OBSERVATION PREMIÈRE

Il s’agit d’un homme de soixante-cinq ans, ancien notaire, d’un tempérament lymphatique, d’une constitution forte, d’une stature élevée ; les yeux sont bleus , le teint pâle ; les cheveux

el la barbe, blonds naguère, sont blancs aujourd’hui. Le poumon est un peu emphysémateux, et le cœur légèrement hypertrophié. La santé, habituellement bonne , à part quelques affections aiguës thoraciques , s’est dérangée pour la première fois, il y a dix ans environ, dans une circonstance que je crois devoir mentionner, car elle démontre, avec beaucoup d’antres faits du même genre, qu’il est pour l’homme, aussi bien que pour la femme , un âge critique , et que c’est celui où , après une existence active , pendant laquelle l’homme fait en innervation une dépense forte, continue, incessante et rhythmée par l’habitude, on le voit se retirer des affaires, vendre son élude, par exemple , s’il est notaire ou avoué , pour jouir de sa fortune au milieu d’un repos, en apparence bienfaisant, mais en réalité accompagné des dangers les plus grands pour sa santé. Je ne parle pas seulement ici des hommes (|ui substituent le repos complet, l’inertie enfin, à l’activité la plus remuante; celui-là même qui , à cinquante ans , adopte un nouveau genre d’existence , fût-il aussi actif que le premier, est exposé , quoiqu’à un degré moindre, à des périls graves. Ce n’est pas toujours impunément que l’on vient à bouleverser le rhythme imprimé à la dépense d’innervation par une habitude de nombreuses années. C’est alors que beaucoup d’hommes sont frappés de congestion, d’hémorrhagie cérébrales, d’aliénation mentale, (/est ce dernier cas qui s’est présenté chez notre malade.

M. P..., ancien notaire, dont l’activité musculaire et intellectuelle avait toujours été forte et régulière, et qui aimait le notariat, vendit son étude il y a plus de dix ans ( il avait environ

cinquante ans), et ne tarda pas à présenter les premiers signes d’une affection mentale qui, après une guérison de dix années, s’est reproduite il y a environ dix-huit mois, et dont nous don nerons plus loin les caractères , quand nous aurons terminé les commémoratifs, La vente de l’étude influa de plusieurs manières sur le développement de l’affection mentale. D’abord, cette résolution ne dut pas être prise sans une longue et épineuse délibération , car elle devait fermer la mine qui enrichissait M. P..., lequel, soit par nature , soit i)arce qu’il a été l’artisan de sa fortune , est très intéressé ; ensuite , M. P... aimait le notariat , avons-nous dit; il s’était attaché à sa profession comme le montagnard à sa montagne : aussi la mélancolie qu’il ressentit eut-elle d’abord tous les caractères d’une nostalgie où prédominait , comme préoccupation fixe , le regret d’avoir vendu son étude. Cette nostalgie , que l’on pourrait appeler mal de la profession, comme l’autre est appelée mal du pays , est plus fréquente qu’on ne saurait se l’imaginer, et constitue souvent le point de départ d’une véritable mélancolie , qui n’en est que l’expression plus renforcée Joignez à cette influence sur M. P... l’ensemble des conditions nouvelles dans lesquelles la vente de l’étude a placé notre malade , comme tous ceux qui se retirent des affaires à cet âge de la vie , et l’affection mentale dont nous nous occupons sera suffisamment expliquée. J’ai dû insister sur cette cause, d’abord parce qu’elle paraît être la seule que l’on puisse invoquer chez IM. P... , comme cause occasionnelle, et qu’ensuite, en même temps qu’elle s’est adressée à l’intelligence et à la sensibilité, elle a dû exiger un

effort considérable de volonté. Ceci posé , je poursuis l’examen des autres commémoratifs. Lors de sa première atteinte, M. P... put cependant entreprendre un voyage en Angl, terre, aller prendre ensuite des bains de mer à Dieppe , d’où il se rendit en Belgique , où il guérit presque soudainement. La mélancolie a été poussée jusqu’à une tentative de suicide.

