et 1... L... étaient jumeaux; ils étaient si ressem

1 Medical inquiries and observations upon the diseases of the mind, Philadelphia, 1812, in-8,

blans, qu’on ne pouvait les distinguer l’un de l’autre; ils servirent dans la guerre de l'indépendance d’Amérique; ils se firent également remarquer, et obtinrent les mêmes grades militaires; ils étaient d'un caractère gai; ils étaient heureux par leur famille, leurs alliances, leur fortune. Le capitaine C.... L.... resta à Greenfeld, distant de deux milles de l'habitation de son frère; le capitaine J.... L..., revenant de l’assemblée générale de Vermont, se cassa la tête d’un coup de pistolet; 1l était triste et morose quelques jours auparavant. Vers le même temps, le capitaine CG... I... devint mélancolique, et parla de suicide. Quelques jours après, il se lève de grand matin, propose à sa femme une partie de cheval; il se rase, après quoi il passe dans une chambre voisine et s’y coupe la gorge. La mère de ces deux frères, ajoute Rush, est ahiénée, et deux de leurs sœurs ont été, pendant plusieurs années, tourmentées de l’idée de se donner la mort.

Le sieur G&......, propriétaire, laisse sept enfans, avec une fortune de deux millions; ses enfans restent à Paris ou dans les environs , conservent leur portion de la fortune paternelle; quelques-uns l’augmentent; aucun n’éprouve de malheur; tous jouissent d’une bonne santé, d'une existence honorable, de la considération générale; tous les sept frères, dans l’espace de trente à quarante ans, se sont suicidés', Gall, qui rapporte ce fait, a connu une famille dont la grand’mère, la sœur, la mère se sont suicidées; la fille de cette dernière a été

1 F,-G. Gall, sur les fonctions du cerveau. Paris , 1825, 6 vol. in-8,

sur le point de se précipiter, et le fils s’est pendu.

Nous avons à la Salpêtrière plusieurs aliénées dont le père, ou la mère, ou les sœurs, ou les frères se sont suicidés.

Un riche Poe d'un caractère très violent, est père de six enfans : à mesure que ses enfans ont fini qe éducation, il leur donne une forte somme d'argent et les éloigne de chez lui. Le plus jeune, âgé de vingt-six à vingt-sept ans, devient mélancolique et se précipite du haut du toit de sa maison; un second frère, qui lui donnait des soins, se reproche sa mort, fait plusieurs tentatives de suicide, et meurt un an après des suites d’abstinence prolongée et répétée. L'année suivante, un autre frère à un accès de manie dont il guérit; un quatrième frère, médecin, qui deux ans avant m'avait répété, avec un désespoir effrayant, qu'il n’échapperait pas à son sort, se tue; deux ou irois ans après, une sœur devient d’abord maniaque, et fait mille. tentatives de suicide; le sixième frère est à la tête d’un grand commerce, il eût fini comme ses frères s’il n’était retenu à la vie par ses enfans et par sa femme, qui est pour lui un ange tutélaire par ses soins et par sa tendresse. {

Le suicide est plus fréquent depuis l’âge de vingt ans jusqu’à trente. C’est au moins ce que n'a démontré le relevé des femmes admises à la Salpêtrière avant ou après avoir fait des tentatives de suicide.

1 Quelques années après que j'écrivais ces lignes pour la première fois, ce malheureux s’est tué,

Avant l'âge de 19.ans . : . . . 2 Herbes ot Me de Ré MER ONa DS RE DE 8 q dé SET AU S9r dede DELLE Te dé SOMME IES AUS NE TER A02"7 Le OR MON. NRÉEAURNEED

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Ce qui porte à 1098 (sur 1898 admissions) le nombre des femmes aliénées reçues pendant six ans dans l’hospice de la Salpêtrière, ayant fait des tentatives de suicide. C’est un dixième à très peu près.

Quoique le suicide semble ne se manifester, comme l'aliération mentale, qu'après la puberté, cependant nous avons vu de nos jours des écoliers terminer leur existence, victimes d’une éducation vicieuse, qui dès l’enfance avaient appris que le néant est par-delà la vie, et que l'homme peut disposer de l'existence lorsqu'elle lui déplaît. Nous avons eu à la Salpêtrière une femme qui s'était jetée dans la rivière à neuf ans, et qui s'y est jetée de nouveau à l’âge de quarante.

