dernière période, la commotion de l’acclimatement peut en accélérer la catastrophe ; mais tant qu’elle n'existe qu’en germe , tant quelle n'a pas dépassé le second stade , tant qu'elle ne présente encore ni fièvre hectique, ni sueurs colliquatives, ni expectoration de pus, et quelquefois même dans des cas semblables réputés désespérés, tels que ceux que Grant a signalés, la phthisie pulmonaire , comme toutes les affections de poitrine chroniques, s'arrête fréquemment, rétrograde ou guérit dans les climats intertropicaux (1). Rapprochons, pour nous résumer, les trois constitutions pathologiques de l'année équatoriale.

La saison sèche, saison brülante et aride, fait éclater une fièvre impétueuse et des irritations violentes du foie, du tube digestif, de l’encéphale et des méninges. L'affection fébrile porte tous les traits du causos ou fièvre ardente, et les maladies locales, tous

(1) Annesley, Sur la mortalité relative dans les troupes anglaises, etc., en anglais. —Johnson, De l'influence du climat des Tropiques, en anglais. — Twining, ouvr. cité, 1. 1, p. 26. — Ségond, Cliniq. de l’hôpit. de Cayenne, etc.—Gourlay, Observations surles malad. du climat de Madère, en anglais. — Cruz Jobins, Dissertat. sur les maladies les plus communes parmi les classes pauvres de Rio-Janeiro, en espagnol. — Levacher, ouvr. cité, p. 158. — Grant, Recher. sur les fièvres, t. 1.

les caractères des irritations bilieuses. Au temps des. pluies, saison chaude et humide , les affections dominantes restent bilhieuses , et les fluxions locales continuent à se diriger du côté des viscères et vers la tête. Ce qui les distingue, c’est leur prompte conversion en état adynamique ou putride, leur dépendance plus étroite du génie des fièvres intermittentes, et la dégénération facile des irritations locales en ulcères malins ou en gangrène. Pendant les saisons des tempêtes, après la saison sèche , et plus particulièrement à la fin de la saison humide, les affections régnantes désertent les voies gastriques , et s’attachent de préférence aux organes respiratoires ; elles changent en même temps de nature, et se transforment, les fièvres essentielles, en fièvres catarrhales, et les lésions circonscrites, en rhumes ou catarrhes.

Ces affections se compliquent au commencement et à la fin de chaque saison. La complication s'effectue par le rapprochement des affections de la saison à sa naissance et de la saison à son déclin. Ainsi se forme, comme transition de l’une à l’autre, une affection intermédiaire composée de toutes les deux. Peu de médecins se sont arrêtés à ces affections complexes. On les découvre néanmoins dans quelques constitutions de Pouppé Desportes (1). Leblond les indique en décrivant à grands traits les maladies annuelles de l’Amérique équinoxiale (2). M. Rochoux les mentionne aussi en partie à la Pointe-à-Pître (3).

(1) T. 1, passim , et p. 44, 98.

(2) Observat. sur la fièvre jaune, etc., chap. 1. (3) Recherch. sur la fièvre jaune, p. 296.

Nous sommes fort loin de penser que l'année médicale de la zone torride se développe de point en point, toujours et partout, d’après les principes de notre histoire. Les maladies équatoriales varient chaque année, suivant les variations des saisons, et dans les divers pays, suivant les différences topographiques.

L'égalité relative des climats chauds ne les exempte pas des intempéries. Les intempéries bien marquées substituent presque à conp sûr des états morbides insolites aux états morhbides accoutumés. L'année 1732 fut très pluvieuse au Cap dans l'île Saint-Domingue : il avait beancoup plu anssi en 1731 et en 1730. Ces trois années pluvieuses avaient élé précédées de plusieurs années fort sèches. Gette intempérie aggrava les affections de la saison humide , et en prolongea l'existence jusqu'au mois de mai de l’année suivante. En 1734 , une fièvre ardente terrible régna hors de saison, durant le temps des pluies, par suite de la sécheresse excessive des mois d'avril et de mai; au mois de mai 1831, une sécheresse opiniâtre fit éclore à Castries , petite ville de Sainte-Lucie, une coqueluche des plus intenses compliquée d’une fièvre ardente (1).