L’intelligence de M. P... est assez développée, surtout en ce qui concerne les affaires; sa sensibilité est médiocre, cependant il aime beaucoup ses enfants. La bienveillance et la gaieté forment le fond de son caractère. Il aimait les plaisirs , ceux de l’amour principalement , mais sans excès cependant ; se mettait avec une certaine coquetterie, se piquait de galanterie et d’amabilité, et visait quelquefois à l’esprit. Quant à l’hérédité, je ne puis me prononcer, bien que l’on m’ait affirmé qu’il n’y en eût point. Je trouve chez les descendants quelques signes de prédisposition, et je suis convaincu qu’avec de plus amples informations, on découvrirait chez les ascendants quelques cas d’aliénation mentale.

Depuis sa première maladie , M. P... s’était toujours bien porté mentalement, quand, au mois d’août 18A5, il se plaignit de quelques éblouissements pour lesquels il crut devoir aller prendre les bains de mer. Au quatrième bain, il fut pris d’un érysipèle à la tête qui n’eut aucune gravité , et ne fut point suivi de trouble du côté de l’intelligence; mais il survint une tuméfaction de la peau et du tissu cellulaire sous-cutané à la partie postérieure du cou (1). Cette tuméfaction était ou parais-

(1) Je suis porté à penser que c’était uii oreillu?»

sait être de nature phlegmoneuse. On voulut alors prévenir la suppuration et antener la résolution à l’aide de frictions mercurielles. Ce fut à la suite de ces frictions , qui n’at aient cependant point produit de salivation , que l’étal mental se troubla, et que l’affection dont M. P... est encore atteint aujourd’hui s’est développée. Le malade habitait alors la campagne , à son retour de Dieppe , et recevait des soins du médecin de la localité.

A la suite de l’érysipèle , le cuir chevelu avait été le siège d’une desquamation pulvérulente, furfuracée, avec démangeaisons, et dont la cessation coïncida avec le développement de l’affection mentale. l\î. Ferrus , alors consulté , tenant compte de cette sorte de répercussion , conseilla des ventouses scarifiées à la nuque et des frictions stibiées sur les scarifications, médication qui avait en outre l’avantage d’être révulsive. Dn purgatif au séné est également prescrit. Lorsque M. P .. fut soumis à mon examen , il était dans l’état que je vais décrire en passant en revue les diverses fonctions, et en commençant par le système nerveux cérébro-spinal.

Fonctions d'expression. — Expression générale de souffrance, figure pâle , œil inquiet , sourcils contractés et rapprochés , voix basse, entrecoupée, anxiété extrême, anhélation, soupirs , sanglots.

Intelligence. — Troublée, mais non affaiblie, âl. P... se croit perdu ainsi que toute sa famille. Il aura été l’instrument de leur ruine; c’est un mauvais père, un mauvais époux; sa maladie est une punition du ciel , c’est un fléau qui le frappe. Comme il lui est impossible de s’occuper de ses affaires, il per-

dra la fortune qu’il a amassée, sa pauvre famille en sera victime ; il sent bien qu’il ne guérira jamais. Il refuse des aliments , soit pour conjurer la colère du ciel en se mortifiant , soit pour retarder d’autant sa ruine. « Quel supplice aifreux ! » s’écrie-t-il à chaque instant : « que vais-je devenir, mon Dieu ! je suis un homme perdu î » Tout lui rappelle son horrible maladie , il trouve des rapprochements dans la circonstance la plus insignifiante. Une conversation tenue en sa présence lui rappelle son impuissance d’y prendre part. Un homme qui chante dans la rue insulte à sa tristesse; la vue d’un malheureux qui passe, mendiant et couvert de guenilles , lui suggère les réflexions suivantes : Cet homme , malgré ses haillons et sa misère , est heureux; il jouit de toutes ses facultés , il est intelligent ; tandis que moi, j’ai des facultés dont je ne puis plus me servir. L’association des idées est donc excitée , la mémoire est intacte.