La vieillesse, qui inspire à l’homme le desir de vivre, parce qu'il est plus près de perdre la vie, est rarement

exposée au suicide. Cependant, dans les temps anciens, lorsque les stoïciens se sentaient vieillir ou tomber dans les infirmités de l’âge avancé, ils prévenaient par une mort volontaire /& honte ou les infirmités de la caducité. On rencontre encore quelques vieillards qui, moins avares de leur vie que le commun des hommes, se tuent, ou mieux se laissent mourir.

Un médecin de Paris, âgé de quatre-vingt-quaitre ans, éprouve une légère indisposition dont il est promptement délivré; quelques mois après il se sent malade : rien ne peut le décider, non-seulement à soigner sa santé, mais à prendre la moindre nourriture. En suivant vos conseils, disait-il à ses amis, à sa fille unique, je puis vivre encore, mais bientôt il faudra finir. Après cinq jours d’abstinence, il consent à prendre un jaune d'œuf, et succombe quelques instans après. Sa fille devient folle à l’âge de trente ans. Pomponius Atticus étant malade, se condamna à l’abstinence la plus sévère; il guérit de ses souffrances; on ne put le décider à reprendre des alimens; il se laissa mourir, disant qu'il était ainsi bien préparé à mourir doucement. Le père du célèbre Barthez se laissa mourir de faim à l’âge de quatre-vingtdix ans, désespéré de la perte de sa seconde femme.

Quoique les femmes soient plus exposées aux maladies mentales que les hommes, cependant le suicide est moins fréquent parmi elles. Les observateurs de tous les pays sont d'accord à cet égard. L’exaltation de leur sensibilité, les élans de leur imagination, l’exagération de leur tendresse, leurs attachemens religieux produisent en elles des maladies opposées au suicide, dont elles

sont d’ailleurs éloignées par la mollesse de leur caractère et leur timidité naturelle; elles ont des vapeurs, des maux de nerfs; elles deviennent aliénées; elles se tuent plus rarement que les hommes, et le plus souvent c'est l'amour qui les pousse à cet égarement ou bien la Iypémanie. Les jeunes filles qui ne sont pas menstruées, et les jeunes femmes qui le sont mal, tombent dans la langueur et se suicident, suivant la remarque d'Hippocrate.

Brorson , qui a fait un traité sur le suicide, établit la proportion des hommes aux femmes, comine cinq est à un,

D'après un relevé fait dans la Marche de Branéebourg, il résulte qu’il y a quarante-cinq suicides par au, savoir trente-deux hommes et treize femmes.

Un relevé fait à Paris pendant les années 1805, 1000, 1807, donne deux cent quatre-vingt-deux hommes et cent treize femmes.

Un relevé publié plus tard indique qu'il y a eu pendant le premier trimestre de 1817, trente - neuf hommes suicidés et dix femmes, plus vingt-cinq individus dont on n’a pas déterminé le sexe.

Dans mon établissement, il est entré cinquante individus ayant fait des tentatives de suicide: trente-cinq hommes et quinze femmes.

De ces relevés et de beaucoup d’autres, on peut conclure que le rapport du suicide est, des hommes aux femmes, comme trois est à un.

Mais ces conclusions sont soumises à des exceptions accidentelles. En effet, les auteurs parlent d’épidémies de suicide qui n’ont sévi que sur des femmes. Les carac-

tères de ces épidémies confirment ce que nous avons dit, que le suicide n’est qu'un symptôme consécutif.

L'apparition épidémique du suicide est un phénomène bien singulier. Dépend-elle d’une disposition eachée de l'atmosphère, de limitation si puissante sur la détermination des hommes , de circonstances qui bouleversent un pays, ou enfin de quelque idée dominante? Il est certain que ces épidémies subites et passagères ont ‘des causes différentes, et confirment ce que nous avons déjà dit, que le suicide n’est point une maladie sui generis. Le philosophe Hégésias, enthousiaste du stoïcisme, prêche en Egypte, du temps de Ptolémée, le mépris de l4 vie et les douceurs de la mort. Le suicide devint très fréquent. Plutarque rapporte que le suicide régna épidémiquement à Milet, et que les jeunes femmes et les filles se pendaient à l'envi les unes des autres, parce que la guerre tenait les hommes éloignés. Primerose assure que, de son temps, les femmes de Lyon, dégoûtées de la vie, se précipitaient.en foule dans le Rhône, sans en assigner la cause. Un ancien historien de Marseille dit que les jeunes filles de cette ville se tuaient à cause de l’inconstance de leurs amans. Sydenham dit qu’en 1697 il y eut un grand nombre de monomanies et de suicides dans la ville de Mansfeld, pendant le mois de juin qui avait été très chaud. La même chose, disions-nous tout-à-l’heure, a .été observée à Stuttgard pendant l'été de 18x11. En 1806, on observa un grand nombre de suicides à Rouen. La chaleur de l'atmosphère et des revers de fortune parurent en être la cause. Le docteur Desloges, médecin à Saunt-