Les influences locales ne se font pas moins sentir entre les. tropiques que sous les zones glaciales et tempérées. Chaque localité se distingue des autres par la physionomie de ses maladies. Les pays montagneux amortissent les effets de la chaleur équatoriale, renouvellent les forces, disposent aux inflainmmations ;

les plaines marécageuses énervent l'économie, engen-

(4) Pouppé Desportes, t. 5,p. 31, ete,, et.p, 54, — M bevathar: page 455,

drent des accès de fièvre, poussent à la prostration et à la décomposition des liquides; les contrées arides favorisent principalement les affections bilieuses , les fièvres ardentes , les convulsions et la frénésie: les pays variables, tels que les îles de France et de Bourbon, citées par Dazile , déterminent plutôt des affections catarrhales , des rhumes et des spasmes (1). Leblond et M. de Humboldt ont rencontré tous ces éffets dans une étendue assez bornée du continent de l'Amérique. La masse des Cordillières se divise naturellement , d’après l'élévation graduelle de ses vallées, en trois ou quatre étages. L’étage le plus élevé, région des glaces et des frimas, entretient toute l’année des maladies inflammatoires. A l'étage au-dessous, à Santa-Fé-de-Bogota , à Pasto, à Quito, etc., que Leblond appelle improprement région froide, puisqu'il est en butte à des vicissitudes continuelles, ainsi que M. de Humboldt l’a constaté, on trouve en permanence des maladies catarrhales. Le troisième étage, où sont Mérida, Grita, Popayant, etc., région délicieuse comparable à nos serres chaudes où toutes les qualités de l’air restent tempérées, émousse au même degré les impressions nuisibles des extrêmes opposés ; enfin , dans l'étage inférieur , région tout-à-fait équatoriale, règnent sans partage des affections ardentes bilieuses ou des affections bilieuses putrides , selon

(4) Pouppé Desportes, t. 1, p. 4. — Dazile , Observat. sur les malad. des nègr., introduet. et p. 27 ; idem, Observat. génér. sur les maladies des climats chauds, p. 41 et suiv. — Lind, Essai sur les malad. des Européens, etc., 4"° part., chap. 1, 11, SECL. 17. — Leblond , ouvr. cité, chap. 1v.

quil occupe üne contrée sèche ou un terrain humide et marécageux (1). | Malgré les variétés locales et l'action des intempéries , l’année météorologique des tropiques marche pour l’ordinaire dans un ordre fort régulier. La régularité des états de l'air passe avec le même ordre dans le cours ordinaire des maladies : de là leur marche invariable, la périodicité des exacerbations et la ponctualité de leurs crises. Aussi nulle part on ne saisit mieux et plus vite la concordance entre les saisons et les maladies corrélatives. Cette concordance est si frappante qu’elle autorise à dire de la généralité des climats chauds, dont la constance ne se dément que par exception , ce que M. Rochoux a pu dire des climats des Antilles, où les phénomènes de l'air , suivant les expressions de M. Ségond, offrent presque toujours “un caractère en quelque sorte abrupte et violent (2), que l'influence morbide des saisons y paraît être une science vulgaire , et que les gens du pays en savent souvent, à cet égard, tout autant que les médecins mêmes(3). Cesréflexions expliquent en outre pourquoi, comme le dit encore M. Rochoux, peu de contrées fournissent plus d'occasions que les contrées équatoriales, de vérifier et de commenter les vérités éternelles du Traité des airs, des lieux et des eaux. L’exaltation des états de l'air marche de concert

(4) Leblond, chap. 1 et sect. 1,11, 11. — M. de Humboldt, voyag. dans les rég, équinox.

(2) Cliniq. de l'Hôpital de Cayenne. — Mémoire lu à la Société de méd. du départ. de la Seine.