Sensibilité morale. — Elle paraît affaiblie ; mais il ne faudrait pas pour cela s’en rapporter au dire du malade , qui affirme ne plus aimer sa famille , ou du moins ne plus l’aimer autant. Il est certain que la plus grande préoccupation de IM. P... est le moi lui-même. Il se plaint, comme la plupart des mélancoliques , de ne plus se sentir au fond du cœur d’affection ; c’est {)Our lui une souffrance; or, cette souffrance même prouve une illusion de sentiment. S’ils n’aimaient plus, ces malades, cela leur serait indifférent comme tout le reste. Mais en tenant compte même de cette cause d’en eur, le malade brusque sa femme et ses enfants, et incontestablement les facultés affectives

sont affaiblies. La sensibilité est d’ailleurs exaltée quant aux propres souffrances du malade ; la douleur morale est des plus vives.

Sensibilité physique. — Intacte. Le malade se plaint d’éprouver une constriction très douloureuse dans la région précordiale ; mais ce phénomène est purement sympathique. Tout se resserre dans la mélancolie ; de même que la dilatation, l’expansion, semblent être l’effet de la joie. Or, on sait que le cœur est le siège le p us sensible et le plus ordinaire du retentissement de la douleur morale.

Sens. — Tous intacts. Cependant le malade prétend que les saveurs et les odeurs sont changées. Il ne trouve plus le même goût aux aliments, aux cigares. Il n’a accusé aucune hallucination , soit de la vue , soit de l’ouïe.

La motilité est normale; il en est de même de l’attention, mais elle ne s’exerce qu’involontairement. Ce n’est plus qu’une attention passive , le malade ne se sent plus le pouvoir de la diriger et de la conduire. Il a d’ailleurs conscience de son état , et rend parfaitement compte de toutes ses impressions. Insomnie. Mais la faculté qui nous a paru le plus notablement altérée, nous ne craignons pas de le dire , c’est la volonté ; et, en attendant que des détails ultérieurs de cette observation fassent ressortir plus nettement cette altération , nous pouvons dire , dès à présent, que le malade accuse une impossibilité fréquente de vouloir evécuter certains actes, bien qu’il en ait le désir, et que son jugement sain , par une sage délibération , lui en fasse voir l’opportunité, souvent même la nécessité. A la période dont il s’agit en ce moment, le malade ne désirait pas sortir, il

üric vrai, car il accusait un dégoût général; mais plus tard ? lorsque le cadre de son affection se rétrécit et que la volonté resta presque la seule faculté malade, il avait le désir sans avoir la volonté , la possibilité de Faction ne pouvant pas même être mise en doute. Mais au moment où nous le dépeignons, il nous dit, quand nous lui proposons de sortir, de se promener, d’aller au spectacle , qu’il ne le désire pas , mais que , le désirât-il , il ne pourrait le vouloir.

Quant aux fonctions de la vie organique, nous avons peu de chose à dire. Nous savons déjà que le coeur est hypertrophié ; ses bruits sont normaux , le pouls est lent et médiocrement développé ; la respiration est fréquente. Nous avons parlé déjà d’anhélation , de soupirs. Le poumon est un peu emphysémateux, l’expectoration diminuée. Le malade se plaint d’une sorte d’aridité de toutes les sécrétions, à l’exception de la sécrétion urinaire qui est normale ; l’urine est limpide et blanche comme dans Fhypochondrie. La transpiration est supprimée. Les lèvres sont sèches et blanches , la soif nulle , l’haleine forte , la déglutition normale. Inappétence, constipation. Point de nausées cependant, ni d’envies de vomir. Absence de désirs vénériens Après plusieurs jours , pendant lesquels le malade présenta des alternatives tierces d’exacerbation et de rémission , sans que le sulfate de quinine ait eu la moindre efficacité , le malade entre dans la maison de santé d’Ivry , et y reste jusqu’au 20 mai, époque à laquelle j’entreprends avec lui un voyage en Italie. La mélancolie était moins profonde , les désirs avaient un peu reparu. Quelques jours avant le départ, lorsqu’on lui annonce

