ARTICLE QUATRIÈME

Des affections de l’Hiver.

Les affections de l'hiver s'adressent aussi indistinttement à toutes les cavités , à tous les appareils, à tous les organes : elles revêtent, par conséquent, ou peuvent revêtir, suivant les circonstances et les sujets, toutes les formes pathologiques des autres affections de l’année; c’est ainsi qu'en hiver comme au printemps, en été comme en automne, elles se présentent, tantôt avec les symptômes des encéphalites ou des méningites; tantôt avec les symplômes des maladies de la plèvre, des poumons ou du cœur ; tantôt avec les caractères des gastrites, des entérites , des dysenteries, des dothinenteries ; tantôt sous l'aspect d’une fièvre intermittente ou d’une fièvre continue ; tantôt sous celui d'une ophthalmie, d'une angine, d'un rhumatisme ou d'une éruption aiguë. Nous dirons enfin de l'hiver ce que nous avons déjà dit des trois autres saisons, qu'il n'existe à la rigueur aucun groupe de symptômes, aucune lésion anatomique, en un mot, aucune forme de maladie dont les affections hivernales ne puissent prendre les traits.

Cependant les affections de l'hiver intéressent plus particulièrement quelques organes, quelques appareils, quelques cavités: une affinité bien prononcée les appelle généralement sur la poitrine et sur Ja tête platôt que dans l'abdomen ou sur l'enveloppe cutanée ; sur les organes parenchymateux, plutôt que sur les membranes ; dans la profondeur des viscères, plutôt qu’à leur surface. Ce siége privilégié multiplie pendant l'hiver les pneumonies et les encéphalites, compromet principalement la trame celluleuse des divers organes, suscite très facilement un mouvement fébrile continu. Ces particularitésadmises,nousrépéteronsune fois pour toutes, que les affections de l'hiver, comme les affections du printemps, de l'été et de l’aulomne, peuvent contracter toutes les formes morbides, altaquer indistinctement tous les organes, tous les systèmes, toutes les cavités. |

Conclarons-nous de la similitude de ces formes que toutes ces affections sont semblables? Oui, si l’on juge seulement par leur siége ; non, en les estimant d'après d’autres bases.

On a déjà vu , dans les trois articles précédents, en quoi consistent les différences entre les maladies des trois saisons du printemps, de l'été et de l'automne ; il s’agit maintenant de tracer sur le même plan la ligne de démarcation des affections hivernales. En écartant avec soin, par un artifice très légitime, c'est-à-dire par abstraction, les phénomènes pathologiques exclu sivement subordonnés aux affections propres des organes où siègent ces affections, nous nous trouvons toujours où presque toujours, pour peu que les cas soient graves, en présence de L'état morbide suivant.

Cet état morbide débute tont d'un coup, sans symptômes précurseurs, par un frisson vif et court , immédiatement suivi d’une chaleur intense. Sa durée entière peut se partager en deux périodes. Dans la première, la face est rouge et gonflée, la céphalalgie pulsative et violente, la bouche sèche , la langue blanche, la soif ardente ; le délire ou l’assoupissement se mêlent souvent à ces symplômes. La respiration est accélérée , la peau rouge, chaude et sèche ; le pouls plein, fréquent ct dur, ou bien, au contraire , surtout dans les cas de délire ou d'assoupissement, il est petit et enseveli. El y a de l’insomnie et de l'agitation; les urines sont hautes en couleur, chaudes au passage , en petite quantité et épaisses. Ces phénomènes se soutiennent sans aucune allernalive appréciable d'exacerbation et d’abaissement, ou avec des rémissions et des exacerbations très peu sensibles. Le cours moyen de ceite période embrasse trois ou sept jours, et irès souvent 1l se prolonge jusqu'au deuxième sepienaire.

Après ce laps de temps, la seconde période commence. Celle-ci dure beaucoup moins : elle s'annonce aussi brusquement et se termine de même par une prompie guérison. Des hémorrhagies spontanées, une sueur abondante, des urines copieuses avec un dépôt lourd et purulent, précèdent et accompagnent cette solution heureuse. La FAGpAEE des malades se rétablissentsi rapidement, qu'en peu de joursils sont rendus à la santé sans crainte de rechute.

Les solides comme les fluides reçoivent 1 impress'on de cette affeciüon. Les uns et les autres témoignent d'abord d'un surcroît d'irritabilité; un second élément marche constamment à côté du premier, c'est une

modification morbide de la masse humorale, et spécialement des fluides rouges ; un élément accidentel, susceplible de s’allier à ioutes les affections, se combine assez souvent avec celle-ci : nous voulons parler de l'élément fluxionnaire, agent principal des congestions actives.

L’affection précédente inspire par elle-même assez peu de motifs d'appréhension; elle ne lèse jamais très gravement le système des forces , lorsqu'elle reste à l'état général ; elle est plus dangereuse lorsqu'elle se localise , surtout si le terme de sa convergence est un organe du premier ordre, tel que le cerveau on le poumon. Dans ce cas-là même, à moins toutefo:s qu'elle ne désorganise ces viscères dès son irruption, la nature médicairice seconde toujours énergiquement l'action curative des médecins. Sous ce rapport remarquable, elle occupe la première place après l’affection printanière, parmi les affections annuelles les plus accessibles à un traitement naturel.

