INTRODUCTION. XXXIX

comme on l'a fait jusqu'à ce jour, d'après les facultés supposées lésées, en monomanies intellectuelles, affectives et instinctives, ou bien, d'après les idées prédominantes, en monomanies ambitieuse, erotique, mystique ou de persécution, etc.; enfin, d'après les actes accomplis, en monomanies du meurtre, de l'incendie, du vol, du suicide, etc. Nous pensons que ces distinctions sont antiscientifiques et reposent sur des faits secondaires, souvent accidentels, qui pourraient disparaître la maladie restant la même, ou exister dans des formes de maladies différentes. Nous sommes convaincu que l'on n'arrivera à une étude et à un classement scientifiques des variétés de l'aliénation partielle qu'à la condition expresse de fixer son attention sur ce que nous appelons le fond de la maladie, qui existe chez tous et à toutes les périodes, mais qui est surtout facile à observer au début ou dans les paroxysmes, au lieu de borner son examen aux idées prédominantes, ou aux sentiments exclusifs, qui sont la partie saillante de i'aifection mentale et qui peuvent varier, se modifier ou se transformer, pendant son cours, sans qu'elle change pour cela de nature ou de caractère!

La démence est encore à nos yeux une forme de maladie mentale moins naturelle. que la manie, la mélancolie et la monomanie. Ce n'est pour nous qu'une terminaison des autres formes des maladies mentales, et non une espèce distincte pouvant se produire d'emblée. Ce n'est même pas, comme on le croit généralement, le terme obligé de toutes les folies parvenues à la période de chronicité. Le mot de démence, tel qu'il a été défini parPinel et par Esquirol, ne comprend en effet que l'oblitération absolue et complète de toutes les facultés intellectuelles et affectives. C'est par suite d'une extension abusive de ce mot que la plupart des médecins de notre époque l'ont appliqué indistinctement à toutes les aliénalions mentales chroniques, aussitôt qu'elles offrent la moindre trace d'affaiblissement intellectuel , alors môme que les malades conservent encore un degré assez prononcé d'activité psychique. Il importe beaucoup de ne pas confondre, sous le titre si vague el si mal défini de déments, tous les aliénés arrivés à la période de chronicité, quelle que soit d'ailleurs la diversité de leur état mental. C'est une grave erreur de croire