INTRODUCTIO.N. XXVII

Après avoir parcouru la série des symptômes des maladies mentales, dans l'ordre moral et dans l'ordre physique, nous nous sommes occupé de la marche de ces maladies. C'est là un sujet très-important et beaucoup trop négligé. Dans la majorité des cas, en eflet, on se contente d'observer les aliénés à un moment donné de leur alleclion, par exemple lors de leur entrée dans les asiles. En faisant précéder cette observation des renseignements, le plus souvent très-incomplets, fournis par le malade lui-même ou par ses parents sur ses antécédents, on croit avoir donné une description aussi complète que possible de sa maladie. C'est là une erreur trèsgénérale, contre laquelle on ne saurait trop s'élever. La marche des maladies mentales est certainement la partie la plus importante de leur histoire. Et chose bien essentielle à signaler, ce n'est pas la marche de la tolie en général qu'il est surtout nécessaire d'étudier. La science possède déjà sur cette marche générale quelques données que nous avons exposées dans les deux leçons faites sur ce sujet. Ce qu'il importerait surtout de connaître, ce serait la marche didérente de chacune des espèces particulières de la folie. Observer la marche de la manie, de la monomanie, de la mélancolie ou de la démence, telles qu'on les conçoit aujourd'hui, serait chose presque impossible et qui ne pourrait conduire à aucun résultat pratique. Ces prétendues formes de maladies mentales n'ont, en effet, aucune réalité dans la nature. Elles ne représentent qu'un classement artificiel et provisoire des faits et ne peuvent avoir par conséquent aucune marche déterminée, susceptible de description. Ce qu'il faudrait surtout rechercher, ce serait la marche et les diverses périodes des espèces véritables de maladies mentales, encore inconnues jusqu'à ce jour, mais que l'étude attentive des phases successives de ces affections permettra de découvrir. L'idée de forme naturelle implique en eflet celle d'une marche déterminée, et réciproquement l'idée d'une marche possible à prévoir suppose l'existence d'une espèce naturelle de maladie, ayant son évolution spéciale. Là réside, selon nous, le progrès le plus considérable à accomplir dans notre spécialité. Cette recherche présente assurément de grandes diflicullés. La durée trèslongue de la plupart des maladies mentales ne permet guère