La méthode thérapeutique des affections hivernales met à contribution une classe de remèdes généralement contre-indiqués dans les autres saisons ; elle repousse à son tour les moyens curatifs qui font souvent merveille en automne et en été. Gardez. vous ici des évacuants gastriques. Les émétiques dont on use quelquefois ; en se laissant tromper par des apparences de saburres, déterminent des gastrites redoutables; les purgalifs qu'on prodigue aujourd hui, d’après une théorie fausse, partout où l’on découvre quelques phénomènes cérébraux ou gastriques, les purgatifs ne sont pas moins pernicieux que les émétiques ; les uns et les autres jouissent même quelquefois, dans ces ma

ladies, de l'activité indomptable des plus violents poisous. On en peut dire autant des excitants et des toniques. Les seuls moyens appropriés, ce sont les tempérants, les rafraichissants, et, à leur tête, les antiphlogisliques. Des saignées générales abondantes et réitérées, tant que l'affection ne s’est point bornée ; des applications topiques de sangsues ou de ventouses scarifiées , lorsque l'affection générale occupe décidément un siége circonscrit ; une diète sévère et l'ingestion à larges doses de boissons aqueuses acidules ; voilà la médication fondamentale des maladies de l'hiver.

Les causes de ces maladies s’assortissent parfaitement à la spécialité de leurs symptômes, de leur composilion pathologique, de leur tendance et de leur traitement. Elles se forment naturellement sous l'influence d'un froid sec continu, par le règne des vents du nord et de l'est, s'ils sont secs et froids, pendant que l'atmosphère reste vive et pure. Ces impressions toniques accroissent directement les ressorts de l'organisme. En outre, durant ces constitutions atmosphériques, on digère mieux et plus promptement. Une alimentation copieuse et succulente satisfait alors avec peine aux exigences toujours renaissantes des fonctions nulritives. Aussi la tension générale des organes marche constamment pendant l'hiver avec un état prononcé de pléthore, à la suite d'un froid sec, continu et violent.

Le mode d'action de ces causes n’est pas plus connu que le mode d'action des causes morbides des trois autres saisons. On a suppléé à cette ignorance comme on l'avait fait à l'égard de ces dernières, par des expli-

cations théoriques, ou par des vues fausses, gratuites ou incomplètes. Dans l'opinion la plus générale, une altération du sang était le principe de ces maladies ; plus tard, on détermina de plusieurs manières celle altération sanguine. Suivant les chimistes, elle était l'effet d’une fermentation putride de ce fluide ou de son excès d'oxigénalion ; suivant les mécaniciens, elle devait provenir on du frottement des molécules contre les parois vasculaires, ou de la viscosité de ce fluide, par son mélange avec d'abondantes mucosités ; Brown les attribuait vaguement à la sthénie ; Pinelet quelques modernes, àl'irritabilité exagérée des paroisartérielles; plusieurs autres, à l'inflammation de ces vaisseaux, Aujourd’huni on en place la cause tantôt dans une aliération indéterminée des fluides rouges, tantôt dans lirritabilité excessive du système artériel. M. Magendie a fait justice de la plupart de ces théories dans ses brillantes études sur le sang.

À notre avis aussi, il faut proscrire toutes ces opinions; Car nous ne savons rien de positif sur la formation de ces maladies : les seuls faits bien constatés sont relatifs à leurs caractères. En les balançant impartialement, tels qu'ils nous sont fournis par l'expérience ‘et par l'observation, nous en conclurons simplement que l'affection dominante de l'hiver envahit à la fois les solides et les liquides, ou l'ensemble de l'organisme, quoiqu elle appuie ou qu'elle puisse appuyer sur quelques appareils particuliers. Nous admettrons ensuile qu'elle est originale ou typique, puisque ses causes, ses symplômes, sa composition, ses tendances, son traitement, c’est-à-dire, tous ses caractères se présentent généralement avec un cachet original.

Cette collection de phénomènes a reçu le nom d'affeclion inflammatoire.

Nous avons considéré jusqu'ici les états morbides des saisons régulières comme des produits pathologiques de chaque saison individuelle, sans nous enquérir encore de leur influence réciproque dans le cours normal de l'année. Que cette influence existe, on n'en peut pas douler, si l'on veut se rappeler la première section du premier chapitre. Nous avons établi dans ce passage que la puissance pathologique des saisons, source principale de ces états morbides, se divisait nécessairement en deux actions distinctes: l'action directe de la saison actuelle, et l’action indirecte des saisons antérieures.

Cette distinction importante se reproduit ici sous des formes correspondantes dans les affections des saisons. Les étais morbities annuels embrassent également deux séries de phénomènes : les uns les font connaître par leurs caractères propres; les autres les signalent par leurs mutuelles relations.

Pour la notion complète d'une saison, sous le rapport météorologique, nous avons exigé simultanément dans le premier chapitre , la détermination scrupuleuse de ses qualités atmosphériqnes actuelles, et la détermination des qualités qui lui sont transmises par les saisons antérieures. La notion complète des affections annuelles exige pareillement l'étude réunie de leurs caractères naturels cet de leurs caractères d'emprunt.

Nous en commes resié, après l’article précédent, à Ja connaïssance particulière des affections de chaque | saison; nous compléterons leur histoire , en étudiant

dans un article à part leurs rapports et leurs combinaisons.