INTRODUCTION. XXXIII

cure de la connaissance des maladies, par conséquent, celle qui pourra le moins servir de base à leur classement scientifique. Rien ne prouve, en outre, dans la majorité des cas, pas plus pour la médecine ordinaire que pour la médecine mentale, que la diversité des espèces morbides doive être nécessairement en rapport avec la diversité des causes. On voit au contraire, les mêmes causes donner fréquemment naissance à des formes très-diverses des maladies. Quant à l'hérédité, sur laquelle M. le docteur Morel a fait reposer l'une de ses espèces étiologiqucs de maladies mentales, nous ne comprendrons jamais qu'une cause aussi générale et aussi fréquente que l'hérédité, qui imprime son cachet à la plupart des formes les plus différentes de la folie, puisse être mise en rapport avec une espèce particulière de maladie mentale, ayant ses caractères distincts, à l'exclusion de toutes les autres espèces, qui lui doivent aussi très-souvent leur origine, sans en porter cependant l'empreinte spéciale.

Ainsi, en résumé, ni l'anatomie pathologique, ni la psychologie normale, ni l'étiologie ne peuvent, selon nous, servir de base à la classification des maladies mentales ! C'est donc sur l'étude clinique des symptômes physiques et moraux, et surtout sur la connaissance approfondie de la marche de la maladie, que l'on doit faire reposer un classement naturel des formes de la folie. Malheureusement, sous ce rapport important, nous sommes encore à l'époque des Tournefort et des Linnée, et nous attendons un Jussieu ! La classification généralement adoptée, celle qui, acceptée dès la plus haute antiquité médicale, s'est introduite dans la science moderne sous le patronage des noms illustres de Pinel et d'Esquirol, est sans doute encore la plus commode pour l'étude superficielle des faits. Nous avons dû nous-mêmes nous en servir, dans nos cours et dans nos écrits, en l'absence d'une classification plus complète et plus régulière; mais nous ne pouvons nous empêcher de la signaler comme artificielle et comme devant être remplacée dans l'avenir par un classement plus pratique des espèces naturelles des maladies mentales.

En effet, la manie, la mélancolie, la nionomanie et la démence, que dans la classification régnante on considère comme des formes distinctes, ne représentent que des états sympto-

XXXIV I.NTUODUCTION.

matiques provisoires et ne réunissent aucune des conditions nécessaires pour constituer des espèces vraiment naturelles. Les caractères qui leur servent de base sont si secondaires et si peu nombreux que chaque jour on rencontre des aliénés qui peuvent à volonté figurer dans l'une ou dans l'autre de ces quatre catégories. Ces formes sont si peu naturelles que l'on a été conduit à admettre, par exemple, des manies mélancoliques et des mélancolies maniaques. Tous les jours, on voit survenir un accès maniaque chez un malade atteint d'abord de délire partiel, et, réciproquement, on observe des maniaques chez lesquels prédominent des séries d'idées mélancoliques ou des idées fixes qui servent à caractériser les diverses variétés de l'aliénation partielle. De plus, ces prétendues formes n'ont aucune marche spéciale et déterminée. Il est impossible de prévoir ce que deviendront dans l'avenir un maniaque ou un mélancolique que l'on observe à une période donnée de leur affection. Enfin, la transformation de la manie en mélancolie et vice versa, que plusieurs auteurs avaient déjà constatée, d'une manière accidentelle, mais dont la succession régulière nous a servi à constituer une forme spéciale, sous le nom de folie circulaire, est venue fournir un dernier argument contre l'admission de ces deux états symptomaliques comme espèces véritables de maladies mentales.

La manie, ou aliénation générale avec excitation, telle qu'on la décrit aujourd'hui, renferme dans son cadre les faits les plus différents, qui ne se rapprochent les uns des autres que par leurs caractères extérieurs (1). Elle contient d'abord des faits de trouble général de l'intelligence sans excitation, et des faits d'excitation simple sans grande perturbation apparente des facultés intellectuelles ou affectives. Depuis la simple exaltation maniaque, dans laquelle on constate une pure suractivité maladive des facultés intellectuelles et affectives, sans trouble marqué de ces mômes facultés, jusqu'au désordre si complet et à la confusion si générale des idées que l'on observe dans certaines manies aiguës, voisines des délires fébriles, que de degrés intermédiaires d'excitation ou de trouble général, que

(1) Voir la leçon sur l'observation, p. 118; celle sur la marctie, p. 323 ; voir également p. 551.