(3) Recherches sur la fièvre jaune , p. 296, 297.

entre les tropiques avec la régularité de leur succession : on y observe en général une chaleur soutenue, la pureté du ciel , une lumière éblouissante , le défaut d'électricité, des excès alternatifs d'humidité et de sécheresse. Un ton général d’exaltation se mêle aussi aux maladies de ces saisons. T outes où la plupart offrent des symptômes violents, une rapidité effrayante, des convalescences laborieuses , une grande tendance aux rechutes. Si l'égalité de leurs caractères les faisait citer tout-à-l'heure comme un modèle de régularité , leur activité presque indomptable doit les faire citer encore comme un type de violence et d’impétuosité. Les étrangers et les indigènes n’en recoivent pas les mêmes atteintes. Les premiers y sont plus exposés ; ils les essuient en outre à un plas haut degré. Rien de

plus terrible que les maladies de ces sujets. Les traits

suivants, empruntés à Chanvalon qui les a peut-être un peu chargés , en retracent vivement l'image. « Si Von tarde à saisir la maladie dès l'instant qu'elle se déclare, elle se développe tout-à coup avec une vio-+ lence que la médecine ne peut plus subjuguer. "Tout est perdu; on traite alors le malade comme un bâtiment incendié dont il faut sacrifier une partie pour en sauver seulement la carcasse. On lui fait, dans vingtquatre heures, jusqu'à quinze ou dix-huit saignées, dont les intervalles sont remplis par d’autres remèdes. Un homme n’est pas plus tôt tombé malade, qu’il voit à ses côtés le médecin , le notaire et le confesseur , tous trois presque dans le même instant, etc. (1).»

La susceptibilité des étrangers se mesure très bien

(4) Voyag. a la Martimique, 1 part, p. 76.

chez les individus, comme chez les peuples, d’après les différences de leur tempérament, de leurs mœurs ét de leurs habitudes , relativement au tempérament , aux mœurs et aux habitudes des naturels de ces climats. Les habitants du nord, les sujets sanguins et robustes, adonnés à la bonne chère, occupent le sommet de l'échelle: au dernier échelon se trouvent les gens délicats et sobres, les tempéraments lyÿmphatiques , les nations du midi. On sait depuis longtemps d’après les observations de Pouppé Desportes, de Bajon, de Leblond et de M. Rochoux que les Allemands, les Anglais et les Hollandais, par exemple, résistent beaucoup moins aux maladies équatoriales que les Français, les Italiens et les Espagnols (1). M. Thévenot a constaté un fait analogue par l’état comparatif de la mortalité à Saint-Louis du Sénégal, chez les marins de la marine marchande. Il s’est assuré que , soit à l'hôpital soit en ville , les marins français, toutes circonstances d’ailleurs égales, offraient plus ou moins de décès selon leur provenance du nord, du centre ou du midi de la France (2). Les femmes naturellement délicates et lymphatiques souffrent aussi moins du climat des tropiques que les hommes plus vigoureux et plus sanguins. Les enfants, si semblables aux femmes ; mais plus irritables et plus faibles, ne jouissent pas des mêmes avantages : victimes privilégiées de l'influence délétère des tropiques, ils succom-

{4} Pouppé Desportes, t. 1, p. 21, 22. — Bajon, t. 1, mém. 111, p. 59, et suiv. — Leblond, chap. 11, sect. vi, p.96, — M, Rochoux, chap. 11, art, 1, p. 257.

(2) Ouvr. éité, 4° part., chap. 1, ps 468, été,

bent, dans les premiers temps, au trismus ou mal des mâchoires, et à un âge plus avancé , aux convulsions, aux maladies vermineuses’et aux fièvres pntrides.

Les relevés statistiques assez prolongés déposent, partout où il a été possible de s’en procurer, de la gravité relative des maladies équatoriales parmi les Européens non acclimatés. De 1730 à 1752, il a péri, à Batavia, beaucoup moins malsaine aujourd'hui, plus d’un million de nouveau - venus. Cette mortalité effrayante résulte du dépouillement des registres officiels de la Compagnie des Indes hollandaise par Raffler, lieutenant- gouverneur de l’île pour le compte de l’Angleterre (1). La mortalité moyenne des troupes anglaises dans leur patrie, et en temps de paix bien entendu, égale 1,2 pour cent chez les officiers et 1,7 pour cent chez les soldats. Transportées dans l'Inde, les mêmes troupes, suivant M. Edmondre, perdent chaque année, sur une moyenne de trois ans, trois fois plus de monde qu'en Europe. Ajoutons à ces uombres que dans quelques cas le décès de ces troupes s'est élevé, d'après M. H. Marshall, au chiffre énorme de 40 ou so pour cent. Le rapport comparé de l’état des morts aux Indes orientales parmi les troupes composées d'indigènes, avec l’état des morts parmi les troupes anglaises , donnent annuellement, d’après les relevés de M. Marshall, 6 pour cent à peu près pour les soldats anglais et 1,3 sur cent, c’est-à-dire près de six fois moins, pour les soldats indiens. Aux Antilles anglaises les calculs de NINT. Marshall et Tulloch

