INTRODUCTION. XXXV

l'on décore également du nom d'état maniaque, quelle que soit d'ailleurs la diversité des symptômes physiques et moraux et quelle que soil la marche ultérieure de ces états auxquels on impose cependant une dénomination uniforme! Pour quiconque a observé attentivement beaucoup de maniaques, ce ne peut être là qu'un classement provisoire des faits, basé sur des phénomènes tout à fait superficiels, saillants à première vue, et qui ne repose nullement sur la connaissance intime et profonde des caractères fondamentaux de la maladie.

11 en est de même de la mélancolie, ou aliénation partielle dépressive. On l'a décrite comme si elle consistait essentiellement dans le développement motivé et logique d'une ou de plusieurs idées délirantes de nature triste, tandis que ces idées prédominantes, qui fixent ordinairement seules l'attention, reposent en réalité sur un fond de tristesse, de prostration et de torpeur physique et morale qui a trop souvent échappé à l'attention des observateurs.

Nous l'avons dit plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage, les mélancoliques sont plus absorbés qu'attentifs, et leurs idées tristes prédominantes, lorsqu'elles existent, ne constituent que le relief de leur affection mentale, tandis que le fond véritable de leur maladie réside dans les dispositions générales de l'intelligence et de la sensibilité, et dans l'état d'affaissement et de langueur de toutes leurs facultés physiques et morales !

Combien cependant, même sous ces rapports importants, les aliénés classés aujourd'hui indistinctement sous le titre de mélancoliques diffèrent profondément les uns des autres ! Les uns ne présentent guère que l'état général de dépression et de torpeur physique et morale qui caractérise essentiellement la mélancolie, sans idées prédominantes bien marquées; c'est ce qui a lieu le plus souvent, par exemple, dans la période de dépression de la folie circulaire; les autres, au contraire, ont des idées délirantes de ruine, de culpabilité, de défiance ou de persécution tellement prédominantes, arrivées à un tel degré de netteté et de systématisation, qu'elles masquent presque aux yeux de l'observateur le fond de tristesse ou de prostration : celui-ci n'apparait guère que pendant les paroxysmes, ou bien il est même remplacé, comme cela a lieu cl:ez un grand nombre d'aliénés à idées de persécution, par un fond

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