son prochain voyage : « Je ne pourrai jamais , dit-il , cependant je m’ennuie ; resterai-je donc toute ma vie à Ivry? » La veille , il déclare qu’il ne pourra jamais ; le jour même , il se lève à six heures du matin pour aller faire cette déclaration à M. Mitivié. On s’attendait donc à une certaine résistance ; mais lorsque je me présentai , il ne fit pas la moindre opposition ; seulement, comme s’il sentait sa volonté prête à lui échapper : « Où est le fiacre, dit-il , que je me dépêche d’y monter? » Nous allons attendre la diligence sur la route de Villejuif, et nous partons enfin. Il serait oiseux d’emmener avec nous le lecteur , et de le faire assister à tous les phénomènes offerts par le malade pendant ce voyage. Ces phénomènes peuvent très bien se résumer en trois ou quatre principaux que je puis donner comme critérium de tous les autres. La position du malade était déjà sensiblement améliorée ; il ne lui restait plus , pour ainsi dire, qu’une lésion de la volonté avec regrets amers de se trouver dans cet état , et avec une teinte mélancolique entretenue par l’insistance avec laquelle le malade envisage l’horreur de sa situation (ce sont ses propres paroles). Je constate toujours la même intégrité de l’intelligence, de la mémoire, de la motilité. Après une rémission qui s’est offerte entre Lyon et Avignon, et qui était assez prononcée pour prouver l’empire du remède moral et faire croire à la guérison, si l’on n’était prévenu de ces rémissions qui suivent presque immédiatement l’emploi de l’isolement ou du voyage; après une rémission de plusieurs heures, dis-je , le malade retombe et se retrouve dans le même état à notre arrivée à Marseille. Je ne parlerai pas de son opposition in-

MALADIES DE LA VOLOr^TE.

cessante à ce que nous nous éloignions davantage, et j’arrive aussitôt à quelques circonstances qui nous montreront bien manifestement la volonté essentiellement lésée. La première s’est présentée à i\Jarseille : le malade devait, avant de s’embarquer, faire une procuration pour autoriser sa femme à vendre une maison. Il rédige lui-même cette procuration, la transcrit sur une feuille de papier timbré et s’apprête à la signer, lorsque surgit un obstacle sur lequel nous étions loin de compter. Après avoir écrit son nom, il lui est de toute impossibilité de parapher; il s’agissait, il est vrai, d’un paraphe compliqué; mais M. P... l’avait toujours facilement exécuté. C’est en vain que le malade lutte contre cette difficulté; cent fois au moins il fait exécuter à sa main, au-dessus de la feuille de papier, les mouvemenis nécessaires à cette exécution, ce qui prouve bien que l’obstacle n’est pas dans la main ; cent fois sa volonté rétive ne peut ordonner à ses doigts l’application de la plume sur le papier. M. P... sue sang et eau , il se lève avec impatience , frappe la terre du pied , puis se rassied et fait de nouvelles tentatives ; la plume ne peut toujours pas s’appliquer sur le papier. Niera-t-on ici que !VL P... ait le vif désir d’achever sa signature et qu’il comprenne importance de cet acte? Niera-t-on l’intégrité de l’organe chargé d’exécuter le paraphe? L’agent paraît sain ainsi que l’instrument ; mais le premier ne peut s’appliquer sur le second. La volonté, ce pouvoir en vertu duquel la main se mettrait à accomplir l’acte conçu et jugé nécessaire par l’intelligence, fait évidemment défaut. Cette lutte a duré trois quarts d’heure, et cette succession d’etîorts a enfui abouti à un résultat dont je désespé-

raiscerlainenient ; le paraphe fut très imparfait , mais il fut exécuté. J’ai été témoin de cette lutte, j’y prenais, comme le pense bien le lecteur, le plus vif intérêt, et je déclare qu’il était impossible de constater plus manifestement une impuissance de . vouloir , malgré le désir.

