INTRODUCTION. XLI

d'années, sera accompli, on verra la forme paralytique de la folie se dessiner de plus en plus, avec ses caractères communs et ses variétés de marche, comme une espèce réellement distincte, et nous ne doutons pas que cette espèce nouvelle ne sorte triomphante des discussions nombreuses auxquelles elle adonné lieu depuis l'époque (1820) où, pour la première fois, elle a été étudiée par Royer-Collard et ses élèves à Charenton, et décrite par MM. Bayle(l), Calmeil (2), Délaye (3), Foville(4), Esquirol (5), Parchappe (6), etc., etc.

. La folie circulaire, que nous avons décrite dans ce volume (p. 456), et qui consiste dans la succession régulière d'un état d'excitation maniaque, d'un état de dépression mélancolique et d'un intervalle lucide plus ou meins prolongé, est encore, à nos yeux, un nouvel exemple de ces formes naturelles que l'on doit s'efforcer de rechercher dans les maladies mentales. Basées sur des symptômes multiples, se succédant dans un ordre déterminé, elles permettront d'asseoir le diagnostic, le pronostic et le traitement de la folie sur des fondements véritablement scientifiques. Les troubles intellectuels, qui surviennent avec des caractères spéciaux chez les épileptiques, formeront aussi une espèce distincte de trouble mental, sous le nom de folie épileptique; et le délire aigu ou chronique, dû à l'action des boissons alcooliques, mérite également de devenir l'objet d'une description spéciale. Ce ne sont là encore assurément que quelques spécimens de formes naturelles, une simple ébauche de la classification nouvelle ; mais ces exemples, déjà acquis à la science, suffisent pour indiquer la voie à parcourir, et pour prouver la possibilité de la découverte de ces types naturels.

h'étiologie des maladies mentales mériterait d'occuper un

(1) Bajle, thèse, 1S22. Traité des maladies du cerveau et de ses membranes. Paris, 182(j.

(2) Calineii,Z)e la paralysie considérée chez les aliénés. Pa.vis, 1826.

(3) Délaye, De la paralysie générale inconipicle. Thèses de Paris,

(4) Foville, Art. Folie du Dictionnaire de médecine et de chirurgie.

(5) Esquirol, Des maladies mentales. Paris, 1838.

(li) Max. PHrctiappp. Traité théorique et pratique de la folie. Observations et documents nécruscopiijues. Paris, 1S41.

XLIl INTRODUCTION.

place principale dans un exposé des diverses branches de la médecine mentale; mais les mémoires contenus dans ce volume ne sont pas relatifs à cette partie de la pathologie. Nous nous contenterons de dire ici que, selon nous, les causes prédisposantes et occasionnelles, signalées habituellement dans l'étiologie de la folie, agissent très-rarement isolément pour la production de cette maladie. Elle est due presque toujours à un concours simultané de causes à la fois physiques et morales. Dans notre manière de voir, les causes morales engendrent plus souvent la folie que les causes physiques. Cette opinion n'est sans doute pas conforme à celle qui résulte de certaines statistiques. Nous pouvons, par exemple, rappeler ici la discussion qu'élevèrent, -en 1843, MM. Parchappe, Brierre, Leuret, etc., contre la conclusion statistique du travail de M. Moreau de Jonnès (1). Nous avons fait nous-même, au commencement de notre carrière, beaucoup de statistiques; mais nous sommes bien revenu aujourd'hui de l'opinion favorable que nous avions conçue à cette époque sur la valeur de cette méthode d'observation dans les sciences. La statistique, en effet, est un procédé d'autant plus dangereux qu'il offre toutes les apparences de la vérité. Elle sert ainsi fréquemment à introduire dans la science des erreurs d'autant plus nuisibles qu'elles sont accréditées sous la forme mathématique, et paraissent revêtir tous les caractères de l'évidence. Lorsqu'on vante la statistique comme méthode unique pour arriver à la vérité scientifique, on oublie trop souvent deux faits principaux qui servent de fondement à toutes les statistiques, qui en constituent en quelque sorte l'essence, et qui prouvent combien ce procédé, en apparence si rigoureux, peut devenir sujet à l'erreur. Et d'abord, la statistique ne peut opérer que sur des unités qu'elle additionne pour en faire un total. Or, la première condition pour composer des unités, c'est d'avoir affaire à des éléments simples et comparables. Eh bien, presque tous les faits que la statistique a la prétention de compter comme des unités identiques, sont très-complexes; par conséquent, ils ne sont pas rigoureusement identiques et

(1) Moreau de Jonnès, Statistique des causes de l'aliénation mentale en France. Paris, 1843.