(1) Histoire de Batavia par Rafller, Londres , 1817.

élèvent aussi la mortalité des troupes dans la proportion d’un sur 24 (1). Elle est encore plus forte au Sénégal parmi les soldats français ; car 1l n'en meurt pas moins, au dire de M. Thévenot, d’un sur sept (2).

L'épreuve de l’acclimatement émousse plus tôt ou plus tard toute susceptibilité insolite et met de niveau insensiblement ou de vive force les dispositions morbides des indigènes et des étrangers. Quelle estla durée de cette heureuse crise ? Lind la croit complète dans un an; M. Rochoux exige au moins deux ans (3). Lind et M. Rochoux lui assignent mal à propos une mesure commune. Elle est plus courte ou plus longue, suivant la flexibilité des individus et des peuples. Des signes visibles nous avertissent d’ailleurs du moment où elle est complète : c'est l'expression physique et morale de la figure de l'étranger, le même ton de pâleur fiévreuse et de tristesse maladive qu'on remarque , en arrivant, sur tous les visages des gens du pays. L'apparition seule de ces signes permet d'assurer avec confiance que l’acclimatement est consommé, c'est-à-dire, que les étrangers et les indigènes courent désormais entre les tropiques des chances patholo- giques à peu près égales (4).

(1) Recherches sur l'influence du climat des tropiques sur la santé et la constitution des habitants de la Grande-Bretagne , par H. Marshall. — De la mortalité et des maladies des Européens et des indigènes aux Indes orientales, par M. Edmondre (en anglais).

(2) Ouvr. cité.

(3) Essai sur les maladies des Européens, etc., part. 11, chap. 1, sect, vin, p- 267. — Recherch. sur la fièvre jaune, chap. 11, sect. 11, p. 289.

(4) Bajon , t, 1, mém. 1, p. 8 et 15. —- Leblond, chap. 11, sect. v, p. 85. — M. Rochoux, ouvr. cité, chap. 11, sect. 11, p. 281.

Mais ne confondons pas avant la révolution qui les identifié , les maladies équatoriales chez les étrangèrs ét chez les indigènes. Les nouveau-venus én reçoivent les impressions dans des dispositions tout exception nelles ; à savoir, dans la disposition et la manière d'être et de vivre de leurs paysrespectifs. Ces constitutions exotiques en font dégénérer les formes et la nature : elles influent encore davantage sur l’art de les prévenir.

Des précautions bien entendues amoindrissent les périls de la transplantation entre les tropiques. Ces précautions consistent à plier doucement l’économie äü joug rigoureux de ce climat. On vient à bout de cétte tâche, en réduisant avec mesure, par le concours dé l'hygiène et de la médecine, la surabondance relative dé vie de l’habitant des contrées plus froidés , au ton de débilité naturelle de l'habitant des pays chauds. Posons seulement le principe : les règles de détail nous écartéraient de notre route ; elles se trouvent d’ailleurs décrites dans tous les historiens des maladies des tropiques, notamment dans Poissonnier Desperrières, dans Lind et dans Bajon (1).