Je constatai quelques jours après une impossibilité du même genre. Il s’agissait alors de sortir un peu après le dîner. M. P.. . en avait le plus vif désir ; il eût voulu , me dit-il , prendre une idée de la physionomie de la ville. Pendant cinq jours de suite il prenait son chapeau , se tenait debout et se disposait à sortir ; mais vain espoir, sa volonté ne pouvait ordonner à ses jambes de se mettre en marche pour le transporter dans la rue. « Croirait-on, me disait le malade avec douleur, à une semblable affection , si j’en parlais à des gens du monde (il eût pu ajouter à des médecins) ? Je suis évidemment mon propre prisonnier; ce n’est pas vous qui m’empêchez de sortir, puisqu’au contraire vous m’y engagez; ce ne sont pas mes jambes qui s’y opposent, elles ne sont pas paralysées, puisque vous voyez que je marche bien ; qu’est-ce donc, alors? » M. P... se plaignait ainsi de \\q pouvoir vouloir, malgré l’envie qu’il en avait. Après cinq jours enfin , i\l. P... fait un dernier effort, parvient à sortir, et rentre cinq minutes après, suant et haletant, comme s’il eût franchi en courant plusieurs kilomètres , et fort étonné lui-même de ce qu’il venait de faire.

Les exemples de cette impossibilité se reproduisaient à chaque instant. Le malade avait-il le désir d’aller au spectacle, il ne pouvait vouloir y aller ; était-il à table à côté de convives aima-

blés, il eût voulu prendre part à la conversation ; niais toujours la même impuissance le poursuivait. Il est vrai que souvent cette impuissance n’existait pour ainsi dire qu’en appréhension; le malade craignait de ne pas pouvoir, et cependant il y parvenait, et même plus facilement qu’il ne l’appréhendait; mais souvent aussi , il faut le dire, ses appréhensions étaient légitimes.

Après six jours passés à Marseille , nous nous embarquâmes sur le premier paquebot en partance pour Naples ; mais ce ne fut pas sans une peine inouïe dont je voudrais faire juge le lecteur, si déjà cette observation n’était si étendue, et si je n’avais encore quelque autre circonstance à relater. Je me bornerai à dire que, pendant les six jours passés à Marseille, le malade exprima formellement le refus de s’embarquer et le désir de retourner à Paris, s’effrayant d’avance à l’idée de se trouver ainsi avec sa volonté malade dans un pays éi ranger, déclarant qu’il faudrait le garrotter pour le conduire; que, le jour du départ, il ne se décida à sortir de l’hôtel que lorsqu’il me crut décidé à faire intervenir un appareil de force, et qu’étant sorti de l’hôtel il s’arrêta dans la rue de la Cannebière , où il fût resté sans doute, si je ne lui eusse fait dépêcher quatre mariniers que l’employé du bureau des paquebots eut la bonté de mettre à ma disposition, et qui n’eurent d’ailleurs qu’à se montrer.

Les quatre traversées de Marseille à Gênes, de Gênes à Livourne , de Livourne à Givita-Vecchia , et de ce dernier port à Naples, s’elîectuèrent assez bien. Cependant je dois dire que la navigation exerça sur l’état de mon malade une influence moins significative que le mouvement de la voiture. Il a été rare

pendaiiltout le voyage qu’après cinq ou six heures de route en voiture, M. P... ne fût pas sensiblement mieux ; il devenait causeur, aimable, et fumait , ce qui était toujours un indice d’amélioration. Cet effet était indépendant des impressions du voyage, puisqu’il se produisait également la nuit, et il était même d’autant plus prononcé que la voiture était plus dure et la route plus mauvaise.

Je résume enfin l’état de mon malade pendant le voyage , en disant qu’il présenta continuellement la même altération de la volonté avec plusieurs alternatives de mieux et d’exacerbation légère, et que le voyage me parut n’avoir pas l’efficacité qu’on en attendait, peut-être parce que le malade y faisait une opposition systématique. D’ailleurs il ne s'agissait pas ici d’une lypémanie ordinaire , et l’efficacité du voyage , des impressions à haute dose dans une forme d’affection où prédominait la lésion de la volonté , ne me paraissait pas suffisamment démontrée. Ce fut d’après cette opinion que je fis connaître à la famille que la durée du voyage fût limitée. Disons cependant que, dans ha deux derniers mois , la volonté m’a paru un peu améliorée. Le malade est aujourd’hui au sein de sa famille, toujours à peu près dans le même état. Je termine cette observation par la relation des circonstances suivantes.