Maurice dans le Valais, observa une épidémie de suicide en 1813, au village de Saint-Pierre Montjeau. Une femme se pendit, et les autres femmes se sentirent portées à suivre son exemple. Il y a quelques années que, dans les environs d'Etampes, un prêtre se pendit, et en peu de jours il s’en tua deux autres dans les environs, et quelques autres personnes les imitèrent. J'ai entendu raconter cette observation à Pinel, dont Îa campagne était voisine d'Étampes.

Lorsque la nostalgie règne épidémiquement dans une armée, lorsque les habitans des montagnes descendent dans nos villes, lorsque les monomanies se propagent sur la population, particulièrement la monomanie superstitieuse, alors les suicides sont plus fréquens.

L'éducation, la lecture des ouvrages qui vantent le suicide , la puissance de limitation, ie mépris pour Îles idées religieuses, les excès de la civilisation, l'esprit militaire, les bouleversemens politiques, la dépravation des mœurs, le jeu, l’onanisme, l'abus des liqueurs fermentées, la douleur physique, la pellagre, sont autant de causes qui portent l’homme à se tuer.

Si, par son éducation, l’homme n’a point fortifié son âme par les croyances religieuses, par les préceptes de la morale, par les habitudes d'ordre et de conduite régulière; s’il n’a pas appris à respecter les lois, à remplir les devoirs de la société, à supporter les vicissitudes de la vie; s’il a appris à mépriser ses semblables, à dédaigner les auteurs de ses jours, à être impérieux dans ses desirs et ses caprices; certainement toutes choses égales d’ailleurs, il sera plus disposé à terminer volon-

tatrement son existence, dès quil éprouvera quelques chagrins ou quelque revers. L'homme a besoin d’une autorité qui dirige ses passions et gouverne ses actions; livré à sa propre faiblesse, 1l tombe dans l’indifférence et bientôt après dans le doute ; rien ne soutient son courage, 1l est désarmé contre les souffrances de la vie, contre les angoisses du cœur, contre les vicissitudes de la fortune, contre l’emportement des passions. Un ctudiant élevé dans des principes religieux devient mélancolique, enfin 1} parle de mourir; il demande souvent à un de ses camarades s’il existe une âme. Celui-ci lui répond qu'il n’y en a pas; après une lutte pénible entre les principes de l'enfance et les erreurs de la jeunesse, ce malheureux finit par se tuer. Un jeune homme laisse un écrit avant de se tuer,, il accuse ses parens de l'éducation qu'ils lui ont fait donner. Un autre biasphème contre Dieu et contre la société. Un troisième se tue, parce qu'il n'a point assez d’air pour respirer à son aise. Deux jeunes littérateurs, à l’âge de 21 ans, s'asphyxient, parce qu'une pièce de théâtre, qu'ils ont fait en commun, n’a point réussi. Un enfant de treize ans se pend , et laisse un écrit qui commence par ces mots : Je lègue mon ame à Rousseau, mon corps à la terrelT Lorsqu'il s'est opéré un grand chan» sement intellectuel et moral dans la société; ce chansement influe sur la marche des idées et sur les conditions de l'existence. Le dévergondage de l'esprit se révèle, non -seulement dans les écrits futiles, dans les romans, mais encore dans les productions d’un ordre plus élevé. Quand le théâtre n'offre que des triomphes

CE

du crime et les malheurs de la vertu; quand les livres, mis à la portée de tout le monde par leur bas prix, ne contiennent que des déclarations contre les croyances, contre les liens de famille , contre les devoirs de la société, ils inspirent le dédain pour la vie; le suicide doit se multiplier. La mort étant regardée comme un port assuré contre les douleurs physiques, contre les souffrances morales.