Chez lés sujets acclimatés, les précautions contre le climat partent d’une autre source. Il s'agit pour ces sujets non de retrancher des forces en excès, mais de s'opposer à l'épuisement des forces; non de corriger une alimentation trop substantielle par un régime plus tenu, mais de réveiller par une stimulation mo-

(1) Poissonnier Desperrières, Traité des fièvres de Saint-Domingue, p. #7 ét suiv. —-Lind, Essai sur les malad. des Européens, 2° part. — Bajon, Mémoires pour servir à l'histoire de ‘Cayénne, étc., 1. 1, mém, 1, p. 14. |

dérée les fonctions digestives délabrées ; non d’appauvrir des humeurs trop riches et de relâcher des solides trop tendus, mais de prévenir l’affaissement des solides et la dissolution des humeurs. La médecine physiologique, qui ne savait voir partout qu'irritation inflammatoire où menace de phlogose, a pris complètement le change sur la condition si différente des étrangers et des naturels. Parce qu’elle constatait, ce que du reste presque tous les médecins avaient avoué, l'utilité générale du régime antiphlogistique dans l’acclimatement des nouveau-venus , elle a taxé de routine et de conduite absurde la pratiqué contraire passée en usage chez les gens du pays. Getté pratique conseille de se sevrer de boissons aqueuses et relàchantes, de les remplacer, sans en faire excès, par des boissons stimulantes et fortifiantes, et de soutenir assidument la difficulté des digestions, en relevant l’alimentation ordinaire à l’aide de piment ou d’autres aromates.

D’anciens systématiques , avant les sectateurs de la médecine physiologique , s'étaient déjà récriés contre cette pratique presque universelle, au nom de leurs théories. Bajon et Dazile , dont l’un a vécu quatorze ans dans la Guüiane, et dont l’autre à exercé la médecine pendant vingt-huit ans entre les tropiques, ont opposé à ces idées préconçues, les résultats de l'observation et de l’expérience (1). Bajon approuve et recommande les boissons toniques, les aliments pimentés, les vins généreux dans lé cours des repas, un peu de

(4) Bajon , L e., p, 15 et suiv, — Dazile, Des malad. des nègres, p. 271, 275, ete

taffia pour coup du milieu et le café à la fin. Dazile se prononce encore plus formellement en faveur de ce régime. Le voyageur Péron, qui avait fait à Paris d'excellentes études médicales, a reconnu de son côté que les naturels de l’île de Timor et de tous les pays chauds ne se préservent de la dysenterie , le plus terrible fléau des Indes orientales, que par l’habitude des épiceries et la mastication continuelle du bétel , mélange très âcre composé ordinairement avec la feuille brülante d'une espèce de poivrier , une assez grande quantité de feuilles de tabac, de la chaux vive et de la noix d’arec (1). |

Les maladies équatoriales ne se montrent ce qu'elles sont, ou telles que le climat peut les faire, que chez les malades nés sous les tropiques ou chez les étrangers acclimatés, refondus, pour ainsi dire, au moral comme au physique d’après la condition physique et morale des vrais enfants du pays. Considérées sous cette face, et c'est exclusivement de cette manière que nous les envisageons ici, elles correspondent à tous égards à la nature et à la succession des divers états atmosphériques. Pendant la saison chaude et sèche, elles appartiennent, nous l’avons suffisamment établi, à la classe des affections ardentes bilieuses ; pendant la saison chaude et humide , elles appartiennent , nous l'avons constaté aussi, à la classe des affections bilieuses putrides ; pendant les saisons des tempêtes, elles deviennent catarrhales bilieusés. L’uniformité des saisons les rappelle chaque année dans un ordre presque imper-

(1) P. Péron, Voyag. de découvertes aux terres australes, t. 1v, chap. xxxvur, p. 262, etc.

. türbable. L'exaltation des qualités de l'air en explique la rapidité et la violence; la périodicité à peu près parfaite de la plupart de ces qualités les familiarise , on n'en saurait douter, avec le type périodique.

Maintenant il est facile de voir, d'après ce court exposé, dans quels rapports généraux les maladies des tropiques doivent prédominer. Les affections bilieuses, ardentes ou putrides, remplissent les trois quarts de l’année. Les affections catarrhales occupent les intervalles entre la saison sèche et la saison humide, et se compliquent toutefois d'une affection bilieuse qui oblige à recourir aux éméto-catartiques réitérés. Nous concluons de ces données que, sous la zone torride où la chaleur permanente de l’air ne laisse guère de place que pour la saison de l'été, les affections bilieuses règnent aussi en permanence, soit comme affection dominante, soit à titre de complication essentielle des autres maladies de l’année.