Quatre fois pendant le voyage, deux fois entre autres à Venise, où nous fîmes usage des bains de mer, le malade fut pris d’une douleur extrêmement vive dans la région du foie. Cette douleur, annoncée quelques jours d’avance par un redoublement de tristesse, avait tous les caractères d’une colique hépatique et

tenait peut-être à la présence de calculs dans la vésicule biliaire. Sa durée variait entre douze et quarante heures » et toujours elle ne disparaissait qu’en laissant un ictère très prononcé , qui ne tardait pas d’ailleurs à disparaître à son tour.

Une autre circonstance tend à faire ressortir encore davantage la lésion de la volonté. Nous étions à Rome , où nous arrivâmes le jour même de la nomination du pape Pie IX , la veille par conséquent de la sortie du conclave. Mon malade me dit : a Voilà une circonstance que j’appellerais heureuse si je n’étais pas malade. Je voudrais pouvoir assister au couronnement, j’en parlerais à mes enfants; mais je ne sais pas si je pourrai : j’essaierai. » Le jour venu , le malade se lève à cinq heures du matin, tire son habit noir de sa malle, se rase, met des bottes vernies, et me dit : « Vous voyez, je fais beaucoup, je ne sais pas encore si je pourrai. » Enfin , à l’heure de la cérémonie, le malade fit un effort et parvint à grand’peine à descendre. Mais dix jours après, à la fête de saint Pierre, les mêmes préparatifs, les mêmes efforts n’aboutirent à aucun résultat : « Vous voyez bien , me dit le malade , je suis toujours mon prisonnier. Ce n’est cependant jias le désir qui me manque, puisque je me prépare depuis trois heures ; me voici rasé , habillé et ganté , et voilà que je ne puis plus sortir d’ici. » Et en effet , il lui fut impossible de venir à la cérémonie. J’avais beaucoup insisté , mais je n’ai pas cru devoir le forcer.

Je terminerai cette observation, déjà bien longue, par une remarque, c’est que les mouvements instinctifs, de la nature de ceux qui échappent à la volonté proprement dite, n’étaient pas

cliez notre malade entravés, comme ceux que l’on peut appeler ordonnés. C’est ainsi qu’en arrivant à Lyon, à notre retour, la malle-poste qui nous portait passant par-dessus une femme que les chevaux avaient renversée , mon malade recouvra toute son énergie, n’attendit pas que la voiture fût arrêtée, rejeta vivement son manteau , ouvrit la portière , et se trouva le premier descendu auprès de cette femme qui , par un hasard providentiel , n’avait pas même une égratignure.

L’importance des faits que cette observation avait pour objet de faire ressortir légitimera, je l’espère, la longueur des détails dans lesquels nous sommes entré. Nous voyons ici un homme chez qui la génération des actes à vouloir, leur délibération et leur détermination s’accomplissaient d’une manière normale, puisqu’il savait ce qu’il devait faire et qu’il le désirait même, chez qui les fonctions telles, par exemple, que la musculation , l’attention , n’étaient pas non plus altérées, et qui cependant ne pouvait vouloir. N’était-ce pas la position déjà supposée d’un pianiste distingué que rien ne gêne ou n’empêche, en présence d’un piano en parfait état dont il voudrait se servir, et auquel, cependant, il ne peut vouloir toucher ? N’est-ce pas aussi le supplice de Tantale? Mon malade me répondait souvent quand je lui donnais un conseil : « Vous avez raison , ce serait bon, je le devrais, je le désirerais; mais comment le vouloir? >> Dans cet exemple, les fonctions chargées d’exécuter ne peuvent, quoique intactes, entrer en exercice pour l’accomplissement de certains actes. Nous les verrons tout à l’heure entravées pendant l’exécution même.

MALADIES DE LA AOLONTÉ