La lecture des livres qui vantent le suicide est si funeste , que madame de Staël assure que la lecture du 1Perther de Goëthe a produit plus de suicides en Allemagne que toutes les femmes de ce pays. Le suicide est devenu plus fréquent en Angleterre depuis l'apologie qu’en ont faite les Doune, les Blount, les Gildon; etc. Il en est de mème en France, depuis qu’on a écrit en faveur de l'homicide de soi-même, et qu'on la présenté au publie comme un acte de notre libre arbitre et de courage. Le suicide de Richard Smith et de sa femme ; celui de Philippe Mordant, qui se tua, en disant que lorsqu'on est mécontent de sa maison, il faut en sortir, furent le signal d’un grand nombre de suicides en Ang eterre.

Ce qui précède prouve qu'il est des époques de la s0ciété plus favorables que les autres au suicide, à cause de l'exaltation générale des esprits: plus le cerveau est excité, plus la susceptibilité est active, plus les besoins augmentent, plus les desirs sont impérieux , plus les causes de chagrin se multiplient, plus les aliénations mentales sont fréquentes, plus il doit y avoir de suicides. C'est ce dont chacun peut s'assurer en comparant le

nombre de suicides dans les villes, particulièrement dans les capitales, avec le nombre des suicides dans les campagnes. Il en est de même en comparant le nombre des suicides de la Russie avec celui des suicides en France, et surlout en Angleterre. Si nous comparons l’état actuel de l’Europe avec ce qu'était l'Italie du temps des empereurs, faut-il s'étonner que des époques si semblables pour les mœurs et l'éclat de la civilisation soient également fécondes en suicides. Pendant le neuvième et le dixième siècle, époque de confusion d'idées et de doctrines, les donalistes, saisis de la frénésie du suicide, se donnaient la mort ou se la faisait donner à prix d'argent; hommes, femmes, enfans, se pendaient ou se jetaient dans les précipices ou sur les bûchers. Les grotstes se laissaient mourir de faim, dans la crainte de blesser une créature qui était une portion de Dieu.

L'esprit militaire, qui inspire l'indifférence pour la vie, quin’attache pas une grande importance à un bien qu’on est prêt à sacrifier à l'ambition du maiïtre; l'esprit militaire, dis-je, doit être favorable au suicide. À Rome, peudant les guerres civiles, les généraux vaincus se tuaient pour ne pas tomber sous le joug du vainqueur. Le vaisseau que Vitellius et sa cohorte montaient était arrêté par la flotte de Pompée, entre les écueils de la mer Iliyrienne; après s'être battu vaillamment, fatigué du carnage, Vitellius exhorta le reste de ses soldats, à prévenir par une mort de leur choix, la honte de tomber entre les mains des vainqueurs. Animés par ces discours, ses soldats s’entretuèrent sur le tillac. Les

svandes calamités portent au suicide, on observa beaucoup de suicide pendant la peste noire qui ravagea l'Europe, vers le milieu du quatorzième sièele.

Les historiens assurent que les Péruviens et les Mexicains, désespérés de la destruction de leur cuite, de leurs usages, de leurs lois, se tuèrent en si grand nombre, qu'il en périt plus de leurs propres mains que par le fer et le feu de leurs barbares conquérans. Ross Cox, dans Îe récit d’un voyage dans les eaux de Colombie, imprimé à Londres, en 1831, rapporte qu’à la fin du dernier siècle, la petite-vérole fit de grands ravages dans l'Inde, que des milliers d’Indiens se pendirent aux arbres, croyant que le Grand-Etre les avait livrés aux mauvais esprits, pour les punir. Montaigne raconte que, pendant les ouerres du Milanais, ce peuple impatient de tant de changemens de fortune, Prtrent telle résolution à la mort, que j'ai oui dire à mon père qu'il y vinst tenir compte de bien vingt-cinq maistres de maison qui s'étoient bien défaits euxméines en une semaine. En 1320, cinq cents Juifs, poursuivis par les Pastouraux, se réfugièrent dans le château de Verdun, sur la Garonne, assiégés par leurs implacables ennemis, et poussés au désespoir, après avoir jeté aux assiégeans leurs enfans par-dessus les murs , ils s'égorgerent. Les Juifs, lors du siège et de la prise de Jérusalem par Titus, et pour mettre fin à leurs maux , se précipitèrent du haut des remparts ou mirent le feu à leurs maisons pour devenir la proie des flammes.

L'onanisme est signalé par ‘Lissot comme une des causes du suicide. Très souvent j'ai vu le sui-

boz DU SUICIDE.

cide précédé de l'habitude de la masturbation. Il en est de même de l'abus de boissons alcooliques. Ces deux causes épuisent la sensibilité, jettent dans la langueur ou dans le désespoir; elles produisent aussi un grand nombre d’aliénés. Les individus affaiblis tombent dans la lypémanie, ne forment plus d'autre vœu que celui de se délivrer de la vie, qu'ils n'ont plus la force de supporter. Nous avons eu, à la Salpétriére, deux sœurs, elles étaient filles publiques; l'une d'elles s'était noyée après une orgie, l'autre s'est jetée deux fois dans la Seine, étant ivre, et elle allait s'y précipiter une troisième, lorsqu'elle en fut empèchée et conduite à l’hospice. Nous avons eu aussi une femme âgée de trente ans, qui, à chaque fois qu'elle a du chagrin, cherche à le noyer dans le vin; lorsqu'elle est ivre, elle fait mille tentatives pour se tuer. Une autre fille publique, chaque fois qu'elle est prise de vin, cherche à se pendre ou à s'étrangler. Lorsqu'elle est dans l’hospice, ne pouvant se livrer à son goût pour la boisson, elle est non-seulement très raisonnable, mais elle est bien loin de vouloir se tuer. Interrogée sur ce qui la porte à se détruire, elle répond vaguement qu’elle n’en sait rien, qu’elle ne sait ce qu’elle fait. M. Dannecy à eu l'occasion d'observer, à l’'Hôtel-Dieu, un cordonnier qui avait le même penchant pour la boisson, et la même impulsion au suicide chaque fois qu’il était ivre. Un avocat de Paris ne pouvant prévenir des excès auxquels l'ivresse le portait, en fut si désespéré, qu'il s'ouvrit. les veines des deux bras et mourut au mois de décembre 1810.

La pellagre produit un grand nombre de suicides, particulièrement en Lombardie, et M. le professeur Thomassini m'a assuré qu'un tiers de pellagreux au moins se tuaient. Depuis la première impression de cet article en 16827,]Jai observé la pellagre dans la Haute-Italie et surtout dans la Lombardie. La pellagre est primitivement une maladie de lappareil digestif qui se complique, secondairement, d'affection cérébrale et cutanée. Frapoili lui reconnaît trois périodes : dans la première, les symptômes gastriques se manifestent presque seuls, la peau des extrémités des membres se colore et se détache en écaille; dans la seconde période, les symptômes cérébraux se montrent, la peau devient rugneuse, épaisse, crevassée;1l y a délire aigu, folie avec toutes ses variétés, particulièrement Îypémanie suicide. Quelques auteurs italiens pensent que le tiers des pellagreux se tuent, d’autres portent ce nombre jusqu’à la moitié *. Chez un grand nombre de lypémaniaques, on observe en France un phénomène analogue, ces malades éprouvant sans doute une irritation de la peau des extrémités des doigts, qu’ils déchirent, et rongent avec les ongles. Ce symptôme diminue et disparaît, lorsque la lypémanie tend vers la guérison ou lorsqu'elle a cessé entièrement.

Je ne m'étendrai pas davantage sur les causes du suicide, je m’en tiendrai à l’indication de celles qui semblent le produire le plus ordinairement. Si je n’ai pas parlé des passions qui souvent déterminent le suicide,

1 #, De la Folie pellagreuse, par le docteur Brierre de Boismont, 1834. ë. 38

soit aigu, soit chronique, c'est que j'en ai assez dit en analysant les circonstances qui le précèdent presque toujours. Les phénomènes qui accompagnent où suivent le suicide ont la plus grande analogie avec ceux des maladies mentales.

On dit généralement que les personnes d'un tempérament mélancolique, d’une constitution bilieuse, sont très portées au suicide; ces individus ont le teint jaune, les traits de la face crispés ; ils ont des embarras, des constrictions abdominales ; mais on voit aussi des individus doués du tempérament san guIn, offranttouslessignes de la pléthore, qui attentent à leurs jours. Cette pléthore est surtout manifeste chez les femmes, qui, ordinairement, se tuent, ou font des tentatives avant où pendant les époques menstruclles: les femmes qui ont des impulsions au suicide doivent être suveillées à ces